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说到这里，任堂又忍不住抱怨道：“就算南京战败，延平郡王也不该马上就走啊，这不是对浙兵见死不救么？”
“也不能这么说，延平郡王的先锋大将、中提督都失陷在南京了，近在眼前他都救不了，何况远在芜湖的浙军？”邓名替郑成功辩解了一句。他觉得任堂他们此行太过凶险，就算郑成功能够牵制清军主力一段时间，也未必够让这五千明军横穿江苏内陆；而且若是南京派出其他部队追击，哪怕把任堂他们拖上些时日，这些浙兵就断然无法生还了。
“我送你们一程吧。”邓名做出了决定。
第五十三节 擒贼
要返回湖广的浙江士兵虽然有人统领，但这些军官威信不高，缺乏战斗经验，更对湖广一带的地形全无了解，邓名不可能不派人协助。琢磨了一番，邓名觉得自己手中最可靠的军官当属赵天霸无疑，此人见多识广，在数省闯荡过，而且胆大心细。于是邓名就把赵天霸叫来，让他带上几个卫士，为这些浙兵充当向导。
一开始赵天霸显得有些不情愿，但听邓名解释说他是最得力的人选后，就同意负责这件工作，不过看得出来他十分勉强，离开大营时还嘟哝了一声：“又是我！”
这句话听得邓名丈二和尚摸不到头脑，他不记得以前交给过赵天霸类似的工作啊，这个“又”字是从何说起呢？
现在跟在邓名身边的十九名卫士，其中十七人都参与过昆明之战，他们的名字也都在公开信中出现过，唯一的麻烦就是有不少人改了名字，需要向好奇的浙江将领说明他们是公开信中的哪一位。虽然需要多费唇舌，但他们得到的敬意一点儿也不少于周开荒，武保平向浙军将领说明自己就是武三后，同样获得了一堆真心实意的“久仰”之声。甚至就连穆潭的名气都要比赵天霸响亮，因为在那封自称刺杀胡全才的公开信中，邓名又把自己卫士的名字列举一遍，穆潭也榜上有名，只有赵天霸骄傲地拒绝了，称他不愿意冒认功劳。若是有不明缘由的人好奇地问起经过时，赵天霸也不会称此事纯属虚构，只是说自己没有参与这场行动。
“你们沿着长江先去安庆府，安庆府我来时问过，城内没有多少兵马，只要小心谨慎，应该可以安全通过，然后从安庆府境内直接进入黄州府。”邓名在分手前嘱咐浙军的将领们，千万不要走九江这条路，而他给的理由是：“黄州府、德安府的鞑子都去武昌了，地方上根本没有留守兵力，只要你们进入湖广就好办了。”
很快浙军就打起全军西进的旗号，浩浩荡荡地从芜湖出发，向湖广开去。
而在此时，安庆府虽然没有等到江西绿营的援军，但却有一队湖广的船只开到。
“我们是岳州绿营，还有洞庭湖水师。”前卫带着印信到安庆府求见知府，见到当地的官员后立刻报告道：“奉湖南巡抚之命，我们前来驰援南京，还请酌情拨给军粮。”
“你们怎么才到？”见到使者后，安庆府的官吏都感到有些奇怪：“你们的前哨已经过去好多天了。”
虽然湖广那里局势也很紧张，安庆这边也听说张长庚为了减缓明军的攻势，甚至大肆给地方豪强加官进爵，让他们出兵出力去与明军交战。不过在南京遇险后，清廷还是要求张长庚把洞庭湖水师优先发往南京，尽量挤出兵力以确保南京安全。
看到来人呈上的印信、告身后，安庆立刻就意识到这是张长庚派来的象征性部队，以水营为主，虽然号称有八千人马，但估计都是辅兵、水手，顶多只有千多勉强可以参与陆战的甲兵。
