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苏探晴苦笑：“看来一切都在段先生掌握之中，小弟好象已经没有选择了？”段虚寸口中说得好听，先擒顾凌云于前再请贤于后，实是不折不扣的胁迫。
段虚寸似乎看出了苏探晴心中的犹豫，沉声道：“擎风侯还说过，只要这件大事能做成，无论苏兄想要银子还是朋友皆是悉听尊便。”又放低声音道：“实不相瞒，我与苏兄一见投缘，自然也想帮苏兄这个大忙，只要苏兄果真做成了这件事，侯爷那里有我去说项，保管还你一个龙精虎猛的顾凌云！”
苏探晴心中暗咐：放虎容易缚虎难，擎风侯好不容易将顾凌云擒住，岂会轻易放了？不过事情至此总算是稍有转机，当下假意装出深信不疑的样子：“如此我先谢过段先生。”又装做漫不在乎地随口问道：“擎风侯手下能人众多，何以竟然会来找我？那件大事段先生可否先透露一二？”
段虚寸正容道：“反正苏兄这一趟势在必行，到了洛阳城，一切自见分晓。”
苏探晴闭目思咐片刻，决然道：“既然如此，小弟便与段先生一起走趟洛阳吧。”
段虚寸举杯大笑：“苏兄爽快，且容我再敬你一杯！”
两人正说话间，一个黑衣汉子忽进入酒店中，在段虚寸耳边轻轻说了句什么。段虚寸大笑起身：“苏兄请先随我出来一趟。”
苏探晴应言与段虚寸走出酒店外，却见两个黑衣汉子一左一右将蒙着双眼、双手反剪的一个大胖子夹在中间，那大胖子原本还不停地喊叫挣扎，被一名黑衣人在脸上括了一记，顿时静了声，只是在这寒冬腊月间，他一张胖脸上却不停渗出黄豆大的汗珠来。而远处还站了一大群人，一面朝这边望个不停，一面窃窃私语着。
苏探晴不知段虚寸葫芦里卖得是什么药，料想那几名黑衣人皆是他的属下，却不知这个看起来不通武功的大胖子是何人。凝神细看那几个黑衣人，皆是身手矫健，脸色木然，见到段虚寸出来都恭谨行礼，不由心中暗叹：这几名黑衣人都不过是些无名小卒，武功却也算得上是江湖二三流，看来洛阳摇陵堂果然是纪律森严，好手众多。
一个黑衣人上前对段虚寸深深一揖：“属下按先生的吩咐特意没有封他穴道，而是任其挣扎哭叫不停，这一路上惊动了不少百姓。”
段虚寸捻须微笑，拍拍黑衣人的肩膀以示鼓励，再上前一把揭下那大胖子的蒙面布，转头对苏探晴一笑：“苏兄可知此人是谁？”
苏探晴先茫然摇摇头，忽然心中一动，失声惊道：“孙大户？！”
段虚寸哈哈大笑：“苏兄果然是个聪明人，和苏兄打交道真是痛快！”
苏探晴心中暗惊，段虚寸做事滴水不漏，必是先偷听了自己与高苦儿的谈话后，一面入酒店和自己说话，一面已派手下将这鱼肉百姓的孙大户擒了过来。
段虚寸凑近孙大户的一张胖脸上，微笑道：“你可知我们为何要将你抓来？”
孙大户一路上被那几名黑衣人强拉硬拽，吃了不少苦头，看到段虚寸一付文士打扮的样子，料想是个讲理的，如若见到了救星，颤声道：“我……不知我孙梦龙如何得罪了先生，还不知道先生怎么称呼？”
段虚寸寒声道：“你记住，我叫段虚寸，来自洛阳。”
孙大户虽非武林人物，却也知道这个惊天动地的名字。他刚才正在家中吃茶，却被几名黑衣人不问情由地擒走，身边数十名素日威风的保镖全被打得断手断脚，知道对方来头极大，却还是未料到竟然是洛阳摇陵堂的段大先生亲至，这一惊非同小可，大叫道：“段先生饶命，贵堂若是需要银两，我马上叫人奉上……”他的嗓子本就哭喊得嘶哑，此刻拼命叫来更如杀猪般难听。
