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一瞬间，克雷斯的脸变得要多白有多白。
“唔哇哇，不、不要说了，我连想都不敢想啊…”
“战士们，勇敢的战斗吧，军神卡修将会保佑你们，祝你们每一个人都能平安的回家。”
海丁顿镇外，5000大军排成整齐的队列，衣甲鲜明，肃然以待。队伍前方，雷蒙，凯兰等一众将领，正在接受索菲亚等人的送行。
举起一杯酒，索菲亚高声送出自己的祝福。
雷蒙等举杯一饮而尽，随后将酒杯摔在了地上。
“出发！”凯兰高声发出命令。
随后，队伍排成一条纵队，开始沿着道路前进。洛娜也在其中，索菲亚很干脆的答应了洛娜的请求，此刻她骑在马上，一边走一边恋恋不舍的回头。
按照计划，部队会先前往奥斯顿城，镇长迪瑞克已经准备好了粮草辎重，部队在那里补充了给养后，会沿着贸易道路开往拉维特联邦。
那里，有着这块大陆最狂热的敌人在等着他们。
第十章再见故人
经过大半天的行军，部队在傍晚顺利抵达奥斯顿。迪瑞克早已组织人手将粮草打包，装载在百多辆马车上，这些马车会作为后勤部队跟随队伍行动。
此外，雷蒙还紧急向艾莉娜订购了一批爆裂弹和燃烧弹。不过由于时间太短，艾莉娜全力以赴，顺便差点把她的四个小跟班累死，也才制作出100枚爆裂弹，30枚燃烧弹。
这么点数量，对于动则几千上万的大规模战斗来说，几乎杯水车薪。不过只要运用得当，说不定也能产生奇效。
第二天一早，队伍继续开拔。很快，他们离开奥斯顿城的地域，进入了和拉维特联邦之间的中间地带。
这是一块极为偏僻的区域，人烟稀少，仅有几个人丁单薄的小城镇。它们和海丁顿与奥斯顿一样，原本属于拉维特联邦最外围的加盟城镇。
但自从发生了两城独立事件，以及索菲亚到达海丁顿后，拉维特联邦就逐渐放弃了这里，如今这片地域名义上虽仍属拉维特联邦，但事实上已经处于无人管辖的状态。
当部队路过其中几个小镇时，那些城镇无不大门紧闭，装备简陋的守备队恐惧的躲在低矮的围墙后，看着这支庞大的部队经过他们的家园。
他们并不是没跟海丁顿接触过，相反，绝大部分城镇都和海丁顿有贸易往来。然而当打着海丁顿旗帜的部队路过时，仍然给了他们极大的恐惧。
这就是战争，没有人知道下一刻战火是否就会烧到自己身上。
经过大约三天的行军，部队正式进入了拉维特联邦的国境，并抵达第一个重要的次级城镇，罗迪亚城。
罗迪亚城位于从海丁顿方向进入拉维特联邦的交通要道上，也是部队进入拉维特联邦后，遇见的第一个“核心六城”之外的次一级城市。
罗迪亚是个矿山城市，出产优质的铁矿和锡矿，整个城市围绕着巨大的矿山所建，地势险要，外墙高大，就像一个小型的城堡。
人口大约有5万，大多是矿工与冶铁相关的行业人员，是整个拉维特联邦重要的冶金都市之一，地位非常重要。
在一行人的部队接近罗迪亚时，已经有一支佣兵小队在等待着他们了。
见到队伍以后，一名似是领头的佣兵驱马上前，对凯兰道：“想必您就是凯兰将军吧？在下塔利德，奉命在此等候您。”
“你是佣兵？”凯兰上下打量着他。
塔利德点点头：“我是罗迪亚佣兵公会的会长，席多尼斯教派入侵以后，我们公会按照当初的协议，自动接受雇佣为联邦作战。目前我们的任务是驻守罗迪亚，并为您的部队担任向导。”
处于商人节约资金的考虑，整个拉维特联邦只有很少一部分常备军，各个城镇的治安等，都是交由他们控制的佣兵公会来负责。
