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“那么秋墨是不是也活不成了？”
马思敏有些犹豫，迟疑地说：“秋墨已被判了鼎镬之刑。”
凤歌悲伤悲痛之极，暗自想着，都怪自己前日多那几句嘴才造成了吕美人今日之恨，连带着秋墨也受了连累，想想当秋墨被活活放在大锅里煮时，那又是怎样一种残酷的处罚？她方才所听见的惨叫声里只怕是同时从吕美人和秋墨嘴里所发出，她原本存心避开祸事却不料到头来变成直接地催成了一桩祸事的发生。她的全身都在剧烈颤抖，盯着马思敏，颤声说：
“秋墨不过是一个婢女，你们又何苦为难她？这宫中的主子们哪一个不是争得你死我活？就算是秋墨真的谋害了贤妃娘娘也不过是由人摆布不得已而为之，你们就仅凭吕采女的片面之词便定了她的罪，难道我们这些人的命在你们这些主子们的眼里都不名一文么？”
马思敏语气却仍旧平淡：“你倒是可怜她们，但你可曾知道她们两人在昨日就处心积虑地想要了你的性命。反正她们迟早是个死，怎么个死法又有什么不同？”
马思敏伸过手去扶凤歌，却被她无情地拍落。
凤歌说道：“从此我的生死与你无关，你不要再为我操心了。”
马思敏的面色潮红，表情有些激动，他的眼神变得悲伤，接着他扭过头去，一字一顿地缓缓说道：
“我也没让你领我的情，我只想要告诉你，杀谁留谁这都是主子们自个儿的事，我们这些做臣子做奴才的，只要顺着主子的心思办事就行了，其他的也不是该我们操心的。我这几日同吕采女一番交道打下来，才明白她的心机颇深，你往后在宫里行走，最好避开她。”
凤歌没有吱声。
、莓四十二章 宫人心计（上）
凤歌默默地思索着，这几年下来，她睁着眼睛瞧得清清楚楚，在明成祖眼里，臣子间的邀功和妃嫔间的争宠无外乎是一场场带着血腥的有趣游戏，输了的死了的自然不必记在心上，胜出的那些人到头来也不过是他的囊中猎物，何时宰割都在他一念之间。
永乐元年诛方孝儒十族以及自景清伊始对犯下过失的臣子行使瓜蔓抄也是他治理大明江山理所当然的手段。
转而想起从前马思敏在靖南侯府说的那席话，如今她总算明白马思敏行事缘何冷酷无情。
她从背后抱住他，将脸贴在他的背上，想以这种方式求得他的原谅。
耳边传来他轻轻的一声叹息，
站了良久，马思敏才说道：“瞧你吓成这样，我还是送你回去歇着吧。”
凤歌轻声说：“我今儿当值，你还是送我回乾清宫吧。”
马思敏点了点头，轻声答：“也好，省得到时皇上找不着人，又该起疑心了。”
默默地走到乾清宫外，马思敏止了步，凤歌深深地看了他一眼，才迈腿进屋去。凤歌一人在屋子里枯坐。她的眼睛透过窗瞅着廊沿下那丛红色的蔷薇。蔷薇花朵不大，红红的挤满了整个藤条，藤条从檐顶搭下来，形成一道绿色的帷幕。那样的妖娆放在当下更显凄凉。
坐了大约有两刻钟，明成祖才带着王安进来。明成祖的脸色十分难看，面无表情，凤歌赶紧去沏了茶来。
明成祖默默地喝着，也不说话。
且说明成祖离开春和殿之后，各位妃嫔相继回到自己的宫院。
刚进屋，王昭容便坐在桌前，玉茗去沏了一杯茶送到她手里。烟翠拍着胸脯说：“娘娘，方才真真吓坏奴婢了，奴婢想想都觉得可怕，从今往后怕是连睡都不敢睡了。”
王昭容嘴角勾出一丝冷笑，握着茶盅，说：“你们怕什么，又没做下为非作歹的事。”
玉茗说道：“没想到那吕美人横行了几月，最终还是被吕采女告了。”
