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在督战队的刀锋威吓下，不计其数的奴隶战士倒在长城脚下，去年曾遭到严重破坏的长城，在坚守了几天之后，再度被胡骑突破。
前后短短的四天时间里，铁勒人就从河套平原一路南下，眼看着杀到了上郡的郡治肤施城外。
恰逢黄昏时分，举目眺望着一眼望不到边际的铁勒军营帐，上郡太守白正宗的脸上满是忧色，他用手轻轻拍着女墙垛口，叹息说道：
“数十万大军哪！我们的援军又在何方？”
这时候，跟随在白正宗身后的副将躬身说道：
“回禀大人，朝廷已经派人告知，先帝灵柩未及下葬，新君不能即位。遵照规制法度，未见天子颁授虎符，万不可调动大军，我们只能再咬牙坚持几日了。”
闻声，白正宗笑容愈发苦涩，听完了这位不识趣的手下，重复着几乎让他气歪了鼻子的混蛋指令，白正宗也有些憋不住火气了，愤愤不平地骂道：
“朝廷里是一群混账东西呀！救兵如救火，现在是讲究礼仪和法度的时候吗？他们……他们……一群尸位素餐的老不死。”
从收到朝廷指示到眼下，业已过了两天多的时间，听过朝廷给出的这个混账加三级的答复，白正宗仍不免气得脸色发青，嘴唇一个劲地哆嗦。
一名心腹幕僚凑近白正宗的耳边，低声说道：
“少上造务必慎言，您不记得武安君的下场了吗？”
身为上郡的郡守，白正宗虽然出身低贱，但他的祖先却是可以追述到战国时代，一举坑杀长平四十万赵军降卒的名将白起。既然身为武安君的后人，白正宗岂能忘掉自家先祖是如何因为出言不慎，触怒了秦王而引火烧身的？在很多时候，君王杀人是不需要理由的，欲加之罪，何患无辞？任凭你功高盖世，有朝一日只需三尺青锋赐下，那你也就非死不可了。
当想到这里，白正宗神色痛苦地闭上了眼睛，待得重新睁开双眼，他的目光中充满了凄然和无奈。所谓的英雄末路，大抵也不过如此吧！
前番不幸被大兵们半路抓了壮丁，现在供职于上郡军营内担任军医的林旭化身，此刻正在不远处地城墙上。目睹了这一幕苦情戏，除了同情之外，他也找不出什么恰当词语描述对这位白郡守的观感。
老话说得好，瓦罐不离井沿破，将军难免阵前亡。
明明前方敌情紧急如火，后方行动迟缓如温吞水一般，倒霉地夹在这二者中间，那真是人生一大悲剧啊！可想而知，这位白少上造大概是很难吃到明年的新麦子了。
过了一会，白正宗脸上的怒气和哀愁悉数消退，余下的仅有一份洞悉世情的淡然，只听他慢悠悠地说道：
“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。纵是大厦将倾，白某无力匡扶社稷，唯愿效法古之忠臣烈士，一死以报家国而已。大丈夫顶天立地，生死本是寻常事，洒却一腔热血，何足惜哉？”
对效忠了半辈子的大秦帝国感到彻底绝望，白正宗似是下定了必死决心，神色淡然地迈开大步沿着城墙向前巡逻。
附近那些平日里受到白正宗关照的军兵们目睹了此情此景，受到一番悲凉言辞的影响，不知不觉间，众人皆已是潸然泪下。
这一夜格外漫长，随着东方朝阳升起，惊天动地的战鼓和嘹亮号的角声刺破云霄，一场大规模的攻城战即将拉开帷幕。
草原民族很不适应围攻城市的战斗方式，他们更熟悉在草原上驱逐驰骋的追击战，但是肤施城宛若一把铜浇铁铸的大锁，连同东西走向的长城一起封锁了北方草原通往关中平原的咽喉要道。不管需要付出多大代价，铁勒人必须敲开这个硬核桃，否则他们就永远也到不了那座在传说中被形容为堆满了金银财宝，美女如云的千年帝都咸阳。
