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服务员随后为他们添加茶水，熏理根本没动过那杯大麦茶，只是拜托服务员换成白水。
征十郎疑惑地望着她的举动，“妈妈，以前和您去奥丹时也不见您喝茶。”
“大麦茶和乌龙茶我不怎么碰。”她漫不经心地解释道，“小时候对荞麦过敏，虽然好久没复发了，但还是会尽量避开。”
“喔~”他点点头，记下母亲的习惯。
快要结账时熏理离席去了趟洗手间，回来时迎面撞上一位眉梢温婉的年长和服女子。她原本没怎么在意，直到对方开口叫住她的名字时，她恍然意识到眼前的女子很是眼熟。
“赤司少夫人——”
“你是？”
熏理在心中惊呼，这人似乎是负责赤司老夫妇起居的女佣！既然她在这里，也就说明……
“夫人请您过去。”
糟糕，她今天是有多衰？吃个饭都能碰上前任赤司大魔王！
熏理不敢轻举妄动，乖乖地跟在女子身后走到廊道尽头，赤司老夫妇的用餐房间竟是她的三倍大。
赤司健一郎惊喜地向她招手，像一位和蔼温柔的邻居大叔。赤司七海则背对着她，看不出脸上流露的神色。赤色长发梳到脑后优雅地挽成一个簪。即使外出用餐，他们仍然身着正式和服，可见这对夫妇十分注重仪态举止。
“晚安。”
熏理微微欠身向他们鞠躬，狂跳的小心脏几乎要蹦出胸膛，交握的双手颤抖着。
“坐下吧。”赤司七海转头，一双如深潭般的眼睛仿佛能看穿人心，叫她不敢直视。
女魔王悉心保养的十指交叉抵在下巴处，只要她一不开口，在她尖锐的目光压迫下无处可逃的熏理就不敢动。
“放松点。”赤司健一郎笑着安慰道。“正巧你携小征来这里用餐，我们想和你聊几句，很快便结束。”
「分明是变相的当堂审问吧！」熏理腹诽道。
几年未见，他们的面容似乎都没怎么改变，时光不曾在这对曾经在商界叱咤风云的夫妇身上留下岁月痕迹……不变的还有他们深不可测的内心世界。
“我就开门见山地说了，作为赤司财团的新女主人，你并不是个合适的人选。”
“……呃？”熏理很想来一句pardon me，“如、如果是说对小征的教育，我认为自己下了很大的功夫。”
“培养继承人是一方面，但你并未完全履行你的职责，不是么？”
赤司七海早就料到熏理不善言辞也不够圆滑，从不活跃于社交圈而是默默无闻地在家相夫教子。她的直言不讳让熏理诧异，同时却又松了口气。
看来她早就对自己和雅史的微妙关系有所耳闻，只不过她是从哪里或者这些信息，更是了如指掌？
“在社交圈内都站不住脚、从不过问公司内部信息的你能否为雅史分担压力？我对此表示质疑。除了你，并不是找不到其他人选代替你承担这个位置。”
“既然如此，当初为什么要选择我？”熏理半开玩笑半恼怒地质问，反而不怎么惧怕对方了。“难道真的只是因为家世？”
“我承认松原家对赤司家的帮助很大，然而松原家现在却成了只会拖累我们的存在。”纤长的手指缓缓转动杯身，赤司七海的语气闪过一丝异样，“纸永远包不住火，海志君还能硬撑到何时呢？”
她肩膀一颤，她深知对方话里有话，所指的恐怕是那起被压下去的洗钱案。
她底气不足了，垂着头不敢做声。
“换个问法，你准备何时离开赤司家？”
赤司七海恐怕早就明察秋毫，深知熏理的性子，却偏偏等到这时将话挑明。
她承认，家世是稳住她地位的最后筹码，也是唯一的优势。赤司七海是在威胁她找一个何时的机会离开赤司家，将女主人的位置让给更优秀的人选。倘若熏理不让步，一旦洗钱案败露，深受牵连的名单还会添上嫁到迹部家的长姐典子。