“那是吕美人自己作死，怪不到别人头上，这三年我可是瞧得真真的，那凤歌虽然是一名不起眼的宫婢，但皇上早已把她当成了自家的亲生女儿看待，汉王和马思敏那两人对她一直都很上心，仅凭这几样，那凤歌就是任谁都能轻易得罪的人么？”
王昭容的一番话说得玉茗和烟翠连连点头，玉茗说：“难怪去年娘娘宁可得罪吕美人也要把凤歌要到皇上身边。”
烟翠笑道：“经娘娘这么一说，奴婢细细一合计，还真是那么回事，依奴婢看来，就是在整个后宫，娘娘做起事来丝毫不逊于一个男子，如若换成在战场上，娘娘也是一名替人出谋划策的军师。”
王昭容笑啐道：“小蹄子，这些话你在这屋里说说便罢了，如若被外人听了去，又无端生出祸事来。”
到了黄昏，凤歌才回到住处。
素锦端来一碟子绿豆糕和两碗清粥摆在桌上，又满脸兴奋地说：“主子，没想到那吕美人也有失势的一日，往后看她还找谁抖威风去？因揭发有功，皇上当众重重赏了吕采女，你猜那吕采女是谁？”
凤歌微微摇头。
“我也是今儿照了面才知道，原来上前年在浣衣局同我打架的那名吕宫女就是如今的吕采女。”
经素锦一提，凤歌依稀想起一些当时的情形来，但那吕采女的模样她却记不起了。
从碟中拿起一块绿豆糕放在嘴里咬着，默默记起马思敏的叮咛，心下暗叹，这宫里的主子们怎么一个比一个更难侍候。
正沉思间，有沉重的脚步声从外面传来。凤歌一听便知道是朱高炽过来了，她心下奇怪，不知朱高炽为什么会到她的住处来，心里想着，一边吩咐素锦去沏了一壶西湖龙井，她自己则从椅子里站起身来。
朱高炽拄着拐，一瘸一瘸地走进屋，他温和地看着凤歌，说：“你原来在屋里。”
凤歌行了礼，朱高炽便在椅子里坐下，说：“我听父皇身边的小太监说，你今儿可是吓着了，连做事都是魂不守舍，我就过来瞧瞧。”
凤歌说道：“没想到奴婢这点子事竟然惊动太子殿下了。”
素锦端上茶来，朱高炽从手腕上褪下一串佛珠，递给凤歌，说：“也难怪你会吓着，父皇和思敏本就没打算让你瞧行刑的，就怕你见了那污秽反倒受惊。谁想到底还是没能瞒住你，这是我母后生前从北京的一名高僧那里替我求来的佛珠，能避邪，你戴上它可求一个平安。”
凤歌本不想收下，但见朱高炽满脸热情，便不敢怫了他的意，只得接过，并说道：“谢太子殿下。”
陪着说了几句话，朱高炽才离去。
凤歌看着那佛珠却发起愁来。
、第四十三章 宫人心计（下）
吕美人行刑伊始，明成祖不再提放凤歌出宫探亲的话，他的性格变得暴戾起来，动不动便要杀人。
过了几天，凤歌到御膳房去给明成祖做糕点，在权贤妃的宫院外看见米粒儿正站在道上同一名女子说话，那女子穿着绿纱大袖衣，身形窈窕，女子身后站着一名宫女，凤歌便打算从那三人身边走过去，不料刚近身，便见米粒儿转过头来，米粒儿笑盈盈地说：“凤歌姐姐。”
那与米粒儿说话的女子也转过头来，只见她生得双目细长，鼻子笔直，嘴小巧，皮肤白皙，五官难掩狐相，那女子对米粒儿说道：“就这样吧，往后我得空会去瞧你。”
米粒儿便行了礼，说：“多谢娘娘。”
那女子看了看凤歌，便带着那名宫女转身走开。
凤歌看着那女子的背影，嘴里问道米粒儿：“那是哪个宫院的娘娘？”
“她是和贤妃娘娘一同进宫的吕采女。”
凤歌听到米粒儿说出那女子是谁时，没来由的浑身一颤，接着皱起了眉。
米粒儿这才拉着凤歌的手，说：“姐姐，打今儿起我要去贤妃娘娘的哥哥府里做事了。”
