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“不想诸位兄弟为了帮我，想出了那么巧妙的借口，”熊兰说着又对众人一通行礼：“说真的，我一点儿也没想到诸位兄弟会如此仗义，要是换了我，我可未必能想到，更未必能做到。”
经过熊兰滔滔不绝的解释，搞清楚了他到底为何感激大伙儿之后，就有人大言不惭地接受了他的感谢，拍着胸膛说：“熊把总说哪里话，我们以前就是熟识的兄弟，这几天更是患难之交，当然是有福同享、有难同当了。”
有了第一个就有第二个，很快所有的人都慷慨地向熊兰表示，不必把这件事记在心上。
“不过，我们日后做事，还要照此办理才可以。”熊兰指向他的一个同僚，今天就是这个人第一个挑头企图把所有罪责都推到熊兰的身上，熊兰竖着大拇指称赞他反应迅速、思维敏捷：“当着他们的面，日后我们一定要互相攻击，显得水火不容，这样邓先生才会觉得可以把我们分而治之。”
“正是，正是，我当时就是这么想的。”那个被熊兰称赞为反应迅速的家伙连连点头，他楞了好一会儿才算明白熊兰的意思。
“高啊，真是高！”熊兰随着又是两声恭维送上。
众人看这个家伙的眼光也变得复杂起来。没看出来这个平日二傻子一般的家伙，居然也有不逊于熊兰的脑筋。嗯，简直超出了大家的想象，原来当时他们俩是在唱双簧！要不是熊兰这通解释，老子估计现在还没看明白呢。
把营中最有心计的头衔赠送出去以后，熊兰趁热打铁，凑近那位同僚做出一副请教的样子，连续问了几个问题：“……你是不是觉得我们要想自保，就一定要齐心协力？……你的意思是不是，我们以后再商议什么事，一定要挑选没人的地方，免得再次泄露风声？……你是不是想提醒大伙……哎呀，我怎么就想不到这些呢？”
对方在熊兰的追问下，机械地跟着回答“是”或是点一下头。每当他有所表示，熊兰就夸张地赞叹一声，把自己的声音降得越来越低，而那个同僚的下巴扬得越来越高，做出一副智珠在握的模样。
熊兰苦口婆心地和大伙又交代了一番，他相信今天商量的事情若是再泄露出去，大伙儿为自己辩白的时候就会指认这个家伙出的鬼点子，而不再告发是熊兰领头，这也算是聊胜于无的自保手段吧。
熊兰感觉明军中只有那个邓名高深莫测，他处理事情的方式和别人不同，有些看不懂，其他几个明军军官和自己这帮同僚一样，心里想的都明明白白摆在脸上。
成功地化解了大家和自己之间的疙瘩，熊兰这才放下心来，感到一丝成功的喜悦。接着赶忙去分派工作，安排明军住宿休息。
……
明军第二天没有上路而是在万县驻扎了下去。伤病员需要草药，毕竟在万县还可能收集到一些，荒郊野外就更困难了。而一旦得到舒适的住房，连日紧张奔波的明军士兵就渴望休息一下，对此邓名自己也深有体会。邓名和众军官没有急着催促部下上路，周开荒、李星汉都认定万县附近没有具有威胁的敌军，尽可放心。士兵们得到休息的好处也很明显，军队的状态变得相当不错，以士兵们现在的体力，一口气返回奉节不是大问题——万县到奉节的距离差不多只有重庆到万县的二分之一。
问题是如何把万县的两千多新近投降的士兵一起带回去——现在夔州需要壮丁，明军按说应该把这些人都带回去。本来在谭弘的南大营俘虏了数百俘虏，再加上万县这一批总计会有三千人，比自己手下可靠的士兵还多，上路前需要准备大量的食物。
万县的仓库已经空空如也，趁着修整的工夫，明军让降军在附近捕鱼、捕猎，只是由于天气寒冷所得有限，估计照这种工作进度，恐怕没有个十天半月凑不出足够行军的粮草。沿途人烟稀少，收集粮草不但会影响行军速度，而且数量非常不可靠。
“留下一些人在万县。”明军中有人提出这个建议，正符合熊兰的心意。万县城防被严重破坏，留下明军自己人防守太危险。如果留下一部分降军防守的话，虽然他们可能再次叛变，但明军毕竟要返回奉节，总不能无限期地在这里呆下去。
明军军官们在县衙门里讨论了一番，迟疑不能做出决定，突然有人风风火火地冲进县衙，向军官们报告：“鞑子！鞑子来了！”
“什么鞑子？休要谎报军情。”李星汉不满地呵斥道。
“真有鞑子来了。”这个士兵说，他在万县上游的岸边监视捕鱼的降兵，远远地看到有船只沿江而下，打着清军的绿旗。据他说船只绝不是一艘两艘，而是实力相当可观的一支船队。
周开荒不相信，向周围的军官们问道：“你们说，鞑子有实力进攻奉节吗？”
所有人都知道奉节有文安之的大军，消灭谭弘后附近不会遇到什么有威胁的敌军。
“难道重庆会为了我们这些溃兵出动大军？”出动大批军队需要消耗很多物资，这是常识。如果重庆真舍得为追击溃兵而出动大军，那他们早就动手了，也不该等到今天啊。
“因为我们不是溃兵了，”邓名轻声说道：“我们击溃了谭弘，闹出的动静不算小了。”
“不知道他们来了多少人？”李星汉总是一副信心十足的模样：“邓先生说得不错，我们不是溃兵了，鞑子来了也不过是送死罢了。”
“去看看吧。”众人没有心思再议论收集粮草的问题了，他们从谭弘那里缴获了十几匹马，进了万县城又设法搞到几匹，足够决策层的军官们使用。
