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卸货，络绎不绝的搬运工身边不远就是全副武装的楚军绿营，负责的武将乃是武昌的马军、步军两位提督。
虽然没有真凭实据，负责货物的也不是湖广总督的标营，但武昌的马军、步军提督都是显要职务，张长庚绝不可能坐视他们二人私下通邓，否则很可能明军进了武昌城他还一无所知地睡大觉呢。邓名切断航运后，江西的盐价也开始节节上升，现在反倒需要向武昌的商人购买一些盐，虽然武昌方面声称这都是他们的存货，但南昌怀疑这都是邓名缴获的淮盐。为了证实这种怀疑，南昌也指示探子进行侦察，证实明军在武昌卸下的货物中确实有不少盐。邓名缴获的淮盐要先运回武昌——这是因为邓名要在武昌记账，然后让成都的五大盐商按比例代售，以扶持四川盐商——但南昌当然不清楚这点，在他们看来这更是邓名和张长庚关系不一般的证据。
下面的官员或许还不清楚，但张朝和董卫国二人心里可明白得很，武昌绝对是现在通邓的冠军。本该首当其冲，承担邓名主要压力的武昌，现在不但什么事都没有，把祸水东引到两江，并从邓名的掠夺中获得大量的好处，这种损人利己、合纵连横的手腕让南昌又是恨又是嫉妒。和蒋国柱一样，张朝和董卫国在私下一通分析后，同样把目光投在了青云直上的周培公身上，得出的结论也和蒋国柱差不多，那就是周培公并非特别善战，而是特别善于通邓。
南昌不想让邓名在自己的地盘上闹事，也想获得给邓名销赃的巨大收益，因此张朝和董卫国定下了拉拢周培公的策略。不过这个理由不能明说，对外当然还是要宣传周培公的赫赫武功。周培公来南昌的时候，董卫国就写了一篇奏章去北京，大大地吹嘘了一番湘军的军容，把“三万湖南大军”形容得和天兵天将差不多；就是对江西内部，除了少量心腹外，张朝也依旧把周培公形容成公正不阿、和邓名势不两立的忠臣良将——反正这些下属也不清楚到底武昌是怎么回事。
晚宴过后，张朝请周培公喝茶，董卫国作陪。名义上当然是探讨讨邓的良策，但实际上谈的都是从武昌进口食盐这类的问题。在这个问题上周培公大包大揽，从数量到定价都能拍胸脯、拿主意，这个表现更让张朝和董卫国确认了之前的判断——那就是邓名和武昌的关系确实不一般，他们甚至有点怀疑，觉得邓名莫不是张长庚的打手？至少武昌也是准同盟关系，而不是像南昌这样被迫通邓。
“周老弟在江西讨贼，若没有江西的官身，恐怕有些麻烦啊。”董卫国低头沉思片刻，装出一副灵机一动的模样，把早就和张朝商量好的方案拿出来，装模作样地向江西巡抚建议道：“以下官之见，可以授予周知府一个江西布政使衔，这样下面的府县绝对不敢怠慢周知府交代的事情了。”
“唔。”张朝假惺惺地捻须长考，片刻后竟然点头称是：“董布政使所言极是，若是周知府在江西巡抚衙门这里没有个一官半职，确实非常不方便。”
“此事万万不可！”刚才周培公被董卫国的提议吓呆了，现在听张朝竟然有答应之意，惊得大叫起来：“此举不合朝廷法度，下官也不敢如此狂妄。”
“难道通邓就合朝廷法度了吗？难道引贼东犯江西就合朝廷法度了吗？年纪轻轻的却忒无耻！”张朝在心中大骂，但脸上却满面春风地说道：“这事自然会报请朝廷许可，本官去替周知府请一个江西布政使的衔，若是朝廷同意了那就是朝廷的恩典，怎么会是周知府狂妄呢？就是人言可畏，但周知府公忠体国，难道会为虚名就拒绝朝廷的恩典吗？”
