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陈凉拿起解手刀拆开军报的蜡封，扫了一眼内容即刻面色大变，他起身说道：
“什么，秦军南方兵团沿灵渠北上，大军水陆并进，兵锋直指永州？”
全力地开动脑筋，呼吸急促地思索着，过了一会，陈凉转头询问信使说道：
“你出发时，永州陷落了吗？”
单膝跪地的信使全身上下沾满了尘土和泥浆，看样子一路上累得够呛，此刻他低着头说道：
“回禀大将军，小的离开时，秦军正在打造器械准备攻城。”
闻听此言，陈凉点了一下头，没再多说什么，吩咐左右人等安排信使下去用饭休息。稍后，陈凉下令传唤兴汉军中的将领们前来府邸议事。
所谓来者不善，善者不来。秦军的南方兵团齐装满员约有十万之众，算得是一等一的强军劲旅。这支部队常年驻扎在临近南荒的偏远岭南地区，不仅要与南荒的土著部落摩擦冲突，还得与南荒群山中时不时窜出来的妖魔交战，况且岭南本地的土著也不是好惹的。这支秦军的战力之强悍，不逊于驻扎在北地长城一线的大秦边军，根本不是内地郡县的那些普通秦军可以与之相提并论的。
虽说他们这一次不可能抛下岭南的地盘倾巢而出，沿途运送粮草辎重也需要不少人手，南方兵团即使用在正面战场只有一半军力，那也是五万虎狼之师，足够立足未稳的兴汉军好生喝上一壶。
创建南方兵团的历史可以一直追述到始皇帝当政时期，大秦帝国并吞了关东六国，随即在北部河套地区设置了长城兵团，专职负责扫荡草原上的游牧民族。与此同时，帝国又在刚刚征服不久的岭南地区设立了南方兵团，负责在瘴气毒虫丛生的南荒地区为帝国开拓疆土，抵御妖魔和土人对内地的袭扰。
戍守在北方一线的长城兵团，由于这块片界的戎狄部落太不争气，三两下就被收拾得清洁溜溜，长城兵团在秦六世皇帝在位时就被裁减得差不多了，面向南荒的南方兵团命运则截然不同。
南荒地区人口稀少，一年四季酷热多雨，疫病横行那是毫不意外的，绝对是不适宜人类居住的地区。
话虽如此，这块地方盛产诸如多种香料和翡翠、宝石、珍珠、象牙、犀角等达官贵人钟爱的奢侈品。只是考虑到获取这些珍贵资源的重要意义，即便历任皇帝感觉依靠武力难以征服这片蛮荒的土地，迁居南下的北方人也根本适应不了当地恶劣的气候条件，但是谁也舍不得就此放弃到手的宝库。于是乎，这支被保留下来的南方兵团改为直接向皇帝本人负责，编制隶属于禁军序列，任务也从尝试征服南荒，改为了压迫当地的土著部落，定期向帝国进贡各色奇珍异宝。
前不久，南方兵团从收到了由洛阳辗转由海路送达番禺的圣旨，他们虽不情愿也只得捏着鼻子踏上了艰险的北伐之路。
秦军的任务重点不是对付兴汉军这个暴发户，而是秦八十五世担心在江南等地相继揭竿而起的义军坐大，截断了沟通淮水与河水之间水运的运河邗沟，或者是破坏江南运河，阻断南粮北运的关键通道。
不争气的秦八十五世把祖宗积攒的家底都丢给了铁勒人，洛阳虽有陪都之名，那只是说有着现成的宫室衙署可用，历年亏空下来的府库是可以饿死老鼠的地方。
众所周知，大秦帝国的精华在于关中、河北与蜀地，而今关中落入铁勒人手中，河北被东胡人搞得好似人间鬼域一般，偏安一隅的蜀地虽说名义上服从朝廷诏命，奈何从蜀中到洛阳之间的水陆交通皆已断绝也是有等于无。现如今，洛阳朝廷唯一能指望的就是山东、河南诸郡上缴的赋税，以及江南诸郡提供的粮食和缣帛。假如断绝了任何一样，只怕这个风雨飘摇的小朝廷就要宣布彻底破产了，洛阳朝廷才有调动南方兵团北上的想法。
