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大宴小宴不断，珍馐佳馔也都吃得嘴里发腻。
第一道菜是“炒什香”，特大的黄豆芽，形如如意，配了黄花、木耳、冬菇、冬笋等十样蔬切丝，取了“万事如意”的口彩，才作为第一道菜来压桌。皇帝尝了尝，点头不语，这便是满意了，侍膳的宫监方松了一口气。接着菜品流水一样的上来，蜂窝豆腐、竹节鸡盅、烧素鸡、姜芽口蘑丁炒虎爪笋、蟹黄扒芥兰……都是些别致菜肴，颇得调羹之妙。
忽然上来一道红烧鲍脯，雍德帝一皱眉头：“朕先前有旨，家宴不用这些山珍海味，是谁如此大胆？”
下面李才人急忙离座叩首：“启奏官家，臣妾家中有亲戚远游归来，送进了一篓鲍鱼，并一张菜谱方子。鲍鱼不易保鲜，兼之那方子难得，臣妾便想着趁今日做了，进给官家、太妃并诸王、公主们都尝一尝。”
雍德帝颜色稍霁：“你起来罢。”
“谢官家隆恩。”李才人起身归座，众人先看那道红烧鲍脯，只见晶莹凝脂色如琥珀，皇帝舀起一勺稍尝，鲍脯滑软鲜嫩，里面的鲍鱼圆心嫩似溶浆，竟如蜂窝豆腐一样。
“好。”皇帝称赞了一声，众人也纷纷说好。
端阳公主笑道：“这红烧鲍脯鲜滑浥润、柔溶欲化，是怎么个做法？倒让我学一学。”
李才人面有得意之色，赶紧趁热打铁：“启禀公主，倒是有些费事的。鲍鱼过大过小都不要，只要发足后小汤碗一般大小的。将簇新的羊毛手巾在鸡汁里煮透待凉，再用手巾将发好的鲍鱼分只包紧，放在文火上慢慢烤嫩，看汤汁收干时既可。”
“这也不算什么，比这费事千百倍的也吃过，不过鲍鱼难得，新鲜的又更难罢了。”端阳公主不以为意。
“既然合公主的意，那臣妾便嘱咐家人，每远游归来便给公主进些鲜鲍鱼，如何？”李才人急忙说。
“倒麻烦你。我也不好占你的便宜，回头先叫人给你家送钱过去罢。”
“臣妾可不敢收，公主是官家的姑母，是臣妾的长辈，孝敬是应当的。”李才人喜笑颜开，嘴里急忙应承。
“李姐姐前次还说我不知礼，未进宫便称呼‘官家’，怎么今天也不知礼起来？”申才人忽然插嘴。
李才人脸色一白，只有皇帝的正妻、中宫皇后才可以称端阳公主为“姑母”，才可以在家宴上以晚辈自居，她仗着皇帝宠爱、今晚又得了风头，才这样说话，想既拉近和端阳公主的关系，又无形中提升了自己的地位。本以为后宫中自己最得宠，和山阴公主的关系也算融洽，不会有人来弱自己的风头，谁知道半路杀出个申蕊，生生削她的面子。
“申妹妹此言差矣，我不过是想着……”
“礼不可废，纵然李姐姐的鲍鱼得了公主欢心，也不该如此忘形。我虽然才进宫没几天，也知道天家规矩森严、不可轻触，若我言辞过分了，还请李姐姐包涵。”曦雨若在此，一定会感慨，宫廷真是一个吃人的怪物，本来稚气犹存、天真烂漫的申蕊，进宫才不过半月，眉目间便隐含了怨毒。
“哪里，妹妹言重了……”李才人强笑道。
“行了，这是皇室的家宴。”申贵太妃沉声：“李才人失言有错，蕊儿也有不当，此事不该你开口，即使官家、哀家都不说，难道位分最高的张昭仪不在这里吗？昭仪，你虽性子温婉，也该管管她们，没得扫了官家的兴致。”
一直沉默不语的张昭仪慌忙站起来，懦懦告罪。
皇帝“哼”了一声，全场皆静。
“张昭仪且先坐吧，这本来不关你事。”还是端阳公主打了圆场：“李才人口误，申才人不过说两句，大节下的，官家也别放在心上，她们服侍官家，没功劳也有苦劳了。”
