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究开门见山，他们喜欢迂回，最好在聊着小花小草的时候就把自己要表达的意思隐晦地透漏出来。
这是他们喜欢的言谈美学。
曼图尔只能配合，他不想让自己显得太不从容，以免陷入狡猾贵族的圈套。
「说起来艾丝翠德也到南方来一年多了。」终于寻到一个间隙，曼图尔说道。「我记得提斯家也有一名女孩正在学院就读不是吗？」
「哦，是的，是我的长女，夏恩娜。」
「这样想必她对艾丝翠德的情况也稍有了解吧？我想作为一个哥哥，我有义务应该关心妹妹的学园生活。」
老提斯惋惜地叹了声。「夏恩娜不在家呢，她成为了克尔特学院内的特别助教，她似乎对这份工作很感兴趣。」
碰了个软钉子，曼图尔不死心。「我听说艾丝翠德病了，你听过些什么吗？」
老提斯点点头。「是的，病得很重，真是让人难过。」
「你知道病情吗？费欧娜．琴，她是公主身边侍候的人，却连病情都说不清楚，我想我只能来问你了。」
老提斯咳了两声。「殿下言重了，这应该去问校方人员，怎么会是问我呢？」
「好了，我不想听这些废话，费欧娜让我来找你，告诉我，艾丝翠德究竟怎么了！是什么病症让她白日无法照射日光？」
老提斯唔了声。「请容许提斯的失礼，我并没有替公主诊治过，因此我不清楚公主的状况。南方有名的医师都去看过了，每个人都说不出是什么病，公主日渐衰落，我想详细情况还是得殿下亲自看一眼。」
曼图尔眉头皱得死紧，他感觉到每个人都在推诿，没有人愿意承担下解释艾丝翠德的病的责任。难道有什么不可告人的隐情？还是是不名誉的病症？「我明白了。」他沉默，喝着茶水，胸口像是有一只无名的怪兽在囓咬着，让他紧张害怕着。
难道是没办法医治的绝症？
艾丝不过来南方一年多，为什么就发生这样的事情？
为什么生病了也不回家来，有哪里的医生能比得上皇都的高明？
告别了提斯，他又匆匆赶回克尔特学院，日光已经完全消失在天际，冬季天黑得早，学校内的魔法灯已经亮起，但因为没有什么学生在，所以并不是每盏都启动，这让校园内的风貌显得有些阴森荒凉。
艾丝翠德已经苏醒了，费欧娜替她做完了护理，服侍她穿上华美贵重的衣服。
「殿下，曼图尔殿下今日来了，希望见您一面。」费欧娜轻声说。
正在调整胸前领结的干枯手掌顿了一下。「曼图尔？他来做什么？」
「我不清楚。」
艾丝翠德愤怒地推开了费欧娜。「滚出去！我不见他！」她愤恨地咆哮着，但耳朵却灵敏地接收到了生人踏上阶梯的声音，她蓦然收声。
房门被敲响。「艾丝，是我，我能进来吗？」曼图尔温柔地问。
乍听这熟悉的声音，艾丝翠德一瞬间感到了温暖，但很快这份感觉就被恨意和无以名之的羞耻感蒙蔽。「我不要见你！」她沙哑难听的嗓音像是被碎砂石割破了一般。
曼图尔的手顿了一下，为这声音感到惊诧，他也不顾礼节了，扭开了门把闯了进去，扑面而来的浓香几乎让他喘不过气来，连打三个喷嚏后，他目光朦胧地看着眼前身着华美服饰，但面容却干槁有如枯木一般的『人』。
大张着嘴，曼图尔不感置信地瞪着眼前他不知道该不该称之为人的存在。稀疏的头发，大量紫色、褐色的斑点，还有发灰发黑的肌肤，混浊彷佛蒙上白膜的蓝色眼睛，他看见了悬挂在胸口的红玉项链。
最后他确定，这个不人不鬼的东西，是他的妹妹。「为、为什么……」他往前一步，艾丝翠德后退尖叫着。
「出去！你滚出去！」
