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“殿下所言甚是，只是微臣不愿以真面目示人，也有微臣的道理。穿官服听来的话，和穿便装听来的话，纵使是同一个人说出来的，恐怕也大不相同。就像我在知道殿下是晋王之前，和知道殿下是晋王之后，所说所想必然会有所变化一样。”
“哦？让你这样一说，倒是本王的不对了？”晋王虽出言威胁，但脸上并无怒色。
“微臣不敢。”余庆元看出这位王爷的风格是直来直往——尤其跟她这样的无名小官，犯不着使什么心计，只要威压就够了，他的心眼子要用到更要紧的地方，自己若故作姿态的拿搪，怕只会惹得他更不悦。话已至此，她觉得自己已经尽可能的解释到位，便不再多说，只起身低头，拱拳赔罪。
“罢了，今日已尽够叨扰了，我已差人明日一早就来给你和苏大人送帖子，邀二位大人明晚来我府上赴宴，我们明日再叙吧。”晋王来发作了一番，至此也觉得再无计较的必要，说着便拂袖而去。
“微臣恭送王爷。”余庆元恭恭敬敬把礼数做足。晋王走了几步，又突然回头，正好见她将拱起的手放下，脸上有模模糊糊的笑容，立在灯下，面色如玉，一缕青丝落在腮边，形容慵懒，和隆福寺那日的狡黠和琼林宴那日的世故皆不同，竟更像是她的真面目了。晋王低头再走，心想蔺程运气不错，果然得一好助手，想来已意识到他在自己和太子之间的墙头也站不了多久了，既然他有意放弃“孤臣”路线，他也有势在必得的决心要把他拉到自己这边来。
翌日白天，说是苏大人的家眷抱病，他仍告假继续修整，余庆元来到府衙，找那票号相关的档案文献来读。她先看了相关账册，发现虽然没有明确的税收规定，但票号还是每年向衙门支出以捐修水利文教为由的大笔银子。想来单是为了表面上的政绩，地方官也必不愿断此财路。只是如此行事，怕是双方都有不满之处。官府征收名不正言不顺，算不得稳定收入；票号不知何时会被雁过拔毛，也必时常感到惶惶然，私底下行贿之风恐怕更盛。最重要的是，皇帝在这其中得不到任何好处，怕是很难对这官商组合有什么好感。她一边读，一边想，像是一眨眼的功夫，就到了去王府赴宴的时间。
她也不叫马车，一路从衙门走到晋王府的门口，递了名帖，仆从通传用了很久，一位管家出来迎她，穿得倒比她还体面些。她到得早了些，里面还未开宴，管家先让她在客厅等了一会儿，又出来说王爷传她去书房说话，她整整衣冠，就跟着管家走到了王府东厢的一个院落。
王府的书房怕是比她在京城的整个院子还要大上许多，她未来得及四下打量，就见晋王在廊下坐着。她连忙上前问了安，这次很快就被请了起来，赐茶落座，晋王见她靥生红晕，额头出了层细汗，像是走的急了，便问道：“余大人何不坐车？”
“谢殿□下，路途不远，微臣伏案整天，此时走走便好。”
余庆元喝了口茶，只觉口舌生津，回味甘甜，果然王府用的都是最好的，正好她口渴，就接着喝光了整杯。
晋王见她牛饮，皱了皱眉头，接着问道：“今日公干，可有何收获？”
余庆元心说这晋王真是直接到家了，要是能和蔺程中和一下该多好。她面上不敢显露想法，嘴上也不敢隐瞒，只正色道：“本府票号，为兴文教与修水利这些善事贡献良多。”
晋王点点头：“余大人如何看。”
余庆元心想我还没想好怎么和正牌老板汇报，跟你要如何说呢？她只能硬着头皮字斟句酌：“微臣还不好妄下结论，需得再多知晓些事实后才敢回王爷的话。”