“我们的前哨？”荆州兵的使者显得有些迷惑：“我们奉命从武昌出发后，一路不敢耽搁，在九江也没有停留、休息，拿到拨给的军粮就立刻出发了，哪里还有前哨。”
“有啊，不到十天前过来了一队骑兵，共有二十人，也是你们荆州水营的，没错，拿着的也是洞庭湖水师的腰牌，是一位胡把总。”见使者还是一副茫然的样子，接待的官吏进一步启发道：“胡一刀，胡把总。”
使者想了一会儿，突然表情严肃起来，急忙问道：“二十人？能形容一下那位胡把总的装束吗？还有与他随行的人的样子。”
……
武昌，湖广总督衙门。
今天，武昌知府又急匆匆地带着捕头来找巡抚大人，对于这个知府张长庚是有很多不满的。周培公刚与明军达成秘密出售武器的协议后没两天，知府就来紧急求见，说是他发现长江上好像有明军在进行秘密活动，似乎明军的船只和水营连续两、三天总在夜间偷偷越过武昌，他们分成好几批显然是想掩人耳目，可能打着从后面偷袭武昌的主意。这个报告当然把张长庚吓得不轻，以为明军要毁约攻城，急忙全城戒备，闹了好几天，结果什么动静也没有，证明是虚惊一场。
遭到张长庚一通臭骂后，知府报国之心仍然不死，对巡抚大人打造兵器、盔甲一事总是指手画脚，说张巡抚打造甲兵的成本太高、花费的材料太多，一定是被工匠们欺骗了；还自告奋勇要去工所监工，声称同样的人力、物力，他能够把产量提高到现在的三倍以上。结果被张长庚一通冷嘲热讽，毫不客气地给赶走了。
今天知府又是一副忧心忡忡的模样，见到张长庚后就大叫起来：“巡抚大人，大事不好！”
“又怎么啦？”张长庚拖着长音问道：“又发现贼人潜越，还是发现有人盗卖生铁、偷懒耍滑的真凭实据了？”
知府站到一边，回头冲着武昌的捕头说道：“还不速速禀告巡抚大人？”
“喳。”那个捕头急忙跪下，带着一丝得意的表情，向张长庚报告道：“五天前小人发现有一群行踪诡秘的人，小人不敢打草惊蛇，就偷偷尾随监视，发现这些人大量购买黄金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，结果发现不止这几个，有好几队人在城中活动，每日都偷运进大量白银，换成黄金后再偷偷夹带出城。”
张长庚本来一副漫不经心的表情，听到这里表情也严肃起来，向前探了探身子，关注地望着那个捕头。
见巡抚大人来了兴趣，捕头心中更是得意：“武昌城内金价多年来一直稳稳的，一两金子兑十一两白银从来没变过，但这半个月来，就已经涨到了一两金子能兑换十三两白银了，而且不仅武昌如此，小人前天打听了一下汉阳的行情，都已经涨到一两金子能兑十五两白银了！”
捕头报告经他仔细观察，那些来买黄金的人十有八九和明军有关，虽然不知道对方为何会收购大宗黄金，但捕头不敢怠慢，急忙向知府密告：“这些人出城、入城，都有本地缙绅掩护，而且把这么大量的金银财物夹带出入，小人断定捕快中也一定有内应，因此小人没有告诉其他的捕头，就连手下的捕快此时也都不知。”
邓名留下的黄金根本不够偿付应付给张长庚的回扣和收买经费，储备告罄后明军就四下收购黄金，可荒郊野外哪里去找那么多金子，只好不停地派人化妆进城，从武昌、汉阳的各处商家购买。
“此人做事十分谨慎。”武昌知府接过话头，对张长庚称赞道：“他就来向下官一人报告，连下官衙门中的小吏都瞒过了，这里有一份掩护贼人的本地缙绅名单。”说着知府就掏出一张纸，递给张长庚：“参与的人数众多，触目惊心啊。”