凤歌把目光落在米粒儿脸上，见她满脸喜色，便说道：“你要出宫了，那可是一件天大的喜事，宫外可比这里自在多了。”
说着她从腕上褪下一只玉镯放到米粒儿掌心里，说，“你出宫我也不能去送你，这镯子你拿去做个念想。”
米粒儿便眼里泛上泪光，说：“我不会忘了姐姐的。”
凤歌却惆怅起来，安慰了她几句。
那吕采女和米粒儿分手之后，便径直往前走，那随行的宫女便问道：“娘娘，我们这是去哪里？”
吕采女抚了抚发鬓，说：“我们当然去见王昭容，这往后在后宫还要靠她多多帮衬。”
两人到了王昭容院里，宫女进去通禀之后，王昭容便带着玉茗和烟翠从屋里出来，面带春风，眉梢眼角都是笑意，拉着吕采女，说道：“我说今儿大早院里的喜鹊怎么叫个不停，原来是妹妹来了。烟翠，快给采女娘娘看茶。”
吕采女便行了礼，说：“英姬给昭容姐姐请安。”
那随行的宫女便也行了礼，说：“小桃给昭容娘娘请安。”
吕采女带着小桃跟着王昭容进屋，相继落座之后，王昭容和吕采女极尽嘘寒问暖之能事，直把吕采女说得眉开眼笑，中途竟至唱起了朝鲜小调。
到了中午，王昭容便留吕采女在宫院里用膳，吕采女直到近黄昏才离去。
送走吕采女，玉茗说道：“娘娘，奴婢看她是一个厉害的主，你怎还如此礼遇她？没的今后她学那吕美人一般，也欺负到咱头上。”
王昭容笑笑：“出了吕美人这事，皇上恐怕也不会召那些朝鲜女子侍寝了，我还怕她做什么？”
当晚敬事房太监端着后宫妃嫔的牙牌到乾清宫，明成祖没有动手翻牌，只说道：“今儿晚朕想去王昭容的院里，你去让她们准备一下。”
、第四十五章 省亲（上）
二月二十八日，济宁州同知潘叔正陈表要求疏浚会通河，明成祖同内阁一番商议，遣工部尚书宋礼前往并总督开浚。
七月十七日，遣张辅和沐晟讨伐交趾，继续追击陈季扩。
七月二十日，因有大臣上奏宦官过多代替布政司、都指挥司及按察司行事，造成三司在行使职权时多有不便，明成祖便下旨给都察院，禁止宦官干涉三司行权。
下旨的当日，王安交出了兵部的大印，仍做回尚宝监总管。
当王安从明成祖的屋子里出来，来宝闷闷地说：“公公，往后就没人怕咱们了，有人肯定会骑到我们头上拉屎拉尿。”
王安伸出右手拍了来宝的后脑勺一下，轻叹道：“我们这些做奴才的应该听从主子的吩咐，主子叫咱怎么做咱就得怎么做。你小子不学好，尽想些歪门邪道的事来。”
转头又问凤歌，“姑娘，你说是不是这个理儿？”
凤歌微微点头，她想满朝文武大臣里最高兴的应该就是纪纲了，纪纲对握有兵权的王安忌惮，但对失去兵权的王安恐怕就未必再会恭敬了。
天高云淡。
马思敏看着她，神情倒是坦然，他淡淡地说：“你还真是改不了操心的老毛病。”
凤歌叹道：“我也不想这样，可在皇上跟前听差，总免不了听见这些朝廷里的事。”
马思敏的眼中流露出怜惜，柔声说：“难怪你总不见长胖，我原以为宫里人又苛待你，哪知是你自寻烦恼。”
凤歌微微笑，心想自己真是无事瞎操心。又为他的体贴感动不已。
停了停，马思敏接着说道：“该为这天下操心的人只有一个，你以为他就那么好糊弄么？惹恼了他，别说你如今正得宠，就算你祖上都是大明的功臣，他也敢砍了你的脑袋。”
凤歌默然，心里认可了他的话。
凤歌已经不敢奢望明成祖真能放自己出宫一日，而马思敏除了进宫议事，对此也不再提及。
转眼到了九月初九重阳节，那日风寒。宫里的菊花盛放，绿色红色黄色交错。
凤歌像往年那样在明成祖下朝前便跑去御膳房做了