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“这些人简直要把我当把戏看啦！”他心里又是一阵气愤，便立刻打凳子上跳起来，想去掩上那扇房门。
可是他的气力用得太大了一些，而这小客店的建筑又实在太古旧了，那扇板门一下子便给他拉脱了榫，使他不得不蹲下去，用力把那门轴推回原处。
“……您老自己要，哪有不行的？这是挑咱们赚钱的玩意儿！咱们……”
他突然听到门外相隔几十步路的所在，有一个人的声音在这样说。最初他当然是不注意的，但第二个人的答复，却就把他的注意力抓住了。那是他堂兄的声音：
“其实我兄弟也不是鬼怪，人的性格又温和。我因为瞧他一个人闷得慌，才想弄个女人伴伴他，也好让你们赚几个钱，不料你们反倒不乐意起来啦！告诉你吧，他已死的老婆长得比画上的仙女还好看咧！”吴大似乎愤愤不平地说。
“照啊！仙女见了他那一副嘴脸，所以就吓死啦！”另一个人说。
秋海棠蹲在地下，静着心听他们说到这里，险些立刻难受得掉下眼泪来，他真想拉直了嗓子高喊一声：“我的面目原不是生下来就这样丑的！”
但他终于不曾这样做。
当吴大懒洋洋地走回房里来的时候，他瞧秋海棠已在铺上躺着了，一些声息也没有，不由暗暗奇怪他为什么睡熟得这样早。
事实上，秋海棠当然又是一整夜不曾合眼，他觉得无论如何也不能再忍受人们的羞辱了，同时他也没有勇气再去找湘绮了，万一湘绮见了他现在这一副七分像鬼，三分像人的嘴脸，也和别人一样的害怕，一样的憎恶，那岂不更比不见到她还难受？
“即使她能够重获自由，但和一个丑汉住在一起，也还有什么生趣呢？”他翻来覆去地这样想。
第二天清早，吴大在睡梦中便给秋海棠唤醒了。
“大哥，我实在不愿意再上京里去了。劳你驾给我走一趟吧！他把两张存折和一封信放在桌子上。“这封信是我昨晚写就的，上面有地名人名，找到这个人，他就会给我办事。箱子和零钱你也一起带着走吧！”
吴大竭力挣开了一双睡眼，默默地看着他发怔，一时理会不出他何以突然又变卦的缘故。
10、慈父的心（1）
“三爷，这么大的雨，还是我去把姑娘接回来吧！”张小狗子放下了手里的旱烟管，从一张竹凳上站起来，看着站在外面屋檐下的一个中年人说。
中年人？一些不错！现在的秋海棠，已经是一个十足的中年人了！
“岁月催人老。”这句话原是不单单用来吓人的，五六年工夫，在数字上只是一个很小的变化，但在每一个人的外表上，却就有不可思议的效果给你看到了。当初只是抱在母亲怀里的乳臭小儿，五六年后，已经变成一个活泼伶俐的小学生了；当初还是一个云鬓花颜的少妇，五六年后，已成了秋光老去的徐娘。算算看吧！五六年，一共不到一百个月，可是你能小看它吗？不成！不成！只要你对镜子照照，你就会相信了！何况这几个年头，又是在忧患伤痛中过去的？
闭上眼睛想想，离开当年他在红氍毹上活跃一时的日子，好像还近得很咧，简直像昨天一样！但当日他所有的俊俏的容颜，动人的颦笑，活泼而兴奋的精神，以及那一副极度聪明的头脑，现在是完全没有了。白腻的皮肤，变成了酱紫色；颔下和唇上都长出了一两寸长的胡须；横横直直的皱纹，密布在脸上，虽然那两条刀痕是不很显著了，可是假使他愿意站到镜子前面去照一照的话，他也不会再认识自己了。
他站在矮得差一些就要碰到他脑袋的房檐下，张大了眼睛，昂起半个头，看定了天空里正在不断倾泻下来的雨丝。
