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“先生们女士们，坦白地说，今天我带来的是坏消息，教皇国和大夏联邦的军队已经抵达马斯顿附近的帕提亚平原，一场大型战争即将在我们身边爆发。”庞加莱开门见山，“世界级别的战争。”
台下一片倒抽冷气的声音，人们纷纷在胸口前画着十字。
“请安静，请安静。战争归战争，马斯顿是中立城市，战争跟我们没关系。”庞加莱又说，“教皇国和大夏联邦都是泱泱大国，必然会遵守中立国契约。教皇经过的时候为马斯顿祈福，有人亲眼看见了，大夏军的楚舜华将军也送来了安民信，说大夏军队一定会遵守军纪，保证对中立国的居民秋毫无犯。”
“那个叫楚舜华的东方人倒是很讲道理啊。”有人欣慰地说。
“异教徒中也不全是坏人啊。”有人附和。
果然是楚舜华，那个一飞冲天的男人。西泽尔的眼角微微一跳。
说楚舜华“很讲道理”和“不是坏人”的人，大概还是第一次听到“楚舜华”这个名字。不过也难怪，真正了解大夏的西方人，太少了。
在绝大多数西方人的概念里，大夏是远在世界东方的“巨龙之国”，以瓷器闻名，同时也是丝绸的故乡，除此之外，大夏还是“茶叶之国”和“白银之国”，翡冷翠的贵族都以用大夏国出品的高档瓷器宴客为豪，最高级的贵族女装也经常会用到大夏出品的羽纱和染色丝绸。
人们还知道大夏的首都是“洛邑”，洛邑有座千年历史的大明宫，号称“天子”的大夏皇帝就居住在那座古老的宫殿里，高冠广袖，他的后宫中充塞着翠袖霓裳的东方少女，她们肌肤如玉眼眸如星，长袖上熏着暗香，温柔又多情。入夜的时候天子传宴百官，少女们做破阵乐舞，歌声美得连大雁都在空中盘旋不去。
但经常被忽略的事实是，大夏也是“弩弓之国”、“冶铁之国”和“造船之国”，它的弓弩之精良，不亚于最精密的火枪：大夏出品的名刀能轻而易举地切断西洋重剑：大夏的造船技术领先西方一百年，虽然西方技师已经造出了蒸汽快船，可迄今都无法仿制大夏海军的超重型木帆船，那种战舰上能够装载120具青铜火炮，在海战中堪称“永不沉没的要塞”。
红水银和影金属的出现大大提升了伊鲁伯的技术水准，但上位者们都承认，由于产能的不足，新技术缔造的军队仍旧无法动摇大夏数百年的雄厚根基。
关于大夏，更为可怕的传说是那是“魔女之国”，被教廷斥为异端的“魔女”至今仍在大夏享有至高的地位。在那里她们被称作“巫女”，供奉大夏祖先灵位的太庙始终在巫女的掌管中，巫女的领袖被称作“星见”，她的职责是以占卜预测未来，并以禁忌的秘法守护大夏的国运。
而楚舜华，则是大夏前任星见的儿子，他的父亲是大夏的前任皇帝。
皇帝和星见之间的爱情是被绝对禁止的，因此楚舜华是个禁忌之子，虽然身为帝国长子，却没有资格继承皇位，继承皇位的是他的弟弟楚昭华，楚舜华的身份是监国公爵。
西方人赠送了一个外号给楚舜华，他们称他为“大夏龙雀”。
龙雀是传说中的生物，凤凰的一种，它不像正统的凤凰那样缤纷绚烂，浑身纯黑，羽毛上流动着宝石般的微光。但它是凤凰中最凶猛的，虽然是鸟的身体，却长着龙颈和龙首，它在幼年时代看起来只是普通的水鸟，在海水和河水的交界处捕食小鱼，它越是成长，体型就越是惊人，渐渐地离开河口，去往大海深处。它潜得越来越深，捕食的鱼越来越大，最后它开始捕食长鲸。
