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难道，这里只是蛇族的一个分部？
郑潜越想觉得这个可能性越大。那么现在的关键点不在暗夜森林，而在王室了。因为太过于急着要救虎妞，很多的细节他都没有细细的去想。现在再回过头看，自己领着这八千兄弟的腹地之行，不过是一个莽夫之举。
郑潜不由自嘲的笑了笑。
“兄弟们，速度回撤王宫。”郑潜阻止了正在七嘴八舌商讨着的将官们。向绝壁行去。
一把火烧掉蛇族的一个据点，郑潜已经可以肯定，这个蛇族进行的计划相当庞大。
王后几个月没有回王宫，蛇族在他攻来之前，这么短的时间内就撤离的干干净净，这是已经预知了他的行动。
他们在怕什么呢？蛇族不可能会惧一个才达到一级霸师的小子。神使这件事虽然轰动，也才是刚不久发生的事。蛇族内只有妮卡知道这件事，如果她们怕的是这个，那她们的反应也太快了些。能这么快做出这个决策的人，应变能力十分可怕。
郑潜沉思着正准备往绝壁方向走去时，却听到一阵喊声传来。
“大人，这里发现一具尸体，是‘随走’大人。”
郑潜才迈开的脚步被拉住了。
妮卡死了？！
第四十一章 自请鞭笞
郑潜来到了尸身旁边。
从外观上看，尸身面部完全被破坏，不能确定身份。死者一袭白衣，虎贲团的将士就是从这白衣上确认死者就是妮卡。
郑潜蹲了下来。将平躺着的妮卡翻了个身。寻找着一些有用的线索。
死者是妮卡不会有错。先前郑潜就注意到她的一个很显著的特征：没胸。
蛇族人面部可以相同，但是身材却不尽相同。而妮卡又是天生平胸，自然很好认。
妮卡除了面部被毁之外，身体上没有寻找到其他的致命伤。甚至一袭白衣上，一点鲜血都没有沾到。依然显得很洁净。找不到外部伤口，就不能确定死困。
“将她也带回去吧。”郑潜朝着身边的虎威吩咐道。
一众人抬着妮卡的尸身就朝绝壁走去。
下了绝壁，郑潜第一感觉到有些不对劲。
虎贲团留在绝壁之下的大批的矮脚马，无一踪迹。郑潜顺着绝壁一路寻找，终于在前方的沟壑里，看到一匹接着一匹的战马叠成偌大的一个尸体堆。战马的鲜血已经在沟壑中汇成了一条细流。
郑潜看着这些战马的尸体，脸色不好看。
这一次的腹地之行，处处受制，似乎是落入到别人的掌控之中。而他却没有从中寻找到什么蛛丝马迹。
这些战马都是临冬城的特产，虽不能说极其名贵，但暗夜森林山高地陡，也只有这些矮脚马才最适于山战。并且，经过这么长时间，战马和虎贲团的将士之间，也建立了很深厚的感情。乍见之下，就有虎贲团的将士抑制不住的，朝天狂吼。
郑潜没有阻止这些将士。他深知当心爱的某件事或者物被破坏时的心情。比如，现在他相见虎妞而又无法相见的这份焦急，也使他有仰天狂吼的冲动。
静静的等着这些汉子们喊完。郑潜的耳朵忽然的抽动起来。他的耳朵里，听到了一阵轻轻的“得得得”的声音。从声音上判断，是马蹄声。
难道还有残存的战马？
郑潜几个起身飞纵朝声音的来处跑去。转过一片树林之后，他看到了一匹白色的战马，正在拿脚刨地，朝他打着响鼻。
正是他现在的坐骑。战马扬起前蹄，朝他一阵悲鸣，似乎在向他诉说着某种很惨痛的经历。
郑潜能体味白马的情绪。他走过去，拿手顺着白马的颈脖抚摸着它纯白的鬃毛。
白马忽然又是一阵嘶鸣，转身“得得得”的又小跑着，马尾巴一甩一甩，跑前几步之后，又转头看着郑潜，打了个响鼻。