「艾丝！」曼图尔镇定下心神，往前抓住那几乎只是一层皮包住骨头的手腕。「好了妳冷静一点！」
「出去！曼图尔你出去！我没有允许你进来！」
「好了！妳冷静点，这到底怎么回事？为什么妳会变成这样？这到底是什么病可以把我的妹妹变成这样！」曼图尔几乎失控地低吼着，他同样湛蓝色的眼睛瞪着艾丝翠德，强忍着恶心和害怕，将人带到了椅子旁。「费欧娜，妳一定知道什么！」
「她什么都不知道！」艾丝翠德尖叫着。「我不准你问！」
费欧娜看了眼艾丝翠德，以平静的口吻叙述着。「在约一年前的清晨，雷珀先生在庭院看看见了昏迷的公主，将公主带回来后，发现公主似乎不太寻常，学校遍寻名医也无法治好公主的病症。」
「怎么可能！没有任何相似的病例可循吗？」
费欧娜沉默着。
艾丝翠德像极了被抽去所有力气，瘫坐在椅子上。「费欧娜妳出去。」
「艾丝？」
「我会告诉你的，全全部部，把克鲁斯干的好事都告诉你！」
费欧娜无声地退了出去，艾丝翠德深吸了口气。「曼图尔，我已经死了。」
「……」曼图尔愣愣地看着说出让他匪夷所思话语的妹妹。「艾丝？」
「我已经死了。」彷佛游魂一般无力，艾丝翠德又重复了一次。「我被克莱儿杀死了，那个叛徒逃了……这是克鲁斯的阴谋！」握紧手，她感到胸口一团愤怒的火焰在跳动，她感受不到任何的悲哀和痛苦，只有浓浓的，无法化消的恨意。「你知道复活这个计划吗？」
曼图尔点头。
艾丝翠德难看地咧咧嘴。「我被施以这个邪恶的魔法，他们杀死我以后，甚至不放过我的亡魂，硬生生把我拖回来，把我变成这副丑陋可怕的样子！这是克鲁斯对我的警告，这算警告吗？哈！我已经死了啊！」摇晃着身体，艾丝翠得像是摇摇欲坠的危楼，随时就要由内而外崩塌毁灭。「死人是不需要警告的！」
「艾丝……」曼图尔往前，握住了妹妹干瘪有如枯树枝的手。他想安抚安慰妹妹，但什么话也说不出来。他脑中一片空白，不知道要责怪哥哥的疯狂，还是要悲痛发生在妹妹身上的悲剧。
「你能接受他所做的一切吗？你知道他要复活谁吗！他是个丧心病狂的疯子！」
「艾丝妳冷静一点，哥哥的目标……」
「闭嘴！他不是我哥哥！」艾丝翠德怒斥。「他要复活征服王，他要复活征服王！」
曼图尔呆滞地看着妹妹，充斥着因反应不过来的迟钝，最后，他有些迟疑地否定了妹妹的说法。「不、那不是他的目标……我不知道妳为什么会有这样的误会，艾丝，妳错了，克鲁斯的目标并不是那位暴君。」担心刺激到艾丝翠德，曼图尔让自己的声音显得更加柔和。
艾丝翠德瞠大了混浊的眼睛，那让曼图尔有种眼珠随时要掉下来的紧张感。「那、那是谁……你骗我！你少为他说话！」艾丝翠德尖叫着。
「是真的，他要复活的是留下贤者遗惠的大贤者！他只是想了解阻隔两块大陆的世界魔法，不是妳想的那样！」
艾丝翠德瘫软在椅背上，脑中一片空白，然后她慢慢回想当初窥听到秘密的回忆。
那是在一个夏季的夜晚，皇宫内的玫瑰开得正美，浓郁的玫瑰香和风融合在一起，她喜欢这样温柔而浪漫的夜晚。
她和克莱儿正在散步，然后听见克鲁斯和他的亲信正在花园中秘语，说着复活，说着征服王，说着霸业和成功。
难道，她误会了？
不！不可能！
艾丝翠德觉得自己的脑袋要爆炸了，她一直坚信的邪恶，只是她的误会？她和克鲁斯作对，只是自己的愚蠢？
不、绝对不是，不会是这样的！
一定、一定是曼图尔说谎！
「我不信！你骗我！克鲁斯是个被野心蒙蔽大脑的白痴，绝对是这样没错！」