当那一天到来，它准备振翅飞翔的时候，大海从中间裂开，龙雀展开铺天盖地的黑翼，日月星辰都被遮挡，海啸就是这么形成的。它一旦起飞就再也不落下，双翼背负着星辰，盘旋在欧拉西亚大陆的上方，人类很少能看见它，因为它把云远远地抛在了脚下。
这是种极其凶猛又极其孤独的鸟，西方人这么称呼楚舜华，可以说是尊敬，也可以说是畏惧。
初见楚舜华的人都说他为人非常低调，英俊儒雅，温和谦让，但你越深入了解他，就越会在他面前战栗不安。
楚舜华第一次暴露在西方人的视野中是大夏新皇即位，查理曼王国的大使不远千里前往大夏首都洛邑递交国书。楚舜华穿得像个秘书，站在年幼的皇帝背后，并未说明自己的身份，自始至终也不置一词。
回到查理曼王国之后，大师对查理曼国王说，我这次在洛邑见到了东方最强的权力者，我可不想跟那个男人在战场上相遇。查理曼公爵以为大使在说那个年仅十二岁的皇帝，皱眉说你这样杀过百人的功勋骑士，会在十二岁的男孩面前战栗么？大使说，当时我的眼睛里根本就没有皇帝啊，我的眼睛里只有皇帝背后的那名秘书，我不知道他是谁，但是有他在，大夏联邦在几十年内还是难以撼动的强国。
三个月内楚舜华就用行动证明了那位大使的洞察力，他血洗了大夏皇廷，把所有蔑视新皇的权臣都送上了绞刑架，先皇留下来的四位监国大臣都在他的面前屈服，提议他担任监国公爵。
龙雀果然起飞了，卷起的狂风甚至影响到了西方。
楚舜华也许很讲道理，也许不是坏人，但在需要的时候，他也可以轻易地下令摧毁一座城市。
评价权力者，本不该用评价普通人的原则。那位被烧死在绞刑架上的尼禄皇帝曾说过，当一个人登上权力的巅峰，他甚至不能作为“人类”来看待了。
“事发突然，为了保证大家的安全，我只能采取强制手段。”庞加莱深深地鞠躬，“容我先为接下来的事情表示歉意。”
他响亮地击掌，四面八方的玻璃窗上，铁闸轰然落下，各个出入空的铁门也都合拢，教堂进入了封锁的状态。
在古代，教堂通常都是一座城市里最坚固的建筑，用坚固的花岗岩或者石灰岩建造，大门则用黑铁或者巨木打造，坚固程度不亚于城门。在战争时期，假如城门失守，居民都会搬进教堂，凭少数军队坚守待援。
伯塞公学里的教堂恰恰就是那种古式教堂，只不过绝大多数人已经忘了它还有这样的功能。
铁蹄声快速逼近，骑警们策马而来，封堵住了教堂大门。他们的马鞍上插着长枪，腰间交叉着短管火铳，锋利的格斗剑背在背后，俨然是要奔赴战场的模样。骑警队长翻身下马，大踏步地来到庞加莱勋爵面前，“勋爵殿下，按照您的命令封锁了这座教堂。从现在开始，没有您的许可，任何人不得出入！。”
人群一片哗然。他们都是马斯顿城里有头有脸的人，何曾受过这样的侮辱？
“庞加莱！你知道自己在做什么么？”几位脾气暴躁的家主已经怒吼起来，“你怎么敢把我们囚禁在这里？”
“请大家听我说！请大家听我说！”庞加莱高举双手，四下扫视，“我想在场的人里没有人亲身经历过战争吧。”
人们你看看我，我看看你。战争对于他们来说确实是陌生的，他们生在这里长在这里，跟战争是完全绝缘的。
