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四月二十五一大早，沈予起身继续赶路。卯时天色刚亮，城门刚开，进城之人并不算多，三三两两很是悠闲。沈予正打算牵马入城，忽听身后响起一阵急促的马蹄声，伴随着一声迫切地呼喊：“侯爷！”
沈予听这声音甚是耳熟，唤的又是“侯爷”，便下意识地转身望去——来者是清意。
“侯爷不能去房州！有陷阱！”清意顾不得向沈予行礼，连忙下马拦在他身前，亟亟禀道。而他刚一下马，坐骑便嘶鸣一声，摇摇晃晃重摔在地，可见是力竭而亡。
沈予霎时面色一沉，忍不住打量起清意来。只见对方神情憔悴，额上大汗淋漓，一双眼底乌青明显，可见是连夜赶路了。
“此处不是说话之地，进城再说。”沈予从怀中摸出一锭银子，扔给清意：“你将银子送给那守城将士，让他替你把马匹处理了。”
言罢，遥遥指向城门内的一座八角檐飞楼，再道：“我去那座客栈等你。”
撂出这句话，沈予竟不多看清意一眼，径直入城而去。
待一切收拾妥当，卯时已过大半。沈予特意寻了一间临街的客房，打开窗户朝外看去。清晨的阳光似给街道镀了层金，行人们已开始熙熙攘攘，趁着清早出门办事。
阳光入窗而来，铺洒在沈予面上，他却感受不到几许暖意。这看似热闹的街道，这看似良善的百姓，谁又能看到他们的内心如何？
孰是孰非？孰善孰恶？人心，最是难测。
清意自进入客房之后，反倒不比方才急迫，一直站在角落里一言不发，似在等着沈予开口问话，又似在斟酌该说些什么。
终于，还是沈予率先转身，面无表情询问道：“不是让你带人去京州么？怎么跑回来了？”
“扑通”一声，清意应声跪地，面有惭愧之色地道：“属下特来向侯爷请罪……房州有陷阱，您不能去。”
“哦？你怎知房州有陷阱？”沈予的目光如同一柄绝世利刃，倏然刺中清意，令对方无处可躲、无处遁逃。
这一问，清意良久才答，竟是语带哽咽：“有人在房州等您自投罗网，好给您安上抗旨不遵的帽子，让圣上治您一个‘造反’之罪。”
“如此说来，你是良心发现了？”沈予的目光又犀利三分，似要看透清意的内心。这个跟了他数年的贴身小厮，何以会背叛他？又为何在这关键时刻出言坦白？
他在等着清意自行开口，奈何对方只将头深深埋下，不肯再说一句话，也没有交代他的主子是谁。
“你在替谁瞒着？”沈予再问。
闻言，清意重重磕了个头：“属下既然赶来，便是诚心认错，听凭侯爷责罚。”
“你既然不肯出卖他，为何又要赶来阻止我？这岂不是两头不落好？”沈予转身将窗户关上，把一切红尘俗世的喧哗声隔绝在外，自己踱步走到清意面前，垂目看他：
“清意，你和明璋是什么关系？”
“清意，你和明璋是什么关系？”沈予突如其来的这一问，令清意大为愕然。他怔愣片刻，更加不敢抬起头来，语气闪躲地道：“侯爷说什么……属下听不明白……”
“你既然肯吐露消息，足见是诚心悔过，事到如今还想再瞒下去？”沈予的声音低沉，带着几分锋利，便如一片片削薄的刀片直入清意耳中，他就连听觉都被割得生痛。
原本清意只是单纯地想来提醒沈予，也打定主意将责任全部揽在自己身上，绝口不提他背后的主使之人。岂料沈予心如明镜，竟已自行猜了出来。
“是属下对不住您……”清意更为羞愧，近年来他也曾跟随沈予出入沙场，流血流汗，此刻却是止不住地语带哽咽：“侯爷杀了属下罢，不过属下请您千万别去房州。”
