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“江腾先生曾经赞扬过你川北呢！……哟！无意中唠起这句话，真不应该。”
“嗬嗬，江腾先生怎么说的？”局长很敏感，他急忙接住真佐子的话头追问。
“但是，我们不准跟任何人谈及在店里听到的客人谈话的内容。这是夜总会的礼节和规矩。”
“是吗？”
真佐子那闪烁其词的话语，多少使川北有点焦急。
“不算没有礼节不行吗？”川北让步似地追问：“只想听听关于我自己的事，也不算违反规矩。一点点也行，仅仅把江腾先生评论我的话告诉我。大概讲讲也行嘛！”
“咦？堂堂的川北局长还在乎那些话吗？”
“求求你，谢谢了。都是凡人嘛！”
“那好！就说一点点。江腾先生说，R报社的川北良策是一位相当出色的人物。现今，无论哪个报社，还没有一个像他那样有前途的编辑局长。这是继A报社尾形先生之后的又一个杰出人物。……好像就是这么说的。”
所谓的尾形，是先干编辑局长，后来成了保守党总裁的一个人。这个人还多次出任过大臣，有相当的政治手腕。“嗬！那可不敢当！”局长的语气里，流露出由衷的喜悦。
“哎，真佐子，当时这话他是跟谁说的？”
“哟——有必要全部告诉你吗？”真佐子故意拿起架子。
“问问嘛！做个人情吧！”
“跟企业团体联盟的大林先生说的。”
“噢，大林先生？嗬嗬，果真不错。”川北局长抑制不住自己的兴奋，脱口说道。
“我可以下车了。”看见了国电车站，三泽顺子让司机停车。
下了车，三泽顺子尽可能地背着灯光走进车窗，朝真佐子打打手势，让她下来。看到真佐子打开车门，顺子又故意走得远一些，让真佐子跟过来。
“怎么啦？”真佐子与她并排站着。
“吓我一跳！车上那一位，就是我们报社的编辑局局长！”三泽顺子说。
“我早知道。”真佐子微笑着点点头。
“呀，原来你知道？你真坏！一开始，就不该拖我上车，让我步行过来，思想会轻松得多。”
“不用担心，这也是顺便嘛！”
“真佐子，请你千万别跟川北局长说，我在报社工作。看来，他今天并没有认出我，以后再问起来，你也别说。”
“放心吧！这事我有把握。多亏在那种店里上班，人与人之间的微妙关系，我认为还懂得一点。”
单从这一点看，三原真佐子远比三泽顺子成熟老练多了。
“那就谢谢了，求你了！”
“好哩，再见！”真佐子酒脱而又神气地朝车门走去。
要是在平时，三泽顺子总会站着目送她走开。这一次却像是打败了仗的兵似的，急急忙忙溜走了。走到好远的地方，才悄悄地回过头来，但那辆车早已消失在车流里了。
在报社，一贯自负、高傲的川北良策局长，为什么会那样谦恭而又毫无顾忌地跟一个夜总会的女招待交谈？坐在电车上，三泽顺子脑子里产生了这样的疑问。照理说，在客人和女招待之间，客人更应该显得尊贵、傲慢些，而川北良策则不然。顺子坐在局长车子里的时候，就感觉到两人在自己背后交谈的情景，那川北局长像是在央求真佐子，向他透露他想知道的事情。事实也正是这样。到底是什么原因呢？顺子又想起了局长川北良策问真佐子的话：
“江腾先生还经常去店里吗？”
川北良策为什么要提起江腾呢？