「艾丝妳仔细想想，复活征服王要做什么？征服王就能打开世界魔法了吗？复活这样一个暴君对哥哥有什么好处？没有，完全没有，他需要的是一个熟知世界魔法的贤者或者大魔导士，而不是征服王。」
艾丝翠德垮下肩膀，她张着嘴，这一剎那曼图尔觉得妹妹就像一具死尸一样。
混浊的眼珠转动着。「那么，兽人呢？这又是怎么回事？你别告诉我你不知道。」
「那只是一场瘟疫。」
艾丝翠德终于忍受不了地放声大笑。「你被骗了！果然还是我是对的，你被骗了！」她瞪大眼睛，无比愉悦地看着曼图尔，那让她的神情看起来无比狰狞扭曲。「这是一场恶意的操弄，克鲁斯在全国各地做可怕的实验，他要将兽人变成不会思考的士兵，为了替他前进恩典大陆。」
「……」
「否则他为什么要直接把兽人抓起来？为什么不积极地找寻解药，甚至散布兽人应该从王国消失的言论？因为他要把兽人当成他的奴隶啊，只有奴隶才不会有人在乎，只有物品才可以完全属于谁，你明白了吗！他在分割国民，就像暴君一样，无视兽人的生命和尊严。」高昂着下巴，艾丝翠德无比得意地说着。「他是邪恶无比，应当下地狱的罪人。」
曼图尔被震撼了，他很想驳斥妹妹的说法，但兽人这件事他也觉得克鲁斯处理得很不恰当，应该说太过躁进，一下子就下令捕捉所有兽人，甚至连发病的状况是什么都没有详加叙述。
以他对克鲁斯的了解，这是他做的出来的事情。
他为了想得到恩典大陆，想得几乎走火入魔了。
而且兽人这场病发得太太诡异了。
「即使这样，妳也不该兴兵造反，妳可以写信给我我们一起想办法，而且妳也没有直接证据证明克鲁斯真的做了这些。」曼图尔说道。
艾丝翠德冰冷地看着曼图尔。「他该死。」
「艾丝……」
「够了！」艾丝翠德不耐烦地挥手。「你回去吧，我不会改变我的想法，我也不求你认同我，我要他死！死得比我更没尊严更痛苦！」
「妳已经疯了！」曼图尔恨恨地说着。「妳被妳的仇恨冲昏了头，就算妳怎么痛恨克鲁斯，妳也不该拿国民的生命来作为复仇的工具，这样妳和克鲁斯有什么差别？你们都在轻践兽人的生命！」
艾丝翠德眼中透出了恨意，她阴沉地注视着曼图尔。「你是这么认为的吗？」
「收手吧……我会找更多医生来，一定能帮上妳的。」曼图尔试图劝说。
艾丝翠德冷笑着。「那，你也去死吧。」
像是被压缩到最紧的弹簧蓦然松开，艾丝翠德一瞬间就窜到了曼图尔面前，手成爪将扼住青年的脖子，曼图尔怎么样也是接受皇家训练好几年的人，看艾丝翠德发动攻击，他很快地滑下椅子闪躲过攻击。
「艾丝翠德！」曼图尔怒吼着。
回应他的是艾丝翠德彷佛森林深处邪恶生物的干涩笑声。
看起来脆弱无比的手爪一下就抓裂了椅子，艾丝翠德的反应之快，简直像是野兽一般，曼图尔没有带着武器，只能狼狈地闪躲，他庆幸屋子不大，有许多能让他回避的地方，那阻止艾丝翠德的攻势。
在楼下戒备的赛西尔和费欧娜听见了楼上的打斗声，互看一眼后冲上三楼，就见艾丝翠的正跨坐在曼图尔身上，手上尖锐的爪子刺进了他的咽喉，鲜血的气味令她陶醉，她青黑色的脸彷佛浮出一层红晕。
她俯下身，大口大口地啜饮着。
喉头发出咯咯的□□声。
哪怕是费欧娜和赛西尔，看见这画面也觉得背脊一冷。赛西尔的动作较快，一把掐住艾丝翠德的后颈，强力将她扯了起来，费欧娜随即跟上，硬生生掰断了艾丝翠的的两手手腕。
在这方面，琴可是专家。
尖锐的吼叫声遍响整间屋子，艾丝翠德露出野兽一般凶狠的目光，在费欧娜和曼图尔来回逡巡，彷佛考虑着要先吃掉哪一个。
曼图尔让费欧娜扶了起来，一脸惊惧地看着妹妹。「艾、艾……」
艾丝翠