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因为请不动范三郎，马太太前来拜访，跟楚楚闲坐一回，因有三太太陪同，马太太也只讲些宜城趣事来听，其中提到吴家之事，言语之间颇为解恨，说那吴家婆子因为县令倒霉，见底就踩，在刘凤娇面前摆老妇人资格，作威作福起来，结果惹恼了刘凤娇母女，把吴家老宅买与了旁姓人，吴家婆子一家无处安身，索性把家私买了，跟随儿子上京赶考取了，也不知现在如何。
楚楚想起那匹老母马，不由心中暗笑，又想起范三郎提及，无老婆子夫妻连带刘凤娇母女，一夕之间尽数逃去，也不知是真是假。论说刘凤娇逃逸倒有可能，她原本就是水性之人，吴婆子夫妻逃逸就有些蹊跷，难不成？
楚楚想着，等小青露面，到要问上一问。
却说考期临近，楚楚也就没了什么闲心，因为要避嫌疑，许禄没有借居范府，而是与其他举子一起住在谪仙居天字号，衣食住行都有毛豆打理。楚楚怕毛都招呼不周，又怕许禄熬夜伤身，每日必要炖些人参乌鸡汤，鱼汤，让小茶送他补身子。
又央求范三太太准许自己去了趟观音庙，为许禄求了护身符，以避冤鬼怨鬼相扰。
时光匆匆，八月初九，许禄下场，楚楚出为他收拾了衣衫包裹，还为他准备了九日的卤菜，路菜，又为他煮了咸鸭蛋二十枚，另外准备一日的新鲜菜肴米饭，供他当天食用，两日的白面馒头，其余六日，楚楚为许禄准备了一大食盒的桃酥，月饼之类可以存放的吃食。
范三郎原说只许备生米生面，让他自己做饭，后考虑到许禄年仅十三岁，委实小了些，才同意楚楚为他打点一切。
范三郎因是学政，也要一连九天不得归家，不过他的吃食自有专人为他们备办，范三太太只需为他收拾了一大包足足八套换洗衣衫。结果被范三郎悄悄撂下了。恨得三太太直咬牙，“臭东西，看我让他进门不进。”
楚楚为许禄准备的衣衫包裹，也被许禄漏下了，他只带走了所有吃食。
楚楚与范三太太各自提着小厮送回来的包裹，无可奈何相视而笑。
此后九天，虽然楚楚与三太太俱是无所事事，却也没有游玩的心情，就连马太太来与楚楚说话，楚楚也打不起精神来。
八月十七，许禄范三郎双双出场，范三郎梳洗歇息一夜，第二天便又投入阅卷之中，许禄却是在客栈大睡特睡，小茶一探，说在睡，二探，毛豆说还没醒。楚楚耽心他出了什么毛病，还好，第三天一早才匆匆赶到范府与楚楚会合。
楚楚问他考得如何，他是一问三不知，楚楚也不敢逼着追问，怕他有了心结。范三那太太提议让他出去会会学友，他也不去，反而乐于跟范三少爷在后衙内玩些捉迷藏，爬树掏鸟，玩水玩泥巴等弱智游戏。
范三少原本比女儿还爱干净，这一下好了，被许禄祸害的不洗手也敢抓东西吃了。
范三太太有些不高兴，看在楚楚面上不好说的，范三郎却呵呵直乐，蛮高兴，“这下子好了，我正头疼，这个小子也太爱干净了。在京城大宅里，小子都快圈成丫头了，嗳哟，总算有个小子样了，不容易呀。”
范三太太不乐意了，“泥猴似的，你还乐？”
范三郎冲着太太直瞪眼，“难不成你想儿子娘娘腔啊？你乐意我不乐意，我觉得我儿子这个样子蛮好，你管归管，且别把他当成丫头子。”
因为九月放榜，楚楚决定索性等到九月再行返乡。
这一等就到了九月中旬，九月十六放榜日，十五日夜楚楚几乎就没合眼，一阵兴奋一阵沮丧，嗳哟，那分煎熬比楚楚前世等待大考成绩，有过之而无不及。
68漫话婚姻事
五更时分，楚楚便起身梳洗穿戴整齐，天色微明，便使小茶出去打探，小茶少时回说，贡院门前已经聚集了许多考生，却没见二少爷许禄。