“大白，你想带我去哪？”
郑潜跟上。翻身跨坐到白马的背上。大白马立即在丛林里飞奔了起来。两旁的树木如风一样的向后倒退。
郑潜到现在还不知道这个大白马是什么品种。从先前虎贲将士的口中得知，这大白马原本就是虎贲团最稀少的良驹之一。平时也没有人骑，圈养在马廊里，专门用于接待贵客所用。
郑潜骑在大白马之上，缰绳不收，任着它自由奔跑。
约摸跑了个半小时之后，郑潜忽然眼前一亮。
一片开阔地上，溪流汩汩，青草离离；小花点点，脆莺声声。似乎是小了一号的蝴蝶谷。一群矮脚马正在里面自由而惬意的甩着尾巴，悠闲的吃着草。听到有声音传来时，抬起头看了看郑潜和大白马。
大白马跑进草地，急刹之下，前蹄扬起，发出一阵高亢的嘶鸣。英武异常。郑潜借着大白马的急刹之势，单手撑了下大白马的颈部，一个空翻立在它的前面。
矮脚马听到嘶鸣，齐齐像是得到某种号令一般，跑到郑潜的前面排成了队列。
这些矮脚马郑潜认得，正是虎贲团的战马。他不由的感激的看了一眼身后的大白马。在它的脸上摸了摸。
“好样的。”
不用说郑潜也知道定是大白马救了这帮战马。这大白马真是一匹难得的宝马良驹。
大白马凸在脸颊之外看着郑潜的大眼，却没有因为郑潜的这一句夸赞有什么得意，郑潜从他的眼睛里，反而看到了更多的悲伤。
“你尽力了。不能怪你。”郑潜爱惜的将大白马的脸搂了过来，将自己的脸贴了上去。
“大白，你放心，这些凶手，一个都跑不了。现在我们回家。”
郑潜翻跨上大白。拍了拍他的颈，大白一声长鸣，便领头奔跑。后面的矮脚马有秩序的跟在大白和郑潜的身后扬蹄急奔。
一片隆隆的铁蹄之声，响彻于暗夜森林腹地。
万马奔腾的声音，也惊醒了正沉浸于一片悲哀气氛之中的虎贲团。他们仰起脸，有些不解的看着密林。当郑潜和大白领着众多的矮脚马从视线里出现时，众人欢腾了。
有不少人认出了郑潜身后的马群里有自己坐骑，快步迎去。战马也都各自的向着自己的主人奔去。刚刚还一片悲惨景象的虎贲团，顿时变的热闹非常。仿佛过年过节时大团聚似的。
众人欢腾了片刻，静下来时，心存感激的看着郑潜。
神使不愧为神使，神力无边。至此，他们的忠心又坚实了一层。
“这一次，我们中了对方的暗算。没有寸功，却损失了那么多战马。这个仇，我记下了。”
“同时，也是因为我的指挥不力，让众位将官跟着我受此大辱。我自请鞭笞。”
郑潜从大白的身上跳下，双手反背，算是自戴枷锁。一挺胸。
“虎威！”
“末战在！”
“持鞭！”
“可是……”
“持鞭，这次指挥不力，但幸好无人员伤亡，五十军鞭！”
“可是……”
“打！”
虎威扬起军鞭，在郑潜的身上抽了起来。抽的货真价实。虎威也是条硬汉，素以军纪严明而出名。郑潜话说到这个份，如果他不出力打，对他而言，这是辱没了神使大人。
打的越重，虎威的尊敬之情就越深。
这个神使像是专门为虎贲团派来的一样。作风，脾气，无一不合虎贲团将士的味口。
五十军鞭下去，郑潜上身皮开肉绽。
“军医！”虎威大声的喊。
从人群里跑出几个人来，纷纷给郑潜上药疗伤。
“以后，凡有违军纪者，以此为鉴。”郑潜朝着众将士喊，也不管自己这喊给军医们的疗伤添了不少的难度。
虎贲团原本就军纪严明，不需要郑潜喊。
现在郑潜这种做法，只不过是他出于收买人心的角度考虑的。以前的军纪是别人立的，他不好改，但是威信他是可以确立的。不单要依靠神使这个位置，他还要凭自己的能力。
