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但他们中没有任何人曾目睹阿瓦隆，他们也只是听祖辈说。据说那艘船奇迹般地避过了无数冰山，最终粮食和淡水都耗尽了，在死亡的前夕教士们集体在船头祈祷，这时一条逆戟鲸忽然从船旁经过，咬住铁锚拖着他们冲向前方，冲向海平面上那座隐约的岛屿。
他们找到的并非圣典中所说的那座四季如春时间永不流动的阿瓦隆，而是一座荒岛，但荒岛上生活着成群的海豹，他们靠猎杀海豹活了下来。
比海豹更巨大的发现是“红水银”和“影金属”。
根据弥赛亚圣教的经文，神曾经两次怒于人类的堕落而毁灭世界，一次是用洪水，另一次则是用红水银，这种极易燃烧的金属会在燃烧中爆发出惊人的热量，神命令红水银的雨从天而降，把人类的城市化为火海。烈火灼烧了整个大地七日七夜，连大海都被烧灼为盐滩。
教士们在冰层下发现了血一般流淌的液体，汲取之后发现这种液体里还混着细小的黑色金属碎屑，这种液体极易燃烧，纯度足够高的话一滴就能炸毁一条小船。他们惊呼这就是世界上一次被毁灭时残存下来的红水银，它因为降落在冰海小岛上，被冰封起来获得了良好的保存，而其中混合的铁屑则是前次世界毁灭的劫灰，根据圣典的记载，被焚烧后的世界上飘满了劫灰，那些都是被红水银反复焚烧后的金属残渣。教团中有冶炼技师，这些金属碎屑分离出来后熔炼，具备极其罕见的特性，从黄金、白银、紫铜到灰锡，它都能与之形成均匀的合金，这些被称作“秘金”、“秘银”或者“风金属”的合金有着各不相同的优异属性，最精炼的钢铁也无法与它们相比。
从冰海返回之后，教团靠着红水银和影金属衍生出的超级工艺积蓄财富和力量，最终建成了那座名为“翡冷翠”的城市，号称人间天国。
跨时代的技术扭转了整个伊罗伯的命运，以翡冷翠为首都，弥赛亚圣教成立了自己的国家，这个国家的名字很长，全名是“与神订约而成立的、被光之弥赛亚守护的人间天国”，因为名字太长太难记住，大家都叫它教皇国。
教皇国取代了罗马帝国，成为伊罗伯的最强国，主导了伊罗伯的秩序，战争由此平息。红水银和影金属带来的新技术也流入各国，世界进入了快速发展的轨道。
高纯度燃料和金属的问题被解决之后，蒸汽技术高度发展起来，当年罗马帝国的技师已经造出了蒸汽机的雏形，但在弥赛亚圣教的手中，蒸汽技术最终成型。稀释后的红水银被注入先进的双流式超高压蒸汽机，大型帆船安装了那种蒸汽机，在无风的天气也能越过重洋；在罗马帝国的时代电还是少数科学狂人的想像，为此出书的好几位先锋人物都因为传播异端邪说而被判刑入狱，但在弥赛亚圣教的推动下，红水银的能量最终转化为电力，从此繁华的城市即使在深夜里也是灯火辉煌的；平坦的道路和蛛网般的铁路向着四面八方延伸，原本乘马车三个月才能抵达的远方，现在被缩短到六七天。
各国境内都竖起井架，人们向着大地深处钻探，寻找残余的红水银，他们真的找到了，红水银不仅限于那个北方冰海中的小岛。这个发现促使更多的人投入弥赛亚圣教的怀抱。
但迄今为止，没人知道红水银到底是什么，只知道在合理的环境中燃烧它会释放出惊人的高热。那座神秘的北方小岛阿瓦隆也没有再被发现过，好像从教士们离开了那座小岛，它就沉入了冰海下。也有怀疑者认为根本不存在什么阿瓦隆，那只是教团的谎言，只是教士们在意外的情况下发现了红水银这种珍稀的矿物，从此开启了一个属于弥赛亚圣教的新时代，至于所谓的“影金属”，只是还未命名的新型金属罢了。但无法否认的是，掌握着红水银、影金属和最高蒸汽技术的教廷已经成为新时代的主宰者。
