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？”
一个十七八岁的男孩子，便从末一排凳子上站起来了。
“三百万。”
“胡说！”先生显出很忿怒的样子。
“噢，是五十万万。”
“这又不是猜谜，你乱猜有什么用？”先生挥了挥手。“坐下去，待我问马爱珠。”
“一共有二十万万。”这次站起来回答的是一个比较小一些的女学生。
“哪一洲人口最多？”
“欧洲。”
“错了！”先生连连摇头。“再想想看。”
马爱珠仰着脸，想了好一会，还是回答不出来。秋海棠虽然不曾正式进过学校，对于地理历史全是门外汉，但听着倒也觉得很有趣。
梅宝旁边坐着的一个女学生，突然隔着玻璃窗，瞧见了秋海棠，便暗暗向梅宝做了个眼色，梅宝忙立刻回过头来，向窗外发出了又是羞涩，又是高兴的一笑。
“梅宝，是我啊！”他差不多就要想这样喊起来了。
当梅宝第二度再旋过头来看他时，秋海棠的脸已紧紧地贴在玻璃窗上了。
“吴梅影！”正当他父女俩隔着窗子，互相恋恋不舍的在观望的时候，讲台上的先生，突然这样高叫起来；慌得秋海棠几乎马上想躲开去，一面又害怕这样会使先生责怪自己的爱女。
“他们都不行，没有一个人可以回答三个问题的，现在让我来问你！”先生堆出了很温和的笑容说，显然他还没有发现窗外的秋海棠，即使已经发现的话他也没有责怪梅影的意思。“黑种人原来住在什么地方？”
“非洲和大洋洲”。梅宝打座位上站起来，不假思索地回答。
“现在呢？”
10、慈父的心（2）
“现在大部分住在撒哈拉沙漠的南面。”
“世界上红种人大概还有多少？”先生很快的连续着问。
“世界上红种人最少，现在不过三千万人。”梅宝简直对答如流。
“好得很，坐下去吧！”先生挥挥手，一面教梅宝坐下去，一面向别的许多学生说：“吴梅影真是最用功的学生，所以她每次总考第一。你们马上就要毕业了，连世界的人口都还不很清楚，大家年纪都比吴梅影大，为什么一个也不如她呢？”
这一次，秋海棠是真正的从心底里快活起来了！快活得竟使他在笑的时候掉下了眼泪来。从十年前他在天津受了季兆雄的暗算之后，今天还是他第一次自动地笑出来咧！
但因为老师这么一赞，那第一个发现秋海棠的女学生，便不觉又侧过脸来，向窗外看着，引得好几个学生都跟着她这样做。
“这就是吴梅影的老子啊！怎么又穷，又丑，像个妖怪一样？”他仿佛在幻觉上听到里面那些学生在这样说，脸上不觉一阵羞窘，忙来不及的从走廊里跳到了操场上去；可是他又舍不得走得太远，大约距离三四尺路便站住了。
大雨还是不停地下着，打湿了他的头发，打湿了他的外衣，但他一点也不觉得，雨伞挟在腰间，也想不到把它打开来。
“……所以她每次总考第一……”先生的声音，仿佛还在他耳朵边响着。
这倒是真的！梅宝自从在七岁那一年被他送进这一所小学校来以后，每学期总是考第一名，而且从不缺课，品行也好。一张张印刷极不讲究的奖状，几乎把秋海棠卧室里的一方墙壁贴满了，使他在极度忧郁困苦的处境中，多少还能得到一些安慰。
“下半年决定送她上中学堂去！”他心里一再如此盘算着。
“哙！你老人家可是疯啦？站在大雨里，为什么不撑伞啊？”那校工又从里面退出来了，一瞧见他便这样喊。“快些，走进廊下来吧！散课还有二十分钟咧！”
听他这么一喊，秋海棠才开始觉得自己的衣服已经完全湿透了。
