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严徽站起身对她一揖到地：“多谢教诲。”说着就往外跑。
范临知道他忙着做什么，忙追着他出去。
众人担心严徽一根筋通到底，真的就这样就剖颅开脑了，便也没走，在厅里等范临的消息。范临的夫人果然贤、慧，又遣人送了许多鲜果糕点过来。
过了一会儿，范临回来：“他先去剖了那些猫、狗的头颅，倒像是发现了什么，只待明日入宫陛见请旨，再说勘验人尸之事。”
众人这才安心，起身告辞。
林子晏借乘了曦雨的车回去，坐在她对面，只见曦雨默默无言，神情若有所思。
“在想什么？”林子晏语气分外柔和。
“我在想……就算没有别人的帮忙，严徽也一定能达成所愿。”曦雨此刻倒沉静下来，偏了偏头。“他今日问我破案之事，不因为我是个闺中女子就小看我，也不觉得我是胡言乱语，对我行了大礼，态度恭敬。君子最美好的品德，莫过于‘敏而好学，不耻下问’了。而且，这个君子并不迂呆，遇事能够转过弯来，处事手法巧妙，有所为又十分懂得明哲保身的道理。此人今后，必有大成。”
林子晏又伸手揉她头发：“小女孩子家的，想那么多作甚。他尚不尚主，又关你什么事。”
“哼，”曦雨白他一眼：“你才不知道这里面的事呢。”金龙鱼那种人，肯定不愿意严徽一个出身贫苦人家的穷小子当他的姑丈，她却偏要背地里给他添上点堵，以报金龙鱼将她拉进皇家名咒之事的仇。
林子晏瞅了一眼浮想联翩、神游天外的曦雨，面上不动，心里早已是一片又好气又好笑又拿她没有办法的无奈。
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客散人静，闹腾了一天，又跟着严徽往外跑了一趟，范临满身是汗，送走了一众狐朋狗友，便自去沐浴。
他梳洗停当，披了一件长袍又走回厅中，只见自家媳妇正在指挥着仆人们收拾整理。范临并没有进去，站在厅外，默默地打量正在吩咐媳妇丫鬟们的妻子。
她梳着一个简单大方的偏髻，斜簪着一朵翠色的珠花，鹅蛋脸儿上依旧是他熟悉的神情，温柔和顺又不失世家的风范。范临突然觉得，厅里的妻子既熟悉又陌生。
范临的妻子吴氏边看着下人们收拾器皿，边叮嘱着别把东西打了，吩咐身边服侍的媳妇：“你回去烧几块热碳，把熨斗拾掇好了，过一会儿我回去给咱们公子熨衣裳。”
那媳妇是她跟前用顺手的老人，笑道：“这大热的天儿，给我们熨就是了，少夫人也要保重身子。”
“不打紧，夏天的衣裳不好收拾，公子又讲究。”
“是，奴婢这就去。”那媳妇行了礼走出来，却迎面看见范临，急忙行礼：“三公子。”
“你去把我的衣裳熨了，别让你主子再动手。”范临吩咐她：“去罢。”
“是。”那媳妇忙下去了。
范临往厅里走去，吴氏已听见他在门口说话，忙走下来迎接：“怎么在外头站着也不进来？刚洗了澡还吹风，虽说是夏天也要当心着，若有不爽，岂不是让上人担心吗？”
范临一笑，搭上她的手：“不打紧。”
吴氏转头又吩咐人去冲泡些热紫菜汤来给范临喝，她深知自己丈夫的口味，细细地吩咐莫要放太多盐，但五香粉什么的多放些，要做得有味儿。
范临搭着她在椅上坐下：“怎么今儿倒巴巴的遣人过来叮嘱？往前我在家宴客的时候，可从未有过。”
吴氏亲自给他倒了杯热茶捧过来：“今儿的客岂能和往常的相比？我知道今儿来的，都是公子放在心上的人。和至交好友宴饮，不免要纵情放开的，我怕您吃多了酒，又顾虑着怕您失了脸面，倒贻笑大方了。”