“今年的天也变了，雨水这样多！”他只像自语一样的说，但声音也早就不像先前那样的清脆了。
张小狗子已从门里跨出来了，手里提着一柄雨伞。“三爷，你怎么啦？开了春，今儿还是第一天下雨咧！”狗子笑着说，对于他主人的年纪并不比他大多少，而记忆力已经这样的薄弱，心里当然略略有些诧异。“我就恨他早也不下，晚也不下，偏在梅宝放学的时候下起来，而且又是下得这样大！”秋海棠皱紧着眉毛说，视线还是集中在天空里，恨不得想法子马上把雨止住。
“我这就去啦！”狗子一面打开雨伞，一面微笑着说。
秋海棠却立刻伸手把他拦住了。
“不，还是让我去！姑娘没有穿皮鞋，我去可以背她。”说着，他就从狗子手里抢过了那柄雨伞来。“你还是留在家里吧！前天你做的拉面她吃了很高兴，今儿再给她做上一斤吧！”
狗子听了，止不住便把两个肩膀耸了一下，掩着嘴暗暗好笑。
“一斤面？看来我和你又轮不到了！”他心里这样想。
对于秋海棠的钟爱梅宝，狗子这几年来是认识得太清楚了，别的不说，单是他们父女两个的衣着，便是一个最显著的证明。秋海棠自己是破袄短裤，终年不穿一件新衣，而梅宝的身上，却永远很整齐，冬天是皮，夏天是纱，太阳晒得太旺的日子，可以戴草帽，下雨的日子可以穿皮鞋，虽然比不上城市里的那些女孩子，但在是这一个方圆不足十里的樟树屯，已经找不到第二个小姑娘穿戴得有这样齐整了！
“爸爸，我不要再做新衣服了！你自己为什么不穿呢？”好几次梅宝都是这样说，甚至还跟他父亲哭过，吵过。
“孩子，我是个庄稼人，用不到讲究的。”秋海棠却总是这样安慰她。“不比你，你是个女学生，穿得太破了，人家会笑你的。”
“不，让他们笑吧！自己的爸爸穿得这样破烂，人家不会笑吗？”梅宝尽管还是一个十二岁的孩子，但说话已经很伶俐了。“前两天顾先生就问我，‘吴梅影，那个天天来接你回去的，可是你家里雇的伙计吗？’爸爸，你想我觉得好意思吗？”
可是无论梅宝怎样的劝说，秋海棠还是不舍得为自己 花一个钱，因为他根本已经只有很少的一些钱了；他要把这一些有限的钱，全部用来培植他的爱女。
他向小狗子笑了一笑，便毫不畏缩地撑起那柄雨伞，匆匆地在大雨里沿着那石板路走向镇东去。
下春雨在北方本来已是一件很稀逢的事，而今天的雨，偏又下得特别的大；同时风势也非常的猛，挟着一条条面条子似的雨丝，从东北方直卷过来，尽管秋海棠手里有一柄雨伞在撑着，身上也还不免给雨水打湿了好几处。从吴大打北平回李家庄的第二个月起，秋海棠便带着梅宝和张小狗子搬到樟树屯来了；因为这里是张小狗子的故乡，所以他们也就很容易的在这里买到两间小屋，和四五亩的薄田住下了。
他不但遣走了王四一家，而且还把原在李家庄上所有的田地房屋，也一起卖掉了。他告诉吴老爷子说要上济南去找一个朋友，大家合伙儿做一些生意。
“那也行！常言说得好，坐吃山空，你还是到外面去混混吧！”吴老爷子也并不反对，实际上秋海棠的房屋就是他买去的；而且他很清楚地知道秋海棠在北平存的银子已一起倒掉了，手头留着的委实很有限，跟他再继续同居下去，不见得会有多少好处，倒不如大家早些分手的好。于是秋海棠父女俩便迁到了这靠近山东省的衡水县来。
“爸爸，咱们在这儿住得很好，为什么又要搬到一个生地方去呢？”梅宝的心里却委实不愿离开李家庄，临起身的一天，她还透着很不高兴的神气向她爸爸问。“孩子，告诉你吧！”秋海棠把她抱在自己的膝盖上，用着极低的声音说，“上个月大伯打家里回来，告诉我咱们有一个对头就要找到这里来了，所以……你爸爸想凑他没有来之前躲开去。”
