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后命运如何？在高台下，围了一群人，大家在指指点点品头品足，很多人是抱着看热闹的心思来到这里的。在这里交易的人，必须遵循合法手续，无论买方还是卖方，都要把真实身份登记在西市衙门的册子里，一般来说，应该不会有非法的拐卖人口的事发生。元泰绕着这个高台转了一圈，仔细观察了一下这些姑娘，没有发现一个符合红柳的身形体貌，他觉得有必要去一下西市衙门，查一查是否有蛛丝马迹可寻。
元泰来到西市衙门，西市的司官姓白，原本也曾在京城为官，所以马上认出来人是裕亲王，他慌忙跪下行礼，并把元泰让到尊位上落座，还亲自把这段日子以来所登记的名册捧了出来，元泰一页一页认真翻查，可是来回几次，并未发现有红柳这个名字在其中。元泰掩上卷册，心想，莫非红柳姑娘并非是被卖为奴隶而是已经被人贩子带出了这个小镇？如果是这样，那可就麻烦了，毕竟人海茫茫，要找个人是非常困难的。
元泰告辞要出去时，司官白大人突然叫住了他：“王爷请留步，卑职想起来了，如果您说的这个女孩子的名字并未记录在册，那么就有可能人贩子与买主私底下交易，并未提交给衙门登记。虽然朝廷一再有新的奴隶法令发布，但也无法完全杜绝不合法的私下人口买卖。卑职知道，前天有个从南方来的商贾，曾说过要买十几二十个美貌的女奴，昨天他来过市场，很挑了几个中意的，今晚就准备要带人离开了。此人是奴隶市场的常客，恐怕知道更多的秘闻，王爷可以去他那里询问一下，也许能有所收获。”
“那人叫什么名字，住在哪里？”
“册子上登记的名字叫……魏九城，他就住在市场旁边不远的迎来客栈，如果王爷不介意，卑职可派人随王爷一同前去，卑职想，在官府的压力下，不怕他不吐实情。”
“多谢了，不过还是让本王先去探个究竟。”元泰得到这个消息后，事不宜迟，匆匆跟白大人告辞后就立即赶到迎来客栈。这个南方来的商贾魏九城果然财大气粗，不仅把整个客栈包下了，还带了好些身上有功夫的随从，前前后后把客栈守了个水泄不通。元泰去客栈四周看了一遍，觉得在未弄清楚事情真相前，还是尽量不要打草惊蛇，若是逼得里面的人狗急跳墙，情况会更危急，必须得另外想办法。元泰正在迅速思索，只见有几辆大车从远处驶来，依次停在客栈门口，接着，从客栈里出来几个人，手里或搬或抬，把些大木箱子装在车上，看来白大人说的不错，他们的确准备回程了。
元泰找了个地方躲起来查看，发现那几个箱子看起来非常重，抬箱子的都是膀大腰圆的汉子，可也累得汗流浃背，有的人甚至把衣服脱了，赤着上身干活。元泰粗略数了数，大小箱子差不多有三四十个，足足到了中午吃饭时分，这些箱子才算搬完，那些汉子们又用布把箱子严严实实地裹上，然后走进客栈吃饭。
元泰觑了个空子，悄悄靠近那些车，车上那么多的箱子，也不知那个叫红柳的姑娘究竟是不是在箱子里，又会在哪个箱子里，可若是要一个个箱子打开来看，无疑就会惊动里面的人。元泰正在想对策，冷不防听到有人声朝这边而来，他抬头一看，原来是西市的司官白大人带人来了，白大人快步趋前，带着众人跪下行礼，元泰示意他上前查问情况。
司官遵命，命人冲进迎来客栈，不一会儿，从客栈里面走出一个留着八字须的中年男人，他身后跟着随从、丫鬟一大群人。他一直走到元泰面前，态度非常倨傲，冷冷道：“魏某人只不过是个小小的商人，裕亲王兴师动众地前来问罪，不知所为何事？”