段虚寸嘻嘻一笑：“我摇陵堂岂会平白无故要你的银子。”面容一整：“你平日渔肉百姓，将一众佃农逼得走投无路，可曾想到会有今日？”又对远处的一大群围观百姓高喊道：“孙大户多行不义，今日便由摇陵堂与浪子杀手苏探晴联手为民伸冤替天行道！”
远处百姓大声叫好，更有不少人在风雪中跪了下来。
苏探晴心中暗凛：段虚寸此手玩得漂亮，既提高了摇陵堂的声望，又可收买人心，还令自己不得不暗中承情。最高明的是他并不以此向自己示好，而是已然谈妥去洛阳的计划后方使出这一枚棋子，此人心机变化之快、谋算之深，皆是平生仅见，不愧是摇陵堂中仅次于擎风侯的二号实权人物！
孙大户心知大限将至，面露出恐惧之色，哭喊道：“段先生饶命，我家中有数万两银票，还有一些古玩玉器，你若是想要，尽可拿去……”
段虚寸笑道：“你平日巧取豪夺那许多的银子，此刻才知道是不能救命的么？”手腕蓦然一翻，一物忽从袖中弹出。
孙大户的哭喊声曳然中断，一道寒光由段虚寸的手中射出，刺入他的胸膛，又迅捷无比地收了回去。孙大户双手被缚无法按住伤口，只是大张着嘴，长长倒吸了一口寒气，身体不停扭动，忽又发出惊天动地的一声惨叫，胸前迸出一股血箭。
围观的众人何曾见过这样的凶杀，发出经久不息的一片惊呼声。他们根本未看清段虚寸是如何出手的，简直犹如施魔法一般，有几个村民已经跪在地上叩起头来。
在场诸人中，只有苏探晴看清了段虚寸弹出的是一把莹光四射的绿色小剑，剑刃入胸即回，因为剑锋极薄极快，所以血液却并不立刻涌出伤口，而是随着孙大户泄出最后一口长气方才如泉喷溅。
段虚寸仿若无事地拍拍手，回过头来朝苏探晴宁定一笑：“苏兄，此间事情已了，我们已可上路了！”伴着他镇定自若的语声，那喷于空中的千百点血花才随着漫天飞舞的雪片一点点地散落下来。
血艳红，雪纯白。
而看到段虚寸谈笑间杀人的这一刻，苏探晴才忽有一种感觉：摇陵堂中最可怕的人，或许并不是擎风侯！
第七章 倩影绰约灯市逢
苏探晴与段虚寸星夜兼程，待赶到洛阳城时，正值元宵节。
据自古传下的风俗，元宵节期间帝王亦要与民同乐，擎风侯自然不会放过这个笼络人心的大好机会，一早就带人出府巡城。苏探晴虽是耽心顾凌云的安危，却也无法即时面见擎风侯，只得耐住性子，跟着段虚寸在侯府内找间客馆先住下。待一切安排妥当后，段虚寸告声罪去寻擎风侯，屋中便只剩下苏探晴一人。
已是掌灯时分，整个洛阳城内皆是灯火通明，一派安庆热闹的景象。可任由窗外喧哗吵嚷，客馆内的苏探晴却置若罔闻，只是呆呆望着桌上并排放置的那支短笛与那一方刻着一个小小“顾”字的碧玉，心潮起伏。从落凤城到洛阳这一路来，段虚寸皆与苏探晴寸步不离，直到此刻，他方才有机会静下心来将此事从头至尾细细思考一遍。
苏探晴当年与小顾一别后，过不几日杯承丈便重来金陵将他带至华山绝顶上，却只字不提小顾的去向，有几次他出言相问，亦被杯承丈岔开话题，只说暗中去了洛阳却未能找到小顾的母亲和兄长，或许已被洛阳王斩草除根……