顺子知道，所谓的江腾，就是江腾精一。这个人既是政界的头面人物，也是保守党的总裁，是实力派人物之一。他有担任大臣的经历。不远的将来，很有可能由他组织内阁。三泽顺子由于多次根据整理部的要求，把江腾精一的照片拿给他们刊载，因此，对江腾精一的经历、行踪等情况略知一、二。然而，江腾这名字，真佐子象是不以为然似地挂在嘴上，看那样子，似乎关系不比寻常。真佐子上班的那个夜总会，在东京是第一流的。这些有身份、有地位的主顾一定经常光临那里。前面提到的企业团体联盟的大林——这个经济界的庞然大物，看来也是常客。川北良策大概利用过这种交际场合，也和江腾精一起玩过吧。也许正因为这样，他接近并热悉了真佐子。两个人或许同时由于江腾的缘故联系在一起了。顺子认为，真佐子能和自己很难接近的编辑局长象朋友似地无拘无束地交谈，仅从这一点，就证明自己与真佐子之间存在着多大的差距。当然，她清楚，这与真佐子的职业也有关系。尽管如此，常和名流以及权贵人物交往的真佐子，无庸置疑地比自己成熟了。现在的真佐子也只有和顺子单独在一起的时候，才显露出朋友的真诚和孩子般的稚气。与夜总会的真佐子完全判若两人。
三泽顺子越发觉得自己的工作既贫乏又枯燥了。整天剪着报纸、杂志，整天往剪报上抹浆糊，单调无聊极了。但话说回来，如果让自己处在真佐子的位子上，也未必有她那种才能和素质。这是走出校门之后，不同的人生道路使她们拉开了距离。学生时代的真佐子，谁也没想到会是这样。当时，她的学习成绩并不好，也没有特别的才华，只不过脸蛋漂亮些。就是现在看起来，她在学识方面也是极为平凡的。
三泽顺子不由得叹了一口气。她不是羡慕真佐子，也不是嫉妒真佐子，而是觉得再也没有比自己的工作更枯燥乏味的了。而且，仅仅因为拿错了一张照片，就引起了那么大的风波。说不定就在此刻，职员中又有人受到牵连，真是不堪设想。倒是真佐子的天地宽广。她站在人生的至高点，尽情地呼吸着自由的空气。
4
5天以后……
刚过了中午，三泽顺子就上班了。
难得坐在办公室里的末广部长被编辑局长的秘书叫了去。
“什么事？又要刮胡子？”末广善太郎当着大家的面，故作镇静地问来喊他的秘书。但仍然掩盖不了他那不安的神情。当他的身影在门口消失时，和部长吵过架、一直没敢溜出去的次长金森谦吉鼻子里哼了一声，嘲弄部长。
自从事件发生以后，部长末广善太郎和次长金森谦吉即使打了照面，也一句话没说过。早上打招呼时，金森也只是默默地点点头算是问好了，而末广也是爱理不理的。当然啰，部里有什么事，末广也不和金森商量。有了急事，他就越过金森直接吩咐年轻的田村去做。两个人冷淡的对立情绪，使部里本来就沉闷的空气更加让人觉得憋闷。大家无精打采地干着事，没有欢笑，也没有戏谑声。
但当部长和次长外出不在时，大伙就来了精神。他们转动着像是被寒冰封冻起来的身体，热烈地谈论着自己的上司，谁也不同情他们。
三泽顺子总以为这样的气氛是自己一手造成的，所以她一直很郁闷。河内三津子私下劝慰过顺子，说：“不只是因为你的原因，还有其他因素，这种状况以前就存在，你是知道的。”尽管如此，顺子仍然感到不好受。
局长叫走了部长，留在办公室里的次长金森好像很坦然，其实不然。因为这一次的事故处分还没有最后定论，作为他，心里也不能踏实。
金森谦吉坐在椅子上。他凝视着窗外，预感到部长被叫去就是要宣布处分决定的。其他人也有同感。虽然每个人都在默默地干着手里的活，心里却象十五个吊桶一样，七上八下，他们等待着部长回来。
编辑局长川北良策是一个严厉得出了名的人物。三泽顺子又想起了前几天和真佐子一起乘车时见到的川北良策的形象。她觉得当时车上的那个人不是报社里威严的编辑局长，而是一个和夜总会女招待亲密无间的普通男人。
