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“皇上，皇后娘娘醒了，您要不要过去看看。”
元嘉哦了一声，赶紧放开金水月的手，转身急匆匆而去。金水月轻轻吁了一口气，才看清刚才替她解围的是余皇后身边的亲信雪花。雪花轻轻走了过来，小声责备道：
“皇上在这里，你做什么不躲着点？若是被他发现了真相，谁都别想活！”
“哎，他一来我就赶紧找地方躲着了，谁知偏巧就撞上他了，真是怕什么来什么。”金水月微微叹息，又道：“刚才好险，他刚才好像注意到我的鞋子了。”
“啊？那他有没有问你什么？”
“还好没问，幸亏你来得及时，否则真的要露馅了。”
“我看，这几日你先暂避下，不要出来走动了，等皇上忘记这件事了再说。”金水月点了点头，他突然伸手握住了雪花的手，雪花慌忙挣脱开，四周看了看。
“这会儿人多，仔细被人撞见。娘娘又昏迷不醒，那边少不了我呢。”
“好，那你先去忙吧，等得了空咱们再说话。”
回宫那日，皇上一定要留裕亲王在撷芳殿住，可是元泰力辞了。他连裕王府都没有回，就随便在蒙惠暂住的地方歇息。蒙惠、孙毓以及邱志威、房轶轩跟裕亲王分别多日，这次重逢自然有说不完的话，每日欢聚宴饮自不必说，而裕亲王身处这种欢乐的氛围中，把惆怅的心情多少收敛了些。自从离京这些日子，元泰并不赶时间，信马由缰地欣赏沿途景色，倒也自在。近来元泰在收集总结整理过去的行兵布阵的经验，加之进入华国境内后，眼见了一些华国兵马分布的情况，终于写成了一本书《布阵方略》。元泰把那以往的名利之心皆看淡了，他更加明白荣华富贵都是浮云，除了在夜深人静之时感怀蜜儿的逝去，其他任何事他都不在意了，蜜儿留下的那块玉印时时在元泰手中摩挲，已经变得光润圆滑，晶莹通透了。
元泰回京救驾后，本打算立即就走，无奈皇上不肯放他走，执意要他帮助料理这剩下的“余党”案。因蒙惠等人护驾有功，皇上特旨：蒙惠荣升为禁军统领，孙毓升为禁军副统领，房轶轩升为骁骑营都统，邱志威加太子少保，赏千户侯。皇上把禁军中的所有军士，无论职位高低，皆经过反复考察，凡受了余素杰恩惠之人，全部剔除出去，或监禁或流放不胜枚举。元泰冷眼旁观，觉得此事牵连太广，恐造成太多冤狱，也不止一次劝谏皇上不要如此，可皇上表面答应，暗地里却依然我行我素。
元泰无奈，又动了要离京的念头，他在京城停留已逾半月，每日不是带蒙惠等人去查抄所谓“余党”分子的宅邸，就是组织操练禁军、整肃军纪，根本不得闲。从前禁军在余素杰的管理下，纪律松散得厉害，正常当值时间常常找不到人，兼之喝酒赌钱打架斗殴等事层出不穷。现在突然要严格军纪，很多人都心有不服，元泰少不得耐着性子，一点一点着手实施新规，但毕竟积习太久，是不可能一下子改变的，所以元泰心力交瘁。不光元泰如此，蒙惠等人也忙得很，只除了晚上大家方有片刻相聚的时间外，其余时间都在各忙各的。查抄各府邸的结果是发现了不少扳倒余素杰的佐证，蒙惠当着元泰的面把箱子打开，里面堆积着不少账簿、借条，一桩桩一件件都是余素杰贪贿的凭据，可元泰态度却淡淡地，他连看也不看那些东西，只说一句：“全烧了吧！”
“王爷，都烧了？”蒙惠惊讶不已。
“是的，把箱子盖好，全部烧了吧。”
“可是这些是属下们好容易查到的，况且皇上的意思是，能查尽量查，不能放过一个。”孙毓有些纳罕，可蒙惠却倏然明白了元泰的意思。
“照王爷吩咐，全烧了吧。”
