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越是迷糊，便越是危险，就越有必要将一切都查得清清楚楚，不管牵连多少人都要查。
北巡这一趟，他也明白了很多东西：民间对朝廷虽有怨言，但都是冲着各地官府和内阁去的，与他这个皇帝无涉。近段时间以来，不时出现军队将领叛乱的情况，但大多都是因为受了蒙蔽，士兵对他这个皇帝的尊敬和效忠之心不曾有半点的衰减。综合这些情况来看，他这个皇帝没问题，底层的百姓和士兵没问题，有问题的就是夹者两者之间的特权集团了。
明白了这一点，他就想到了曾经带给他无穷惊悸的那控制着凤凰界的看不见的手，心下忍不住暗道：“难道是它在跟我斗么？”旋又觉得不太可能，这双看不见的手存在的意义就是维护凤凰界的利益，而他现在所作所为并不与此相冲突，反而还是殊途同归，自然也就不存在冲突的可能了。可是，除了这双手之外，谁还有这般大的能量搅得凤凰界天翻地覆呢？
想不通，凤九渊也懒得仔细再想。
在完成了祭礼仪式之后，又在贺兰道各地巡视了一圈，见他的旨意和朝廷的政令在这里得到了不折不扣的执行，极是欣慰，还让路德文好生看，仔细看，若是能将贺兰道的社会管理经验移植到其他各道去，那就再好不过了。
路德文说移植不了。凤九渊问为什么？都是凤凰界治下的疆域，凭什么就移植不了呢？路德文说：“皇上，旨意和政令的执行与民风民气有着极大的关系。贺兰道和北地各道居住生活的大多是游牧民族，他们性情耿介，忠直，缺少机心，再者受传统观念的约束和影响，执行起来自然是不折不扣的！但其余各道却就没有这样的民风了，大多刁钻，教化管理不易，旨意政令执行起来多有阻挠和麻烦，好多时候都是上有政策，下有对策，搞得一团乌烟瘴气。其实，贺兰道在社会管理上没有什么新颖和独到之处，甚至在很多地方还远不如南部各道……”
凤九渊是个很固执的人，即便是路德文滔滔不绝了说了一大通，也不能让他改变主意，硬要让路德文回去之后将贺兰道的社会管理经验作一个总结，并遴选出几个道来试行一下。路德文也只有无奈地应承下来。
巡视完贺兰道后，凤九渊又去了观澜道，然后再折回溯原北道，任命了新的第十二战区大总管和相关高级军事将领，这才结束了此次北巡，启程南归。
来时走得慢，回去之时兼程走路，即便是几万人的大部队，不过十天功夫就到了固原北道。
这日刚扎下营盘不久，路德文就送来了内阁的急报，说李承祚在刑部大牢里被人杀死了。
凤九渊见路德文又惊又恐，急得是满头大汗，便笑道：“我不是早告诉过你，李承祚是活不到把他送上刑场那天的，你还不信？”
路德文道：“可是，可是，臣，皇上，关押李承祚的地方臣作了周密的布置，虽不说万无一失，但至少可以保证李承祚不死于他杀……”说到这里，想到李承祚已经被杀，什么周密布置，什么万无一失，什么保证都是空谈，只得唉了一声，跪了下去请罪。
凤九渊看完了奏报，道：“死了就死了，值什么？凶手不是已经拿住了么？严审，问出主使者来就行！”合上奏折，眉头蹙了起来，道：“关押得如此严密都还是被杀了，看来朝廷以后非得把监狱建在空中才行了。安全形势不容乐观呀！”
“建在空中？”路德文觉得这个想法未免有些诡异了，略一想，就觉得只是皇帝一时的感慨，当不得一回事，便搁到一旁去了。他本是以为皇帝在得知李承祚被杀，定会恼羞成怒，自他以下，刑部、关部、顺天府等部门怕是都讨不到好果子吃，定会挨上一顿重罚，却没想到皇帝连提都没提处罚的事，竟然就这么轻易地放过了。纳罕之余，他又觉得庆幸，想来皇帝北巡归来，心情极好，所以才没有在意这等事情的。
