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太太妯娌们也是几年不见，不免洒了一点泪花，携手到堂里坐下。
二太太说了几句就笑着说：“怎么不见三婶婶？”程太太用帕子点一点眼角的泪：“三婶婶她的身子是越发坏了，虽听说你回来也很欢喜，可是也不知道能不能起来。”说着程太太就对身边的丫头道：“绛梅，你再去瞧瞧三太太。”
绛梅应是，刚要走出去就听到丫头的声音在那里：“三太太来了。”
机会
程太太面上掠过一丝诧异，接着就对二太太笑道：“果然是你的面子大，今早我去瞧三婶婶，她还在念叨着今儿你回来她怎么也要挣扎起来，我还劝了她几句，没想到现在就来了。”二太太也满是笑容，两人都是嫂嫂，也没有出外迎接的理，只是坐着说话。
说话时候三太太已经走了进来，二太太这才起身上前：“三婶婶，听大嫂说你身子不好，我还想着等会去探望你，没想到你竟起来，倒让我十二分地不好意思。”程太太也起身扶着三太太坐下。
三太太披了件厚厚的斗篷，发上除了根银簪什么都没有，面色十分苍白，在簪子眼里，三太太穿戴的还没一旁服侍的若雪好。进了屋三太太也没把斗篷脱掉，坐下之后还没说话就用手里的帕子遮着嘴微微咳嗽几声，若雪忙从手里的一个小壶倒出浅浅一杯东西来递到三太太唇边，三太太喝了几口推开若雪才开口说话：“今儿二嫂回来，本该出门迎接的，只是我病的歪歪倒倒的，现在才来二嫂不怪我还这样说，实在是……”
说着三太太又咳了起来，若雪忙给她捶了捶背，程太太已经开口：“三婶婶，虽说二婶婶回来，咱们也是一家子，不是那什么外人，你就好生养着，要有个万一，岂不是二婶婶的罪过？”程太太话里是透着亲热，二太太已经故意放下脸来：“哎呀，大嫂子，果然是三婶婶和你在的时间久了些，你们就如姐似妹的，这我可不依。”
程太太亲亲热热拉起二太太的手：“你啊，还当是那日刚进门的新媳妇呢，再过几年，侄子都要娶媳妇，你都要做婆婆了。”二太太瞧一眼旁边有些落寞的三太太，那眉一扬，话里不由透着得意：“再做了婆婆，我也是最晚一个进门的。”
当日刚定下亲事就遇到二太太的娘没了，守孝三年才办了喜事。中间又遇到二老爷中举，二太太一进门就是举人娘子，程太太是大嫂，三太太又最得死去老太太的宠，一时这三个媳妇之间面上都是亲亲热热，如姐似美，背地里的事情就谁都不知道。
不过二太太敬着程太太是侯府出身，又是个长嫂，对程太太要多亲近些，未免就对一味在老太太面前讨好的三太太有些看不上眼，两人话里话外的明嘲暗讽也不知道有过多少。
直到老太太没了，二老爷守孝三年后考中进士做了官，二太太随他去任上，这明争暗斗才结束。现在二老爷仕途顺利，三太太一来没有了老太太做靠山，二来死了丈夫。二太太看着现在面色苍白坐在自己面前的三太太也觉得顺眼了些，三太太只是瞧着程太太和二太太两人说笑，偶尔插上那么一句半句，还不时发出几声咳嗽。
听到她的咳嗽声，程太太已经关切地道：“昨儿送去的老山参她们给你熬了没有，镇上也没什么好医生，只有先拿人参养着。”若雪已经恭敬开口：“回大太太的话，奴婢昨儿已经让人把人参配上药熬了出来，随身带着预备三太太随时服用呢。”
原来若雪那小壶里装的就是这个，二太太不由话里带酸地开口：“大嫂果然对人极好，那老山参都不常见，三婶婶你好有福气。”三太太那苍白的脸上泛起一丝红晕，接着就顺着二太太的话道：“确是如此，若不是大嫂在旁劝着，我就该随着三老爷往地下去了。”