“我也没有。但我知道战争和在场的大多数人想象的不一样。确实，我们受到中立国契约的保护，教皇国和大夏联邦的最高指挥官也表示会遵从中立国契约，保证我们的安全，但那只是官方的态度……而战争，是一场混乱！”庞加莱大声说，“数万名全副武装的男人聚集在马斯顿附近，他们的职业就是杀人。当然，在绝大多数情况下他们会遵守军纪，但在极端的情况下呢？请诸位好好想想，当失败一方撤退时，士兵找不到军官，军官也找不到士兵，那种情况下谁能约束那些刚刚杀过人的士兵？如果他们撤退的路线恰好经过马斯顿，谁能保证他们不趁机劫掠？他们会把血腥的手伸向你们的财产，更糟糕的是，你们的妻子和女儿！”
“喔！天呐！”男人们紧张地搂住了身边的女眷。
不久之前他们还高唱圣歌为十字禁卫军祈福，又称赞那名为楚舜华的异教徒倒也很讲道理，此刻心中却只剩下厌弃和恐惧两种情绪，十字禁卫军和大夏军在他们眼里都幻化成残暴的野兽，会把利爪伸向他们娇贵的妻女。
“这种情况下我们就需要庇护所，诸位都是我们马斯顿的望族，要是发生什么意外，马斯顿也就不复存在了。这间教堂虽然没有坚固到可以抵挡军队的地步，但阻止少数士兵的暴行还是没有问题的，我把最精锐的骑警们调来这里，负责确保大家的安全。”庞加莱再度深鞠躬，“宵禁令已经下达，今夜任何人都不得出外活动，诸位则不被允许离开这所教堂！事发突然，作为市政官我必须采取紧急措施，对不起了！”
听了他的解释，人们的怒气略略平息，取而代之的是不安，只剩女人们还在小声点抱怨说要是早把话说明了，他们来教堂之前也好把家里值钱的珠宝收拾一下随身带来，这种情况下要是留守家中的仆人偷窃财物可怎么办？
“今夜只怕是马斯顿历史上最长的一夜了，说句心里话，此刻我的心里也是一团乱麻，恨不得留在这里和大家喝喝酒，排遣一下不安的心情，可还有很多麻烦等着我去处理，容我先告退，有什么需要就跟骑警们说好了。”庞加莱叹息，“这件事结束之后，市政厅会举办一场盛大的宴会，我会拿出窖藏的好酒，跟大家赔罪。”
他脚步匆匆地离去，沉重的铁门在他身后合拢，骑警旋转黄铜钥匙，教堂最后的出入口也被封闭了。
人们神色凝重，聚在不同的角落里窃窃私语。片刻之前他们还觉得那场战争跟他们毫无关系，此刻巨大的黑影压在他们的心头，每个人都觉得沉甸甸的。
外面正下着雨，细雨笼罩着这座白色的城市，银色的水珠在青色的砖砌地面上弹跳，明明是温暖的四月间，却意外地有些寒冷。
骑警队长把厚重的黑色大氅搭在庞加莱的肩膀上。
“真是个适合送葬的天气。”庞加莱仰望夜空，淡淡地说。
“宵禁令已经生效，城里完全被清空了，贝隆骑士已经入城，他在车站等您。”骑警队长面无表情地说。
“那只秃鹫飞得可真快，是闻见血肉的味道了么？”庞加莱微笑。
笑容完美无缺，却没有了平时的生动，像一张冰冷的面具挂在他的脸上。他在马斯顿当了足足十年的市政官，可十年里就没人见过他这张面孔，如此地冷漠和肃杀。
关于庞加莱，马斯顿人还忽略了很多事情，比如作为一个忙于应酬的中年人他竟然从来不发胖，始终保持着不亚于年轻人的矫健身躯；再比如说他那么善解人意，深得大家的喜爱，却没有一位漂亮的妻子帮他操持家务；而且他未免过于英俊了，偶尔他静静地站在远处的时候，就像精心打造的雕塑那样，完美无缺。
庞加莱深吸了一口带着雨意的寒气：“在这座城市里当了十年的市政官，今晚我觉得它最美，因为那些嘈杂的乌鸦都被关起来了。”
他扭头看了一眼背后的圣堂，一抖大氅迈入风雨中。
身穿黑色大衣的男人站在月台上，眺望着远处灯火依稀的城市，指尖的纸烟明灭。
马斯顿火车站只是一座小站，每隔一天才有一趟列车抵达马斯顿，在旅游旺季的时候那列火车会加挂豪华车厢，来