孙毓虽然有些不情愿，可还是照办了。谁知这件事很快传到皇上耳中，元嘉第一次动了怒，他立即召元泰进宫，他要听他亲口说出理由。
“皇弟，朕听说，你把那些‘余党’的罪证都烧了？”
“回皇上的话，是的。”
“这是为什么啊？难道你就不恨余素杰？当年他与你分庭抗礼，之后又处处跟你为敌，这些你都忘了不成？”
“臣弟认为，此事应适可而止，皇上不可因此大开杀戒。从余素杰被革职查办开始，到现在，已经有十多位官员牵连其中，被判枭首示众的也有四五位了，被处以流刑的也大有人在，皇上曾经说过，罪责在余素杰一人身上，绝不牵连过广，可如今，事态有越演越烈的趋势，皇上若不及时收手，只怕今后朝中就无人可用，也无人可信了。”
“不行！自太祖开国以来，从未发生过臣子密谋篡逆的恶劣事情，所以朕认为绝不能姑息养奸。朕已做好了批复，余素杰十日后即押赴刑场枭首示众，以儆效尤，此事由臣弟你去监斩，至于那些‘余党’，朕以为必须严查，就算朝中无人可用，也不能纵容那些乱臣贼子，朕要杀尽他们！”元嘉目露凶光，元泰却有点愕然，他今天才看清，这位在他印象中一直很儒雅的皇兄竟然也会有狠辣决绝的一面，他忍不住跪下：
“臣弟恳请皇上收回成命，另派他人监斩。因为臣弟今夜就要离京，请皇上成全。”
“皇弟！眼下朕能相信的人就只有你了，你为何还推辞呢？”
“臣弟早就心如止水，不想再涉足政务，何况如今危机已经解除，臣弟还是想继续过自由自在的生活，因此今天斗胆请辞，还请皇上谅解。”元泰说完，竟不顾元嘉的再三挽留，起身离去。元嘉望着他远去的背影，禁不住气得跺脚而无可奈何。
元嘉知道元泰已经下了决心，心中又是气又是无奈，既然软的不行，那么就索性下一道旨意，元泰若敢不尊，那么就是违抗圣旨。元泰虽行为放荡不羁，可这个轻重程度他还是懂得的。元嘉想来想去，遂拟好了一道圣旨派扁云带去。可扁云去了不多时，即空手而回，还带来了一个消息：裕亲王已经走了，只留下一本书。元嘉心中腾起了一股怒火，忍不住把那本书重重拍在御案上，倒把扁云吓了一跳，只听元嘉咬牙道：“都是靠不住的人！朕正当危难之时，他却一走了之，哪里还像有担当的裕亲王？”又说了一些赌气的话，扁云一声不敢出。
扁云深知皇上虽是一时气话，可心中必定存有芥蒂，裕亲王在这个时候抽身离开正是其英明之处，伴君如伴虎，这个道理亘古不变。自从远征龟兹回来后，裕亲王就像变了一个人，往日的桀骜不驯不复存在，一心只想退隐，扁云心知，恐怕在皇上内心深处，也巴不得裕亲王有这种想法吧，裕亲王若是醉心于朝政，期许大权独揽，那么他就会成为下一个余素杰，想到这里，扁云不禁打了个寒噤，抬头望着皇上，此刻皇上心境已经逐渐平静下来，走回御案边坐下看奏折，仿佛并未注意到扁云的存在。
余素杰被关押期间，余首辅为了救儿子，没少往撷芳殿跑，余首辅多次请求觐见未果，最后不得不以辞官为名要挟元嘉收回成命，只可惜此次元嘉下了决心要肃清“余党”，余首辅辞官正中他下怀，元嘉正好趁机把首辅之位收回，准备在朝中新晋的官员中物色合适人选委任。余首辅得知此消息后，知道救不了儿子，毕竟已是年老体衰之人，连气带病，不几日也在家病逝。余首辅死后，以前依附于余家的各派势力也相继瓦解，以余渐次为首的在朝为官的余家旁系亲支纷纷落马，被元嘉以各种借口或撤职或流放，更兼斩首，一时间朝中人人自危。