结果没过多久又收到消息，说被生擒的凶手服毒自杀了，所服之毒正是萧可立所用的天龙胆。
又是天龙胆？
看到那几个字，路德文的眉心是连跳，暗道：“天龙胆得之不易，哪来的这么多呢？再者，凶手被擒之时，身上所携之物已经被搜了出来，这天龙胆又是藏在哪里的？”越想越觉得诡异，就回复刑部，让他们严查，务必弄清楚天龙胆到底是凶手一直携带在身上的，还是凶手被擒之后有人送到他手里的。这事若不查清楚，抓多少人就有可能死多少人，再严密的大牢都没有任何的安全保障。
北巡以来，朝廷和地方官府联手配合，共缉拿官员、将领五千余人，被牵连者超过六万。此前，关于此事还在街头巷尾热议，现在却是人人自危，再没有人敢在公开场合掉一字半句。
883换届选举（一）
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皇帝北巡归来，定鼎北部诸道各部族，功莫大焉，皇太子亲率满朝大臣，郊迎五十里。
跑到北边去吹了三个月的风回来，中京已然入冬了。凤九渊坐在车里，看着跪在最前头的郁非，忙示意雷顿去扶起来，然后才命群臣走。
都以为皇帝会趁着这时候夸耀一番北巡的心德和功绩，却不想是一句话也没说，甚至是连车也不曾下，便命回京了。
留京的大臣们吃不准状况，都在猜测皇帝皇帝因何迁怒于人。
次日，内阁汇报国政措置情况，凤九渊依旧不置臧否。
眼见年关将至，本届责任内阁任期将满，新一届也将在明年三月前组成，领导朝廷工作。谁将会是下一任内阁首相，便成了朝野猜测的重中之重。
有人说，武定中连任的可能性很大。毕竟他是皇帝藩底出来的老人，威望与才具都无人能及。在过去五年的任期里，虽然没什么显著的政绩，但领导国家从一次又一次危机里渡过来，那便算是最了不得的政绩了。
但有人说，武定中已不得皇帝信任，之所以还留他在首相之位是，那是因为皇帝不想看着因为首相的轮换而引起朝局的动荡。现在任期满了，皇帝是绝不容许武定中再连任，便是大臣们推举，只要皇帝否决，武定中一样没戏。
也有人说，路德文才是下一届首相最有力的竞争者。此人在皇帝还是九王的时候就深得信重，这几年，一直春风得意，已经顶替史箴出任内阁副相一职，在皇帝不再信任武定中和需要继续深化改革的情况下，他转正不过是意料之中。
反对者则说路德文缺乏执掌全面的才干和气度，若非皇帝信任，他连担任副相都不可能，更何况成为首相，领导内阁，管理国家呢？
还有人说尚书令华子启、督察院左都御史刘挺、吏部尚书阿布都等等，都有出任首相的可能性，关键是要看皇帝中意谁。
还有人私底下讥笑责任内阁的设立是虚有其表，内阁根本就没有完全处置朝政的权力，一遇大事，就必须得请示皇帝，而皇帝动辙动就行使他的最高裁决权，干预朝政云云。
支持责任内阁的人就说：责任内阁才草创，很多地方都不完善，若无皇帝的指点扶持，怕是会出大乱子的，等一切都走上正轨之后，皇帝自然不会再横加干涉了。
反正，随着年关的越来越迫近，萧可立事件也渐渐淡了下去，内阁首相的选举就成了所有人关注的话题。
凤九渊北巡回京后的第二个大朝会上，内阁正式提交了下任首相选举的议案。
凤九渊草草地看完了议案，仿佛是不经意地问道：“内阁可有了提名人选？”