卷一
118 狭路
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收到了来自洛阳朝廷的诏命指示，要求南方军团对割据荆州的贼军进行清剿，打通前往江南的道路。
多年来直属皇帝指挥，薪酬待遇颇为优厚的南方兵团找不出抗命的理由。总而言之，命令就是命令，合理要执行，不合理也要执行。心情复杂的大秦南方兵团军士们，只得抛下了辛苦建立的家业准备集结挥军北上，遵照朝廷的指令，准备以武力打通从洛阳到番禺之间迢迢数千里的内陆水运通道。
城门失火，殃及池鱼啊！江南地区的义军暂时还用不着上火心急，首当其冲的倒霉鬼是占据了大半个荆州的兴汉军，这不是南方兵团有意与陈凉为难，实在是走灵渠水路绕不开这块绊脚石。
知悉秦军北进，陈凉连夜召集了陈氏亲族诸将和以司徒雅、苗仁辅为代表的降将势力代表，彻夜不眠地在府邸里研究对策，筹划调遣军队物资，迎战强敌进犯。很快，他又收到第二份八百里加急军报，荆南永州陷落敌手，狼真的来了。
攻陷永州后就地休整三日，秦军南方兵团随后由湘水顺流而下，直趋长沙郡的门户衡州。若是这座城池再丢掉的话，荆南重镇长沙失守也就只是时间问题了，到了那时，在洞庭湖之南，乃至于整个云梦大泽都将不复为兴汉军所有。显赫一时的陈凉从占据一州之地的天下豪强被打回原形，退化成了不入流的小瘪三也是不可避免的。
急流勇退是万不得已的选择，陈凉当然不甘心刚登场就被扫出历史舞台，他的全部智慧和心力都用在了解决这场大危机上。
“司徒将军，你久在军中熟悉水战，可有把握击败敌军？”
自家人晓得自家事，陈凉很谦虚地向司徒雅请教，没有一点大将军的架子。
军队是庞大的组织，如何动员丁夫民壮保障后勤，如何调派军械辎重，这些是非常专业的学问。仅凭着小说中看来的情节，推敲制订计策就能夺下一座大城，再靠人格魅力说降被俘的大将。这个传奇故事的主角仅在数年之前还是不识几个大字的猎户，要说陈凉是天纵奇才也不为过，但他终究不是生而知之的圣人。一个人知道自己什么时候不行，绝对是比知道自己什么时候能行更重要的事情。
闻声，司徒雅当即一脸严肃表情，起身说道：
“启禀大将军，我方水军屯兵三地，江陵、武昌、岳州，兵员约有六万余，大小战船合计千余艘，水战优势很大。那南方兵团也是身经百战的精锐之师，在陆地上一对一开战，我方怕是占不到便宜，唯有集中军力与之决战才有几分胜算。既然大将军垂问在下，标下斗胆请您亲自挂帅出征，倾尽我荆州之力，与来犯之敌在洞庭湖上决一死战。”
这时候，陈凉已经听出了司徒雅的暗示，他默然地点了点头，跟着一只手重重拍在书案上，陈凉高声说道：
“司徒将军不愧是军中宿将，这话说得甚是在理。”
诚如司徒雅所陈述，面对强敌而采取分兵据守的策略，苟延残喘一时可以，到头来仍是死路一条。
荆州诸郡的各级官吏，从上至下都是沿用大秦帝国的旧臣，陈凉甚至还没来得及挨个接见他们一遍。这些人对兴汉军那点微不足道的忠诚心，仅是来源于对武力的畏惧和从龙的冀望。一旦遭遇兴汉军方面风色不对，只怕是树倒猢狲散在所难免，他们转而向秦军倒戈也不会有丝毫心理负担。若要避免发生这种一点击破，全盘崩溃的危险状况，唯一保险的办法是陈凉必须表现出掌控全局的强者姿态，威慑那些墙头草们不要轻举妄动，而后才能谈到克敌制胜。
“我意已决，全军出征与秦军决战于湘水。若再有多言者，下场犹如此案。”