张长庚匆匆把名单拿过去细看，知府没有退下而是顺势又凑前一步，蛮有把握地给湖南巡抚分析起来：“下官已经算过，若是想让金价上涨如此之多，肯定不是小笔买卖能做到的，贼人至少已经购买了数万两，甚至五万两以上的黄金！”
“贼人要这么多黄金干什么？”知府进一步推理道：“必定是要用来行贿武昌、汉阳的官吏，与他们私通款曲，下官恳请大人速发……”
“胡说！”张长庚毫无征兆地大吼了一声，把手中的名单撕扯了个粉碎，对武昌知府的分析推理也是充耳不闻，指着还跪在下面的捕头大骂道：“黄金是能吃还是能喝？你要说贼人收购大量粮食，本官说不定也就信了，他们收购这么多黄金，是嫌银子多的没地方花吗？而且贼人哪里来的这么多银子？再说这名单上的都是本地知名缙绅，他们满腔忠君爱国之情，本官知之甚深，你这贼休要血口喷人。”
“大人……”武昌知府还想说话。
但张长庚根本不给他机会，大喝一声：“来人啊，把这个诬陷忠良的贼子给本官叉了出去，打！往死里打！”
如狼似虎的总督府衙役一拥而上，把喊冤不止的捕头拖出大堂，张长庚怒气未消，继续责骂知府：“现在夔东贼人就在汉阳以北，正是全城上下一心，同舟共济之时。刚才这奸贼分明是想混水摸鱼，首告几个家境富裕的本地缙绅以豪夺他们的家财。你怎么如此糊涂？若是被这奸贼得逞，武昌岂不是要士民离心，给夔东贼以可乘之机了吗？下去，下去，此事再也休提，切勿走漏了风声，让缙绅寒心，否则本官唯你是问！”
轰走了武昌知府后，张长庚就命令心腹去把周大才子，还有武昌马军提督的老丈人请来——刚才这老缙绅就在名单的榜首。
二人听张长庚叙述完经过后，均是大叫“好险”，随后老缙绅一脸不满地责备周培公，觉得他迟迟不去收买知府未免也太过冒失。这回轮到周培公大叫冤枉，知府本来就是河南人，没有本地乡情，还一门心思地想为满清朝廷立功好向上爬，周培公哪里敢透漏风声给他。
张长庚也证实了周培公所言不虚，之前湖南巡抚也派人去送过钱，当然借口是本地缙绅捐助众多，武昌知府工作勤奋所以应当奖赏。可是武昌知府眼下最关心的是前程，而不是什么钱财，所以推辞掉了张长庚的这份赏赐，说什么不如用来奖赏士卒、打造武器。
听完后老缙绅眉头一皱，计上心来，捻着胡须问道：“这厮难道就从未有过什么枉法之事么？”
“老先生高见。”周培公恍然大悟，他马上对张长庚说道：“他例钱从来都是拿的，学生这就去找证人。”
“不可，”老缙绅马上表示反对：“贪赃只是小过，现在汉阳北面的明……的贼人可还没退呐，难道你要让巡抚大人用贪赃的名义在这个时候参他一本么？”
张长庚呵呵笑起来，连连点头，对周培公笑道：“老先生的意思是，若是这厮私通贼人，意图献城，本官当此危机关头，就可以先斩后奏，把他拿下。”
“学生愚钝，学生明白了。”周培公马上起身谢罪：“学生明日就去寻找他勾结贼人的真凭实据。”
“一定要做成铁案。”老缙绅嘱咐道：“往来的书信要多，要明白无误，贼人头目对这厮的称呼要亲近，不要给巡抚大人日后留麻烦。”
周培公走后，老缙绅和张长庚又闲聊了一会儿，既然今日这事是因为金价而起，老缙绅就顺便建议道：“现在金价不错，若是巡抚大人有什么亲朋好友有黄金出售，正是好时候。”
张长庚思索了片刻，摇头笑道：“且再等几天不迟。”
……
安庆。
池州那边传来消息，说是芜湖浙军全军西进，明军声势浩大，每晚连营数十座。池州府只有几百绿营步兵，本来还以为浙兵不堪一击想去捞些功劳，但不想上万浙兵呼啦