说着三太太不由掉了几滴泪，忙用帕子擦了擦，二太太见三太太这样心里得意之时又有几分难过，毕竟她没了丈夫，原本她得了婆婆的疼嚣张一些也是人之常情，毕竟她比自己年轻个一两岁呢，哪还记得那些旧怨？
又看向程太太那一直没变的脸，二太太内心更是叫声惭愧，做人就要像大嫂一样，心胸宽广才是。想到这里二太太对着三太太的话里面就带了几分真心。三太太虽偶有说笑，但那眼里有不时发出的幽怨之色，只是那神色她掩饰的极好，别人也瞧不出来。
簪子正巧站在她对面服侍，又对这位三太太有些好奇，她偶有低头的时候簪子也不由跟着她低头，不知道那地上是不是掉了什么东西，怎么三太太老低头去看？
簪子还在想呢，三太太再又一次低头之后抬头面上又带上一丝笑容：“本该陪着二嫂一起接风洗尘才是，不过我这些天都是用药养着，就不陪二嫂了。”二太太已经亲热地站起身扶着她的肩：“倒是我不好意思，明知道三婶婶你病着还让你陪了我半日。”
若雪上前接手搀扶，程太太瞧一眼就道：“现在外面飘着点雪花，再来一个人打伞送三太太回去。”说着程太太就手一指：“你去给三太太打伞吧。”程太太手指的方向正是簪子，这让在簪子旁边站着的桃花有些烦躁，怎么就没看见自己呢？明明自己个子比簪子高，人瞧着也比簪子机灵，但程太太的话在这家里历来都是无人违抗的，现在也如此。
簪子已经拿起一把伞陪着若雪小心扶着三太太出门了，桃花眼带羡慕地看了簪子一眼，这才又重新转向屋里，只要自己被二太太看上，那就更是一步登天。
二太太和程太太叹了几句世事变迁，又谢过程太太的娘家兄长对二老爷的照拂：“若不是镇远侯给吏部打了招呼，你二叔也不会补了这个缺，虽说是外省外州，可是紧挨着咱们家乡，离这不过两百里的路，快马也就是一天，有个什么事也好方便照顾家里。”
这样的功劳程太太从来都不敢居功，十分谦和地笑道：“也是二叔他官做的好，再说我们是一家人，我哥哥照顾些也是亲戚情分。”二太太连连点头，好似极为赞成这话。
心底却冷笑一声，亲戚情分，也是往镇远侯府送了三四千银子的礼物呢。不过若不是这亲戚面上，只怕连镇远侯府的门都进不了，拿着银子不知道往哪送的事情听说的又不少。
桃花在旁听着她们俩长篇大论地讲些家务人情往来的事，心里十分着急，也不知道程太太会不会让自己这些过来临时帮忙的人暂时留下来？桃花就急的想在程太太耳边提醒的时候徐大娘走进来回晚饭已经准备好了，请两位太太过去用饭时程太太总算开口：“二婶婶，我记得你们带回来的下人也不是那么太多，这几日我让他们挑了几个人过来帮忙，你要有看得上的就留下，看不上的就让她们回去。”
桃花不由握了握拳头，心里开始呐喊，二太太你一定要答应啊，面上的谦卑之色做的就更浓了。二太太往她们几个脸上挨次瞧了瞧，接着就笑了：“大嫂想的果然周到，您调理出来的人也定是那十分出色的，不如就让她们几个先留下，服侍几天瞧瞧。只是知州衙门不算大，下人也不用带太多。”
这几个人留不留下程太太并不关心，只是摆个样子做出自己这个大嫂十分关心几个弟妹罢了，听了这话也只是笑笑。
徐大娘见她们说完了话，又上前请她们去用饭，程太太携了二太太的手就出门，刚走出门一步就看见簪子啪嗒啪嗒地拿着伞走过来，徐大娘忙给簪子努嘴，让她往一边回避别挡着道。