新技术唯一的缺陷是红水银太过稀有，因此昂贵的蒸汽技术只能用于军事和贵族们的生活，列车横贯大陆的同时马车也还在城市中行走，即使在翡冷翠那样的人间天国，平民居住的城区里也还是靠蜡烛照明。
但无论怎么说这都是全新的时代，每个人都对未来充满希望。
“已经四月份了，市政厅也该开始准备仲夏夜庆典了吧？你准备让哪个女孩当你的舞伴？”米内憧憬着那场盛夏之夜的庆典。
每年马斯顿都会举办仲夏夜庆典，度假的游客和本地人载歌载舞豪饮香槟，度过一个难忘的夜晚。那天晚上大家都会喝醉，喝醉了胡说八道，或者说你心里最想说的话，男孩们都说那是初恋的庆典，你就该在那个晚上爱上某个女孩，对她当众表白。
“没想过这个问题，如果她们中有谁不那么讨厌的话，我倒是不介意跳几支舞。”西泽尔淡淡地说。
“总有个大致的目标吧？跳舞跳得最好的肯定是苏姗咯，不过舞伴其实不是需要跳得多好对不对？要说漂亮的话还是安妮，喔那对长腿！棒极了！但你会不会觉得她穿了高跟鞋的话会有点高不可攀？要我说的话还是沙亚娜最棒，她可是很媚的哦，站在你旁边都会有意无意地靠在你身上，要是跳起舞来……喔喔喔喔！”米内浮想联翩。
“喔喔喔，你是公鸡么？”西泽尔轻轻地出口气，“你是在考虑我的舞伴人选还是回顾自己的意淫史？”
“我虽然意淫可没用啊。”米内毫不掩饰地自己对伯塞公学中那些出名的漂亮女孩的憧憬，“她们对未来的米内男爵没什么兴趣，我看得出来，她们看我好像在看鸡蛋！对你可不一样，她们就搞定你这件事暗暗较劲呢！”
学校里的人都说西泽尔有双魔鬼的眼睛，因为在圣典中描述恶魔多半都说它有双妖异的紫瞳。可这句话由男孩或者女孩说出来，含义是不一样的。或开朗或矜持的女孩都在关注西泽尔，很多粉红色的日记本里写着西泽尔的名字。安妮那身六两重的蝉翼纱的舞裙就是做了要来挑战西泽尔的，在仲夏夜的舞会上笔直地走到他对面，挑衅地盯着他的眼睛，看他敢不敢邀请自己跳舞。这是她们最美丽也最疯狂的年纪，她们自信连魔鬼都会拜倒在自己的长裙下，用魅力征服魔鬼可比征服英雄有成就感多了。
“我对自己充当猎物的游戏没什么兴趣。”西泽尔眺望远方，目无焦点，“你呢，有没有女孩对你伸出橄榄枝？”
“本地的土妞儿我哪里看得上眼？”米内哼哼，“我等着翡冷翠的女孩们来，我是专门捕猎翡冷翠女孩的好猎手！”
伯塞公学中不乏美少女，但男孩们最期待的是翡冷翠来的女孩，在整个伊罗伯，要说哪里的女孩最时尚、最可爱、像淑女般端庄又像狐狸般狡猾，当然是翡冷翠女孩。有人说整个西方的美女都嫁到翡冷翠去了，她们生出来的女而当然也是最美的，所以翡冷翠既是圣城，又是美艳和时尚之都。这倒是弥赛亚圣教的先驱者们建立那座城市时始料未及的。
当然，想要赢得翡冷翠女孩的芳心，前提是你得能配得上她们。米内这么说，主要还是因为他在伯塞公学里的机会着实有限，他严肃正经的时候倒也能算个美少年，问题是他严肃正经的时候太少了，动不动就露出贱兮兮的嘴脸来。
“想追翡冷翠的女孩就送她们玫瑰和珠宝，向她们朗诵些长诗，谈些音乐和艺术，有神职身份更好。如果你是大国的公爵或者侯爵继承人，那就不用追了，她们会对你投怀送抱的。她们很简单。”西泽尔的声音很平淡，但言辞刻薄，这是他素来的说话风格。