事实上从另一个角度来看，这些佣兵就是拉维特的军队，只不过平常他们并不领军饷，而是自谋生路。但佣兵公会和拉维特联邦间也有协议，一旦发生战事，这些佣兵立刻自动接受雇佣，转为联邦的军队。
这样能在平时节约大批供养军队的资金，而且战时还能在最短时间内组织起一批具有战斗经验的部队，真是将商人式思维的效益最大化发挥到极致，看似非常完美。
但弊端也是显而易见的，这样的军队既没有忠诚心，也缺乏组织，小规模战斗也许还行，一旦涉及国家间的大战，则很难是职业军队的对手。
这次席多尼斯教派之所以能势如破竹，突然袭击是一方面，他们的士兵都是宗教狂热者也是一方面，但更和拉维特这种佣兵雇佣制的弊病分不开。
策马与凯兰和雷蒙并行，塔利德一边引导着部队向罗迪亚城而去，一边道：“凯兰将军，请容我先说一声抱歉。罗迪亚是座矿山城市，城中地势狭窄，很难容纳您的部队，因此今晚就委屈各位先驻扎在城外了。”
凯兰点头道：“没关系，我们这次来不是协助守城的，很快就会前往战场，将营地驻扎在城外反而更加方便。”
没想到凯兰并未刁难，一口就答应下来，塔利德高兴的道：“早听说加斯帕德的皇家禁卫军纪律严明，果然名不虚传。”
顿了顿，他诚恳的道：“这次各位能够不计前嫌，出兵协助我们抵抗入侵者，所有拉维特的百姓，都很感激你们的义举。”
听他华丽的意思，似乎知道海丁顿和拉维特联邦的恩怨。雷蒙和凯兰对看一眼，他问道：“你说不计前嫌，难道知道…”
塔利德点点头：“您是说索菲亚公主的事吧？是的。其实关于这件事，很多拉维特人多少都知道一点，中央议会那些人手段卑劣，竟然去挟持一个女孩，私下大家都很鄙视他们。”
雷蒙有些奇怪，按说挟持索菲亚一事，拉维特联邦应该做得很隐蔽才对，怎么弄得好像天下皆知了似的，实在很不合情理。
似乎看出他的疑问，塔利德道：“其实，那是他们搬起石头自己砸了脚。这消息一开始是从索纳利城流传出来的，据说那些家伙将索菲亚公主带到达科岛后，以为已经十拿九稳了，于是索纳利城故意放出了些消息造势，免得到时候显得太突兀。”
“哪知海丁顿的人真是厉害，硬是跑到岛上将公主救走了。中央议会那些家伙计划泡汤，再想收回流言已经来不及了，结果这事就传了出来。”
从言谈中，雷蒙看出塔利德似乎对拉维特联邦的中央议会很不满。他旁敲侧击的道：“这么说，你也不喜欢他们的做法？”
塔利德笑道：“你大概认为我是佣兵，应该只认钱才对，这么义愤填膺的很奇怪对吧？其实，我们拉维特以前不是这样的。只是自从副会长洛兰那些人来了以后，才渐渐变了样。”
“那些家伙控制议会，成立巡查委员会欺压中小城镇，横征赋税，这次挟持事件更是不择手段，早已引起很多人的不满了。”
他的话让雷蒙想起在玛纳斯岛碰到的托尔兹一行，看来正如对方所说，拉维特联邦并非铁板一块。相反，中央议会里，副会长洛兰一派已经引起了越来越多下层百姓的不满。
看来，这是一个相当重要的情报，也许正是以后对付拉维特联邦的突破口。
这时，塔利德又道：“我们公会的佣兵，很多都是拉维特当地人。比如驻守在罗迪亚的公会，有大部分成员都是从本地人中招募的，所以我们虽然是在履行协议，但其实也是在保卫自己的家乡。”
“因此，对于你们的这次援助，我们是发自真心的表示感激。”
雷蒙这才明白，为何塔利德一见面就如此诚恳了。显然他们和中央议会的人不同，派斯特前来求援，为的是维护自己的政权；而在塔利德这些下层百姓眼中，雷蒙一行却是来拯救自己的家园，两者出发点完全不同。