“好的，好的，多谢你关照！”他陪着笑，重复走进了走廊下去，只是没有勇气再站到窗前去张望了，他担心梅宝的那些同学，一直还在议论自己的丑相咧！
丑相，这在秋海棠的心理上，委实是比没有钱花，没有饭吃，没有衣服穿更惹人可笑的事，他甚至一度向梅宝这样说过：
“孩子，你别告诉他们我是你的爸爸，只说是家里的一个伙计，那么他们就不会笑你了。
梅宝当然是不能答应的。
“爸爸，真亏你会说出这种话来！”她紧紧地攀住了秋海棠的肩头说，“你是我的亲爸爸，好爸爸，我怎么不能向人家说呢？你说你长得丑，这是你自己犯的疑心病？我看街上走过的人，个个都比你丑，他们为什么不怕别人好笑呢？我说我爸爸长得最俊，从前像一个美女，现在像一个戏里的英雄。不信你问张小狗子！”
说得张小狗子和秋海棠全笑起来了。
关于下半年梅宝进初中的事，秋海棠从去年起，已在心里盘算着了；虽然樟树屯并没有什么中学，最近也得上衡水县去，但这一点是不足以摇动他的决心的，他只愁梅宝一个人寄宿在学堂里，准会吃不惯那种苦。
“你想城里要租一间屋子容易不容易？”有一天，他曾经这样问过小狗子；为了女儿的读书，他简直准备再搬一次家。
“可是这几亩田谁种呢！”张小狗子的答复倒也干净得很。
于是秋海棠只能放弃搬家的计划了，田没有人种，甚至荒掉都没有问题，只是一家三口的粮食，又打何处来呢？花钱去买吧，要花钱的地方太多，而他所有的钱太少了！
他把身子靠在廊下的一条木柱上，脸朝着天空，不觉想得出了神。
后来还是散课的钟声把他惊醒了。
“爸爸，下这样大的雨，你还要自己来，你瞧，身子上全部打湿了！”梅宝张开着两条纤长的手臂，像燕子掠水一样地扑过来，抱住了秋海棠的腰，透着怪娇痴的神气说，“下回再是这样，我就不跟你回去了！”
秋海棠却只是微微一笑，并不说什么话，便一手搀着她，急急忙忙的向走廊尽头走去，他见了梅宝的老师和同学，心里总是很害怕，只要躲得过去，他就绝对不希望跟他们照面。
将到走廊尽头，他便蹲下了身子，想把梅宝驮起来。
“这样不好，爸爸！”梅宝却执意不肯。
秋海棠一面很尴尬地把身子站起来，一面旋过头去，用询问的目光看了他女儿一眼。
“不，爸爸，我已经长得这么大啦！再驮在你身上，人家是要笑的。而且我上次称过，不是已经有五六十斤了吗？你驮着我走回家去是一定很辛苦的。”梅宝透着满脸 可爱的笑容，层次井然地说，那种温和的态度，伶俐的口齿，真和当年的罗湘绮一点没有分别。
秋海棠昂起头来，望着天空，一面慢慢地打开手里的雨伞。
“爸爸，怎么啦？”
“没有什么。”
“你又哭啦？”梅宝竭力压低着声音问，同时还踮起了足尖，恨不得把自己的嘴唇凑到他的耳朵边去。
“没有，脸上溅的雨水。”他把一条衣袖胡乱在脸上拂拭了一下。“那么咱们怎样回去呢？”
“你搀着我就行啦！”
当他们父女俩紧紧地偎依着走出校门时，好几十双小眼睛都一眨不眨地看着他们，在这公立第七小学里，吴梅影跟她的爸爸是早已成为大家所最注意的要人了。您想：小的是长得那么美丽，念书又聪明，而老的却是那样的丑陋，偏又钟爱得他女儿像明珠一样，每天亲自送她来上学，下午又亲自赶来把她接回去，这样那得教人不注意呢？
风势倒渐渐小了，雨却还是很大。
“爸爸，你把伞撑过去一些，尽盖着我，你自己身上全打湿了！”因为秋海棠尽把撑的伞侧向右边去，遮盖梅宝，几乎使自己的半个身子完全淋在雨里，梅宝看见了，便立刻这样抗议着。