铁勒人俘虏的秦人工匠打造出了攻城器械，经过一些简单训练，出身于被吞并小部落的战士下马充当着步兵，吆喝着推动这些沉重的木制战具步步进逼肤施城。
“哗啦！轰——”
一整锅烧沸的滚油从城头泼下，旋即掀起一片被烫伤的惨叫声，而后如飞蝗般掠过天空的火箭射向铁勒人的冲车和云梯。
波及了城墙上下的攻防战仍在持续中，好不容易打退了一波攻势，不知哪个小兵看到了下方的敌人有所异动，声音嘶哑地叫道：
“快，敌军又杀上来了！”
兵法有云：外有必救之兵，内有必守之城。
这座规模不算大的肤施城在白正宗的竭力指挥下，顽强抵抗着兵力数十倍于自身敌军围攻，架不住援兵迟迟不见踪影，陷落也只是时间问题。
“嗖！嗖！嗖！嗖……”
当铁勒大汗思结祢度意识到继续拖延时间对自己更不利的时候，直接放弃了用炮灰消耗守城方战力的消极战术，转而动员起本部主力精锐，用遮天蔽日般的密集箭雨强行压制城头的抵抗。
那些飞行在半空中的箭矢，密度在这一刻堪与乌云比拟，无可辩驳地遮蔽了正午时分的炽烈阳光。
早已抱定死志，白正宗提前将写好的遗书交给了几名心腹亲兵，命他们一人双马奔向老家报丧。随后，白正宗笑对着遮天蔽日的箭雨，朗声笑道：
“儿郎们，此地好生凉快呀！莫要辜负铁勒人替咱们爷们遮荫的一番美意，今日定要叫他们知道咱关西老秦人的厉害。”
将是兵的胆，胆壮则气足。兵是将的威，威雄方能势壮。在铁勒人雨点般射来箭雨之下，白正宗仍能面无惧色地加以调侃，在他麾下的士卒们自然心神安定。同人不同命啊！若论性命的宝贵，将军的这一条命，无疑是胜过千百条士兵的性命。既然享受着高官厚禄，锦衣玉食的将领都不怕死，那些底层的士兵更没有颜面说自己怕死了。
在主将白正宗的极力鼓动下，人数仅相当于铁勒大军数十分之一的守军士气大振，又一次把铁勒人的如潮攻势硬顶了回去。
当然，除却士气因素之外，秦军的强弩也发挥出了中流砥柱的作用，依靠人力拉开的弓箭不能与强弩较量射程和威力。
当秦军布置在城头的大小弩机开始奋力还击，铁勒人再想组织起整齐划一的箭雨就很不容易了，不得不退出弩箭的覆盖范围。
师老兵疲乃是兵家大忌，孙子兵法说，取胜有闻拙速，未闻巧久也。
一支大军困于坚城之下，久攻不克，其后必生变乱。估计铁勒人没读过孙武子等先秦兵家的巨著，不过他们是实践主义者，这个道理还是懂的。正当思结祢度为了这座蒸不熟，煮不烂的肤施城而头痛之际，一个突然传来的消息解了他的燃眉之急。
“回大汗的话，外面这小子说他是什么义军，要帮咱们一个忙。”
神情阴鸷孤傲的思结祢度闻声皱起眉头，随即他收敛了怒容，示意随从放这个求见者进来。
心机深沉老辣的思结祢度故意在对方即将进账之际，嘲讽地大笑起来，说道：
“我们铁勒雄鹰，哪用得着秦人的鸡雏帮忙？哈哈哈哈……”
处心积虑要跟铁勒人合作，这位拜访者已经学会了一些铁勒话，起码日常交流不成问题。闻声，来人的面色一阵青，接着又是一阵白。
等到思结祢度笑够了。前来毛遂自荐的这名年轻秦人开口说道：
“大汗的威名，天下皆知。可惜您上次就被拦在这肤施城下，没能打到咸阳，不知道这一次能不能过得去。”