“对头是男人是女人啊？”梅宝似懂非懂地问。
“是女人。……不，是男的！”秋海棠含糊着回答。但梅宝的锐利的眼睛，已看见他脸上有两行泪珠在挂下来了。
“那么咱们就快一些搬走吧？”她不住地点着一颗小脑袋说。心里禁不住想，爸爸提到这个对头就害怕得会哭出来，那一定是顶厉害甚至会吃人的对头了！
其实秋海棠那还有什么对头不对头呢？他怕的是罗湘绮会找来。因为赵四有过这样的一封来信：
“……银行之事，实在没法，小人虽已日夜奔跑，无奈大门紧闭，一人不见为可恨也。袁姓三爷早于上礼拜在热河兵败身死，七爷亦下落不明，恐已亡故。此间袁宅人马星散，亦无一人可以求恳……”
虽然因为代笔的人文理欠通，词句委实很费解，但大概的意思却也不难明白了。
他知道袁宝藩是从不把家眷带到承德去的，赵四既然说“袁宅人马星散”，大概所有的妻妾一定全逃开了；他对于湘绮的可以重获自由，心里当然觉得很安慰，并且也未尝不希望和她团聚，但一想到自己这样奇丑不堪的容颜，和跟着银行的倒闭而引起的经济上的恐慌，他的心便冷得远在冰点以下了。
“我爱她，我不愿她为了我受苦，为了我受人讥笑！”他差不多每夜在梅宝睡熟的时候，总是一个人对着一盏昏暗的油灯，这样无可奈何地说，“她是应该活得比我更快乐一些的，几年来，她的苦已经受够了，让她回去享受一些幸福吧！她有一个父亲和哥哥，他们是一定可以比我待她更好的……”
就在这种心理之下，秋海棠像逃走一样地搬出了李家庄，他已经决定不让罗湘绮再见到他了。
当……当……当……
一丛树林的后面，突然传来了一阵嘹亮的钟声。“啊！快走吧！他们已经放学了。”他急忙加紧搬动两条湿淋淋的泥腿，拐一个湾，沿着一条小路奔过去。这是衡水县政府所设立的第七小学，虽然一起只有六七间不很新的小平房，学生也不过一百上下，但在秋海棠的心目中，已经是一所人间天堂了。他希望她的女儿能够在这一所天堂里好好地教育出来，成为一个幸福的女孩子。
“咦！怎么，都走完了？”他一跨进校门，只见操场上空荡荡地半个人影也没有，倒觉老大不解。心里还道自己来得太迟，学生已经走完了。
直到他问了那个天天和他见面的校工，才知道事实恰好相反。
“你来得太早了，还有一课不曾上完咧！”
他不觉很安慰地笑了一笑，一面收起雨伞，走到一条长廊下去站着。
“再过去一间就是五六年级了，你的姑娘正在里面上课。你高兴可以去看看！”那校工很热心地向他这样说。这倒真是一个机会！虽然五六年来，他天天都上这里来接他女儿回去，但时候往往算得很准，一到就看见梅宝散课；即使早一些，也不曾碰到下雨，而且也没有早得像今天这样的，因此他竟从不曾看梅宝上过课。
他整了整身上的一件蓝布大褂，放下了两个裤管，握着一颗跳得很剧烈的心，慢慢地踅向前去。
走廊外面是操场，靠里是一排长窗，窗里面就是教室了。
教室里静得像没有人一样，只有一个三十多岁的先生，站在讲台上说话。秋海棠大着胆，把身子靠近了玻璃，悄悄地望进去。
里面大约有三十个学生，靠东的一半，正低着头，伏在桌子上写字；靠西的一半，却个个昂起了头，很注意地在听先生讲话。
“……关于世界人口和人种的分布，上礼拜我们已经讲过了……”先生低下头想了一想。“现在让我来试试你们。周昌元，你说世界的人口总共有多少？”
一个十七八岁的男孩子，便从末一排凳子