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两匹马儿来到汉水岸边，面对奔流的江水停下步来喘息。林纯眼望四周，目光停在那江心中的小舟上，顿觉蹊跷。她本是一路上与苏探晴赌气，此刻看到那江中垂钓者也顾不得许多，故意提高声音道：“公子啊，我们是不是走错路了？我看这渡口似是荒废已久，如何渡江？”一面又放低声线：“那个小船上的人颇古怪，恐怕有些麻烦。”
苏探晴早注意到那江中小舟，暗中运功看去，只见那铁衣人在飘浮不定的小舟中稳若磐石，一付安心垂钓不管身外事的模样。那钓竿仅露在水面上的部份就足有二丈余长，也不知是什么材料所制，黑黝黝的似极沉重，可那铁衣人却行若无事地挥洒自如，只是一双执着钓竿的手臂筋骨毕露，显是臂力极强。他头戴一顶宽大的蓑笠，根本瞧不清楚面目，只看得到他颌下几缕青色长须在风中飞舞，年龄应该不小。
苏探晴暗暗心惊，此人毫无来由地出现在这天险绝地中，偏偏又如此悠闲，显然是有备而来。此地已处于炎阳道的势力范围中，按理说从上月起先是刘渡微将炎阳道盟主“侠刀”洪狂的首级送至摇陵堂，接着炎阳道二护法顾凌云又失陷洛阳，虽然擎风侯严令封锁消息，但江湖上早是谣言四起，炎阳道绝不会对此坐视不理。可这段时间里先有司马小狂夜盗洛阳十数家巨户，又有卫醉歌当街挑战擎风侯，炎阳道却并没有什么行动，可谓极不合情理。以炎阳道素来的作风，不动则已，一动必是雷霆万钧之势！
苏探晴心中思索，面上却是若无其事，对林纯笑道：“木儿莫要心急，你看那江中不是有一只渡船么？快快将那船家唤来。”两人早就说好，苏探晴化装为秀才，以名为姓，化名“秦苏”，而林纯则扮做是苏探晴的书僮，将“林”字拆开，便以木儿相称。
林纯装模做样对那铁衣人大喊：“那位船家，我们要渡河，你快将船儿靠到岸边来。”
江风疾急，早将二人的话吹入那舟中铁衣人的耳中，他却浑若不闻，仍是一动不动保持着那垂钓的姿势，仿佛千年石像一般。
苏探晴细察四周形势，这一段河道狭窄，以他与林纯的武功策马跃过应该不是难事，只是那船上的铁衣人形貌不俗，贸然显露武功实为不智，沉住气大叫道：“船家且莫生疑，我们主仆二人由京城去江南游玩，只因迷路错过了宿头，今晚必得要赶入襄阳城中。只要你将我主仆二人载渡过江，定会多给你些船钱。”
那铁衣人嘴角似是微微牵扯出一分笑意，却仍是一动不动，只是全神贯注地盯着那钓竿。
林纯眨眨眼睛，用足令那铁衣人听到的声音对苏探晴道：“公子可别怪木儿多嘴，听说这一路上不怎么安全，时常有强人出没，我看这船家有些古怪，我们可不要遇上杀人不眨眼吃人不吐骨头的强盗了。”
苏探晴装作急声道：“这可如何是好？还不快快绕道而行。”
林纯道：“可眼见天就全黑了，也不知这附近何处才有渡口，若是不能在今晚赶到襄阳城中，我们主仆二人岂不是要露宿荒野了么？”
苏探晴跺足道：“露宿荒野总比落在强盗的手里好些，还不快走？！”他料这铁衣人若是敌人，定是专门在此等候，绝不会任由两人离开，所以这般说以试探对方。
果然那铁衣人举起手来对二人打个招呼，示意稍等，却仍是不发一语。
林纯对苏探晴挤挤眼睛：“这个船家莫不是个哑巴？”
苏探晴摇首道：“木儿不要乱说话。我看这船家能将小船儿停在如此凶险的地方垂钓必有其缘故，倒不如先等他一会。”