“你和明璋到底是什么关系？”沈予依然是这句话，执意要打破沙锅问到底，只不过声音更沉，语气更冷。
清意依旧拒绝回答。
沈予冷叹一声，无尽失意地道：“这些年我自认待你不薄，你竟如此轻易就背叛我。”这一句并非严厉斥责，只是令人觉得寒心，无比寒心。
“不……不是，属下没有背叛您……”清意闻言越发哽咽，他竭力想要解释，一张清秀的面庞写满了挣扎与痛苦。张口欲言，欲言又止，半晌却只能微颤着嘴唇，坦诚道：“属下不是背叛您，属下自始至终，就是明府的人……”
沈予收清意做贴身小厮，说来也是一桩巧事。当年云辞逝世，沈予决定留在烟岚城守护云氏和出岫，因而便买了一栋宅子，张罗着找些仆从。
当初是想找个机灵又可靠的人给自己当贴身小厮，却苦无合适的人选。一日他在路上忽然遇见清意，当时瞧见一个年仅十三四岁的少年跌坐在路口的地上，浑身是伤，正在放声痛哭。沈予身为医者，恻隐之心突发，便管了这桩闲事。
细问之下，沈予才晓得清意是房州人士，受当时瘟疫的影响，父母患病治愈后身子骨一直不好，之后相继去世。清意原本辛辛苦苦攒了几个钱，打算给父母敛棺入葬，岂料半路却被人打劫了去，自己还落了一身伤，绝望之下便坐在地上痛哭。
沈予知晓了情况之后，给了他一笔银子为父母敛葬，此后清意便日日跟在沈予身后，声称是要报恩。原本沈予嫌他年纪小，不愿收他，可清意跟了几日，倒是颇有眼色，手脚也很麻利。
他下馆子，清意跟在后头，替他拉桌子搬凳子，布菜倒酒；他回宅子里，清意成宿守在门外，一见他出来便牵马迎上去。
如此跟了半个月，才发现清意是当真机灵，沈予便顺势收了这少年做贴身小厮。再后来，他在出岫和云想容的帮助下独自逃离房州，事发突然，他没来得及遣散仆从，原本想着大家都该自谋出路了，未料想清意还一直替他守着宅子。
当时是出岫最先发现清意，认为这小厮极为可靠，而文昌侯府一倒台，沈予又正值落魄之时，出岫便将清意送到京州继续服侍他。
都说患难见真情，清意替他守着宅子，又是出岫举荐，沈予便没有多想，将这少年留在了身边。细算时间，两人的主仆情分也有数年了。
可方才听清意那番话，原来他本就是明府的人……
“从烟岚城直到如今，你已跟了我整整八年……从一开始就是骗局吗？”沈予不胜唏嘘，越想越是难受：“你是明璋派来算计我的？”
“不是算计您，我也一直没做过伤害您的事儿……除了这一次。”清意一咬牙，终于如实以告：“我是相爷与奴婢的私生子，因为不能认祖归宗，得相爷体恤，把我放在大公子身边服侍……”
沈予反应片刻，才意识到清意所说的“相爷”是指右相明程，而“大公子”则指的是明璋。
他看向跪地的清意，唇畔浮起一丝嘲讽的笑意：“难怪你如此机灵，十四岁就很有眼色，原来是明璋调教出来的。”
话到此处，沈予叹了口气，再道：“当年我任职刑部，负责审理明氏一案，也难为你竟能沉得住气……我亲自问斩的，可是你亲爹！”
清意好似没听见这句话，木讷地摇了摇头：“相爷没让我认祖归宗，但将我安排在大公子身边，也算有脸面的……大公子好赌，欠下云氏一笔巨债，后来他听说离信侯病逝，便让我混进云府去探探情况，想找找这其中是否有什么秘辛，能作为把柄要挟云氏减免债务……”
清意的眼角终于挤出两滴热泪，继续说道：“当时我去了烟岚城，大公子想了许多法子，奈何离信侯府对仆从要求严格，都嫌我年纪太小、身量没有长成，说什么都不肯收……后来大公子知道您与离信侯交情甚笃，恰好人又在房州，才让我假装父母双亡，投奔了您，想从您那儿间接打探云府的消息。”