“这个……终归还是不妥啊。”周培公不敢肆意反驳一省的巡抚，就求助地望向董卫国。
但这个提议是董卫国率先说出来的，他又怎么会帮周培公呢？
“周老弟不必担心，就算朝廷给了衔，本官当然还是愚兄的嘛，难道周老弟会抢愚兄的本职不成？”董卫国打了个哈哈：“这也是为了周老弟在江西更好地给皇上当差嘛。”
“下官当然不敢有此狼子野心，”周培公苦笑着说道：“就算下官在江西当差，有布政使大人看护，又有什么好担心的呢？”
“这话不当。”董卫国摇摇头，又继续说道：“有了这个官衔确实会方便很多，以后周老弟在江西行走时，愚兄总不能时刻陪在周老弟身边，军情千钧一发，若是地方官不能全力配合说不定就误了大事。周老弟如果有一个官衔，就不必先通知愚兄，然后再由愚兄下令给府县了。这事就这么定了，周老弟不必多说。”
见事情无法推辞，周培公也认了下来，虽然还没有给朝廷上奏章，但他还是起身重新用下官拜见直属上司的礼节再次向张朝行礼。
“哈哈。”等周培公再次坐下后，董卫国又打趣道：“巡抚大人德高望重，现在两江总督位置空悬，所以愚兄对巡抚大人现在的这个位置也是垂涎三尺啊，到时候周老弟也就不是一个衔了，到时候可要好好帮愚兄啊。”
“不敢想……”周培公快被接二连三从天下掉下来的馅饼砸晕了，又要开始逊谢。
“董布政使此言不当。”果然，董卫国的话让张朝也听不下去了。
周培公用带着感激的目光看着江西巡抚，却听到张朝说道：“这里也没有外人，本官志在两江总督，也不用和你们隐瞒，但到那时，江宁巡抚非董布政使莫属，你又怎么能赖在江西不走？周知府少年俊秀，文武双全，本官觉得完全可以在江西独当一面！”
周培公晕乎乎地从江西巡抚衙门告辞离开，董卫国又问起他起居可有人照料，得知周培公只在老家有一个妻子，并无妾侍所以也没有带人出来后，董卫国轻叹一声：“周老弟果然清贫，不过若是没有人伺候，有个头疼脑热，岂不是耽误了皇上的大事？”
说着董卫国就要做个月老，帮周培公挑个不错的江西缙绅家的女儿。
“拙荆贤惠，膝下有子，此次奉命领军出征，寸功未立就纳妾实在说不过去，布政使大人恕罪。”但这次周培公却说什么也不同意。他父母早亡，读书时一直是妻子持家、照顾丈夫和幼子。所以周培公很感激妻子，后来虽然当上了武昌知府，还从邓名手里拿回扣买了荆州半城的地，但却始终没有纳妾。
“清贫、太清贫了。”董卫国赞不绝口：“周老弟果然是安贫乐道。”
既然周培公坚持，那董卫国也不勉强，送周培公去客邸后，董卫国就吩咐左右去挑两个能歌善舞的艺女。为了万无一失，董卫国还让手下再找两个眉清目秀的书童一同给周培公送去。
转天周培公就告辞返回九江，到了九江之后也没有多耽搁，匆匆上路继续赶往南京。
张长庚给周培公的指示是尽力协助蒋国柱解决麻烦，以便在两江留下善缘。对张朝也要小心讨好，在这场两江总督的竞争中做到不偏不倚，这样将来无论谁得胜，都是湖广的朋友而不是敌人。而周培公也确实没有想太多，打算在蒋国柱和张朝之间保持中立，但去过南昌后他的这个决心有所动摇。虽然张朝只是给他一张画饼，但江西巡抚的诱惑力实在不小，周培公也无法完全不动心。
在周培公怀着复杂的心情乘船东进时，南昌给周培公讨请布政使衔的加急奏章也向北京发出，这封奏章当然途径南京。
这封奏章让江宁巡抚愤怒了。如果蒋国柱有办法扣留这封奏章不让它送到北京的话，那他说不定还不会这么生气，偏偏他没有任何办法阻止，若是做小动作阻挠的话，那他和周培公也就结仇了。