气氛缓和过来，家宴继续。荣亲王、安亲王故意说起安王世子嬴淳硕的聪明可爱之处，嬴淳硕是“淳”字辈唯一的一个男丁，又和他父亲一样身体虚弱，更成了皇室捧在手心的宝玉明珠，一提起他，连雍德帝也有了几分笑意。觥筹交错，烛影摇红，殿堂中逐渐热烈起来，见主子们轻松地说笑，服侍的人们也放松了几分。
忽然“呯”地一声响，一边的仙鹤铜灯倒在地上，宫女跪落在地请罪。
“官家恕罪！官家恕罪！奴婢万死……”宫女跪伏在地，浑身颤抖，语气中带了泣音，不敢哭出来。
“怎么回事？你不要命了？”陈堰上前责问。
“奴婢走神儿了，官家恩典放奴婢们出宫看灯，奴婢当值不能去，想起她们说起的始祖灯楼，就恍惚了起来……奴婢万死……”宫女不停叩头。
陈堰大惊，正欲命人拖她出去，皇帝沉沉的声音已传来：“你说什么？始祖灯楼？”
确认今年从宫中运出去的灯楼上绘的是始祖扶苏后，雍德帝并未大怒。下令彻查，派遣内侍向负责的臣子和工匠们问话。内侍到达时大臣工匠们正乱成一团，明明在灯楼上绘制的图样是女娲造人，怎么突然就变成了始祖扶苏？内侍问过话便回禀到了御前，雍德帝也很平静地下旨，罚了大臣和工匠，但并不是重责。至于那座灯楼，则继续放在那里，该放多长时候就放多长时候。
一应事情处置完毕，已过了家宴的时辰，自然是不欢而散。
端阳公主和荣亲王、安亲王先出宫去，圣驾自然也回了紫宸宫，诏命张昭仪伴驾。李才人心中暗恨，申蕊仗着是申贵太妃的侄女，才进宫没多久便如此嚣张，今日若不是她，伴驾的就是自己了。她脸上却带着笑意，和宫嫔们行礼道别，回自己居处去了。
申蕊亦辞了出来，对着李才人远去的方向啐了一口，方也回秋风楼去。
“主子，咱们也回吧。”殿门阴影处走出橘儿扶着山阴大长公主。
“狗咬狗，一嘴毛。”山阴公主嗤笑，不屑地甩甩袖，想起今晚的事，又若有所思，橘儿侍奉着也往涵章宫去。
“快来看，这有耍猴儿的。”曦雨兴致高昂地拉着曦宁跑过去，似月和丹朱在后面紧紧跟着。
只见一大群人围在那里，耍猴人臂上抄着一只长尾小猴儿，那猴子蹲踞在主人的肩膊上，长尾卷起，顶上一撮儿白毛，眼睛溜圆，颇为精灵。耍猴人一敲铜锣，那只猴子就开始上蹿下跳，在主人身上辗转腾挪，接绒球、叼小旗、拿大顶、卷尾倒挂……花样繁多，灵活无比。围观人群中传出一阵阵喝彩声，曦宁和曦雨也不禁拍手叫好。
一套把式演完，耍猴人倒翻铜锣捧着来讨赏钱，丹朱和似月忙掏出几枚铜子儿扔进去，耍猴人肩上的小猴儿似模似样地作揖，又逗得大伙儿笑了一阵。
从人群里出来，曦雨透着薄薄的纱笠，看见曦宁脸上好不容易露出的笑意又没了，不禁拉拉她的手：“板着脸做甚么？既然是来看灯的，就该高兴些。还在担心程嬷嬷来的那事么？我不是给你排解过了，且放宽些。”
曦宁点点头说知道了，曦雨才放心，转头看看曦展和茉莉一对儿甜蜜小夫妻已经不知道去哪里浪漫了，嘴里埋怨：“真是的，说是陪着咱们来看灯，照应着怕出事，谁知道一出来，两个人就不知道跑哪里去了。”
“他们也是头一次一起过元宵节，自然要两个人好好玩一玩的。”曦宁微笑。
“怪不得呢，‘月上柳梢头，人约黄昏后’是在元宵夜，今夜倒是咱们妨碍他们俩了。”曦雨笑嘻嘻，想是哥哥嫂嫂今夜想二人天地一番，又不好意思直说，所以才说陪她们俩出来玩。
丹朱提了两盏莲花灯过来：“二姑娘、三姑娘，这灯做得不错，虽没家里的华贵精致，但有几分野趣。”