而蒙惠荣升为禁军统领之后，要处理“余党”后事，一下子变得忙碌起来，裕亲王倏然离京，所有的重担压在他一人肩头，他有点苦不堪言，但又无可奈何。原属于余素杰统领的禁军一下子全部交管到他手上，这些人不服新长官的管束，经常发生辱骂和殴斗等事，即使有蒙惠和孙毓从中协调，也没有多少改变。直到余素杰在九月二十日在刑场被枭首示众，禁军中方才有些收敛，不敢再无端挑衅生事了。
余皇后回宫凤藻宫后，接连几天昏迷，这期间皇上除了每日派内侍来询问病情外，并未在凤藻宫露面。原本备受关注的凤藻宫，一下子门可罗雀，无人问津。等余皇后身体好了一点，能下床后，余素杰已经被枭首了。余皇后闻此噩耗，忍不住日夜哭泣，金水月和雪花也少不得一左一右地软语抚慰。余皇后精神日衰，她已预感到自己的地位也多少受了影响，只怕那些平日里记恨她的人会趁机插上一脚，她烦不胜烦，终日只凭着妄念汤过活。这种慢性毒药，最是能麻醉身心，服用一次后大概能有一两个时辰的时间浑身畅快不已，而这最畅快的时间里，又少不得与水月有一些云雨之事，因此凤藻宫内一时之间糜烂得不成体统。
这日夜晚，皇上偶然动了兴致，想亲自去凤藻宫探视余皇后病情，也不派人通传，自己坐了肩舆就直奔凤藻宫而来。这晚恰好是紫星当值。她因连日来劳累感到些许困乏，忍不住坐在台阶上打盹。这时，皇上的肩舆到了近前，紫星这才看到，惊讶之下，赶紧跪伏在地，大声叫道：“恭迎皇上驾到！”一边说一边抖个不止。
皇上下了肩舆，有点奇怪这丫头的举止，遂问道：“你怎么了？天气还不会很冷，你做什么发抖？”
“回……回皇上的话，奴婢不知皇上突然驾到，一时紧张，所以才……”亏得她还算机灵，匆忙之中对词还算没出什么差错。皇上点了点头，一边往里走，一边问：“朕连日来国事繁忙，今天也未通传就来了，皇后娘娘一切安好吧？”
“皇后娘娘病体违和，加之得知余统领的噩耗，所以，精神很是不济。”紫星跟在其后，心中急得不行，生怕刚才自己出声提醒的声音不够大，里面听不到，想要阻拦圣驾，又怕吃不了兜着走，及至到了余皇后休息的寝室外，看见雪花很镇定地从里面走了出来恭迎圣驾，她才算松了一口气。
“奴婢参见皇上，娘娘在里面用了药，已然睡去。”
“哦，那朕也去瞧瞧吧，这些天没见到皇后，朕心里甚念。”皇上一边说一边走了进去，余皇后已经起来了，上前参见，皇上赶紧伸手扶住。
“爱妃果然是清瘦不少，既然还在病中，就不必多礼了。”余皇后两颊带着些病态的红晕，身形都瘦了一圈，让人看来好不心疼。皇上拉着余皇后的手，二人同到榻前坐下。
“爱妃好好养病，余家的事已告一段落，一干人等该发落的已然发落，但朕总不至于牵连太多，爱妃不要忧心。”几句话说得余皇后珠泪涟涟，她忍不住哭道：
“皇上若还不来看臣妾，只怕臣妾命休矣。”
“哎，不要胡说，朕虽然国事缠身，但心中仍然挂念着爱妃，爱妃只要身体康健，就是朕最大的福分，爱妃是**之主，朕无论如何都少不了你在背后支持。”
余皇后想到兄长之死，心如刀割，可是面上却不得不强作欢颜，更觉痛苦万分，她第一次对自己的丈夫起了恨意。虽然皇上再三表示并未殃及余家其余人等，可她早听说父亲以年迈之身数次到撷芳殿求见，可皇上总是以各种理由推托，全然不看余首辅当年的辅佐正位之功，真让人心寒。
“爱妃，想必你也听说了，余首辅已仙去。朕的意思是，想追封余首辅为威武阁大学士，谥号‘文忠公’，不知爱妃意下如何？”
“父亲一生虽为朝廷忠贞不二，但因兄长之故而受牵连，以至晚节不保，实不好意思接受评价如此高的谥号，请皇上尽快