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“娘，要不然，您以为母亲会给我寻门什么好亲事吗？反正也就这么回事，这次让她求着我，我还能给您好好安置后半生的生活，您放心，到哪不是一样过日子，大姐姐待我还算好的，我不会去受苦的。”九娘子避重就轻地说道。
五姨娘还是禁不住地流下眼泪来，“走，跟娘去求太太去，娘什么都愿意，只要太太答应不让你去侯府，给你找个简单哪怕穷一点的人家也不怕，只要是做正妻就行。”
“娘，没用的，别去了，胳膊是拧不过大腿的。”九娘子劝道。
可是五姨娘不知道是哪来的力气，下死命地拉着九娘子就往外走，门外的夕草一时也愣住了，半晌才记得跟了上去，也去拦五姨娘，“姨娘，姨娘快放手啊，不能去啊，否则姑娘的日子该更难过了。”夕草没办法，只好跪在了五姨娘身前。
五姨娘则像换了个人似的，完全没有了平日里的温柔好性，绕过夕草，“你给我起开吧，不想毁了你家姑娘就别拦我。”
五姨娘的手紧紧攥住九娘子的手腕，九娘子挣脱不得，又不敢用劲，怕伤了五姨娘，夕草在后边跟着直干着急，又不敢上前动手，几人就这么拉拉扯扯地到了春熹堂。
大太太因为六娘子的事头疼得一夜未曾睡好，这会子正想眯一会呢，几人吵吵闹闹地进来，大太太不禁火气就上来了。
“这是干什么？成何体统，秀云，你拉着小九干什么？”大太太声色俱厉地问道。
五姨娘扑通一声就连带着九娘子一起跪到了大太太的身前。
“太太！”五姨娘一声凄厉的喊声开了头，“太太，奴婢求您，大慈大悲，网开一面，放过小九吧。”
大太太冷笑了几声，“呵，好一幅母慈子孝的画面啊，你们这是想干什么？”
五姨娘连忙说道，“奴婢求太太改变心意，别将小九送去永安侯府作贵妾了，求求太太，看在奴婢精心伺候您这么多年的份上，放了小九吧。”五姨娘说得十分真挚，眼泪也流得将衣裳都打湿了。
“呵，你这是什么话？好像那永安侯府就是地狱一般，我这也是给小九面子呢，一般人想去还够不上呢，你知不知道满京城有多少人挤破了头想作这贵妾呢？怎么，如今给你们面子，你们还不知好歹起来了？”大太太喝道。
“太太，奴婢这一生就这么一个愿望，就是希望小九不要步奴婢的后尘，不要与人为妾，希望太太能成全！”五姨娘为了小九，连自己平日里最最痛恨和后悔的事也说了出来。
“哦？没想到秀云你还有这番心意呢，那么，服侍老爷你后悔了？还是我们曹府虐待你了？哼，不知道老爷听了这话作何感想，我看，老爷都白疼你了。”大太太冷嘲热讽地说道。
五姨娘脸色发白，但依旧坚定地望着大太太，大太太继续说道，“至于你说的事，我不能答应你，我和老爷已经商量好了，小九，非去不可，而且，非她不可！你，就死了这条心吧。”
五姨娘听了这话，全身的力气像是被抽干了一样，全身瘫软，坐倒在地上，九娘子忙扶着五姨娘，让她靠在自己身上，“姨娘，姨娘，您怎么了？”九娘子关切地问道。
大太太看着九娘子，恨恨地说道，“小九，你不是已经答应我了吗？我也按照你的要求给五姨娘换了住处，赐了下人，添了用度，如今你给我闹出这一出算是怎么回事？况且，最日你鼓捣六娘子去大老爷那的事我还没跟你算帐呢，六娘子如今被禁足，你开心了？你的心怎么这么狠毒？”
九娘子的心早就死了，今天五姨娘这么一闹，更是让她心如死灰，缓缓地说道，“母亲，您放心！小九答应您的，自然会做到的。”