看来，不论是哪里，下层百姓其实都是一样的。即便是以逐利出名的拉维特联邦，老百姓也并非个个都是贪婪的商人。
说话间，一行人抵达了罗迪亚城。和传闻中一样，此城依山而建，隔得老远就能隐隐看到城后裸露的红色矿山，黑色的石墙将城分隔为内外两重，结构紧凑，确实像个天然的堡垒。
不过由于战争的关系，城墙上有很多人正在做着防御的准备关系。突然间看到一大票人出现在城外，上头的人立刻有些慌乱起来。
塔利德吩咐一名手下快马赶回城内报告，免得引起骚动。随后，他将部队引到离城很近的一块平原上，当做驻扎地点。
此处紧靠罗迪亚城，前面开阔，后方则是高耸的矿山，很符合扎营的要求。而且一旦有事，还能迅速得到罗迪亚城的支援，位置非常理想。
皇家禁卫军全是经过严格训练的精锐，随着凯兰一声令下，立刻开始有条不紊的扎起了营。雷蒙这方独立军团人数虽少，但经过鲁兹的训练，素质也提升了不少，同样做得似模似样。
很快，在夜幕降临以前，一座严整的营地出现在了平原上。
当晚，将塔利德邀入主帅营帐，雷蒙和凯兰询问起拉维特联邦目前的战况来。
塔利德介绍道：“大半月前，席多尼斯教派的军队趁夜从边境的阿尔通城发起袭击，他们的战斗力极强，加上我们没有准备，推进得非常快。”
“不到一个月的时间，他们已经从东往西，占据了联邦三分之一的领土，数十个大小城镇被攻陷。中央议会组织了很多佣兵防守，加上核心城市的抵抗，目前总算把他们的攻势截止。”
说着，他摊开了一张拉维特联邦的地图：“目前，席多尼斯教派的军队分为两路。一路向首度索纳利城进攻，但被阻挡在东北方向的核心城市斐勒斯城附近，另一路则向南，试图攻陷我们重要的港口伯托尼，被阻挡在马特拉尔沼泽一带。”
“不过，目前他们正在调整部署，据说‘三大神选军团’中的神罚骑士团以及底比斯圣军都已经调派到了战场，我们的防线恐怕坚持不了多久了。”
在席多尼斯教派那让人恐惧的狂热军队中，有三支部队尤其有名，被称作“三大神选军团”，其中“神罚骑士团”雷蒙曾在加斯帕德的奥拉特城有过一面之缘，当时对方那种如同钢铁一样冰冷的压迫感，给他留下了深刻的印象。
而“底比斯圣军”，据塔利德介绍，是一支重装步兵部队，以可怕的战力而著称。圣军中，战士每两人结成紧密的战斗小组，作战时互相支援掩护，不离不弃，纵然牺牲也绝不会有其中一方单独存活。
正是这种严苛到可怕的战场纪律，让他们能将战力发挥到极致。尤其是圣军战士高呼“劳基斯沃”的口号，发动的震撼冲锋，在战场上无人可挡。
这两支部队，再加另一支“装甲僧侣兵团”，便组成了赫赫有名的“三大神选军团”，是席多尼斯教派军力的核心。
即便是身经百战的凯兰，在得知那两支部队参战的消息以后，也显得忧心忡忡，足见对其的忌惮。
最后，塔利德道：“目前联邦的战势就是这样，不知凯兰将军打算从哪里着手？我做佣兵时曾走遍拉维特所有的地方，到哪里都可以为您带路。”
看着地图上那代表席多尼斯教派进攻路线的红色箭头，凯兰沉吟道：“目前的情报还太少，很难做出决断。不过，对方会去攻打港口，应该是打算控制这里到克罗特帝国之间的航路，以便可以从海上运输物资和兵源。”
“因为若是直接进攻索纳利，你们必定会拼死抵抗，那样困难很大。相较而言，攻下港口难度就小得多，而且可以获取一个稳定的补给港，为今后扩大战事打下基础，因此我想他们下一次攻击的重点就在这方。”
雷蒙在一旁听得大感佩服，姜