楚楚听了暗自惭愧，自己定力还比不上小毛头许禄，挥手让小茶关门，灭了灯笼，自己躺在美人榻上假寐，坐等许禄前来报喜，心里一宽，竟然睡熟了。
楚楚这里刚入睡，门外边吵吵嚷嚷，丫头小子一同乱跑，小茶出门观瞧，旋即笑眯眯回禀，“小姐，毛豆来了，二少爷中了。”
楚楚惊喜连连，本当自己出去询问一番，想着范三太太寻常耳提面命，灌输大家闺秀的规矩，自己总不好在她眼皮底下有所违拗，忙让小茶传毛豆进二门远远跪着问话，“知不知道你们少爷到底中了多少名？”
楚楚心里想着，明天春上许禄若能春闱连捷，自己也算的送佛送上西了。
谁知毛豆哼哼叽叽，说得模模糊糊，小茶心里着急，狠狠踢他一脚，“我是代表小姐问你话呢，你磨叽什么，快说。”
毛豆才说全换了，“二少爷倒数第十名举人。”
楚楚闻言有小小失望，因为今天湖北取员总额为八十八名，也就是许禄只得了七十八名，这个名次昭示着明天春闱的希望不大。
失望之余，楚楚想起范三郎所说，许禄是这届最小的考生，心里又高兴起来。许禄年岁尚小，以后大有可为。能中举就好，管他多少名呢，反正今后一切苛捐杂税就找不到许家头上了，自己的一千亩地也可以沾沾官老爷的光，不交赋税了。
楚楚自己想通，旋即端着姿态训斥毛豆几句，“二少爷十三岁中了举，这是大喜事，你干嘛吞吞吐吐，还不快些回客栈，替你主子接喜报去。”
毛豆点头慌慌张张往外跑，楚楚忙唤一声，“回来，小茶。”
小茶乐呵呵把预先备好的几只锦缎钱袋递给毛豆，“红色的是小姐给二少爷的，粉色的给报子，客店老板，还有服侍你们的小二哥，这只月白的是给你的赏钱。”
毛豆笑嘻嘻磕个头，“谢谢大小姐赏。”
这边毛豆磕完头刚要走，那边琥珀前来传话，“太太说啦，今天中午在花厅为许老爷摆谢师宴，毛豆，你一定要告诉你主子，千万别忘了。”
“谢谢琥珀姐姐，且忘不了。”毛豆乐呵呵去了。
楚楚上前一步拉着琥珀坐下，一边叫冬儿上茶水，一边询问琥珀如何得知消息，抽空使眼色给小茶，让她打赏琥珀。
小茶奉上一枝点翠珠钗给琥珀，琥珀满脸喜色，嘴里却推脱不要，楚楚忙按住琥珀，干脆帮她珠钗插在头上，又叫小茶拿了镜子过来给琥珀观瞧，琥珀看着金凤含翠的珠串一点点的在自己头上颤悠，心里高兴，脸上笑得花似地，“这怎好意思，太贵重了，我一个丫头带着个不配。”
楚楚忙恭维道，“怎么不配？宰相门人三品官，姐姐怎么也相当个七品县令吧。”
琥珀笑得嘴儿何不拢，“怪道我们太太总说大姑娘吃蜜长大的人儿，心善嘴也甜。”
楚楚这时方想起问她，“三舅母如何知道消息比我还早些？”
琥珀笑道，“大姑娘上心的事情我们太太岂会不上心，五更天就打发周大爷去看榜了。”
楚楚忙笑道，“难为三舅母费心，这就随姐姐去给三舅母道谢。”
见了范三太太，楚楚还没开口，三太太老远就笑吟吟迎到门口，“奥哟，给姑奶奶道喜了，许少爷小小年纪中了举了，这前程不可估量啊。”
楚楚忙着还礼，满口恭喜回去，“这都是托了三舅母的福气，不然他人小福薄，哪里有这个运气。”
楚楚说得自己一身鸡痱子，三太太听得呗高兴。神神秘秘拉着这楚楚坐下，言说张巡抚会亲自主持鹿鸣宴，到时候叫楚楚扮作范三郎跟班，亲自前去宴前相看俊杰，咱看中谁是谁。
楚楚笑着红了脸，“三舅母说得像是皇帝招驸马啊。”
三太太笑得意味深长，“你舅舅是一省主考，在这些举子面前可是说一不二，你舅舅若要透露那么一丝半点意思，保管他们上杆子巴结。”
