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沈诚心惊，原来暮璟公子居然已向皇上请求赐婚。
公主近日对嘉庆帝多有不满，此时感到一阵快意，她携了驸马便要离去。但听得那女子蓦地叫了声：“娘亲……”
这一声唤住了公主欲离去的步伐，她猛然回头，依稀看到是明珠在痛苦呢喃，再看那女子的容貌却又不是，她长叹一声，悄悄问驸马：“是明珠在唤我吗？”
驸马不忍见爱妻难过，悲声道：“是，是明珠在府中唤你，我们快快回去。”
嘉庆帝见皇妹有如神伤症状，不禁难过，他将此事交与暮璟，便是想他处理得妥妥当当，谁料皇妹根本不理会他的苦心。
此时一乘宫轿抬了过来，他将凤尘晓放入，凌依坐进去陪伴着，与他飞快对视一眼，才放下幕帘。
如凤尘晓一般在宫中发病，本是不敬，可她此时却被安置在凤贵妃的凤鸾殿中休养，到了晚上还没醒来。凌依先行出宫，并带了信给凤家，凤栖臣连连跺脚，却也无法，只得等着明日再进宫探视。
凤子沂送凌依回琉璃堂，路上问起情形，凌依黯然道：“自然无甚大事，见到了当家的，也看到……”
“看到什么？”
“看到了平常人难得一见的皇上！他是不算太老，哈，我原来以为，皇上是个老头子呢。”她又变成了往常率性的利落女子，笑着坚强。
凤子沂微笑：“看不出进宫这么好，竟让我们的凌堂主心情畅快无比。”
“说的好，我就是不愿意悲秋伤春，终有一日，我会走遍天下，出海一直是我的梦想，整日呆在一处怎么也不惯。”
“好！够豪气！”
入夜后的深宫更加静谧，暮璟公子踏着月光来到凤鸾殿前，他奉旨来探望自己的心上人，只是这处的凤贵妃对他很有意见，故没有即时进殿看望凤尘晓，而是盯着朱红的宫门不动。这宫中各处嫔妃住所宫门均是一式的日月圆顶，他才从月贵妃那边过来，同样的两道宫门内，却住着不同的女人，一个痴缠，当初的邬溶月，如今的月贵妃总是找不同样的借口召见他。这座凤鸾殿的主人却对他深深的不屑，其实也是看出来月贵妃对他的心思。
月贵妃十次召见他常允命去上一两回，为什么要容忍她这般痴缠？都为了当初莳花苑里她同那死去的明珠郡主是唯一亲近的人，这算不算得原因？他一生对女子特别宽容温和，宫中女子又都是可怜人，对邬溶月象是把当初对明珠郡主的愧疚转嫁到她的身上。
邬溶月自被选入宫，只觉梦想破灭，苦闷无依，一想到今生要老死在这宫墙之内，只恨不得早早归去。更有妃嫔欺侮她，却被暮璟公子无意遇上，便出手相帮，这一帮，便帮她上了位，直到贵妃这个位置。皇上得知他二人原来一起学习，从没疑心二人有甚私情，还对她与别人不同，她反而生出绮念，也许是深宫寂寞，也许是心有不甘，她想或许在莳花苑里没有圆的梦，要在宫内得偿所愿。
这些，他都明白，却不点破，以致于月贵妃对他变得怨比爱多，甚至努力把司徒初芸同他凑在一起，这种心理早呈畸态，落在看惯世事的凤贵妃眼中，却认为是他与月贵妃有染，直至不屑。
殿门外犹豫了半晌，听得有人声传出来，似有人要出殿门，他闪到一旁隐身不动，原来是公主带了侍女离去。午后凤尘晓在宫中病重昏倒之事，他已得到详报，也知沈诚当时承认了凤尘晓是他中意之人，恰恰在自己向皇上请旨赐婚之后。沈诚此人，当初与之结交时，便是为了琉璃堂盛名，为了以后合作，真想不到会有与之对立之日。