“好你个刁民，见了王爷还不跪下行礼？实话告诉你吧，我刚得了消息，说你昨天买的奴隶中，有在逃的钦命要犯，所以我必须逐一查看，以确保无事。”司官答道。
“嗤－－－－简直笑话！”魏九城冷笑：“奴隶们买卖都是白大人一手登记在册的，大人直接去查册子不就清楚了？”
“虽然是手工录入，但只怕还不甚清楚，还是查清了的好。”
“我们的买卖都是合法的，且有西市衙门开出的路条，我没有义务让你们查看。何况现在我要赶着启程回金陵了，没功夫跟你们磨牙。闪开！”那人好大的气派，竟伸手推开白大人，带头钻进其中一辆车里。
这可把司官白大人气坏了，他虽然管辖的衙门不是什么重要的权力机构，但是那些奴隶贩子或者买主，大都对他恭恭敬敬，平日里也少不了私相授受些金银礼品，哪见过这般目中无人的商人，忍不住气不打一处来，当下就要发威。
“我奉朝廷之命，虽然管辖的是个小小的衙门，可我向来说一不二，如果你不肯配合，那我只好用粗了。左右，给我把他拿下。”那些衙差早就等得不耐烦，听得上司一声令下，立即兵刃出鞘，那商人手下的随从，当然不甘示弱，也上前跟衙差们斗在一处，那商人慌忙下车躲避，元泰趁机靠近那些车上的木箱，一个一个逐一打开来看，果然里面藏的都是些年轻的女子，因为木箱中只留了几个孔透气，又是几个女子塞在一个木箱中，原本就空气不足，加之大概未吃饱肚子，所以一个个面色苍白有气无力，元泰想不到这黑心的商人竟然把奴隶不当人看待，心中不由腾起一股火。女子们吸了些新鲜空气后，逐渐恢复了意识，她们一个接一个，互相帮携着，从箱子里走出来，下了车，手足无措地站在那里，听候发落。
这边训练有素的衙差们很快制服了企图反抗的魏九城的随从，白大人得意地望了一眼旁边站的面如土色的商人，这会儿他那倨傲之色荡然无存，有点战战兢兢地。他带来的那些丫鬟们虽然个个低着头，可是脸上的窃喜之色却无法掩饰，看来这个人平日里对下人很差。
“一干人等，统统带回衙门细细盘查，走！”元泰把所有的箱子都打开，并没有见到一个身穿红衣的女子，他心中暗自疑惑，难道这个失踪的姑娘真的没被人掳劫并卖为奴隶吗？
回到西市衙门，司官白大人立即升堂审问魏九城。审问结果是，魏九城乃临安人士，专门购买年轻女子送进华国皇宫里充做奴隶，以供皇帝玩乐。可他向来心狠手辣，对待买来的奴隶非打即骂，动辄饿饭关黑屋，所以不及送到皇宫，中途就有不少不堪折磨的女子死去，但他从未觉得于心不忍，只把死去的女子尸体随意抛弃荒野了事。元泰听得这么一个小小的商人竟然有如此令人发指的罪行，当下决定把此人关进西市衙门大牢，只等三日后就当众处斩示众，务必要叫这种恶霸伏法，而被魏九城买的年轻女奴隶，则立即让她们恢复自由。
元泰做了这么一件大快人心的事，可红柳的下落还是一无所获，这让他又是疑惑又是郁结。元泰详细问了问魏九城，可魏九城根本不记得那些奴隶的姓名，只说前几天的确有人贩子私下里跟他交易过一个姑娘，但问及那姑娘的下落，魏九城就再不肯往下说了。被解救的人中有个女子心细，发现元泰好像在找人，忍不住悄声上前询问。元泰不得已，把事情经过说了一遍，那女子蹙眉想了想。
“王爷容禀，如果按您的描述，我倒真的有见过这么一位女子……”
“真的吗？她现在在哪里？”那女子面有难色，嗫嚅了好一会儿，才接口道：
“哎，说起来这件事真的是……”
“有什么话你就直说吧。”元泰见她吞吞吐吐的，心中掠过一丝不祥的预感。