范临笑道：“既知道是我的至交，又何必想那么多？大大方方的说，也没甚要紧的。”
“我知道了。”吴氏点点头。
范临啜了一口茶，方站起和夫人回房去，一路上若有所思。
到了夫妻俩的寝房，丫鬟们捧着托盘进来，吴氏亲自捧起托盘上的汤，双手端给丈夫，看着范临慢慢用了。
范临喝完了汤，随手把空碗递给丫头，舒畅地长长出了口气。
吴氏示意屋里服侍的人都下去，上前扶范临到床上歪着，小心看了他神色，才道：“我有几句话，不知道……”
范临握住她手：“我们少年结发，几年的同床共枕，还有什么不能说的？怎么和我反客套起来？”
吴氏抬眼看他一眼，反握住他手：“我来范家几年，上人待我慈爱，小辈们也没有不尊重的，公子待我则更厚。男人们在外头挣家业光宗耀祖，这我是帮不上什么忙的，唯有家务事，能扶助公子一二。如今我在府里也站得住、说得上话，虽不是长房的媳妇，但公子有出息，夫贵妻荣，连带着我也有了个诰命，不被人小看了去，吩咐下去也没有不听的。我事事如意，唯有两件事却时刻悬在心头，不得安生。”
“你只管说。”范临坐起来，神情认真。
“第一件，是没给公子添个后嗣。本来我想着，再没消息的话，就给公子纳良家子为妾，子嗣是头一等的大事，虽有两个通房丫头，但毕竟出身不好。谁想到这两个月我身上信期竟未至，上个月我还想着是天气变了的缘故，谁知到这月身上就懒了起来，今儿请了府里两个老道的嬷嬷来看，都说八成是有了的。我这才敢跟公子提。”
“什么？”范临大喜，握紧她的手：“当真？”
“虽说八九不离十，但明儿也得请大夫来诊了脉再说。”
范临一迭声地就要叫人现去请大夫，被吴氏拦住，嗔道：“都这个时候了，您急什么？明儿一早也不迟。今儿都忙了一天，等我把话说完了早些安置，明日再请罢，也免得惊动了别人。”
范临这才安静下来，却将她也扶到床上半躺下。
吴氏依着丈夫的手靠了，才又说道：“这第二件事，若不是相处了这么几年，我又有了孩子，却是无论如何也不跟您开这个口的。公子如今在礼部做官，虽说有大老爷的庇荫，但也是您自个儿有本事，否则，再怎么也不能越过长房去，那可是大老爷的嫡长子，现还在外头放着做六品的小官呢。我身在内宅大院，按理说不应该知道朝上的事，但咱们这样的人家，又岂能一点不清楚？这几年，我冷眼看着，只怕就要起波澜了。虽然不太平，但公子思虑得也太过了。老人们都说，心事多的人，没有不短寿的，公子日日都这么谋算烦心，岂能吃得消？在家里尚如此，更别说在外头了。公子有几个知心的益友，我也是知道的，都相交这么多年了，公子今儿才头一回请到家里来吃酒，小心得也太过了。今日我斗胆，请公子放宽心罢，‘任他风吹雨打，我自巍然不动’，何不静静地看了再说呢？不图大富贵，只求平安是福，公子不为我想，也要为孩子想想。”
范临握着她的手，神色莫测，半晌长叹：“谈何容易？”又问：“你既然有这等见识，为何不早说？”
吴氏微笑：“自来我们这些妇道人家，哪有敢在这种事上多嘴的？我没个显赫的娘家依仗，又没个子嗣可以傍身，若不战战兢兢的，这府里还能容我？您情深意重，待我丝毫没有不是的地方，又要为这个好不容易得来的胎打算，才斗胆说出口。日后您想起这番话，要有不当之处，看在少年夫妻的情面上，也……”
范临轻轻捂住她嘴：“我都明白，你不用多说了。”又抚慰了她一通，夫妻俩方睡下了。