武定中一怔，显得有些尴尬，似乎没有料到皇帝会在这时候问起，便道：“目前还没有定下来，以臣个人之见，副相路德文、尚书令华子启、吏部尚书阿布都都堪大任，足以胜任首相之选！还望皇上明鉴！”
凤九渊故作意外地道：“哦，你就不打算连任了？”
武定中咳了一声道：“臣怕是要辜负皇上厚望了。臣的身体着实是吃不消，心绞痛时常发作，严重影响内阁工作。是以，臣为朝廷计，不打算竞选连任了！”
凤九渊道：“有病可以治！”说完，交议案交到思菊手道，站起身来，走到高高的陛阶之下，俯视着群臣道：“小小的心绞痛便把你武定中打倒了？朕知道，你揣摩着朕不再信重于你，所以你便不敢再竞选连任了？！哼，你武定中也算是识得大体的人，岂不知君是君，朝廷是朝廷，国家是国家的道理？你若为朕不竞选连任，那才是辜负了朕一番信任。皇帝是人，皇帝也有私心，朕在私下里对你有意见，但在公事上却从没有觉得你武定中措置失当过。不管何时、何日，朕都会说，我凤凰界第一届责任内阁在你武定中的领导下，为鼎定责任内阁制作出了不可磨灭的贡献，虽有小过，却掩不了千秋之功绩。若为着朕的一些小小私心你就放弃连任竞选，试问你武定中将置朕于何地？”说到这里，也不理武定中惶恐地跪地请罪，昂起头来，朗朗地对君臣道：“不怕当着你们的面说，朕对你们中的许多人都有意见，而且还不是一般的大。但朕是一个公私分明的人，绝不会因为自己的私见而加以打击。既然说到了下届责任内阁选举，朕在这里就先作个表率，提名武定中竞选！”说到这里，他停了下来，又缓缓地迈步走回御座之上，仿佛是要群臣将他这席话先行消化一下。待屁股在御座上落实之后，才又道：“提名武定中是朕的个人意见，至于你们支不支持，那是你们的事。好了，继续讨论下个议题……”
绝大多数朝臣都没有料到凤九渊会再次提名武定中竞争选任，甚至想不透凤九渊为什么要提名这个自己不待见，又不听话的人来竞选第二任首相。
有人说，凤九渊之所以提名武定中，是没有可以提名的人。不论是路德文，还是华子启、刘挺，亦或是阿布都，都不足以扛起内阁的大旗来，更遑谈领导朝廷，治理国家了。毕竟随着责任内阁制越来越成熟，内阁的责任也会越来越重，对首相的能力要求也就越来越高了。眼下正值朝廷多事之秋，也只有武定中这个成功领导了一届责任内阁的老臣，才能稳住局面，不至于让朝廷再出问题。
也有人说，皇帝其实是当着朝臣们做面子工程，他嘴上虽说提名武定中，怕是最后不会让武定中当选的。
总之，在这次大朝会之后，其他的什么人都成了浮云，武定中再一次成为了所有大臣和中京百姓议论的焦点。百姓们就不说了，那些素来反对内阁，反对武定中的人都很好奇，他武定中现在任什么竞选连任？以前是靠着绝大多数朝臣的支持，现在是支持他的人只占极少数，他能再次荣登首相之位就怪了事了。甚至有人还说，凤九渊也正是看清了这一点，故意提名武定中，既赢得了好名声，最终又不会让武定中得选，一举多得呀！
下一次的大朝会上，提名人选出来了，一共五人。分别是现任内阁副相路德文、现任吏部尚书阿布都、现任督察院左都御史刘挺、现任大理寺少卿官卓成、现任内阁首相武定中。
在这五人里，面孔最生疏的就要数大理寺少卿官卓成了。
大理少卿在朝廷各部改制之前，为正五品衔，改制之后，大理寺一跃成为最高司法机关，与三省、督察院和大都督府并列为一级机构，其首脑大理寺卿也从正三品升为正一品，其副手大理寺少卿也从正五品升成了从三品衔。
提名五人之中，武定中是首相，当朝一品。路德文是副相