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“你的外号是什么？”张煌言非常好奇，想知道这个好外号是什么，更迫切地想知道为何任堂能得到特殊待遇。
“诸葛，任诸葛。”任堂兴高采烈地答道。
张煌言看着一贯自我感觉良好的这位晚辈，苦笑着摇摇头：“这也不是好意的吧？”
……
任堂返回中军帐的时候，远远就听到周大嘴的大嗓门：“提督，任诸葛回不来啦，三缺一，耍两把吧。”
“不玩，不玩。你们整天赢我有意思吗？”
任堂跨进帐门前，听到邓名的断然拒绝。
“提督，你卖了那么多翡翠和象牙，又不是输不起。”衰神和大谭也在帮腔。
“这不是钱的问题，是心里不舒服！多好的牌都是输，一宿一宿憋屈得睡不着觉。”邓名的声音坚定异常，给人一种无法融化的万年坚冰之感：“再说我明天可不能放假，不能睡懒觉晚起床。等回了都府，我找老熊、老刘他们玩去。”
“我回来了，我回来了。”任堂人随声到，他的出现引起了一片欢呼声。
邓名合上手边的文件，准备去洗漱睡觉：“你们都早点睡，漕运开始了，都把眼睛睁大点。”
“知道了，提督。”开始码牌的几个人同时高声答道。
抓牌完毕，周开荒斟酌了一下，打出了第一张，然后好奇地问道：“老道找你干什么？”
“没事，张尚书问我近来过得如何。”任堂说话的同时，用力地捻着刚拾起来的那张牌。
第六节 事变（下）
扬州府，长江北岸。
刘体纯和党守素分头驻扎在运河的两岸，一旦运河有警，他们就能立刻发动夹击，把少量的敌军消灭在其中；若是敌人实力强大，他们也可以据守营寨，因为分兵两处中间还有很长的距离，所以敌军一时也难以夺取这两座桥头堡，这样对岸增援过来的明军也不会陷入没有安全登陆地点可用的困境；如果敌人的实力更强，那他们视情况就会在水师的掩护下撤退。
因为邓名在运河一带有着大量的眼线，甚至还能从淮安拿到第一手的情报资料，所以清军主力不太可能突然出现在扬州的附近，刘体纯和党守素的部署只是为了以防万一：如果林启龙突然倒戈相向，山东清军派一支军队高速来袭，而且运河上的眼线也因为种种原因没能及时预警的话，明军也不会因为大意而一下子失去对扬州地区的威胁和控制。
刘体纯的大营设在西面，位于运河入口的上游，这是因为邓名觉得刘体纯更靠得住，能够更好地经受住大批漕船从眼前经过的诱惑。而党守素则被安排在下游方向，和刘体纯一样距离运河入口足有二十里远，这样党守素虽然能远远地看见运河入口处的繁忙景象，但还是很模糊的——虽然委员会同意了罚款规则，但大家都觉得在饥饿的人眼前晃悠肉包子是一种非常残忍的行为，所以一致同意把党守素放在这个位置上。虽然党守素身在北岸，对过往粮船、银船看得还没有镇江的李来亨、王光兴和马腾云清楚，走上二十里路去抢漕船的难度也比坐船过江要大，总而言之，委员会把党守素当成内部最大的不安定因素。
“凭什么这么看不起人？”想起大家对自己的偏见，党守素就气不打一处来：“不就是因为我心直口快，每次分东西的时候嗓门最大，邓提督（带党守素下江南后，他不知不觉地也不再指名道姓地称呼邓名了）不痛快的时候我第一个代表大家发牢骚，还有就是邓提督给的象牙我第一个搬回家吗？我做过的事，马腾云和王光兴有时也会做，每次我挑头以后，他们两个也可能有人支持我，为啥不把他们两个放在这里，非要把我放在这里呢？”
