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首先是军事实力，邓名感觉对方似乎也不如自己一开始想象得那么强大，刘体纯多次表示吴三桂不是特别厉害，如果没有满清那李自成绝不会输给他；而赵天霸也说，吴三桂曾经被刘文秀多次击败，逼得狼狈后退，要不是刘文秀在保宁大意早就把他赶出陕西了。邓名本人也感觉吴三桂显得相当保守，甚至可以称得上是无所作为，只有吴三桂讨伐水西时还表现亮眼，他的迅速胜利让邓名和李定国都心生警惕，但之后吴三桂又故态复萌，趴在贵阳一动不动，放过了攻打云南的最好时机。
其次就是吴三桂的名声，在邓名前世的印象里，吴三桂是人人喊打的过街老鼠；但现在居然口碑相当不错，拥护明朝的人都认为吴三桂降清有不得已的苦衷，而且还一直没有与明军嫡系交战过，就是攻打云南也可以认为是处于他对流寇根深蒂固的厌恶。清廷那边更不用说，吴三桂简直就是忠义的代表，而这样一个忠义老将向清廷投诚，更昭显了清廷的天命。
在士人、军官乃至底层百姓中，吴三桂的形象都非常之好，在昆明的时候，李定国也曾对邓名私下表示，他认为吴三桂和反正前的姜镶、金生恒一样，属于可以拉拢的对象。
而在文安之、朱舜水这些人的眼中，吴三桂甚至比反正前的姜镶、金生恒他们还要好得多，因为吴三桂没有像姜镶那样降过闯，或是和金生恒一样攻击过朝廷嫡系部队，说明他内心深处对明朝的感情更重，而且能扛住来自清廷的压力，不去做那些违背本心的事。
第五十二节 往事（下）
“因为最近吴三桂有些活动，和我还有些私下信件来往。”邓名解释道，最近缅甸那边转来了两封吴三桂的信，杨在告诉邓名：吴三桂偷偷派使者到缅甸和他接触，表示只要永历朝廷能控制李定国不去打他的贵州，那他也愿意和明军和平共处。
昆明那边也遇到了类似的事情，李定国虽然没有向邓名通报细节，不过好像吴三桂和他也有秘信往来。而这次吴三桂终于活动到了川西这边来，前不久来见邓名的贵阳使者自称是夏国相的心腹，而且还拿着一张炭笔素描做信物——邓名认出了自己的作品后，也就相信了来人的身份。
“吴贼……”巩焴岁数不小了，之前给邓名的印象是性格豁达，大部分世情也都能看得开，但提到吴三桂的时候，巩焴脸上却露出了深深的憎恨之色——刘体纯也有类似的反应，袁宗第不如刘体纯、巩焴这么强烈；但也有一些。那两位都是武将，邓名觉得他们城府比较浅，对十几年前闯营的战败可能还在耿耿于怀，但没有想到巩焴居然也对吴三桂仍有这么强烈的恶感，而且看上去胜过袁宗第的十倍。
“让老夫猜一猜。”巩焴没有立刻解释原因，而是飞快地追问道：“国公是不是认为已经知道了吴贼的底线，或者说认为自己搞清什么东西——可能是女人、也可能是财宝、或是是爵位——对吴贼来说最重要？而且老夫估计，现在国公有种‘吴贼也不过如此’的感觉，觉得他器量狭小，斤斤计较还贪婪小气，老夫没说错吧？”
邓名闻言一愣，现在他确实有点这种感觉。
缅甸杨在转来的信里，吴三桂就提了他的藩国封地，暗示当初清朝能承认他的平西伯，那永历身为正统天子，承认他现在的王位，重视他的藩国权益是理所当然的；而昆明那边虽然没有详细解释，但晋王也提到若是吴三桂幡然悔悟肯痛改前非的话，必要的补偿是应该给的，邓名估计指的也是藩国问题；而这次夏国相的秘密使者来成都，带给邓名的信中又一次提到了贵州，夏国相称如果皇上在驱逐鞑虏后返回神京——这当然是一定的，那贵州应该留给吴三桂，云南都应该赏出来——那时晋王肯定是看不上这疙瘩地盘了。