黑暗中，吴氏睡熟了，范临睁着眼睛，暗暗发誓：必要做一番事业，为范府、为妻儿挣一番大富贵！
次日正是大朝，皇帝在前朝的永极殿外汇集群臣，商议政事。按制，群臣每三天一朝，这是小朝，皇帝爱在哪儿召见群臣就在哪儿召见；每逢初一十五，则是大朝，大朝的地点是有规定的，必须要在前朝五重宝殿的第一重——永极殿外的大广场上举行。没有朝会的日子，如果皇帝有要事须召集群臣，则要振响永极门门楼上巨大的“听明钟”，钟响七声，是召集群臣；钟响十六声，是宫内有皇子、公主出世；钟响二十四声，是册立四妃；钟响三十六声，是册封太子储君；钟响四十二声，是有国丧；钟响四十九声，则是新皇登基、皇后正位中宫。
正是因为“听明钟”意义重大，皇帝每月两次的大朝，又被称为“明楼听政”。
百官齐齐列队，御香缭绕，庄肃严整。
宣赞官唱礼过后，严徽和刘文珂一起出班，请旨：“臣启陛下，帝都城北李府灭门血案，臣等已有头绪。于牲畜脑中验出细针，极为柔韧，材质奇特。臣等推断，细针入脑乃是致人死的真正原因，而非割喉。只是须剖开尸体颅脑检验，事关重大，臣等无旨不敢擅行。”
雍德帝微抬手：“呈上来。”
陈堰亲自下阶，托起软缎做成的小垫子，上面一根细针，一丝也不反光，看上去丝毫不起眼。
雍德帝伸手捻起细针托在掌中，只见那根针颜色和人的皮肉极为相似，极细，约有他小指一个指节那么短，放在掌心上几乎分辨不出。皇帝用三个指头卡住细针用力，细针弯成了一个圆形，放开指头，立刻弹回了原来的形状，细看其材质，非金非银，柔韧之极。
细针弹回原形时，针头划过雍德帝大拇指上戴的扳指，立刻在上面留下一道深深的划痕。
皇帝微微皱眉，抬手仔细打量划痕，今日他戴的这个扳指，是铜里熔了金，戒面正方，雕刻了一幅云龙三现。雍德帝并不十分喜爱金、银装饰，反而是铜里熔金这样粗犷大方的饰品比较受他青睐。铜里熔金十分坚硬，并不像纯金、纯银那样柔软，能在这个扳指上留下不浅的划痕，足见这根细针的锋锐了。
如此锋利，又如此柔韧，这样的材质……皇帝深深思索。
阶下群臣都微微躬身，低眉敛目。
雍德帝一示意，陈堰立刻还以软缎垫子接过细针，捧还给严徽。
“严卿果然胆大心细，不出三日就有此发现。”雍德帝点头赞赏：“准你和刘卿剖颅验尸，若没有所获，朕也不加罪。”
有礼部官员出列：“陛下，亡者已登仙界，此举是否有损其体面尊严？”
“朕以为，比起体面、尊严，他们应更希望早日找出凶手，使深冤昭雪。”雍德帝瞟他一眼。
礼部官员行礼退下了。
“谢陛下隆恩。”严徽和刘文珂一起跪下叩头，方回班。
大朝毕，严徽和刘文珂一起，匆匆向宫外走去，得到了雍德帝的允许，他们想早些回去验尸。
“刘大人、严大人。”身后有人出声，两人回头一看，却是皇帝陛下的贴身内侍官陈堰：“陛下有吩咐，二位大人不必行礼跪听。”
严徽和刘文珂立刻微微躬身：“臣谨听圣谕。”
陈堰挺直了腰背：“尸身中若有细针，可问计于国师。”【﹕。。 。。】
“遵旨。”
陈堰宣了口谕便自行离去，留下两人匆忙出宫，一路思索。
“好针啊，好针。”涂山兰手里托着那根细如人发牛毛的针仔细端详，赏玩了一回，嘴里不住地赞叹。
“呃……国师，您老看，是不是该指点一下小辈们了？”刘文珂大着胆子站起身来，躬身赔笑。
“急什么？”涂山兰白了他一眼：“且让老夫再鉴赏鉴赏，这可是万年难得一见的奇针啊。”
一旁眼观鼻、鼻观心，严襟正坐的严徽极细微