“不，这是方才打湿的，现在我也遮得到。”他还想强辩。
梅宝一赌气便把脚步收住了。
“爸爸，你当我不生眸子吗？”
梅宝越是这样娇嗔假恼，秋海棠便越是爱她，不等她再说什么话，他已把那空着的左手，突然把她抱起来了。
“孩子，你当然是不生眼睛的！”他一面说，一面就不住的吻着梅宝的小脸。“你没有瞧见这项伞有多么大吗？咱们并着肩同走，遮了你，那里还能遮到我，要大家不淋湿，只有让我抱着你。”
梅宝原想挣脱他的手，依旧跳到地上来，但听他这么一说，便只能让他抱着了。
“算你说得不错，好爸爸！”她爽快把两条手臂勾住了她父亲的头颈，“……啊！爸爸，你身上的衣服已经全湿透了！为了我，你这样的吃苦，明天起我再也不来念书了 ……回头你再害起病来，……”
十数年来父女俩相依为命的生活，即使梅宝是一个天性极凉薄的孩子，也不能对她父亲没有一些感情，何况她的个性原是最仁厚不过的，当她的手指才摸到秋海棠的湿透了的衣服时，便禁不住失声大喊了。
“仅仅淋湿了一些，孩子，急什么呢？”
但梅宝已呜呜咽咽地哭起来了。
“喂！痴孩子，哭什么啊？你瞧快要进市梢了，教人家看见了不怕羞吗？”秋海棠笑着说，一面还在她颊上用力吻了两下。
梅宝却委实没法止住自己的哭。
秋海棠抱着她走了一大段路，手里也真觉得有些累了，便凑势收住脚步，很小心地把伞换到左手里，再把女儿换到右手里。
“梅宝乖一些吧！你不是说爸爸的衣服全给雨水打湿了吗？那么，你为什么还要让你的眼泪也掉在我的肩头上呢？”他故意这样打趣地说。
梅宝果然给他逗得破涕为笑了。
“爸爸，我是为了担心你又要害病才哭起来的。”说的时候，她就把自己的一条干净的小手帕塞进秋海棠的衣领里去，给他衬在脊梁上，打算多少给他挡掉一些寒气。“你想前年你害了病，躺在床上，多么难受？连我到了学堂里去，也念不成书。你自己偏又不肯花钱，小狗子跟我几次要去请大夫，你都拦着不许，好容易有一次给他偷偷地请了来，你还是不肯花钱配药，把小狗子骂了一顿。”
这倒都是真话，秋海棠委实没法和她顶嘴。
“好了，孩子，这一回要是再害病，一定教你去请大夫！”他只能这样哄着她。
“只怕到那时候你又不许了！”
“无非为了钱啊！”秋海棠忍不住深深地叹了一口气。“孩子，我们穷人只能熬一些苦，不然往后怎么还能活下去呢？”
梅宝伏在他肩头上默默地思索了一会。
“你是穷人，我自然也是穷人了。”她把双手捧住了秋海棠的长满着短髭的脸庞，视线集中在他那两个永远显着很忧郁的神气的眸子上。“那么为什么我要穿得这般齐整，你却穿得那样破烂呢？为什么我可以常常吃许多好的东西，而你却天天跟小狗子啃棒子面做的窝窝头呢？为什么我害了病，马上就请大夫吃药，你却只是躺在床上哼呢？……爸爸，为什么啊，我一定要知道！”
话还没有说完，泪珠已打她的眼眶里像泉水一样地涌出来了。
秋海棠竭力把视线避开去，嘴角上发出了淡淡的一笑。
“你是孩子家，不能吃苦，我呢，年纪这么大了，再苦一些也熬得住。这倒用不到你担心的。”
“不，这种话我不相信，人家从来不是这样的！”梅宝很倔强地说。
“孩子，乖一些吧，你只要听我的话就是啦！”秋海棠还是照例用这一套话来回答她。“反正是我自己要这样疼你的。该吃些什么，穿些什么，你又从来不曾和我吵过。孩子，相信我吧！我自己愿意熬一些苦，完全不是为了你！”
“别说下去了，爸爸，又是这么一套老曲子。”梅宝努起着一张小嘴说。
现在，