位置是虚的，凭自己的能力确立的威信，才是最牢靠的。只有将自己的这个威信深深的打入到这些虎贲团汉子们的心里去，这种威信才不会随着时间而褪色。
这点道理，郑潜是早就明白的。因此他不惜自请鞭笞，以震声威。
郑潜偷眼打量着虎贲团将士们的表情。不出所料，这些热血汉子最看重的就是敢做敢当的人，各自都满脸肃穆，崇敬之色布满了他们脸上的每一颗细胞。
值得！郑潜很满意的看着虎贲团将士们的表现。
“上马，回城。”
等军医们包扎完毕，郑潜立即跨上大白马。他又拍了拍大白的颈。
今日的收服人心之举，大白功不可没。
大白似乎也领会到郑潜的心意似的，一扬前蹄，又做了一个很威武的人立。双蹄凌空虚踏，落地之后，便箭一般的向临冬城的方向冲了出去。
战马折损将近一半，虎贲团的将士们两人一骑，也跟着郑潜向临冬城奔去。
第四十二章 城门之前
因为战马折损的原因，回临冬城整整耗费了二十几天。
当临冬城高高的城墙在望时，虎贲团的将士们都露出了欣喜的神色。
已经离家八个多月的时间，从先前守地道出口的七个月，到暗夜森林的一个多月，七个月的平静之后换来了一个月的巨变，虎贲团确实也受了不少的苦。能看到家的感觉，对于不论是谁来说，都是很好的。
原本已经缓下去的行军速度，在这一刻又提升了起来。
郑潜骑着大白。他和虎威同乘一骑。虎威的战马让给副团，副团也两人一骑，而他的坐骑又让给了千夫长。如此类推，虎贲团的坐骑被轮了个遍。
这也是虎贲团优秀的传统之一。从上到下，官阶之分只是为了更利于作战，在待遇上，将官一类的人物从来都非常有自觉性。正因为如此，虎贲团才能成为临冬城王室的直隶护卫军几百年而没有被调换。
虎贲团的整体战力对于任何一个王室来说，都是非常可靠的。如果走向了反面，又将是非常可怕的。这份力量只有牢牢的掌握在自己的手中时，才是最安全的。
作为临冬城的直属护卫队，虎贲团的去向自然通过斥侯传到了王宫之内。大军归来，斥侯也早早传报。王室成员由颇有号召力和影响力的段峰大公率领，来到了城门之前，迎接着虎贲团的归来。
临冬城的百姓得知了消息，奔走相告。王室有王室打算，百姓由百姓的理由。百姓迎接的是亲人的回归，王室打算的是看一看新任的神使。神使地位太高，如果处理不慎，会然及到王权，更何况这个神使，竟然是被灭族的郑家遗孤？
一时之间，古老的临冬城似乎沸腾了起来。
郑潜和虎威共骑着大白。快到城门之时，虎威从大白的背上跳了下来。他略微的向郑潜表示了一下谢意。郑潜也回了他一个点头。
如果不是郑潜的神使身份。虎威连这个谢意都不会有。虎贲团对于和将官共骑这事，看的很平常。
郑潜将缰绳打了个结放到大白的背上，也跳了下来。后面虎贲团将士齐齐下马。有年轻的士兵，视线已经越过王室成员，在城门后面的人堆里寻找着自己的家人。而郑潜，在一堆王室的成员之中，看到了公主。公主的神情带着兴奋和期望。和郑潜的视线一撞，她立即转过脸去。
段峰大公从王室成员中迈步出来，朝着郑潜微躬了一下上身。
“这位就是神使大人吧。”
虽然礼数不缺，但是大公的神态和举止，都带有一份居高临下的味道。
“我是。你是哪位？”郑潜虽然从小生长在王宫，但也只是公主的陪侍，对于王室高层，很难有机会见到。
“在下段峰。神使大人，在进城之前，还请你配合我们先确认一件事