晋王沉吟片刻，说道：“本王还记得你在隆福寺的一席言，振聋发聩，确是与今日谨慎作答的风格迥异。今日我虽对你的回答不满，却也知你做的没错，亦不好追问。看来你这一顶乌纱，本王这一身蟒袍，真能让你我都变了个人似的。”
余庆元闻言心有戚戚，便不觉得害怕，也不请罪，只无奈笑道：“依微臣拙见，殿下倒是没变，否则不会对微臣说这番话，虽点明微臣的错处，却免了微臣揣测惶惑之苦。从来都是微臣为人局促，疲于自保，才有诸多自相矛盾之处罢了。”
晋王摇头苦笑：“余状元不仅文才了得，口才也是不世出的，话已至此，本王也没什么可说的了，快请入席吧。”
作者有话要说：
、宴席
晋王话音刚落，管家便进来通传说苏大人到了，两人也便不再多言，敛了神色，迎苏大人来一同落座。宴席摆在王府的花园里，虽比不上皇城里的琼林，可景致也相当精巧堂皇，左右侍立的下人使女，个个训练有素，余庆元得到了比在琼林宴上更多的服侍和注意力。她做了二十几年现代人，外加这个世界的十几年平民生涯，本就不惯这一套，况且感到自己被衬得那么笨手笨脚，因而十分局促。苏大人又是个一本正经的人，在这种场合从不主动活跃话题，席间所谈除了已经谈过几遍的风土人情、沿途见闻和泛泛的工作话题之外，并无亮点，很快就几乎冷了场。
晋王坐在上首，也不要人服侍，只歪着自斟自饮。他酒不上脸，倒喝得面孔雪白，冷笑着看苏大人冷静而无聊的慢慢喝酒吃菜，余庆元故作冷静却如坐针毡的假装喝酒吃菜。晋王心说这两个人出来当这趟差选的真是好。徐景跟蔺程本来就交好，现在是打定了主意要早点致仕，也由着蔺程借他的由头胡搞。编撰全书这种理由本不通，看这样二人，又挑不出半点毛病来。个嫩得毛没长齐的新科状元，却懂得用七分坦诚直接去掩饰那三分深重的城府；一个三棍子打不出个屁来的技术官僚。没人相信他们能掀起什么风浪，何况两人都没有身家背景，让人连整他们都提不起兴致。
晋王不确定他现在对余庆元是欣赏更多些，还是挑剔更多些；就像他不确定蔺程对余庆元到底是怀了提拔培养的心思，还是丢她出来做弃子。他只能确定这个朝堂上像她这般有趣的人不多，而她走的是一条很险的路。懂点揣测人心的法子，会两句对人胃口的对答，胸中有点墨水诗书，能提出些新颖的见地，这都不是能让人在官场中如鱼得水的东西，甚至连保住自己都不够——没有攀附、没有钻营、没有利益捆绑牵制的仕途，大概是走不了太远的。
想到这里，晋王觉得自己在这个小小翰林身上所花的心思已经过多了，时辰还早，这样冷着不像话，就算那二人不领情，他自己总得娱乐一番，就让准备好的节目也出场吧。
晋王拍了两下掌，音乐声响起，随着一阵香风，几位美艳的舞姬出现在了席前的空地上。她们穿着虽不十分暴露，但夏日薄薄的纱衣下腰肢扭动的风情，在这年代已经是尽够大胆了。
余庆元嘴里正嚼着个圆子，看见这景象险些噎死。她虽然在现代不止一次见过比这香艳得多的场面，但那时她是名正言顺的女儿身，只要诚心羡慕人家比自己身材好就行了，哪曾揣摩过男人在这种场合下应该作何反应！更别提一个古代男人在这种场合下该作何反应了。她心中已经对晋王五体投地，心想这世上好看的男人果然一个比一个难缠。如今她连性别优势都施展不出来，在这职场混简直全凭演技，自己作为演员的自我修养已然耗尽，下面飙戏怕是要崩的节奏。
舞姬果然舞着舞着就凑到他们面前来了，余庆元克制住满腔的抱怨，本着自导自演的精神，默默的对自己说着戏。