“太无耻了！张朝、董卫国，我太低估你们寡廉鲜耻的程度了！你们还有没有国家法度？难道国家的官职名x器就是你们用来谋取私利的工具不成？周培公明明是个通邓的贼子，你们居然替他求官，真是罪该万死啊。”蒋国柱怒不可遏，因为根据他的官场经验，这个奏章还有很高的成功率，在江南糜烂，漕运受到威胁，而达素又无法回援的情况下，北京多半不会在乎一个虚衔。张朝更把湘军吹得天上少有、地上绝无，北京看到周培公手握这么一支强军，同时被湖广总督和江西巡抚倚重，更不会吝惜赏赐——特殊的形势下当然要用破格的恩宠。
但周培公抵达南京时，发现总督衙门中门大开，江宁巡抚笑吟吟地亲自站在大门前迎接他，南京的文武百官侧立于两旁，这种迎接规格就是南昌也远不能相比。
见到这番阵势，换个胆小一点儿的人，说不定当场就吓得小便失禁了；这一年来周培公与邓名斗智斗勇，抄家灭族的事情做了没有上百件也有几十桩，胆色早非一般人能比，但也不禁胆战心惊，远远地躲开那道中门。江宁巡抚走下来迎接时，周培公先是跪地行礼，然后连连谢罪：“朝廷大x法，中门只为钦差大臣、传旨天使、上任总督而开，下官不敢僭越。”
“周老弟奉旨来援两江，虽然没有一个钦差的名分，但和钦差又有何分别？”虽然还没有喝过酒、吃过饭，但蒋国柱自来熟的本事显然比董卫国还要胜一筹，已经对周培公用上了和江西布政使一样的称呼。
蒋国柱亲切地把周培公扶起来，当着周围南京文武官员的面高声笑道：“现在邓逆流窜江南，生灵涂炭，父老盼望王师如久旱之盼甘霖、幼子之望慈母，周老弟帅三万湘军健儿星夜赶来，在江南父老心中，可比再世父母，本官也是铭感五内，为周老弟开一次中门又有什么不可呢？”
蒋国柱问话一出，跟在他身后的江宁官员马上就凑趣地大喊起来：
“太合适不过了。”
“周大人不必过谦。”
“全望周大人讨平邓逆，还江南百姓一个清平世界。”
“呵呵，公道自在人心啊。”蒋国柱笑容满面，不顾周培公的抗议，扯着他的手带他从中门走进两江总督衙门，还不忘对面露苦笑的周培公开玩笑道：“若是周老弟不能讨平邓逆，让江南父老失望了，那下次来江宁，就没有中门大开的待遇了啊。”
僭越的罪名虽然不小，但比起周培公身上数不胜数的抄家灭族大罪，其实也算不上什么，因此过了一会儿他就放平心思，不再局促不安。
“就是，通邓都做过了，还怕走中门么？”见状蒋国柱暗暗点头，内心里对周培公的评价又上升了一个档次。
“邓贼盘踞镇江不去，不知道周老弟有何良策教我？”分宾主坐定后，蒋国柱身边只剩下两个心腹，示意周培公但说无妨，不过在周培公回答前，江宁巡抚又一拍脑门抢先说道：“啊，本官差点忘记了。”
说完蒋国柱就站起身，双手从桌面上捧起一个红绸包，缓缓走下座位，郑重其事地递到周培公面前：“这是江南布政使大印，周老弟不妨先收下。”
“这……这……”周培公口干舌燥，手足无措地看着那方大印，位高权重的江宁巡抚就这样站在身前，双手捧着布政使的大印，让周培公接也不是、不接也不是。
“朱国治辜负圣恩，已经下狱戴罪。”
本来邓名俘虏了朱国治后，还曾考虑过利用他去与蒋国柱竞争，但朱国治却是满清的铁杆，而且江南地方官吏对他把江南机动兵力丧尽一事也是口诛笔伐，朱国治即使回到南京也难逃一死，这让他失去了所有的利用价值。除此以外，朱国治在浙江任上曾经对抗清志士极为残忍，即使是缙绅