“就这点上我已与雅史达成协议。”她皱皱眉，徒然想到雅史提出的条件，将征十郎抚养成人后她便可以选择继续留下或是离开。
然而赤司七海强硬的态度分明是一点机会都不给她。毫无疑问，她仍是赤司财团暗中的掌托人。
“抱歉，我不是在询问你。”赤司七海怡然自得地笑了笑，这是她初次对熏理面露笑容。
——不是询问，而是命令。
……
从包厢出来后，熏理的心情沉甸甸的压得她喘不过气。送她出门的是赤司健一郎。
“这一天终究还是来了。”满脸忧虑的他在刚才的谈话过程中没有插嘴，仿佛这是属于女人的没有硝烟的战场，男人无法踏足。
事情来得太突然，熏理的头脑却从未像现在这般清晰，她是一颗棋子，当再也不具备利用价值后便会被扔掉。赤司七海的存在比她父亲还让人窝火，但她无计可施。通过那只言片语的交流她能感知得到得罪这女人的下场。
她扯扯嘴角，还记得赤司征十郎那一句针对赤司七海的评价。
“无论发生什么，我会继续守护小征的。”双拳紧握，用力到骨关节泛白。
“……只希望你能做到这点。”赤司健一郎叹气，“七海是真的下定决心了。她比我们想象中的还在乎赤司家。”
她守护的并非特定的某个人，而是整个家族。但这种做法过于偏激，赤司家的人固执到了骨子里，决定的事便不会轻易放弃。
今晚的谈话是对熏理的警告。
但赤司七海不会料到，熏理潜意识里也偏执到了一种不可理喻的境界。
“请问，赤司夫人心中是否已经有合适的内定人选了？”
他点点头，有些不可思议地看着她。
“……没错，还是你的熟人。”
“谈不上熟，毕竟我跟金田幸枝完全不是一类。我想我该走了，再见。”熏理做了一个深呼吸，只想快点离开这鬼地方。见过赤司七海后连这里的空气都变得糟糕起来。
赤司健一郎目送她走回包厢，那句“祝你有个愉快的夜晚”卡在喉咙里迟迟说不出口。
“妈妈！您去哪了？”
刚推开门就睹见一张凑上来的小脸，征十郎紧张兮兮地大喊。
“没什么，碰到一个熟人而已~”熏理充满歉意地说，“抱歉抱歉，一不小心就聊了好长时间。”
心情安定下来后征十郎打了个哈欠，显然是困了。熏理也不想再待下去，匆匆付了帐后领他坐车回家。
熏理揉着太阳穴，精神上已是累得精疲力竭，思绪有些飘远。她是很犹豫究竟该不该把今晚的事透露给典子或雅史，但即便有他们出手阻止也起不到什么效果。
她自暴自弃地笑了笑，将头靠在椅背上，一股无力感席卷四肢。夜灯反射出的倒影如锋锐的刀刃划过前额，她歪着头，隐约看到脸上的表情。
她将心事隐藏得很好，至少征十郎完全没看出任何异端，只以为她是单纯的累了。不详的征兆让熏理感到莫名地不安，总觉得会有什么意外发生。
☆、第四十四章
宴会当天下午，典子心血来潮拉着熏理去松原本家，神神秘秘地说是为了将准备已久的生日礼物提前送给她。差点没将自己生日淡忘的熏理一时感动，竟然就答应了，稀里糊涂地上了她的车去往松原家。
车子开到半路她才在心里大叫一声不好，自己失策了！
可怜的征十郎和雅史被她抛在脑后，熏理为自己无法第一时间看到盛装打扮后的宝贝儿子感到遗憾。
顺带一提，为了满足小朋友们的需求并强调对他们的重视，典子将宴会现场旁的休息室腾出来给孩子们玩乐，这帮小大人的交际手腕比大人稚嫩很多，必然会是一副有趣的画面。
熏理的生日在十一月底，典子其实没必要提早大半个月就将礼物赠予她，反正她们总有机会见面。也不知典子是否感到风头不对，借礼物一由刻意将她请去松原家。