两人接过，一人一盏提在手里。又走过一条街，只见前面满眼的火树银花、熙熙攘攘，曦雨定睛一看：“哎呀，这条街是猜灯谜的，我去猜几个。”快乐地挤进去，似月忙跟了过去。
一条并不宽敞的长长民居街道上，路两边摆满了灯谜小摊子，摊主们笑容满面招呼着客人：每个人猜一次要三十个铜板，连着猜中十个是什么奖，猜中二十个又是什么奖，每十个灯谜为一级，非常好玩儿。
“三十个铜板呀，好贵。”曦雨皱皱小鼻子。
“一年就这一次，也说不上贵了。”被这热闹佳节的气氛感染，今晚似月的脸上也微泛了笑意。
“我可是猜谜高手，似月，咱们找个奖品合意的摊子，可不能让这三十文白花了。”曦雨握拳，主仆两人往前走，忽然看见一个胡子纯白的老人摆的灯谜摊儿，奖品里有桃花扇面儿、竹根笔筒儿、篾丝编的蝈蝈、珠子串的蜻蜓。
“这家好，这家好，似月，给我钱啦。”曦雨忙从似月的荷包里数出三十个铜钱：“老丈，那个珠子串蜻蜓要猜中多少个？”
“老丈，那个竹根笔筒儿要猜中多少个？”
两只手一起递到摊主面前，两个人对望，不约而同地挑眉：“是你！”
“巧了，公子和姑娘看中的奖品，都是猜中二十个才得的。”老丈摊主笑眯眯地收下六十枚铜钱。
“比试一番，如何？”曦雨巧笑倩兮。
“正有此意。”林子晏亦颔首，眉宇间隐隐的厉色缓和下来。
“小老儿大胆，插一句嘴，两位不妨互猜，姑娘猜这个笔筒儿，公子猜这个蜻蜓，都猜中了自然好，若是哪位猜不中，就再给老朽三十个铜板，将对方要的东西买下来，如何？”
这摊主果然是人老成精，好会打算盘啊。曦雨略一思索，点点头：“成！我是没有异议的，林公子呢？”
“就这么着吧。”林子晏也同意了。
“那咱们就开始吧？两位是轮流，还是？”
“先轮流就好，若是平手，就再换别的。”曦雨料林子晏也不会太差，抢先说道。
林子晏也点头。
“好咧，那可就开始啦！”老丈抬手将摊子上挂的一排花灯拨一拨，捋捋胡子，笑呵呵。
第一个花灯上的谜面儿是“辞母”，打一零嘴儿。
曦雨歪头想了两秒：“梨膏糖！”
“对咯，姑娘好敏捷！”老摊主称赞一声。
第二个花灯谜面是“三尺剑”，打一风雅之物。
林子晏想也未想：“一张琴。”
“公子也不差。”
第三个是“口角”，打一成语。
“一知半解。”
第四个是“你一半，我一半”，打一字。
“伐。”
……
每人二十个，一共四十个猜过去，两人竟都没有丝毫绊住，那摊主老丈拿过珠子蜻蜓和竹根笔筒递给两人，脸上的皱纹笑得跟菊花一样。
“这老丈可真怪，我们赢走了他的东西，他还笑得这么高兴。”曦雨小声嘀咕。
“姑娘，三十文，可以买三个这样的蜻蜓。”似月低声说道。
“未分出胜负，再来比过如何？”林子晏挑衅，曦雨敏锐地觉得，此人今晚不对劲，黑曜石一样的眼瞳里隐隐可见冷厉和怒气，出于对雇员的负责，曦雨点点头。
老摊主一听两人还要比，脸上的菊花开得更盛了：“再猜还是一人三十文。”
奸商！曦雨心里犯嘀咕，林子晏倒是毫不吝啬，又甩出一把铜钱。
这次是抢答，谁猜出的多谁就胜，摊主再根据两人猜出谜的多少给奖品，似月负责计数。老摊主取下前一排灯谜，再换上一排。曦雨定睛一看，这一排的花灯比上一排都精致了一些，想是更难的了。
谜面“拜师”，打一句五言诗。
“白首一先生。”
“遗矢”，打一成语。
“前所未有”。
……
巧得很，将这一排花灯猜完，两人仍是平手。老摊主笑嘻嘻地拿出一盏灯