“你是一只童子鸡，表现得羞涩一点儿。对，就是这样。”羞涩不难演，对着波涛汹涌她自惭形秽的低下了头。
“可你又是一个男人，作为男人你还得有点儿反应。”余庆元又假装偷偷抬眼瞧那舞姬，目光焦点其实落在盘子里半条蓑衣黄瓜上。
“我擦，她靠过来了，你有兴趣，但得矜持点儿，不能作急色状，别，别把人家一把推开，欲迎还据懂不懂。”不用演，她头上已经落下豆大汗珠，对离自己近在咫尺的舞姬不伸手，可也不闪开。
她只庆幸舞姬们没有当场坐大腿，她裤子里没藏黄瓜——道具不够，演技再好也白搭，被当作能力缺陷还算好的，当场穿帮也不是不可能。
她借抬手喝酒的机会偷瞄苏大人，只见苏大人神情自若，喝酒吃菜的兴致比之前高了，还不时跟身边的舞姬说笑两句。再看晋王，身边的围了三位佳人，表情还是冷冷的，但显然是早就习惯了这样的场面。余庆元又觉得果然是自己做贼心虚，人家可能真不是为了整他，而是好心为宴席助兴呢。
晋王也在偷瞄她，心想这点场面就不知所措，假装老练的人活该该被这样拆穿。再瞧她满面通红的样子倒比舞姬好看些，明明有那风流才子的条件，怎就学不会风流才子那一套呢？
一曲终了，晋王示意舞姬退下，音乐再起，就只是背景了。余庆元长出一口气，感觉体力和脑力都极其虚弱，终于明白了为何美人计能使意志不坚定的革命者招供，这会儿要是有人问她问题，她保不准嘴一松就说了实话。
“余大人今日兴致不高，方才这几位佳人可是入不了你的眼啊？”晋王自然不能错过这种挤兑她的机会。
“微臣不敢。”她有气无力的答道。“能入得王府的佳人，必然是极好的。只是微臣尚未习惯席间有佳人作陪，有些无措罢了。”
余庆元一边说，一边用求救的眼神死盯着苏大人。苏大人嘴角带着微笑，好像还沉浸在刚才的节目中，顿了一会儿才想起打圆场。
“殿下府上的舞姬果然色艺双绝，余大人年纪尚轻，又未婚配，向来一时恍了神也是有的。”
余庆元暗自叫苦。苏大人这话是好心解围，但说到婚配不婚配的问题，万一这晋王心血来潮，今晚就赏她个舞姬，倒要她怎么受用呢！
“苏大人明鉴。曾有大师为微臣批命，微臣命带煞星，不仅克亲，这美人恩也是无福消受的。”理论上那些个侍妾通房和舞姬是不算正式配偶的，跟他的命格也没什么关系，这番话拿出来说略嫌突兀，但余庆元觉得作为一位羞涩的童男，自己这样也并不至于引起太大怀疑。
晋王见她窘态更甚，脸红得似要滴血，觉得已经达到作弄目的，便也不计较她话里的不通，只冷冷道：“本王倒没看出来你还是个信命的。可巧也有大师看过本王的八字，也有类似的话，但只说本王不宜早婚，过了二十一岁，这煞星也便化解了。可巧这位大师就在遥城外镇国寺清修，改日本王带你去拜会他，再给你看看，兴许也有化解的法子呢。”
余庆元暗道难怪只听说有晋王，未听说有晋王妃。大师什么的她不敢去看，要是真有些神通的，揭穿自己应该不难。晋王说出这番话而不是继续追究，今日真真是手下留情了，这宴席她已经一刻都不想再留，否则难保不会再出险情。
三人又喝了一杯，苏大人再次接受到了余庆元的求救信号，推说家眷身体不适，要回去照顾，便告了辞。余庆元以搭苏大人马车为由，要一同离去。晋王也不留他们，只送到门口，轻描淡写的说了一句：
“今日与余大人相谈甚欢，只是还有些问题未来得及请教。明日还请余大人赏脸，再来王府，与本王品茶对弈如何？”
余庆元此时已筋疲力尽，连暗自抱怨都