听到此处，沈予只得苦笑：“原来明璋想在云府安插眼线，却没安插进去，便将主意打到我头上了。”
清意不知该如何接这一句话，只得凝着嗓子继续回忆：“其实跟在您身边儿，我也没打探出来什么消息，只知道您喜欢出岫夫人……后来您突然离开烟岚城，文昌侯府也被抄家，我原意是想回明府，大公子却让我暂且留下看看形势。”
“我在您的宅子里守了两年，管家、奴仆、丫鬟们都自寻出路去了……其实我当时也已经熬不下去，大公子都快把我忘了……谁知那时出岫夫人忽然传见我，问我愿不愿意去京州继续服侍您，我看能有机会回京州，便一口答应了。”
清意几乎是要痛哭流涕，却极力克制，双肩已来回抽动不止：“原本我设法联络了大公子，想要回明府。可大公子见我终于能派上用场，便让我继续留在您身边……”
说着说着，清意再也支持不下去了，一屁股坐到地上，双手紧握成拳猛捶地面：“到后来明氏落难，相爷也不让我回去了，说我算是他的血脉，能逃过一劫最好。后来相爷被问斩，是您亲自审理此案，我也想跟在您身边儿帮大公子一把，就打定主意留下了……”
“如此说来，我在刑部供职时，你向明璋走漏过消息？”沈予面上闪过一丝危险的杀意，厉声喝问：“你都帮过他什么？”
沈予的杀意虽是一闪而过，但清意还是看到了。可到了此时，他也已经将生死置之度外，便坦然回道：“我给大公子传递过三次消息……”
“第一次是您想发落整个相府，相爷得知后及时在朝中进行‘活动’，才保下了大公子、二公子和小姐的性命；第二次是您去明府抄家，我提前两天告诉了大公子，他将一批宝物偷运了出去，留下了家底；第三次是您擅自离京，跑去烟岚城给出岫夫人治病，后来又去姜地平乱……”
经清意这么一说，沈予也就完全明了。难怪明璋能想出这个计策引自己上钩，必然是从清意这儿了解到了许多内情。
“既然如此，你又为何要来阻止我去房州？我若去了，不正合明璋之意？”其实沈予内心知道答案，单看清意追来时的状态，他便能猜到几分。但他还是想听清意亲口说出来。
而此时此刻，清意却沉默不语。他的脸色更加惭愧，他的神色更加闪躲，良久，眼眶再次一热，语无伦次地道：“我不知道……论理您是我的杀父仇人，我该恨您才对……但您对我太好了，比相爷和大公子对我都好，我，我没法看您去送死……”
人非草木，孰能无情？即便最一开始心怀鬼胎，即便曾经满腹算计，可这八年的追随，沈予如何待人接物，清意看得一清二楚。
倘若当年沈予在路边见到他时，没有替他看病，没有给他银子安葬所谓的“父母”，他又如何能接近沈予？也许，便也不会有后来发生的故事了。
他依旧只是明府里一个见不得光的私生子，要么配个媳妇早早出府单过；要么在明氏倒台时，他也跟着死了……
一步错，步步错。清意不是没有挣扎过，却怕明璋会将内情抖露出来，更怕沈予不肯原谅自己。于是他只得在这泥淖里越陷越深，险些酿成大错。
本来已经到了京州，明知沈予上当了，最后一刻还是良心发现，想要救这个杀父仇人，却也是自己的恩人。
“我对不起相爷和大公子，也对不住您……”清意终于抬起头来，双目猩红地看向沈予。密布的血丝，红肿的眼眶，掩盖不住的疲倦，满脸的悔意。
他跪坐在地上，而沈予却挺拔直立，便如同人生的两极，一个苟且偷生，一个顶天立地……
“你是明程的儿子，我的确算你的杀父仇人，你恨我也是应该的。”沈予叹了