苏探晴自小便双亲皆亡，每日只是孤单单地一人在山上放牛，连个说话的小伙伴也难得找到，认识小顾可以说是他童年时的唯一结交的朋友，而之后陪着杯承丈在华山绝顶上也少见外人，所以那短短的一段友谊在他的心中却是有着无可取代的份量，小顾的血仇亦感同身受，再加上杯承丈有意无意间说起擎风侯对他的灭口之举，在苏探晴幼小的心灵中，洛阳王擎风侯亦算是自己的仇人。而他知道要想替小顾报这血海深仇，只有先跟杯承丈练好武功，他本是个极有毅力的孩子，不然也不能将那大违常规的自制短笛吹得如此动听，既然下定了决心学武，便极为勤奋刻苦，寒暑不辍，进步神速，再加上他的聪明乖巧深得杯承丈的欢心，杯承丈教武时亦绝不藏私，如今的浪子杀手已得了杀手之王八成以上的真传，所欠的只是一份火候而已。
那杀手之王杯承丈一生独来独往，本是不肯收徒，但一来苏探晴对他有救命之恩；二来听了那魏神口的故事，对杀了侠心义胆的顾相明心有内疚；三来对洛阳王擎风侯灭口之举亦是耿耿于怀，想收个徒弟传承衣钵，日后亦可找擎风侯算这笔旧帐。杯承丈亦猜想到擎风侯伏杀失败恐不肯就此善罢甘休，所以有了苏探晴这个徒弟后便收起当年纵横江湖的脾性，不再涉足武林恩怨，只是将一身武功尽数传给苏探晴。数年下来，经过杯承丈这杀手之王的悉心栽培，再加上苏探晴极佳的天赋，当年的小牧童已一跃成为关中地带赫赫有名的浪子杀手、武林中年轻一代的翘楚。
从前的往事在苏探晴的心中静静流过，不知过了多久，他方苦笑摇头，长长叹了一声。命运就是如此不可捉摸，苏探晴一心将洛阳王擎风侯当做自己的仇人，但这次他不仅来到洛阳要与擎风侯见面，只怕还要不得不为其做一件秘密之事，果是造化弄人。
他本想先来洛阳城稳住擎风侯，再伺机相救顾凌云，甚至想过若有机会便出手行刺擎风侯，但如今他的想法却已大大改变。进入洛阳城后他曾细细察看城防守卫，深知以洛阳古都的高墙厚壁，再加上摇陵堂的庞大势力，仅凭他一人之力想从侯府内救出顾凌云何异痴人说梦，更何况他根本不知道顾凌云被关押在何处；而行刺擎风侯的计划也是根本行不通，擎风侯早年就曾是中原五大高手之一，残风掌法与碎玉剑法名震一时，这些年虽不再与人动手过招，但内力精深处想必更胜从前，再加上他身边高手众多，且先不说摇陵堂中的三门主一夫人与那人称心机缜密“间不容发”许沸天，单是那高深莫测的段虚寸便已足令苏探晴头疼不已，贸然行刺也只会白白搭上自己一条性命。事到如今，只好等到先见到擎风侯后再做打算，却不知擎风侯想让他去做何事，料想必是极为艰难，否则以摇陵堂雄霸天下的实力，何以会找上远在关中的浪子杀手？
苏探晴想得头疼欲裂，索性将满腔心事抛在一边，漫步走出屋外，仰望浩茫苍穹。
今夜是入冬以来难得的好天气，月明星稠，千万颗星子静静躺卧在不沾一尘的蔚蓝夜空，令人顿觉神清气爽。苏探晴大口呼吸着清新的空气，心中暗下决心：无论如何，他也一定不会辜负当年的承诺与誓言！
砰得一声，忽有一朵硕大的烟火直窜上天，在空中划过一道红色的弧线后，蓦然乍放为一朵金色大花，缓缓坠下，散腾起漫天烟尘。
苏探晴这才忆起今日正是元宵佳节，心想不若先去看看洛阳城的元宵灯会，也不枉来一次这千年古都！一念至此，先回客馆中收好短笛与挂玉，再移步出了侯府。
想是段虚寸早就关照过侯府下人，是以苏探晴一路走出侯府也不见人阻挡，一直来到车水马龙人声鼎沸的大街上。
御封亲王擎风侯坐镇洛阳城，挟摇陵堂威凌天下之势，再经过这些年的治理，洛阳城已是大明盛世中十分繁华的中原重镇。值此元宵佳节，城内处处灯光花色，一团锦绣，苏探晴看到整个洛阳城内张灯结彩，挂红披绿，一时激起他爱玩闹的天性，抛下满腹心事，混杂在人流中左顾右看，倒也惬意。
洛阳城的元宵灯节极有特色，家