问起心中的疑惑，典子从容地笑说另一个理由是自己订购的裙子刚送去松原家，她想给迹部一个惊喜，才大费波折地到本家梳妆打扮后再回迹部家。
“当然了，母亲也有准备礼物。”
“欸？”熏理愣了愣，她对这位面对丈夫唯命是从的松原夫人没什么印象。对方也一直不将她放在眼里，笑容虚假到极点。
说起来，距离宴会还有三个多小时，典子却叫她什么也不必准备。难不成她得穿着便衣赴宴？
松原夫人热情地迎接了她们，在目光触及到亲生女儿后她的语气温和许多，越发灿烂的笑容不像是装出来的。
她亲昵地挽着典子和熏理的手腕，没有一丝的不自然。反而熏理就觉得浑身别扭，仿佛被蜜蜂蛰了好几口。
所幸松原夫人对洗钱案一事只字未提，字里行间满满流露出对熏理和名义上的孙子小征的关爱。
她有些发懵，究竟是松原夫人伪装得太好，还是赤司七海暂未放出一点儿风声？又或许，魔王妈妈完全是在吓唬她？
熏理立刻排除最后一条，她绝不相信赤司七海是开得起玩笑的人。扪心自问，她无法帮松原家什么忙，但万一父亲这儿真的出事了，她不可能幸灾乐祸地看戏。
松原夫人带她们来到试衣间，将一个包装精致的盒子变魔术似的凑到熏理面前。
“快打开看看。”
“……谢谢。”
她小心翼翼地拉开系在盒子上的蝴蝶结，怀着对待生日礼物的好奇心情拆开包装，指尖触上柔软的裙装面料，轻轻勾画着上面线条花纹。女人对漂亮衣服总是没有抵抗力。
“这是Alexander McQueen于2010年秋季发布的作品之一，也是他生前的最后一件设计。”典子啧啧感叹，很难想象她母亲居然购下这么贵重的裙子。“McQueen给予它的名字是Swan Song——天鹅之歌。”
它恐怕是松原夫人赠予熏理的第一件也是最后一件礼物。她抖开这条意义非凡、只有灰白两色的裙子。乍一眼看上去朴素纯粹，其实细节设计得极为巧妙。以纯白为底，上面绘有的灰色花纹仿佛天鹅的羽翅，流线型的设计拉长腰部，V领的设计显露出漂亮的锁骨，张开的裙摆刚好垂地，飘渺的轻纱质感使得穿上它的人每走一步都仿佛天鹅轻拍着翅膀，流露出端庄优雅且不食人间烟火的姿态。
熏理的惊喜写在脸上，不得不承认她十分喜爱这件礼物。典子迫不及待地叫她换上给她们看看。
“谢谢您。”她面朝松原夫人，由衷地发出感谢。
“还好你个子高，能撑得起这套衣服。”典子满意地打量两眼，不知从哪儿变出一张精致的面具。
“嘿，当我是辛德瑞拉吗？”熏理哭笑不得，纤长的两臂不知放在哪儿好，总感觉不太自在。
“可惜没有准备水晶鞋，就用面具代替吧。”她开玩笑似的将面具递给她。“但是别忘了，到午夜就得摘下面具。”
熏理无趣地撇撇嘴，本以为可以省去化妆的环节。
盛装打扮了一番，两位窈窕女子揽着手臂上车前往迹部宅。典子一袭酒红色经典款露肩礼服，配上黑发红唇既张扬又，高贵复古中带着点蛊惑。她定能压过全场女性成为百花丛中一点红。
典子曾突发奇想准备一场露天舞会，却在熏理的竭力劝阻下不得不放弃这愚蠢的念头。没有女士愿意在十一月初顶着寒风冒着冻成冰棍的危险在舞池翩翩起舞，当然，对向来追求奢华的迹部而言只有想不到没有做不到，不过这个工程就太浩大了。
典子她们并不是最晚一个抵达的，然而迹部宅宴会厅左右两个入口处已有先生女士们排队等候入场。熏理之前和雅史约定好等他到了后发消息给她。
“你也太紧张你儿子了。”典子一语道破。
“嘿嘿，我很懂我儿子，他见到我后才能安下心来。”熏理眨眨眼，手中的手机突然震动。“啊，他们来了——”
她一眼在陆陆续续