一心要让别人刮目相看的党守素对手下的要求很严格，平时也不去仓库数钱粮了，而是把这份时间用来学习，就是坐在帐篷里听师爷给念《春秋》，他听人说震烁古今的关二爷就不喜欢数银子而是喜欢看这本书。
传令兵走到门口的时候，就听到了里面一声响过一声的鼾声，其中夹杂着抑扬顿挫的朗诵声。
见怪不怪的传令兵没有高声叫喊，而是直接走入了营帐，师爷摇头晃脑地读着书，虽然看到传令兵进来也没有立刻停止，而是保持着原来的语速又念了几句，才意犹未尽地轻叹一声：“好！”
恋恋不舍地把手中的书放下后，师爷望向传令兵：“有事吗？”
“嗯。”传令兵点点头。自从党将军把闲暇时的消遣从巡视粮草库改成读书后，本来精力过人的党将军就成了天天睡不醒的瞌睡虫，扎营北岸后，几乎每次传令兵来报告时，都能听到将军的鼾声和师爷的朗诵声在合奏。而且这种时候将军睡得特别的香甜，不冲着耳朵嚷嚷都喊不醒他。
“刚才有两艘漕船漂到了我军营地附近。”传令兵小声汇报起来，太阳下山后，有两艘可疑的漕船从上游漂了下来，被执行警戒任务的明军士兵拦住，并搜查了他们的船只。
两条船上装满了粮食和银两，还有一些漕运士兵夹带的江西土产，没有隐藏着清军士兵或是能够用来引火的东西。
“他们怎么会跑来这里？”师爷的第一反应也是其中有诈，两艘漕船失控也不会顺江漂流出二十里来，清军怎么会不救援满载钱粮的船只呢？再说这两艘船既然能在党守素的军营前恢复控制，那他们就应该能在更上游的位置抛锚停船。
不过明军的哨兵搜遍全船，也没有发现可疑之处，而他们还记得党守素的交代，那就是一定不许抢夺漕船；既觉得蹊跷不愿意放人，又限于军令，值勤的水营军官就派人来请示将令。
“嗯，我和你们去看看把。”师爷知道值勤的官兵既然起了这么大的疑心，那一定检查得很仔细，所以他觉得也只有放人——这不是什么大事，师爷完全可以替将军做主。其实若不是清军有偷袭图谋而只是一起简单的事故的话，外面的值勤军官都没有必要派人来请示——不过在下令前，师爷改变了主意，决定自己也去转一圈，观察一下那些清军的神态。
“什么银子？”师爷和传令兵的对答被一声断喝打断，他们闻声望向中军位置，看到党守素不知什么时候已经清醒过来，正抬着头看过来：“我好想听到你们在说银子，还有粮食。我的银子怎么了？”
“将军的银子没事。”师爷赶忙让党守素安心。
把事情的来龙去脉又交代了一遍后，党守素沉思了片刻，毅然决然地说：“我亲自去看看。”
披上斗篷，党守素就大步流星地走向帐外，师爷紧跟在他的身后，卫士们也纷纷尾随而出，举起火把，把党守素周围照得通明。
走到江边时，早就得到消息的值勤将领把清军士兵都押解了过来，大部分清军都被隔绝在很远的地方，只有一个为首者被警惕的明军带到了党守素身前，跪在地上回答党守素的问话。
和刚才说的一样，清军称其中一条船在运河口失控，另外一条试图救援的船也被它拖往下游，都卷入了江流中。一直到距离明军营地不远处才恢复了控制，然后就被党守素的水营快船截住带回江边了。
“我上船去看看。”党守素大手一挥，就带着师爷和几个亲兵跳上了漕船。虽然是晚上，但舱里的银条依旧散发出诱人的光华，而那层层的包裹也不能完全挡住新米散发出的稻香。
“刚收的稻谷吧，真是好闻啊。”党守素深吸了一口气，脸上也露出了一丝陶醉的神采来，他随手抓起了几根银条在手中把玩片刻，然后轻轻地把除了一根外都放了回去。