凤贵妃今日颇受折腾，本想着见个把亲戚，可先是在御花园中侄女晕倒，若不是她真烧的不轻，她都要怀疑这是凤尘晓想引起皇上关注的手段。也难怪她多想，自古以来，姐妹、姑侄共侍皇夫的例子并不鲜见。待御医诊断完毕，开了药方，说尘晓是神思过虑，体弱受弱之症，她才放下心来，更兼这病要好好调养，便禀明了皇上留在她凤鸾殿中暂住。
皇上也跟了来凤鸾殿，怕是经此一事，想起冷落凤贵妃多时，用过晚饭才走，这一年中，他崇尚礼佛，男女之事早淡了，月贵妃是他最后一次到莳花苑中挑选出来的，至此宫中已多时未有新人。
送走皇上，凤贵妃好不容易想喘口气，公主又带着人来，还拿了若干补品，说是给那位尘晓姑娘。凤贵妃暗叹公主可怜，刚知道女儿早不在人世，又为贼人累心，她来看凤尘晓也许是一种情思的转移，同是女人，自己却一无所出，不知是幸还是不幸。
凤尘晓住在侧殿一间暖阁里，公主站在榻边看着她沉沉睡颜，初时还有些不好意思，她清醒地知道，她的明珠可没有这等容貌，若有，怕不至于今日丧命黄泉，只是今天那一声娘亲无端正让她觉得熟悉。正感慨，床榻上凤尘晓又呢喃着叫了声“娘亲”，惹得公主掉泪，握住她的手道：“这孩子……怎地一直叫娘亲？同我那明珠一个腔调，我……”
楚云随侍一旁，赶紧替公主擦拭泪水。凤贵妃一看这不是好劝的事，让公主在这里由着性子哭一哭也好，这屋中又留有女侍，便悄悄退下歇息去。
楚云看了榻上的凤尘晓，努力想了一会儿道：“公主，奴婢见过这位小姐，她说是小姐的朋友。”
“明珠朋友？”
“郡马，不，那左文华有年出使西疆未回，小姐曾换了装到莳花苑中学种花，只带奴婢跟了去，府里除了我跟楚月，没人知道。”
公主未及细问，榻上的凤尘晓一阵乱动，蹙眉忍痛，公主忙轻声安抚，屋中留着的女侍又拧了帕子替她擦去额上的汗珠，这才好一些，低低地吟几句，却含含糊糊听不清楚。
“你们可听清她说些什么？”
宫女们叠声应道：“奴婢们不知。”
“真是可怜，你们好生照应着，我明日再来。”说完带了楚云离去。
她若听清了凤尘晓所吟之语，必定懂得，那是在说：“珠儿很累，很累，娘亲爹爹救我，救救珠儿。”
她在极小之时，公主与驸马刚为她起了明珠之名，小名便唤为珠儿。可惜是病中呓语，重生之后的相逢，便这么生生错过。
公主一走，暮璟公子便进来，宫人均识得暮璟公子，他的官职不算很大，可权势却是有目共堵，见他进来，连忙跪拜下去。暮璟公子抬手示意众人起身，问了些问题，知凤尘晓并无大碍才放下心，站在榻前呆呆地想着心事。他心里那些阴暗的事不足为外人道，只有一尘明了，外人只见其风光，无人懂他的苦。
正想弯腰探看她的额头是否还热，却被身后一人喝止：“别动她。”
回身一看，却是沈诚，不禁诧道：“宫中有宵禁，沈公子如何到来？”
“是公主送在下到这里，我想看看尘晓好些没。”
“她很好，沈公子请回。”
“应该是你回去才是，若不是你，她如何会病重如斯？”
“何出此言？”
沈诚走到他跟前，轻声说道：“她自严华寺受惊归来，虽服了丸药，但到底是亏了身子，才会有这一场病痛。”
暮璟公子无语，看着他温柔地替凤尘晓量量额头热度，这会儿她似乎安静许多，脸色不再潮红，看着好了不少，暮璟公子又想说话，沈诚抬手制止示意到屋外再说不迟。
离了凤鸾殿，两人并排缓缓前行，走在月光笼罩的宫道上，长久沉默后又同时道：“你——”
这般心有默契让两人相视一笑，沈诚心想，除却私怨，暮璟公子是个值得相交的朋友，前段时日，两人虽各有所需来往密切，沈兄暮兄相称也三月有余，说没有一丝遗憾那是假的。今日对立又突然，均觉世事难料。