看到吴三桂对云贵念念不忘，邓名感觉又是好气、又是好笑，亏平西王也是在他前世享有大名的人，谁能想到他居然这么像个土财主，咬住块封地就好像叼住了肉，死也不肯撒口了。
“不错，”邓名点点头，把平西王和他的通信内容尽数说给了巩焴听，隐隐间，邓名有了种不好的预感。
“这老贼！”巩焴又恨恨地骂了一声，但脸上却没有丝毫的惊异之色，或是对吴三桂这种小家子气有丝毫的鄙夷，只有深深的痛恨之色，好像早就料到了会有这样的情况出现一般：“和二十年前一模一样。”
“二十年前？”邓名立刻意识到那正是风云突变的崇祯十七年，它还有两个名字，分别是永昌元年和顺治元年。李自成进入北京短短几十天，就遭遇一片石惨败，黯然退回了陕西。以前邓名曾经向亲历者刘体纯问起过这场决定天下形势的大战，而得到的回答只有简单的一句：“我们被鞑子和吴贼偷袭了”，除了这句之外刘体纯再没有第二句，邓名见对方丝毫不能释怀自然也不会继续问下去，尽管他对这场大战的前后经过非常有兴趣。
见巩焴可能要谈起一片石之战，邓名就耐心地等着，并没有进行任何催促。在邓名的前世，历史研究者大部分都认为这表现出了多尔衮的雄才大略，早在李自成抵达山西的时候，多尔衮就对八旗宣布现在和满清争夺天下的，就是李自成集团。但为了麻痹李自成，多尔衮还写了一封信派去送给李自成，声称愿意与起义军联合讨伐崇祯。而目光不够远大的李自成确实中计，对满清毫无防备，所以才有山海关的清军突然袭击和顺军突如其来的崩溃。和这个叙述不符的事件都被满清官修史者有意无意的忽略，比如多尔衮这封信在顺军那边的反应，以及顺军对此的回复。
邓名对此自然也是一无所知，片刻后巩焴没有立刻讲解山海关之战的经过，而是询问邓名的印象，邓名当即就老老实实地说出了他的真实想法：“闯王当时应该是有些大意了吧。”
“原来国公也是这么看的啊，不过也难怪。”巩焴点点头：“国公真的和皇上毫无瓜葛吗？”
邓名知道巩焴在私下交谈时，“皇上”两个字指的只能是李自成，听到巩焴又一次提出这个疑问，邓名苦笑道：“巩老先生都是第几次问这件事了？我确实和闯王无亲无故。”
“永昌元年三月十九日，闯王入北京，后三天，也就是二十二日，”巩焴终于开始讲述当年的经过：“吴三桂给他的老子写了第一封信，内容大概就是问我们是否攻破了北京，他家人是否已经出城，而且嘱咐他老子不要多带银子，统统埋到地下去最好……”
“这个关头还在讨论带不带银子，”邓名失笑道：“巩老先生在开玩笑吗？”
作为一方大帅、诸侯，在这个紧急关头不仔细询问北京政治局面，反倒嘱咐亲爹莫要带太多银子逃跑，还是掩埋为上……如果不是这两天对巩焴为人已经有点了解，邓名几乎会认为这是在造谣埋汰吴三桂。
“当时见了吴三桂这封信，皇上也不禁莞尔，平章摇头哭笑不得，众将多有大笑者，认为吴贼头脑简单、容易对付。”巩焴脸上却没有丝毫的笑容，继续说下去：“最让人啼笑皆非的是，吴三桂这封信的末尾，是‘祈告朱、陈妾，儿身甚强，嘱伊耐心。’这就是最后一句。”
邓名心中暗想，“陈妾”想必就是那个名传后世的美人陈圆圆，不知道朱妾是谁，不过吴三桂在那种家族、前途千钧一发的时候，居然还不忘记嘱咐家里的美人宠妾，这哪里还像是个枭雄？明明是就是个纨绔子弟。