“说起来西泽尔你家不就是翡冷翠的么？”
“算不上家乡，但十四岁之前我一直住在那里。”
“家在翡冷翠却来马斯顿上学？翡冷翠有的是名牌的神学院啊，梵蒂冈学院可是号称世界最高学府的。”米内说，“就是太贵，录取也太难，要不然我也去考。”
“你不会喜欢翡冷翠的，你只是喜欢翡冷翠的漂亮姑娘。”西泽尔微笑。
“你家在翡冷翠住，应该认识很多大人物吧？”米内绕着弯子想打听西泽尔家的情况。
一直有人猜西泽尔是个东西方的混血儿，因为他黑发紫瞳，不太像纯正的西方人，但西泽尔从未谈及自己的家庭。
最奇怪的是他没有姓氏，在花名册上他就叫西泽尔。伯塞公学里都是贵族学生，对贵族来说，姓氏是最能体现身份的东西，在公众场合大家都会自豪地念出自己的全名，但西泽尔就只是“西泽尔”而已，好像没父没母。
西泽尔闭着眼睛，似乎睡着了。在温暖的春夏两季，铛铛车是不装玻璃窗的，随时都有清新的空气从乘客的身边流过。眼下正是月桂花盛开的季节，风中渗透着冰冷清冽的滑向，阳光洒在西泽尔那精致而锋利的脸上，零星的粉色花瓣从山坡上飘了下来，落在他的眼角眉梢。
没人陪米内聊漂亮女孩了，米内觉得有点无聊，只得翻个身，望着外面发呆。其实那些话都是废话，米内很清楚西泽尔对学校里那些声名赫赫的女孩EMI兴趣，西泽尔只在意伯塞公学的第一美女，阿黛尔。
但阿黛尔是西泽尔的妹妹，亲妹妹。
三年前的冬天，西泽尔和阿黛尔从翡冷翠转学来马斯顿。人没到，消息先到了，各年级都在议论有转学生要从翡冷翠来。
他们来的那天，学生会派人去接车，很多女孩也要求跟着去。男孩们憧憬着翡冷翠的女孩，女孩们也憧憬着翡冷翠的男孩，马斯顿虽然也是历史名城，但跟翡冷翠相比还只是适合度假的乡下地方，最显赫的家族都居住在翡冷翠，那里年轻的公爵和侯爵数不胜数，嫁给翡冷翠的男孩才能成为这个世界上最尊贵的夫人。女孩们对这个翡冷翠男孩很期待。米内也跟着去了，因为好些漂亮女孩去。
那天意外地冷，傍晚的时候飘起了细雪，列车晚点了。为了给翡冷翠男孩留下好印象，女孩们都穿了漂亮裙子和高跟鞋，冻得瑟瑟发抖。就在她们快要丧失耐心的时候，汽笛声由远及近，从翡冷翠远道而来的列车带着浓密的白色蒸汽，穿越群山之后减速进站，缓缓地停靠在月台上。
黑衣的少年从蒸汽中走出，站在空旷的月台上，像是一只离群的黑山羊。
女孩们失望极了。男孩穿着一件简单的黑风衣，没带仆役，也没有佩戴任何饰品，看起来完全不像是大贵族家的孩子。大概是某个破产贵族的孩子吧？这个无依无靠的男孩，带着他同样无依无靠的妹妹来到到马斯顿投靠某位远房亲戚？
那天从翡冷翠来的客人很少很少，虽说是旅游城市，但马斯顿的冬天是绝对的淡季，贵族们都去南海的海边过冬了。男孩孤零零地站在月台尽头，扭头扫视周围，直到确认安全之后才转身伸手到蒸汽里，呼唤说，“阿黛尔。”
戴着白色手套的手从蒸汽中探了出来，搭在男孩的手臂上。穿白色裙子和白色羊绒大衣的女孩从车上跳了下来，她的鞋跟上镶了金属鞋掌，落地时“叮”的一声。
整个世界忽然安静了，那个女孩到来的时候就像是一团光，照亮了阴霾中的马斯顿。
哥哥那么朴素，妹妹却是一位真正的公主，那身真丝刺绣的长裙毫无疑问是东方顶级工匠的手艺，鹿皮雕花的高跟靴子时尚又保暖，头戴着翡冷翠风格的精致小帽，帽子上系着淡蓝色的蝴蝶结，长长的白纱在风中飞舞。
女孩站在寒冷的风中，呵出一口白色的气，下一刻雪花就落在了她长长的睫毛上。
“这就是马斯顿