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泪水模糊了凯恩的眼睛，没有手杖的他差点摔倒在地上。他好不容易站稳了脚步，然后蹒跚地离开人群。继续这样的话题已经毫无意义，每走一步棋，敌人似乎都比他们高一着。更糟糕的是，他寻找赫拉迪姆同门的整个过程很有可能只是劳和彼勒尔的把戏。他就像一只木偶，一直被他们牵着鼻子走。
他从贴身的口袋里掏出羊皮纸，手指颤抖着将它轻轻打开。三十多年来，他一直刻意忘记过去发生的所有事情，刻意筑起记忆的高墙，埋葬他妻子与儿子死亡的事实，就好像他们从来没有存在过一样，但现在，每一段记忆、每一缕情感，他深深的内疚、愤怒和悲伤，都回来了。他已经无法继续阻拦那些情绪。
亲爱的凯恩老师：
我们十分遗憾地告知您，昨天我们发现了一辆前往东方的马车，车体已经严重损毁。我们已经确认，车上乘坐着您的妻子阿米莉娅和您四岁的儿子杰瑞德。我们在事发现场发现了他们与驾车人的尸体。从他们身上的伤痕来看，这不是意外事故，他们遭到了他人的袭击。
我们会在最近派出代表拜访您以收集更多的信息。请相信我们，我们一定会努力查出这场悲剧的真相。
送上最真挚的吊唁
托马斯·艾比队长，皇家卫队
凯恩小心翼翼地将羊皮纸折叠起来放进口袋。皇家卫队怀疑行凶者是强盗，但他们永远都无法找出真相，因为现在已经没有公正可言。那些年来，所有人都没有得到公正的待遇。
过了好一会儿——凯恩无法确定到底过了多久，米库洛夫站到了他的身边。“你一定不知道自己刚说了些什么，”他压低声音说道，“一直以来你的努力，我们经历的事情……”
“那些都毫无意义，”凯恩痛苦地说道，“庇护之地已经没有任何赫拉迪姆教徒幸存。我也根本不属于赫拉迪姆兄弟会，我只是一具活在过去的行尸走肉罢了。如果我重视爱我的人，如果我接受自己的命运，或许就能阻止这样的悲剧。我本应该很坚强，可我没有。”
“我们必须面对现实，”他停了下来，像溺水的人一样抓住米库洛夫的手臂，“我们现在孤立无援，而且拉斯玛之月就在眼前了。”
第三十章
血祭
整座塔都在颤抖。
这个从前叫做盖瑞斯·劳的男人将生有蓝色纹理的手掌，按在内层会议室长着苔藓的墙上，并且闭上了眼睛。这座塔是那些绝非人类的生物按照他的要求兴建的，仅仅用了不到七天的时间。塔的用途只有他自己清楚。塔身笔直，岩石块间的缝隙非常平滑牢固，里层圆形会议室的建造误差都不超过人的发丝粗细。
建塔是为了将人类推入亡灵的怀抱。它的形状便于驾驭他召唤出的恶魔法术，那些法术存在于燃烧地狱的最深处，几百年来一直禁止在庇护之地使用。
暗心者笑了。他指尖下的石头发出嗡嗡声，声音细小得令人难以注意，但他还是感觉到了。他的身体明显地感受到了这种力量，并开始与它共鸣。几个月来，他一直往塔里灌输着能量，现在这座塔就像一眼涌泉，集中了无比强大的力量。塔下是成千上万死去法师的墓地，他们被埋葬在倒下的地方——艾尔·卡特那该死的大小街道里。
“你在玩一个危险的游戏。”
暗心者的视线从冰冷的石头转到那个跟他说话的男人身上，那男人正紧握着拳头站在他身后。他身上穿着寻常村民的衣服，容貌和前天晚上出现在血祭仪式上的那人一模一样，但他并不是那天出现的人，他的身体只是一个容器罢了。
阿努克·马阿诺，巴图克军队的指挥者，他是在艾尔·卡特大战中死去的成千上万人中的一个，现在重新回到这里接受劳的差遣。