拿着这最后一根银条，党守素跳回了岸上：“把那个头子带过来。”
押送钱粮的清兵头目又被带了过来，党守素上下打量了一番，脸上露出一个讥讽的笑容：“什么样的漕船，会不把银子和粮食分开装，而是混在一起？”
“我们江西都是这样装船的。”清兵点头哈腰地说道。
“放屁！”党守素笑骂道：“虽然我没有劫过漕船，但我也知道有银船、粮船之分，这分明是用钱粮来晃老子的眼睛。”
说完，党守素低头深深地看了那银条最后一眼，然后就用力一挥，把它掷回了船上：“你们是提督派来的吧？回去告诉提督，不用试探了，再来我就不客气了。”
说完党守素就喝令道：“把这些假扮清兵的家伙给我打回船上去！”
党守素的士兵齐声答应，一通乱棒打出，打的那些清兵抱头鼠窜，都逃回了船上。
看着两条漕船拔锚起航，在夜色中缓缓向上游驶回去，党守素哼了一声：“想罚老子的银子，会有那么容易吗？我说到做到，绝不会拖大伙儿后腿的。”
和师爷回到营帐后，师爷就又拾起那本《春秋》要继续给党守素朗诵。
“等等！”党守素举起右手阻止了师爷的举动，他左手伸入怀中，摸了摸自己正飞速向柔软、平滑方向发展的小腹，对师爷苦笑道：“再学《春秋》，我人都要废了啊。”
“那东家想念什么？”师爷也不勉强，根据他的经验，党守素会在一百个字以内进入梦乡，这么多天以来将军就一直在开头这点地方上徘徊。
“师爷教我画画吧。”党守素确信自己是没法学关二爷了，不过不是还有张三爷嘛，听师爷说张三爷好画画，尤其善于画仕女——美女，咱也喜欢呐。
……
“不是说党守素是个大老粗而且还特别贪财么？不是说闯贼都是头脑简单的蟊贼么？”在党守素营地上游数里外，停着十条漕船，刚刚去过明军营地的两条船没有返回运河，而是来这里和同伴汇合。
这些漕丁和押送人员都是毫无战斗经验的兵丁，他们觉得自己那套被江流卷到下游的说法毫无破绽，但想不到明军从巡逻兵丁到统帅，就没有一个人相信。不过幸好船里真的都是漕运的好东西，所以明军虽然连船底都派水鬼下去摸了一遍，也没有发现任何威胁。
“现在怎么办？”一个小头目问道，这些人一路押送着漕船前来，虽然银山触手可及，但却无法可想，只好把这份贪念压在心底。
看到了驻扎在扬州的明军大营，这些人的心思就再次活络起来，明军距离运河这么近，显然是有切断漕运的企图吧，而且就算有顾忌和默契，银子摆到眼前总不会不动心吧。
这些官兵也没有什么太周密的计划，他们打算用刚才编的那套谎话，让党守素吃下两船钱粮，然后他们把十条船统统报了折损便是。
“事到如今——”领头的人一咬牙，计划已经暴露了，如果不让大伙儿都发财，那肯定会有去告密的：“只有一不做、二不休。”
第七节 演变（上）
看到明军距离己方非常近的时候，底层的漕丁和服徭役的民壮或许只是感到紧张，不过对于船队的押送军官来说，他们很明白这又是上层和明军达成了默契。绿营军官并不知道达成协议的己方高层到底有多么高，也不知道明军那边的合作者是哪一个等级的；不过他们几乎可以肯定是四川人，因为面对川军时，类似的怪事发生过不止一次。
押送这十条漕船的军官把心腹叫到了一起，远远避开了其他人：“高看党守素这个蟊贼了，没想到也是个无胆鼠辈。银子我们是不能还回去的，走漏了风声，我们一样得杀头。”
如果党守素拿下了银子，绿营官兵就会把服徭役的人杀了，将尸体往江里一抛，粮船点上火，银子分了，再报一个被明军小股军队劫了漕船，兵丁都跑了