林纯一指那老槐下的石碑：“公子你看，这个地方原来叫做‘仙人渡’。嘻嘻，那河岸最窄处不过十余步宽，不如我们放马冲过去，也学学这仙人凌空飞渡。”
江面最狭窄处正中便是那垂钓的铁衣人，若是依林纯之言，他们必要从那铁衣人的头顶飞过去。苏探晴知道林纯有意试探那铁衣人，接口道：“如此倒不失一个好办法，就怕马儿力乏，若是掉到河中，这大冷的天可不是好玩的。”
林纯笑道：“我身子轻些，应该可以冲过去，要么我先试试，公子随我后面就是。”偷眼看那铁衣人，仍是万事不萦于怀的样子，对两人的说话充耳不闻。
苏探晴心想若是与这古怪的铁衣人过多纠缠只怕有变，倒不如速战速决，缓缓点头道：“也好，木儿你小心些。”手中握紧玉笛，盯紧那铁衣人，防他突起发难。
林纯策马退后几步，大喊一声：“船家小心，我可冲过来了。”她艺成后少遇强敌，虽看这铁衣人臂力不弱，却也未放在心上，反是跃跃欲试。马刺轻扎座下踯躅不敢前行的黄马，直冲过去。
谁知林纯策马刚刚奔出几步，忽见河心那铁衣人猛然一提手腕，黑色钓竿破水而出，竟是足有三丈余的长度，一挥之下在空中兜个圈子，看是寻常挥杆，钓丝却不偏不倚地朝着林纯旋来。铁衣人本是静若石像，这骤然一动却是犹若脱兔，黄马的马蹄刚刚踏在结冰的河岸上，足下生寒又经此一吓，蹄下一软已陷入冰河中，速度立刻缓了下来。林纯骑术虽精，却也未料到此突发情况，腰腹用力一夹，想把马蹄从冰河中拔出，但马儿受惊下已是不受控制地人立而起，眼见那钓竿就要击在林纯的头上，林纯口中轻叱，右手往头上轻抹，已将簪在发间的巧情针拔了出来，往那钓竿上搭去……
苏探晴心中震惊。他身为杀手，对于出招时机最为讲究。铁衣人蓦然发动掌握的时机绝好，正在林纯坐骑将渡未渡之际，而且算好了林纯渡河时定有防范，所以采用惊马之策，立刻让林纯陷入被动之中，虽仅是半招已可瞧出这位铁衣人在武学上不凡的造诣。苏探晴不及思索，身形已如烟般掠出，一掌按在林纯座下黄马背上，将惊跳起的黄马按落，手中玉笛亦往那长长的钓竿迎去。
铁衣人的钓竿却是在空中划出一道优美的弧线，一荡即回，似是根本就无意朝两人出手。苏探晴的玉笛与林纯的巧情针都迎了个空，连忙退开几步，好避开那长长钓竿的攻击距离。
铁衣人微微摇头一叹，似是自言自语般喃喃道：“这两个娃娃功夫好得出奇，竟然会嚷着怕什么强盗，可真是天下大奇了。”
苏探晴与林纯互相交换一个眼神，皆是大生戒备：这铁衣人出手自然，不落丝毫斧凿痕迹，却已迫得两人都不得不显露出武功来，无疑是位难以对付的高手。
那铁衣人长长的钓竿上竟不设钓钩，更无鱼饵，却挂着一只模样奇怪的小动物。那小动物体型似狗，面相似鹰，嘴上长着一张尖喙，从水底钻出浑身竟是没有一点水渍，不停发出“吱吱”的叫声，口中还嚅嚅而动，似是刚刚将什么东西吞入肚中。在空中猛一弹身，已从钓竿上落下，闪电般飞钻入铁衣人的怀中。
“哇！”林纯惊魂稍定，不由又发出一声惊呼：“那是什么东西？”
铁衣人微抬起头，从蓑笠下露出一对眯缝着的眸子，只见他刀眉细目，丰鼻阔口，皱纹满脸，也不知有多大年纪，一张铁面上隐隐浮露出苍桑之气。他抚着怀中那小动物的头，嘿嘿一笑：“它名叫小风，乃是我养的小宝贝。”他语音苍老，却是中气充沛，一股低沉的声音撕破寒风直抵苏探晴与林纯的耳中。
林纯奇道：“小风，这名字好可爱。不过大叔把它放在水底下做什么？这么冷的天气，也不怕冻坏了它么？”