“她比我们早一天被魏九城买到，因为她穿着一身红衣，所以我对她的印象比较深。大约两天前，我们几个奴隶被魏九城关在柴房里，那天晚上，我们睁着眼睛无论如何也睡不着，就听见外面突然响起了尖叫声，然后就是男人的怒骂，夹杂着鞭子抽打的声音和嘤嘤的哭泣，那些声响一直到后半夜才停止。第二天早上，我们被带出来的时候，亲眼看见魏九城的两个手下，抬着一个穿红衣的女子从屋里走出来，那个女子衣衫不整，脸颊和额角有好几块淤青，已经没有了鼻息。当时我们几个姐妹好害怕，就听得那两个随从在低声议论，我们才知道原来那姑娘从来的那天开始就一直强烈反抗，甚至偷跑，但被抓了回来，魏九城一气之下，把她丢给那些随从，被那些男人给……她受不了那种侮辱，咬舌自尽，魏九城就下令把她丢到乱葬岗去……”
这真是元泰听到过的最震惊的事了，他虽然跟那个受辱而死的女子素未谋面，但想到孤苦无依的老婆婆从此要一个人孤零零地生活，他心中说不出的难受，同时对那些以折磨人为乐趣的无耻的奴隶贩子，愤恨到了极点。人生最痛苦的事莫过于生离死别，这种痛苦他是切身体会过了，所以他很能理解遭受不幸的人的心情，他自己又何尝不是这样命运多舛的呢？
元泰又回到了岭南村，他找到那天晚上留宿的民宅，把一封信搁在门槛上，并敲了敲门，然后他转身上马离开了。过了好一会儿，老婆婆出来开了门，可是门外空空如也，老婆婆纳罕之下正准备关门进去，无意间瞥见门口躺着一封信，她捡起这封信，疑惑地打开，从里面掉出一张纸，老婆婆定睛一看，那可是一张五百两银子的银票！另外还有一张短笺，上面草草几个字：所托之事未能完成，心中万分愧疚，特送上五百两银票一张，请务必收下，来日再来探望。老婆婆捏着这张银票，心中感慨万千……
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第五十一章 惊天消息
更新时间2013322 15：53：04 字数：6504
魏九城被关在西市衙门的大牢里，审问结束后他被判斩立决，行刑之日在三天后，因此等待死亡来临的这几天他是如坐针毡。魏九城曾因盗窃罪在华国被判入狱半年，在狱中因为机缘巧合，他结识了一个很有本事的朋友。刑满释放后，魏九城就依靠这个朋友的关系网做起了奴隶买卖的勾当，因为这个朋友跟宫里的内侍们多有交情，所以这些年他靠着这种非法交易赚了不少钱，没想到这次栽了，不仅之前的辛苦都白费，就连性命都保不住了。
夜深了，四周安静异常。魏九城还在大牢里喟叹自己的身世，这时就见门外人影一闪，接着是咕咚咕咚两声闷响。魏九城慌忙奔到木栅栏前，一条黑影闪过来，动手开了挂在门上的锁。魏九城紧张地盯着那身穿黑衣的不速之客，心中在急速转着念头，也不知来人此行是什么目的，会不会是要提前要我性命的呢？但我已经是必死之人，即使恨我的人，也未必等不了这几天吧。
他正在胡思乱想之时，黑衣人已经弄开了锁，一闪身进了牢房。“你、你、你……你要干嘛？”雪亮的刀光从他眼前闪过，魏九城赶紧闭上了眼，他虽然是个狂徒，可也并非不怕死，在那黑衣人朝他举起刀的那一瞬间，他心底暗叫：完了，我命休矣！
但很奇怪，过了好久都没听到任何声音，魏九城忍不住睁开了一只眼，发现自己竟然没死！再看看身上，连一点伤痕都没有。魏九城抬头看了看黑衣人，正有些疑惑，就听那黑衣人开了口：“赶紧逃命吧，若是被他们追上，只怕我就再没办法救你了。”
“谢谢好汉救命之恩，但不知好汉是哪一位，能否以真面目示人？”
“不必了，我只不过是受人之托忠人之事罢了，像你这样的奸商，我本不屑于救你。”
魏九城愣了，等