楚楚故意撇撇嘴，“我可打听了，听许禄说，这届考生中三分之一年过半百，须发皓白；另有一部分年纪轻的，却是大都家里三餐不继；剩下一部分家道殷实的，家有又早娶贤妻。如此看来，无有一人合适的，这鹿鸣宴，我不去也罢。”
三太太团扇掩嘴直乐呵，“你这个兄弟说话还真不客气，放心吧，到时候，你舅舅会有所筛选，把家世好的，人才俊俏的，年青未娶得聚在一桌，方便你相看。你三舅舅说啦，这一届举子中，解元好相貌就是家世清苦些，却也有个好处，他家人口简单，只有个老母在堂，并无兄弟姐妹，媳妇过门就当家主事，你舅舅说家境贫苦也没什么关系，你外公有十万银子嫁妆留给你，你们夫妻八辈子也吃用不完。”
楚楚一愣，“十万银子？”
三太太点头，“是的，你外公怕你不收，交给我了，说等你出嫁之时给你添妆。”
想到老爷子如此为自己打算，楚楚眼睛发酸，“我不听外公的话，他还如此为我打算，三舅母，你说我是不是特别不孝？”
三太太脸色戚戚，拍拍楚楚手臂，吩咐琥珀换过茶水，语重心长说出一番话来。
“老爷子不会跟你计较，他也想通了，为主是要你过的舒坦就好。这些银子，这其中有三万是当初预备给姑奶奶压箱底的私房银子，结果姑奶奶拒绝了，她光身子进的王府。还有约莫三万是十八年来姑奶奶在府里该得的月例与分红，还有四万是老爷子与老太太这些年的积蓄，拢共二十万，老爷子平均分配成五分，你舅舅们老姊妹五个，每人一份，你母亲该得四万两银子由你继承。”
“我母亲是嫁出门的女儿，老爷子给她儿子一般待遇，怪不得大舅母她。。。。。。”楚楚略等一下又说，“我得了外婆所有的首饰，已经很不安了，又得这些银子，我。。。。。。”
范三太太冷笑一声，“人心不足！有些人你就是把整个范府囫囵个给她，也是不会满足。我们每年该得的都拿了，比姑奶奶只多不少，所以你也不用不好意思，这十万银子，你受之无愧。”
楚楚其实也怕三太太心有芥蒂，闻听此话，知道三舅舅三舅母对自己实乃无有点滴私心，不由心下惭愧不已。吸吸鼻子拉拉三太太衣衫，真心实意赞赏道，“三舅母事乃女中豪杰，三舅舅娶您为妻是几辈子修来的福气，楚楚也是前生积德，才能做三舅母的外甥女儿。”
三太太笑得爽朗极了，“嗳哟，瞧这楚丫头把我抬举的，我只求不招人厌就好了。”
外面有人朗声接话，“这是说谁招人厌啊？”
楚楚一听是范三郎的声音，与三太太一起迎上前去，见了礼，范三郎笑眯眯摆手，“罢了罢了，自家骨肉，哪那么多礼行。”
三太太帮着范三郎脱衣衫帽子，楚楚帮着搭手，一遍又亲手给范三郎奉上香茶，“舅舅辛苦了，喝口茶水润润。”
范三郎美美吃一口，看着楚楚笑，“这下高兴吧！”
楚楚心里本来很高兴，可是嘴里却道，“刚刚巴着边边而已，春闱估计无望了。”
范三郎哈哈一笑，冲着范三太太道，“你瞧瞧这丫头心大的，你舅舅我二十岁中举，二十三岁才中进士，许禄是三岁成了举人，已经是难能可贵了，你还不满意啊。”
楚楚故意一皱眉，“原来这般难啊？我见表兄表弟中进士跟喝水吃饭一般容易，还以为中举跟卖青菜萝卜一样便宜呢！”
范三郎一口香茶噗出来，咳嗽几声，手指楚楚直摇头，“你这个丫头，朝廷选拔人才，你却当成菜园子买菜，这话传出去，还不气死那些靠了一辈子白发小友啊！”
楚楚在范三郎咳嗽之时，忙上前与他捶背讪笑，“我又不懂这个，不过是见舅舅辛苦，瞎说几句逗舅舅一乐罢了。”
范三郎笑过之后，又把让楚楚亲自相看之事说了一遍，特意夸了解元一番，还说他就