铁衣人漠然道：“小风才不怕水，刚刚不过是到水下是吃一顿晚餐罢了。”随着他的说话，那只小动物从他掌指间探出头来，两只灵动的圆眼睛望着林纯，骨碌骨碌转个不停。
纵是大敌当前，林纯也忍不住拍手大笑：“好可爱的小家伙。难道还会自己下水捉鱼儿吃？大叔你能不能卖给我？”她少女心性，此刻见到这长相可爱名唤小风的小动物，竟与这不知是友是敌的儿铁衣人攀谈起来。
铁衣人道：“你这女娃娃倒是颇有礼貌，只凭这一声大叔，若是喜欢，老夫便送与你又何妨？”微微一顿又古怪一笑：“就只怕你养不活它。”
林纯大喜：“大叔你放心，我保准不会饿着这小家伙。”随即醒悟道：“你怎么知道我是女子？”
铁衣人冷然道：“老夫若连你这等三流的装扮都看不出来，岂不白混几十年的江湖？”
林纯不服气地哼了一声：“大叔既然专程在这里等着我们，自然早就知道了我们的来历。”
铁衣人眼中精光一闪：“胡说，老夫岂会专程等你这不知天高地厚的小娃娃？”
林纯一撇嘴：“就算大叔眼力好些，又何必这么倚老卖老？更何况，瞎子也看得出天下怎会有我这么可爱的小书僮，自然是女孩子扮的……嘻嘻。”说到最后，自己忍不住先做个鬼脸，笑了起来。铁衣人听得啼笑皆非，原本冷冰冰的面上亦是闪过一丝笑意。
苏探晴见这铁衣人口气极大，情知遇见了前辈高人，拿不准他意欲为何，只得以言语试探，恭敬道：“前辈请了，我们正欲赶去襄阳城中，不知可否借船一渡？”
铁衣人重又板起了脸：“你这两个小娃娃功夫不错，若是要渡河也用不上老夫的小舟，这便去吧。”手中钓竿往江底微微一撑，小舟立时逆流移开几尺，让出路来。
苏探晴与林纯对视一眼，目中皆流露出一丝惊惧。那钓竿虽似是精钢所制，毕竟长达三丈软不着力，可这铁衣人却仅以一撑之力便使小舟在这急流中逆行向上，而且浑若无事不费半分力气，平生所见之人中武功高到这种地步者实在寥寥可数，便是杯承丈与擎风侯似亦没有这等举重若轻的造诣。铁衣人虽已让开路来，他二人却是谁也不敢在这样的高手面前飞马过河，若是铁衣人趁他们凌空悬虚时出手一击，只怕连一招也接不下来。
铁衣人看二人踌躇不前，一瞪眼睛：“两个小娃娃还不快走？”
林纯转转眼珠，偏头一笑：“江水寒冷，大叔莫要着了凉。”
铁衣人似是看出了二人的心思，冷笑一声：“两个小娃娃尽可放心，老夫何等人物，岂会对你们行偷袭之事？”
林纯脸上一红，犹不肯服软，正要再说，苏探晴一把拉住她，对铁衣人拱手一揖：“前辈既在此处现身，可是有所指教？”
铁衣人道：“你我素不相识，哪有什么指教？老夫不过是给小风喂食，你们要渡河就快走，莫要多罗嗦。”
林纯插言道：“大叔刚刚不是说愿意将小风送与我么？为何又说我养不起它？”
铁衣人哼一声道：“你这女娃娃说得轻巧，可知小风平日吃些什么食物？”
林纯眨眨眼睛：“不过是些鲜鱼活虾，有什么了不起？”
铁衣人拍拍那小动物的头，肃容道：“可惜小风从不吃鱼虾，最喜吃活猛的毒物，你可有办法天天喂它么？”
林纯吃了一惊：“大叔你若舍不得送便明说好了，何必吓我？”
铁衣人哈哈一笑：“你道老夫为何会来这汉水中？只因这初春时节，那最生猛凶狠的毒虫方可从冬眠中醒来觅食，小风刚才这顿美餐便是一条可令人顷刻毙命的五步蛇。”
林纯犹是半信半疑：“大叔你莫要骗我，这么点的一个小东西，如何可在这江底下找到毒蛇，岂不比大海捞针还难？”
铁衣人笑道：“你莫小看我这宝贝，它的鼻子最灵，越是巨毒越是嗅觉敏锐，刚才便是闻到了