她示意夕草过来扶着五姨娘，自己说道，“但是，我也希望太太能遵守您的承诺，好好待五姨娘。”
大太太还未说话，五姨娘在一边喊道，“奴婢可以不住夏莲苑，奴婢愿意回到太太这儿，住在耳房里，奴婢也不要人伺候，奴婢愿意伺候太太到老，绝无怨言，求太太放过小九吧，求您了……”五姨娘痛哭流涕地说道。
九娘子无限心酸，但是这一刻反而没有了泪水，上前扶起五姨娘，“姨娘，别这样，小九已然下定决心了，姨娘就莫再要这么哭了，伤身子。”
大太太说道，“看在小九还算懂事的份上，今日就不跟你们计较了，快退下去吧，吵得我头疼。”
九娘子对大太太行了礼，扶起五姨娘，夕草搀着另一边，三人互相扶持着退出了春熹堂。
九娘子和夕草将五姨娘送回了夏莲苑，夏莲苑是一出小小的两进的院落，以前就只是老太爷在世时用来给女客午歇的地方，并不大，只因后院有片小小的荷塘而得名，时值初冬，荷塘荷叶尽败，塘水干涸，显露出特别的颓败之势来，也显得整个院子更加冷清了。
九娘子将五姨娘扶到床上躺下，屋子里没有烧地龙，只是拢了一个大火盆，那炭也不是上好的银霜炭，那炭气熏得九娘子直咳嗽，然而躺在床上两眼无神的五姨娘却毫无反应，显见是已经习惯了这样的生活。
九娘子皱眉，让夕草去倒点热茶来，夕草应了，去寻了半天，才寻来一壶冷冰冰的茶，九娘子气急，让夕草去寻五姨娘的丫环夕燕来，好半天，才看见夕燕冻得索索的抱着满盆的衣裳进来。
九娘子问了才知道，虽然大太太给安排了人在夏莲苑，但因为五姨娘向来不得宠，身边又没有银子打赏，这些个下人向来是看人下菜碟的，见五姨娘困顿至此，便都找地方躲懒去了，根本都找不到人，夕燕大冬天的还得自己去井边给五姨娘洗衣裳。
九娘子赞了夕燕几句，想了想，吩咐夕草去将刘妈妈请过来，又让夕草去叫夕灵带了被褥银霜炭过来。
自己则让夕燕去外边生了小火炉，坐了热水，给五姨娘泡了个汤婆子，又给五姨娘喝了点热水，摸着五姨娘的身上慢慢热了起来，这才坐在床边松了口气。
一时，夕草带着人和东西过来了，九娘子吩咐她们给五姨娘加了被褥，又将刘妈妈唤到跟前，因她比较有经验，让她在这照顾五姨娘几天，五姨娘这个样子，实在是让她放不下心来。
又让夕草和夕灵将那熏人的炭撤了，重换了银霜炭来，屋子里这才有了点热呼气，也才有了点暖意。
看着躺在床上犹自愣神的五姨娘，九娘子叹了口气，让夕草去熬白米粥来，自己走到床前，跪在床前的脚踏上，双手握住了五姨娘那瘦得只剩下骨头的手，轻声说道，“娘，您听我说几句话好吗？”
五姨娘没有反应，九娘子继续说道，“娘，您是这个世上我最最重要的人，您不能这样，以咱们现在的本事，是没有办法反抗的，难道就只能去死吗，娘？不，娘，小九不想死，小九想活得好好的，更想让您也活得好好的，所以，娘，小九答应了去侯府，去给大姐夫作妾，娘，我知道您不想让女儿作妾，您不想让女儿低人一等，永远穿不上大红的衣裳，但是，娘，女儿向您保证，女儿一定不会委屈自己，一定会将日子过得风风火火的，一定会让您好好安享晚年的！娘，您相信女儿我，好吗？”
五姨娘这才哇的一声哭了出来，哭得撕心裂腑，痛断肝肠，九娘子也陪着默默流泪。
直到夕草端了粥过来，五姨娘才慢慢止住哭声，九娘子又拿了热水帕子替五姨娘擦拭了眼泪。
五姨娘挣扎着立起身子，九娘子要劝，五姨娘摇摇头，“我想起来坐会，你别拦着我。”