凡是人就没有不怕死的，思结祢度瞥了这个语不惊人死不休的家伙一眼，大概觉得他不像是故意来找死的，于是思结祢度沉声说道：
“怎么？难道你有办法破城？”
“回禀大汗，在下确实有办法。”
已经在城下被憋了许久，思结祢度内心焦躁得非同一般，他是一根稻草也要抓住。随即，思结祢度眯起眼睛，颔首说道：
“那好哇！只要你能拿出破城的好办法，本汗赏你一千头牛，五百匹好马，二百个奴隶，再加上五十个女人。”
闻听此言，那个低着头的年轻秦人脸上闪过一抹轻蔑的笑容，这种粗鲁的封赏方式对世家子弟来说，简直就是一种羞辱，不过他很快就掩饰起真实情绪，肃容说道：
“多谢大汗，但我不要这些东西。”
到了这个时候，思结祢度也觉得对方的表现有点意思，认真端详着跪在地上的这个面色黝黑，模样像是苦力出身的年轻秦人，说道：
“那你想要什么？哦，你们秦人不喜欢牲口，喜欢金银和那种铜钱。好，只要到了咸阳，本汗一定重重地赏你。”
“金银财宝我都不要，只求大汗赏赐一样东西？”
这个貌似谦恭的年轻人越说越让思结祢度感到好奇了，不禁追问说道：
“什么都不要，那你想要什么东西？”
“狗皇帝的脑袋。”
闻声，思结祢度好似是听到了什么非常有趣的事情，拍着大腿放声大笑，摇着头说道：
“哈哈哈哈，一个死人的骷髅头有什么好的，你想要就拿去吧！本汗再赏你千头牛羊，百匹好马，奴隶百名，十匹骆驼的金银。来，快与本汗说说，你有什么法子能攻破肤施城？”
卷一
100 破关
908 3447
太史公尝说，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
人生在世，大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱，无权无钱就只能受人白眼忍气吞声。当这位年轻人听了铁勒大汗允诺重赏，他依然不见分毫喜色，语调平和地说道：
“小路，在下知道一条隐蔽小路可以绕过肤施。”
草原部落的首领也讲究血统出身，不过更重要的是能力，不像中原王朝凡事讲究程序第一。在生存竞争更为激烈的草原部落中，无能之辈迟早要死在下属和竞争者手里，这是公认的生存法则。
统率雄师数十万之众，铁勒大汗思结祢度也是从小骑羊射鼠开始发端的精英人物，当即他不露声色地摸着络腮胡子，说道：
“嗯，你说是小路，那能走多少人？”
这位投身异族的秦人似乎胸有成竹，此时不假思索地说道：
“小路宽仅容二人并肩而行，从北到南有四十里路程，但很不好走，来回一趟差不多要三个时辰。”
思量着这番话的可信性，思结祢度的嘴角一咧，露出笑容说道：
“乌护奇拉，达契桑陀，你们俩跟他去探一探路。”
这时，站在思结祢度身旁担任近卫将领的两名壮汉向大汗欠身见礼，然后冲着这位新科带路党说道：
“小子，你在前面带路。”
走在军营中，身为秦人的叶飞明显能感到铁勒人对自己这个秦人叛徒的蔑视之意，他对此并不意外。草原民族向来崇尚个人武勇，鄙夷那些只会在背后捅刀子的小人。诸如思结祢度这样的部族上层人物，他们多少还有些城府，在人前晓得掩饰好恶，底下的这些铁勒人就无所谓了，心中所思所想形诸于外。
身负着灭门血仇和叶家的二百九十三条人命债，叶飞始终以那位与他有着相似遭遇的春秋名臣伍子胥为榜样楷模。
出身于帝国官宦之家，叶飞深知大秦帝国是百足之虫死而不僵。为此，他也尝试在河北组织