话音落地，陈凉抬手“呛啷”一声拔出了腰间的横刀，手起刀落斩下了书案一角，以示绝不临阵退缩的坚定信念。
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天时、地利、人和，这是兵家最重视的三才。特别需要注意的一点是，在争天下的阶段，人和不如地利，地利不如天时，等到得了天下之后，这三个要素刚好要颠倒过来理解。一句话，可以在马上得天下，不能在马上治天下，天下间的道理就是这么简单。
“……恳请尊神，庇佑弟子。”
是夜，青铜香炉中焚烧着名贵香料，在这袅袅升起的青烟中，陈凉虔心向供奉的霍山神牌位叩拜祈祷，口中念念有词。
人力有时穷尽哪！纵然是竭尽人类智慧也还有着无法尽数把握的意外因素。兴汉军犹如一棵刚刚萌发不久的树苗，假以时日的话，必定能成长为一棵要人仰视的参天大树。然而，这场激烈风雨考验来得太快了，很难说树苗会否中道夭折。因而，在这个运气和实力同等重要的节点上，陈凉除了期待神祇庇佑之外，似乎也找不出什么更好的解决方式。
正当陈凉叩拜神位之际，但见眼前金光一闪，一尊与人身等高的金色人像凭空出现在半空中。见此情景，陈凉起初一喜，待得看清楚这团金光照耀之下的神人五官相貌，他的嘴巴立时长得老大。
片刻失神之后，陈凉情不自禁地发出了一声惊呼，说道：
“林大哥！”
闻声，首次在陈凉面前显露出庐山真面目，林旭不紧不慢地说道：
“信男陈凉，本府君降临此地，为何不来见礼？”
只手掌握着偌大的荆州，统御千军万马，陈凉不是那种只会喊“我爸是xx”的混球二世祖，最初惊诧过后，他迅速镇定下来，撩起下裳俯身叩拜，说道：
“弟子陈凉，拜见尊神。”
这时，林旭微微一笑，周身金光收敛起来，他弯腰伸手搀扶起陈凉，说道：
“行了，你也起来吧！刚才要你下拜那是程序问题，说来你也不懂，还是叫我林大哥吧！本不想这么早透露底细，怪只怪你小子的运道不好，此番我不亲自出马，难说你的结局如何呀！”
心情忐忑地抬眼看着眼前这个很熟悉的陌生人，陈凉心中亦是百感交集，不无困惑地说道：
“……林大哥，我有今时今日，难不成都是你一手安排的？”
闻声，林旭连忙摆手否认，说道：
“当然不是，你迟早是要走上这条争霸之路的，我只是提前出手推了你一把。”
任是谁在突然之间知晓，自己只是别人手里的一具提线木偶，受人摆布的傀儡，他也肯定心情纠结郁闷。胸口觉得一阵发闷，当陈凉想到目下正是决定生死存亡的紧要关头，他个人的私事再重要也比不过这桩生死攸关的大事。
随即，陈凉压下堆积在心头的无穷疑惑，切入正题说道：
“林大哥，秦军正在攻打衡州，永州失守只用了三天，衡州怕也支撑不了多久。司徒雅建议全军出击在洞庭湖与秦军决战，集结兵力尚需时日，可有法子解围吗？”
既然现身在陈凉面前，林旭对于陈凉面临的困境怎么可能没有了解，当即点头说道：
“这个容易，我争取十天时间。陈凉，上天给了你帝王之命，但是能不能成得了帝王，那得看你走的路对不对。人道与神道毕竟不同，很多事情我只能在一边看着是插不上手的，你要自己心中有数。”
林旭如此说法，既是在暗示着陈凉，他拥有的一切成就是靠自己争取来的，同时也是在替他安心，不用怕到了最后变成了身不由己的傀儡。无论陈凉有没有听明白，或者说他是否真的接受了林旭的说法，此时此刻陈凉都没有其他选择了。纵使是明知饮鸩止渴，那也得先过了眼下这道难关再说其他