九娘子便往五姨娘身后塞了个大迎枕，五姨娘靠着坐在床头，喘匀了气说道，“谨娘，既然你也已经决定了，姨娘也不为难你了，姨娘不能就这么躺下，还得给你置办些嫁妆呢，虽然太太肯定也会给你置办，但好歹姨娘也得尽尽心。”
九娘子劝道，“用不着的，姨娘，您保养好身子最重要。”
“我这幅身子还有什么用，如果能给你置换来有用的，还不如给你换些来。”五姨娘叹道，“我饿了，有吃的吗？”
五姨娘肯开口要吃的，九娘子惊喜不已，本来她最担心的就是五姨娘听到消息后，会有什么自残的举动，这样的反应，倒是出乎九娘子的意料之外的。
赶紧从夕草手里接了粥碗过来，小心地喂了五姨娘大半碗粥才罢。
用完粥，五姨娘说道，“你还有很多事情要忙，你且去吧，我这里你不用担心，姨娘知道要顾着自己的。”
九娘子见她如此坚持，只好带了夕草夕灵先回去了，还是将刘妈妈留在了夏莲苑，一来也是方便多照顾照顾五姨娘，另一方面，也是给那些个下人一个震慑，省的她们一味地躲懒。
九娘子走后，五姨娘挣扎着下了床，唤了夕燕来，服侍着自己重新净了面，换了身灰色的素净的棉袄棉裙，将仅有的一些老旧首饰也都取了下来，素面朝天，带着夕燕又往春熹堂里去了。
到了春熹堂的正房外边，五姨娘就跪在了阶前，央春露去给大太太通报一声。
春熹堂暖阁里，大太太正歪在梨花软塌上歇息，听了春露的回话，烦躁地说道，“才刚走的，又来做什么？跪着？哼，她喜欢跪就叫她跪着吧，等我得空了再见。”
春露答应了去外间回话，五姨娘也不起身，就这么坚持地跪着，夕燕着急得团团转，不知道该怎么办才好。
正想转身去告诉九娘子一声时，五姨娘喝道，“回来，不许去跟九娘子报信！”
夕燕无奈，只得转身回来，咬咬牙，也跟着跪在了五姨娘身后。
春熹堂里的下人来来往往，看着跪在阶前的主仆二人，有的讥笑，有的同情，也有不少看热闹的，唯独五姨娘，丝毫不为周围的人和事影响，低眉顺目，目不斜视地跪在那里，仿佛入定一般。
也不知过了多久，日头都将近西斜了，暖阁里边才传来大太太唤人打水端茶的声音。
下人们一阵忙碌之后，才有小丫头过来叫五姨娘进去，夕燕到底年纪小，先爬了起来，五姨娘却是咬着牙挣扎了半天也没起来，还是夕燕上前搀扶着，五姨娘才跌跌撞撞地起了身，因为跪得太久，走路都不自在了，但五姨娘还是坚决地推开了夕燕，自己一瘸一拐地进了暖阁。
暖阁里，大太太面色红润地坐在炕上喝着茶，五姨娘进去了就又跪在了大太太脚前。
“哟，这时干什么啊？秀云你老是这么跪着跪着的，不知道的人还以为我怎么虐待你了呢？”大太太尖酸地说着。
五姨娘凄楚地说道，“太太待秀云是极好的，秀云知道的。”
大太太被五姨娘的话说的心里熨贴不少，看着五姨娘，说道，“秀云，你这是怎么了，打扮得这样素净？”
五姨娘叩头道，“这正是秀云来找太太的意思，秀云打算从今以后吃素念经，诚心礼佛，全心保佑老爷步步高升，保佑太太富贵到头，保佑曹府阖家安宁！只是再不能侍候老爷了，还请太太恩准！”
大太太心里倒挺乐意的，少了这个眼中钉，自己日后眼前心里也能省心多了，嘴上也还劝道，“秀云，你这是何苦呢，年纪还这样轻，再说了，老爷那里我也不好交代啊。”
五姨娘说道，“太太放心，老爷那里奴婢自会去说，秀云还要求太太将赏赐的下人都收回吧，夏莲苑里，秀云会长久供奉菩萨的，秀云身边有夕燕帮着就够了。”
大太太假意叹道，“难得秀云你如此向佛，我也不能不成全你的一片诚心，只是怕你的日子太过清苦了。”
五姨娘说道，“秀云没有别的奢求，只求太太能好好地待小九，给小九置办