“沈公子心上人为何会是尘晓？”
“暮大人已向皇上提出赐婚？”
两个男子都直指问题根源，他们明白，皇上未下旨赐婚，沈诚与凤尘晓不算有了盟约，一切还是未知之数。
“我以为从前与沈公子合作还算愉快，今日之局，只是为了尘晓嘛？”
“算是吧，那又如何？”
暮璟公子垂首思忖，似是在做决断，是否为了一个女子中断二人再度合作的可能性，他从没遇上过这等难事。最后还是道：“不若你我等尘晓醒来后由她选择，看她是选你还是选我。”
亲情
沈诚闻言止步，抬头遥望星空片刻才道：“暮大人错矣，我不会做任何逼迫她的事，要她来选，你觉得她醒来后面对这种选择会做何想？会如世俗女子一般欣喜或者为难？不，我猜她极有可能谁也不要。”
暮璟公子一想确实如此，他不过是一时冲动说出这样的话，若真要凤尘晓选，从她对他一直冷淡抗拒的态度来看，怕落选的会是他。还说要赐婚呢，便是知她定不会同意，才推迟到花朝盛会那日才说，这是怎么了？想他一向是众女子求之不得的人物，却要这般费心地对她，这是不是报应？
今夜月华正浓，看得清沈诚的向往神情，只觉他比自己幸运万倍，深深地看了沈诚一眼：“你说的没错，她的性子……或许你真的比我更懂她。”
沈诚暗中摇头，他自问并非如此，便见暮璟公子也望着夜空中那轮明月出神，似乎明白他们之与凤尘晓，不过如浩瀚星海中的星子之与明月，看似相近，其实相远，她的心思谁也不曾明白。
这一晚，这两人仿若多年知交一般月下倾谈，心中都有些怪异，沈诚拱手道：“夜深了，你我就此作别。”
“慢着，宫中宵禁，还是由我来送你。”
“多谢暮大人。不过同为男子，你在宫里呆的这般晚……”
“我在内城有住处，经常很晚才出宫门，并不碍事。”
“暮大人真是极享尊荣。”
暮璟公子恍若没听清他话中嘲讽之意，只是往前走，但见要紧的宫门处的守卫，看到他都躬身行礼，一路畅通无阻回到住处，沈诚只在心中惊疑，由此便可见暮璟公子在宫中的权势，这样的人，到底他有何图谋？
凤尘晓的烧热半夜便已褪尽，睡足睡够后才睁开眼，还没来得及看清周围环境，屋中一群宫人围了上来，先替她整衣，又是擦拭面容，再将她半扶起来靠在软枕上，再喂了清水，床榻够大，一宫人蜷着腿跪在床头替她梳发，所有动作都极有规矩，一率没发出声音。到底是在宫里呢，只是不知道这是哪一处宫殿，昨日在湖畔凉亭边上晕倒时，她见了到爹娘、沈诚，还有皇舅舅，难得的机会她居然不争气地晕倒了。
再看了眼奉上的饭食，没胃口地先搁置一旁，又觉得屋内药气太重，吩咐宫人把窗子打开，窗外正是一丛茉莉，清清花香驱散了药味，宫人们垂手侍立着，没有一点声音。
按当时的情形，她晕倒之后应该是被送来了这里，然后有大夫给她治病，只是这其中她昏睡了多久，凌依不知道去了哪里，大哥他们知不知道自己要做什么？还有爹娘与皇舅舅，见了她该已认不出来，如今都在哪里？
凤贵妃最先来看她，嗔怪道：“昨日我便见你脸色不太好，原来已病着，那为何还要进宫来？”
凤尘晓有些忐忑，“尘晓给姑母添麻烦了。”
凤贵妃想到昨日就头痛：“是够麻烦的，我这里访客不断，连皇上都来呆了半日，累得我够呛。”
“我已大好，这便出宫去吧？”
凤贵妃笑道：“我倒不是嫌你麻烦，只是见了那些人有事没事都往这里凑看着不痛快，你养好再走不迟。不过你可真了不得，来的都是些稀罕客。”
“是吗，都有谁来？”
“先是皇上，后是公主，再来便是那个暮璟公子，还有沈诚，再来就是月贵妃派来的人。”
“公主……也来