“紧接着是同时送回的一封信，上面说前一封信封口后，他才得知皇上有兵马四十万，对他老子说这么强大的兵力不是他能抵挡的，所以打算投降，问他老子有何看法。而这封信最后一句是和刚才那封一样。巩焴又一次引用了吴三桂信上的原文，而不是用他自己的话进行解释，时隔这么多年，巩焴对吴三桂的信中的这两句话仍念念不忘，可见当时给他留下的印象有多么深刻：“陈妾安否？甚为念！”
如果这段轶事的主人是其他人，邓名此刻已经会放声大笑起来，短短两句话，一个粗鄙昏聩的纨绔形象已经呼之欲出。
“然后呢？”邓名记得他看过的史书上，有很多人认为是李自成抢了陈圆圆，还有人说是刘宗敏，有人为了挖苦吴三桂甚至做圆圆曲，称他为“冲冠一怒为红颜”。这个事情到底如何，邓名也拿不准，所以就问巩焴：“陈妾到底如何了？”
“吴贼当时手握三万辽兵，实力还在已经投降皇上的姜镶、唐通等人之上，国公以为皇上会如何？早在进北京之前，我们就知道了这个陈妾，进北京前皇上就交代过，这是绝对不能出事的人物。”巩焴告诉邓名，十九日李自成进城后，立刻下令将十六名妇女送入皇宫——这时李自成并不在皇宫居住，他在天黑前就离开了，这十六名妇女都交给戒备森严的皇宫中的太监照顾，以免发生意外：“如果老夫没记错的话，吴陈氏交给崇祯的太监王永章负责，闲杂人等休想靠近一步。”
“二十五日，吴三桂投降，献上了降书，还把山海关移交给了皇上派去的人马，向北京进发；二十七日，吴三桂趁夜回师，偷袭皇上的官员又夺回了山海关，然后又给他的父亲写了一封信：‘前日因探报刘宗敏掠去陈妾……呜呼哀哉，今生不能复见，所以起兵杀贼殆尽，已向清国借兵……”巩焴背诵吴三桂的书信到这里时，听到清国二字后，邓名脸色变了变，但巩焴还在继续背诵下去：“本拟长驱直入，深恐陈妾或已回家、或刘宗敏知悉乃儿妾，并未奸杀，以招儿降，一经进兵，反无生理，故飞禀闻讯。”
听完这份信后，邓名忍不住一声长叹，大概这就是“冲冠一怒为红颜”的由来吧，可是听巩焴这么说，似乎只是一个误会罢了，李自成明明把陈圆圆保护得很好：“为何不立刻派人去告诉吴三桂真情？”
“国公何意？”巩焴脸上露出迷惑之色。
“为何闯王不马上派人去见吴三桂，让他知道他的陈妾安然无恙？”如果不是怕巩焴下不来台，邓名都想问是不是李自成真的把陈圆圆收入自己的后宫了，不然这么简单的一件事又怎么会做不好。
“当然通知了……”巩焴脱口而出，然后才意识到问题出在何处：“国公以为吴三桂就此就叛投了鞑子？”
“是啊，他已经投降，然后复叛，等等。”邓名也意识到问题出在什么地方了，他印象里是吴三桂降、叛了一次：“难道吴三桂又投降闯王了吗？”
“当然，”巩焴大声答道：反问：“国公以为吴三桂只反复了一次吗？”
“闯王就在北京呆了四十余天，”邓名惊讶地问道：“吴三桂反复了几次？”
巩焴伸出了三根手指，在邓名眼前摇晃着：“三次！这是第一次投降后的事！而在这次反叛后，皇上、平章、众将，也包括我，都认为吴三桂这事太容易办了，把那个陈妾还给他就行了。不知道国公是不是感觉很熟悉，不知道国公之前是不是认为，已经摸清吴三桂的底细了，云贵就是他的命门，只要把云贵给他就能收服他了。”
“然后他又投降，又叛了？”邓名听得瞠目结舌。
“对，这就是第二次，四月一日吴三桂收到信件后对皇上派去的使者欢呼雀跃，再次把山海关移交给了皇上的官员，再次领着军队来北京参见皇上。四月三日使者先他一步与他分手后