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迈克尔？迪林（Michael Dearing）初入职场时，在迪斯尼战略部门工作，后来自己创业，成立了一家零售企业，然而创业失败，他又去了知名的在线拍卖网站eBay。从eBay的第一份工作中，迈克尔感受不到一丝兴奋。于是，他决定利用自己的空闲时间，去研究网站上那些被弃置不用的功能和那些等待人们去开发的奇思妙想。2000年，迈克尔发现网站增添了一个新功能——用户只需支付25美分就能在商品描述中添加一张图片，可是只有10％的eBay用户使用这项功能。迈克尔花时间分析了这项新服务带给卖家的好处，他发现，有图片的商品比没有图片的商品卖得快，卖的价钱也更高。因此，他收集了大量有说服力的数据，开始加大力度*站的图片功能，最后将使用该项服务的eBay用户从先前的10％提高到了60％，这让eBay的年收入增加了3000万美元。迈克尔没有得到任何人的建议，他发现了一个未开发的金矿，挖开后收获颇丰。对eBay公司而言，投入的营销费用微不足道，却创造了巨大的利润。
这已经不是迈克尔第一次想方设法挖掘周遭资源了。还在孩提时代，迈克尔就坚持给知名人士写信，令他开心的是很多时候对方都会回信给他。直到现在，他还保持着这个习惯，给自己敬仰的人发陌生的电邮，而且他几乎每封邮件都能收到回复。多数人和他建立了长期的联系，也给迈克尔创造了很多的机遇。不过，迈克尔从不向对方提什么要求，他第一次写信基本上都是感谢他们所做的事，或者赞扬他们的成就，或者问一个简单的小问题，或者要求给对方提供某些帮助。迈克尔没有等别人邀请他，而是自己先踏出第一步，主动与对方联系。
大量研究表明，勇于增强个人技能、乐于尝试新鲜事物的人，比如黛博拉？邓恩和迈克尔？迪林，他们成功的可能性远远高于那些认为自己才能有限的人。后者被自己的固有技能束缚，认定自己只能担任某些特定角色。斯坦福大学心理学系的卡萝尔？ 德韦克（Carol Dweck）对此进行了深刻的论述，说明对自己擅长的事持固定型心理定向的人，从长期来看，不如那些持成长型心理定向的人。卡萝尔的著作关注人们对待自我的态度。在她看来，固定型心理定向的人很少敢于冒险，害怕连自己固有的能力也失去；而成长型心理定向的人则敢于冒险，倾向通过更努力地工作达成目标。他们乐意尝试新鲜事物以增强自己的能力，还在尝试过程中不断学习全新的技能。
制造一个“超级钱包”
那么，怎样才能找到有待填补的空缺呢？其实很简单，第一步是学做有心人。我设计学院的同事们发明了一种练习，点出了机遇发掘的精髓。在这个练习中，每个参加者都得把钱包拿出来，分成两人一组后开始互相询问。他们集中从用钱包购物和存放卡与票据等方面，讨论对自己钱包的喜爱和不满。
最有趣的情形是在一开始的时候，每个人都把钱包掏出来，那些钱包，有的干净整洁，有的潮流时尚，有的塞满钱，有的装满照片和收据，还有的里面只放了一枚回形针。很显然，钱包对每个人的作用不尽相同。询问环节透露了每个人是如何使用钱包的，钱包对他们而言代表着什么，以及他们为了超越钱包的局限性功能而开发出来的新用途。我还没见过有谁对自己的钱包百分百满意的，总有哪个地方不完美，需要改善。事实上，大多数人的钱包都在某个方面让其抓狂。他们谈论着对自己钱包的不满，如钱包的大小，钱包不方便找东西，以及想在不同的场合配不同的钱包等。
询问环节结束后，小组中每个人都要为对方——他们的“顾客”设计制作一个新钱包。设计材料仅限于纸、胶带、记号笔、剪刀、回形针等东西，他们也可以使用室内的其他任何东西。设计过程用了大约半小时。当新钱包的模型完成后，他们就向“顾客”推销这款钱包。基本上，新设计的钱包都会解决“顾客”的最大问题。新的设计概念让他们很兴奋，他们表示如果市面上真有类似钱包卖的话，会毫不犹豫地买下它。有些钱包的设计带有科幻色彩，例如可以印钞票的钱包，不过，这样的钱包只有优秀的设计师显然是不够的。
这个练习告诉了我们很多东西：第一，钱包是个象征，说明问题处处存在，甚至就在你的身边。第二，发现这些问题并不耗时耗力。事实上，人们通常很乐意倾诉问题。第三，通过尝试，能快速获取反馈，不过反馈信息可能不完善。尝试也不费多少精力、资源与时间。第四，即使解决方案不正确，为此付出的成本也不高，这时候只需从头开始，继续尝试，直至找到正确的方案。
我给许多人做过这个练习，有小型团队、大型团体，有孩子，有医生，还有公司管理人员。每次做完，参加的人都会感到惊讶，事物总有可以改进的地方，意识到这一点原来如此简单——从钱包、鞋带到背包、软件、餐馆、加油站、汽车、服饰、咖啡馆，等等。用不着等别人给你布置任务才开始找事物的可改进之处，事实上，所有成功的创业者都会自然而然地这么做。他们到哪儿都很留心，家里、公司、杂货铺、飞机上、沙滩上、诊所中、棒球场，处处留意，因此，他们掌握了大把的机会，可以弥补缺憾。
钱包设计的练习主要是围绕产品的设计进行的，但是，你可以运用同样的方法去反思服务、经验及企业架构。斯坦福大学设计学院的老师们精心设计了一个项目，激励学生针对一系列问题展开彻底的重新思考，这些问题涵盖各个领域，从美国的小学教育到印度农村的庄稼灌溉，还有创新型企业的管理。只要你在审视每一种情形时都抱着改善的心态，你就能发掘出无穷的机会。接下来的事就看你能不能作出决定，去接受挑战、解决问题了。