簪子虽走的急也看见这群人出来，徐大娘刚一努嘴她就站到一边垂手侍立。程太太在经过她的时候想起是自己派她去送三太太的，脚步顿了顿：“三婶婶还好吧？”簪子恭恭敬敬地道：“奴婢陪着若雪姐姐把三太太送回房，又和若雪姐姐服侍三太太喝了药，三太太躺下歇息才回来的。”
哦？程太太不由看一眼簪子，妆似无意地问：“那你三太太躺下之后还好吧？”簪子极其奇怪程太太怎么问这个，不过主人有话不能不答：“奴婢离开时三太太睡的很安稳。”程太太眼里不由带上一丝笑容，接着就释然，这丫头还小，看起来又是个老实人，看的出来才怪，和二太太一起用饭去了。
桃花见程太太对簪子问了又问，那牙齿紧紧咬住下唇才忍住没打簪子两下，经过簪子的时候还笑了笑，心里却是恨不得把她扭几下才消气。簪子等到程太太她们一行都过完才继续走，刚才有话还没说出来，簪子直觉这话不能说出来，三太太不是病了这么久，怎么不见消瘦反而还发体了？脱下斗篷的时候簪子恍惚还看见她腰粗如鼓，不过很快就消失了，也许是自己看错了，簪子在心里这样下了结论，不过朱大娘说过主人家的事不能议论，就忘了吧。
警告
接风宴菜色丰盛，席上也不像程家平日吃饭一样那么安静，而是不时传来说笑声。除了两位太太，还有程大姑娘和二老爷的两个女儿，这两个姑娘比程大姑娘要小个那么两三岁，性子倒和二太太像极，也是那种爱说爱笑的。
程三姑娘年纪最小，今年刚过了六岁，搂着二太太的脖子撒了会娇，就用小手指着菜要二太太夹给自己。二太太还没动筷子，程大姑娘已经起身给程三姑娘夹菜，二太太忙起身用小碟接了，这才对程太太赞道：“侄女真是越来越出挑，只比我家竹丫头大了两个多月，可哪像竹丫头一样还孩子气重？”
二太太嘴里的竹丫头就是程二姑娘了，听到自己的娘这样说，程二姑娘竹轩的小嘴撅起：“娘自从一到了家见了姐姐就不把我放在心上了。”程太太伸手摸一摸竹轩的脸，对她笑着道：“你姐姐的性子有些太稳重了，要我，还是喜欢这样爱说爱笑的。”
竹轩眼里露出喜悦之色：“真的吗？大伯母真的喜欢竹儿这样的吗？”程太太拍一下她的脸：“这是自然。”程二太太已经笑出声拉一下自己女儿：“你啊，哪有这样问你大伯母的？你姐姐的稳重你学也学不来呢？”说着二太太就对程大姑娘道：“玉丫头，你说是不是？”
程大姑娘闺名玉轩，已经端了杯酒在手：“二婶婶这样说侄女，侄女可不敢当。”二太太接了玉轩端过的酒一口饮干，又和程太太互相夸几句对方的儿女，席上一派和乐融融之相。
主人们互相应酬，笑逐颜开，下人们可是小心服侍，不敢有半点懈怠。簪子是头一次来伺候用饭，整个心都快要提到嗓子眼，生怕自己出一点差错。桃花却和簪子不同，一双眼都直往席上看，想瞅准了机会上前露一脸，可是除了绛梅，还有二太太的贴身丫鬟，另外还有两个管家娘子在旁边伺候着，桃花这样的只有站在最外面听从服侍，桃花心里什么滋味都有，如此防范，怎么才能走到太太她们跟前？
“哎呀”程三姑娘突然发出一声惊呼，接着小嘴就扁了起来，双眼已经蕴满泪地看向程二太太，二太太低头看去，程三姑娘裙子上有支油腻腻的筷子，那条簇新的水红色裙子已经染了好大一块油腻，再往上看去，连粉色背心上也沾了一些。
程太太也看见了，不等二太太说话就开口道：“玉儿你二婶婶方才还夸你呢，现在就不照顾你妹妹，让你妹妹的筷子都掉下去。”绛梅不等程太太吩咐就让簪子出去端热水进来，嘴里已经给玉轩解围：“太太，这事怪不着大姑娘，要怪就怪奴婢们没注意。”
程太太刚要说话，二太太已道：“也不能怪你们，全是这丫头自己不懂事，要吃什么叫我们夹就好，偏要自己来才掉