邓名这些日子也学会了骑马，听说有敌军前来不由心中着急，自然不肯呆在衙门里坐等消息，虽然自己骑技不太好但是肯定比走路快，就坚持跟着众人一起去山上亲眼看看情况。
“我只是看看情况，我不懂打仗，不会干涉这些军官的决定。”邓名和周开荒等人一起离开万县，直奔上游而去。
不多时他们就策马上山。站在制高点上，遮蔽物不多，冬季视野相对开阔，山坡上有一块一块的梯田，长江从脚下流过，可以望见远远的江面。
只见遥远的江面上船帆遮蔽，清兵的船只铺满了长江的水道。
“这……怕不是有三、四千人之多？”见到这样的场面，周开荒大出意料，吃惊地说道。紧跟着他又看到视线尽头的山峦背后，还有更多的敌船驶出：“不止，可能要有四、五千人。”
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第二十二节 谎言
明军只有两千多可靠的士兵，还要控制三千随时可能反戈一击的降兵，万县被毁坏的城防一下子变成了明军的致命伤。
万县距离奉节并不远，而云阳位于这两个城池之间，距万县更近，那里就有明军的前哨部队在驻防了。这两天在万县休息的时候，明军已经和云阳守军取得了联系。大队清兵出现在这里，简直就可以说是在奉节明军的眼皮底下行动，众人完全没有想到敌人竟然这么大胆。
“我军必须立刻撤退。”见到顺流而下的敌军遮蔽江道的气势，所有的军官都立刻萌生出这个念头，有的人已经将其说出了口。
“往哪里撤？”赵天霸的视线也被牢牢地栓在江面的敌船上。敌人的水师已经出现在视野内，靠两条腿走路肯定无法及时撤退到云阳，而且那里只有明军的一些前哨部队，没有能力派出一支部队来支援万县。
首先提议撤退的人楞住了，过了片刻又有其他人叫道：“往北面退，我们先进山！”
赵天霸沉默不语。这两天眼看奉节在望，想当然地认为清兵绝对不敢出现在此地。但当大批清军真的出现以后，赵天霸却突然发现明军很可能真拿他们没办法。这次重庆之战明军大举动员，但白白损耗粮草兵力却一无所获，短期内明军无法动员大量军队再次离开根据地，而缺乏船只让他们的机动力也难以与清军相比。
若是真的撤退进山的话，就只能寄希望于清军因为恐惧奉节明军的实力而匆匆撤退，但若是他们不撤退怎么办？明军真的能及时赶来把这支清军轰走，为自己解围吗？若是拖延时日的话，用不了几天，进山后缺乏补给的明军就会开始瓦解。
“对，向北面撤。”其他人可能也有类似赵天霸的顾虑，但是敌人的水师看上去如此庞大，如何能够力敌？大家都附和撤兵的提议，包括周开荒、李星汉在内，他们都强烈要求邓名立刻下令退兵。
邓名没有回答他们而是继续看着江面上的敌军，过了一会儿他回过头想要和众人说话，却发现身后只剩下赵天霸一个人了。
“他们人呢？”邓名问道。
“回万县集合部队了。”赵天霸老老实实地答道。
刚才众人催促了几声，见邓名没有反应就顾不得再等，先后赶回驻地紧急集合手中的部队。包括周开荒和李星汉也都如此，他们都觉得邓名平常不爱干涉军事行动，而且撤退已经是必然的事情，没有必要为了等一个明知会下达的命令而耽搁时间，现在早一点集合部队就能早一刻行动。
“我们撤退进山就能脱险吗？”邓名以前对军事完全不懂，但是这些日子一直呆在军中，天天听到人们谈论军事话题：“之前你们一直在说军粮、军粮，没有军粮大军怎么维持下去？再说一头扎进深山老林里，军队互相之间怎么联系指挥？”
邓名提出的问题赵天霸当然一个也解决不了：“邓先生，万县的城门、城墙都被损坏了，我们只有两千多人，这来的敌兵至少是我们的两倍，我们守不住城池的。何况城里还有三千降兵，形势对我们稍有不利他们就会倒戈。留下来就是死路一条，进到山里还能活下来一些人。”
“能活下来多少？”邓名不依不饶地问道。
“唔……”赵天霸沉思了一下，如果追兵不在这里长期围剿，或是奉节几天内就派出援兵的话，那大部分人都可以脱险，军队维持几天没什么问题。若是情况相反的话，这支明军就会蒙受很大的损失，乐观地估计也许有半数能够脱险，越过山区撤向云阳。
“卑职一定能够保得邓先生安全。”赵天霸最后说道。对于这个保证他倒是信心十足，无论如何，现在的形势比起被堵在谭弘大营前的形势完全不同，出路多一些，距离云阳不算太远，路上也没有什么大的阻碍。
“我们经过那么多的困难，好不容易才到了这里，既然撤兵的逃生几率也不到五成，为什么不留下来决一死战？”
“若是文督师及时派来援兵……”赵天霸低声说道。
“指望援兵？那可靠不住。”邓名觉得把希望寄托在文安之的身上不妥，而且从赵天霸刚才的言语里看，援兵及时赶到的可能性很小。
他回头望了一眼万县，里面的明军现在可能还不知道大难临头。每当遇到俘虏问题时，邓名一看到那些人的眼睛，想到他们是活生生的人，就无法下狠心把一个“杀”字吐出口；而在万县中的那些明军，他们不仅同样是活生生的人，而且和邓名患难与共，很多人还和邓名握过手、交谈过。虽然自己有赵天霸的保护，脱险的难度不大，但那些明军的普通士兵怎么办？听任他们各自逃生，很可能会有半数被清兵追杀，砍死在山里。