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超级精英是怎么行动的
有的人擅长挑战难题、承担领导者的角色。这一点我从大卫？ 罗斯科夫（D*id Rothkopf）身上学到很多。大卫？罗斯科夫是位于华盛顿特区的加藤罗斯科夫国际顾问公司（Garten Rothkopf）的执行总裁，曾写过一本书《超级精英》（Superclass），关注世界上的一群特殊人群，他们拥有比其他人更强的权力和更大的影响力。大卫深入研究了这个由领导者组成的特殊群体。这些精英每年聚首于瑞典达沃斯，参加世界经济论坛，互相交流经验。我问大卫，是什么让这些人从其他人中脱颖而出。他指出了书中提到的精英们所具有的一个共同特点：升到高位的人比周遭的人工作更努力，精力更充沛，前进的动力也明显更强。大卫发现，过去这个圈中的人靠继承就能拥有财富和人脉，但今天情况已经变了，大多数人完全靠自己取得巨大的成就。这就说明成功路上的主要障碍是人们自己设置的。由此，大卫得出一个结论：“成就非凡者的最大同盟者是其他人的惰性和不作为。”
其实大卫自身也具备这些成功特质，他会很本能地主动出击，把握机遇，而不是坐等他人把机会送到他手中。大卫创办的第一家公司叫做国际媒体伯乐公司（International Media Partners），业务之一是为顶级CEO们举办研讨会。然而，开展这项业务遇到的第一个难题就是，怎样才能让这些位高权重、难以捉摸的企业管理人共聚一堂呢？大卫和他的合伙人需要找一个极具吸引力的诱饵。他们觉得邀请亨利？基辛格（Henry Kissinger）来演讲是奏效的好办法。可是，又要怎样才能让基辛格同意出席研讨会呢。大卫想方设法联系到了基辛格的办公室，询问工作人员基辛格能否受邀演讲？演讲没问题……但是需要5万美元的费用，另外还得配备一架私人直升机和两名飞行员，以及一辆配有专属司机的豪华轿车。大卫的团队囊中羞涩，任何数目对他们而言都是天文数字……但是他说：“好，就这么办吧。”大卫认为，只要亨利？ 基辛格能出席，其他的问题就都迎刃而解——结果证明确实如此。基辛格接受邀请之后，他们又设法请到了里根政府时期的国务卿亚历山大？黑格（Alexander Haig）、卡特政府时期的国务卿埃德蒙？马斯基（Edmund Muskie），以及其他一长串知名演讲家。有了这个耀眼夺目的名单，CEO们蜂拥而至，大卫的公司也成功找到了愿意承担一切演讲费用的赞助商。大卫并不认识基辛格，公司也没有钱，可是这些都不是什么障碍。他成功了，是因为他创造性地运用了自己的所有优势——干劲十足，工作努力，还有不达目标不罢休的动力。
不过，故事从这里才真正开始。大卫在国际媒体伯乐公司的合伙人杰弗里？加藤（Jeffrey Garten），后来成为克林顿第一任期内的商务部副部长。他聘请大卫担任助理，负责国际贸易事务。这似乎是个肥差，拥有自己的大办公室，管理一大群下属。可是，才过了两周，大卫就走进杰弗里的办公室，要求辞职，他说自己再也无法忍受如此官僚的工作环境了。这里一切都慢悠悠的，让人受不了，而且大卫还是个急性子，什么事都想快点办好。听完大卫的话，杰弗里请他出去一起散步，散步途中给他讲个了笑话：
从前有一个叫戈德堡的人，一心想要发财。他每天都去教堂祷告，祈求上帝让他中一次乐透彩。这样日复一日，年复一年，戈德堡从来都没中过奖。最后，他智穷才尽，向上帝祷告说：“您太让我失望了！”突然，上帝低沉有力的声音打破了周围的静寂。上帝说：“戈德堡，帮帮忙，你想中彩票，至少得先买上一张彩票啊！”
杰弗里提醒的事大卫其实早就知道——如若不能全心投入，遑论在政府“中乐透”。没人会把成功的工具奉送到自己手中。于是，大卫重新回到岗位上，发挥自己天生的才能，尽心尽力做事情，而不是坐等他人拿出方案来。他很快意识到，周遭有无数缺口等着填补，而自己手中正有庞大的资源可以调配。几年后大卫华丽转身，离开了商务部，成为基辛格顾问公司（Kissinger Associates，Inc。）的总经理。他从一个梦想见到基辛格的新人起步，如今居然成为了基辛格的工作伙伴。
大卫看着这样的故事在周遭不断上演，自己的生活中有，著书时研究的那些社会精英的生活中也不例外。成功的人都是自己想方设法获取成功的，不存在什么窍门、秘诀或是神奇药水。大卫研究的每个人都有自己独一无二的奋斗故事，独特得有如指纹一般。但有一个共同点，那就是他们都关注趋势，同时懂得充分运用自己的才能建立个人影响力。他们不甘心任由历史改变自己，反而，他们想要设法改变历史。
如果你想成为领导者，就应当主动担当起领导者的角色。放手让自己去做吧：环顾四周，寻找组织中的缺口，争取想要的职位，设法运用自己的技能和经验，主动迈出第一步，超越过往的成就。周围永远都有等待被发掘利用的机会，不要再坐等别人邀请你，不要再对身边的机遇视而不见，要学会主动把握。当然，主动把握需要努力、干劲和动力——不过这些正是领导者的宝贵资本，这些能让我们有别于等待别人提拔的平庸之辈。