顺子回味着坐车的情景，手里的剪刀在不停地动着。突然，门开了，部长末广善太郎走了进来。房间里又是一阵无形的波动。部长没说话。他垂头丧气地坐到椅子上。然后，拉开抽屉，拿出一支香烟衔在口里，眉头皱着，脸色很难看。
“喂，金森君！”过了很长时间，部长终于开口了。
“什么事？”金森谦吉敌视地抬起头。部长看也不看他一眼，说：
“局长叫你去。”他抛出这么一句话。那语气，已经失去了往日的锐气。
金森谦吉猛地站起身，把椅子弄得咕咚响。他大步朝门口走去，又“砰”地一声关上门。部长的脸仍朝向一边。以前，曾对拂袖离去的金森谦吉背影大骂“混蛋”的末广善太郎，现在连骂的气力也没了。他靠在椅子上，双眼紧闭，仿佛在思考什么。一缕缕的烟雾机械地从他口里冒出来。
突然，电话铃响了。大家的注意力一下子被吸引过去。部长也不由得睁开双眼，神经质地扫了一眼电话。
河内三津子急忙拿起话筒：
“是是，我是资料调查部。……哟——是你啊！……什么？……衣料？在大百货商店买的。嗯嗯。五楼角上。……对对，或许还有。今天下班？……、是这样！一块走也行啊！……哎哎。5点？好的好的。在哪等？……”三津子那悠然的声调，更使人紧张得喘不过气来。
当天傍晚，在报社的公告栏前，挤满了报社的职员，黑压压的一片。那里，刚贴上油印的任免命令。命令上写道：“给予资料调查部部长末广善太郎以警告处分；给予资料调查部次长金森谦吉以告诫处分。”接下来是：“调部长末广善太郎到事业部工作，享受部长待遇；调次长金森谦吉到世论调查室工作，享受次长待遇。”毫无疑问，这种调动，等于被打入冷宫，降了职权。尽管说仍享受部长、次长待遇，实际上是有职无权。
三泽顺子站在最后面，远远地朝那块布告看丢，身子在微微颤抖。她想：末广部长降职到事业部，金森次长发配到世论调查室，当然与此事有关的整理部部长也会受到同样处分。但是为什么没有看见对自己的处分命令呢？公告上也通报了把整理部的次长从整理部调到校阅部，对整理部职员木内一夫提出告诫，并调到地方版搞整理工作。但为什么没有自己的名字呢？
编辑局长川北良策一贯倡导要“赏罚严明”，似乎想以此达到整顿纪律的目的。由于他的前任是个相当散漫的人物，他那随随便便、放任自流的作风，以至使编辑局内部松松跨垮、不堪收拾。在报社，实际上存在着两股势力。这里面，既有前编辑局长的对立面，也有现任编辑局长的反对力量。
川北局长就职还不到三个月。在此以前，他是政治部部长。这位新局长不愿因袭前局长的方计，因此，人们猜想，他迟早要实行“川北人事”政策。这政策要在摸准局里工作以后，得四个月左右才能开始实施。这次的处分公告仅仅是“川北人事”政策实施的前奏，它未必是川北的整个部署。仅仅因为错登了一张照片就给下属如此严厉的处分，足以说明了这一点。如果把“处分”说成是“杀鸡给猴看”意思将更确切些。
顺子悄悄地离开人群。她感到有罪不容赦的责任。因为她，那么多的人受到伤害，这使她无论如何也平静不下来。
命令是6月3日起草，四天后发布的。
调到事业部的资料调查部长末广善太郎，意志消沉是可想而知的了。他那从局长室返回时的神情，也可以证明。连他也没想到处分会如此严厉。说是享受部长待遇，实际上，事业部早就有一位德高望重的部长。他的部长待遇，几乎跟坐冷板凳是同义语。这对于处在发迹仕途中的末广善太郎来说，无疑是一个棘手的障碍。哪怕是稍微恢复一下元气，至少也要一两年时间。如果认识到