“你的力量很强大，”马阿诺说道，“居然将我召唤回来，这种力量我只在另外一个人身上见过，那个人就是巴图克，但是恶魔法术既强大又难以控制，你或许现在能控制它，但最后还是会发现，其实是它控制了你，而且你要用比这更多的力量才能召回我们的军队。”
“感觉一下，”暗心者说道，“抚摸一下这个能给你的兄弟们带来生命的怀孕的肚子。”
马阿诺朝石墙走去，将双手放在墙上，然后闭上眼睛。过了一会儿，他的嘴角浮出了笑意，并且深深地吸了一口气。“很好，”他说，“但这样的力量还不够强大。”
暗心者点点头。“我还有更多，”他回答道，“而且几乎是无穷无尽。”
自从在山上一个营地里发动袭击后，他才明白彼勒尔命令的深意。那个女孩纯净的力量是如此惊人——暗心者甚至不愿承认她比自己的力量更加强大。那一大群恶魔在她手中简直就像废柴一样，最终只有托拉然丛林里的树根做成的飞镖才能将她击倒。如果他的弓箭手没有那么迅速，后果简直不堪想象，也许整个世界都会被她搞得天翻地覆。不过没有关系，重要的是她能让食尸魔收集回来的巨大能量变得更加强大。一旦力量达到顶峰，他的亡灵大军就能被唤醒。
“告诉你的亡灵大军，马阿诺，让它们做好准备明天就到这里来。它们会重新获得力量，能够站立和行走。你要再次领导它们投身战斗。”
“我会告诉他们的，”马阿诺说道，“但他们服从的是我的命令，而不是你的。如果他们选择战斗，他们只会听从我的命令，只会为我而战。”
愤怒在暗心者的体内升腾着，他前额的蓝色血管变得清晰可见。“我让你重新回到人间，而你却只知道自以为是，马阿诺，在血祭仪式中，你已经成为我的仆人——在往后的几百年中，我们的关系是牢不可破的。服从我的命令是你的命运。”
“或许是如此，”这人一边在圆形密闭的会议室内走动，一边说道，“又或者我应该从现在开始做自己的主人，并亲自唤醒它们。”
“即使是谎言之王也不可能打破这种契约。”
马阿诺笑了：“你还需要学习很多，我可怜的小朋友。”
暗心者又感受到了那种因为不够强大而产生的刺痛感，他拼命去压制这种感觉。那是从前的盖瑞斯·劳——一个孤单无助、整日受人欺负的孩子——才会有的感觉，但这样的日子已经不会再出现了。
他必须教训教训这个狂妄的家伙。
暗心者抬起了双臂开始召唤火元素的法术。蓝色的弧光顿时出现在他的指尖。那道蓝光打在马阿诺的胸膛上，但他并没有像暗心者预料的那样因为痛苦而大喊大叫，更没有向后倒去。相反，他再次微笑起来，并抬起双手将蓝光收在掌心之中，然后把它推开了。
羞辱感和恐惧感爬上了暗心者的心头。他是庇护之地中最强大的法师。彼勒尔也是如此告诉他的，而且他已经几次证明过自己的能力。现在怎么会这样？
马阿诺朝他迈出一步，暗心者单腿跪在地上微微颤抖着，但就在他以为一切都要完蛋了的时候，另一股力量突然从他身体里涌出。他重新站起来，再次向马阿诺射出了一团烈火。马阿诺飞了出去，重重落到地上，再也爬不起来了。
暗心者一只脚踏在那男人的身上，对方看他的眼神中充满了震惊。“不要再违抗我的命令，”他冷冷地说道，“否则你重新获得的生命会比你想象的更短暂。”
暗心者踏上通往塔顶祭祀房间的漫长台阶，心中得意洋洋，但除了得意之外，他仍然为自己身上残留着盖瑞斯·劳的影子而感到不安。他无法理解刚才在密室里发生的事情。为什么刚开始他无法使用这样的力量？他到底能控制多少潜能？
“不过没关系，”他想道，“我已经不再是盖瑞斯·劳。”现在这个世界上只有暗心者，庇护之地的主人。现在的他再也不会像从前那样犹豫不决，再也不会像从前那样一无是处了。
他听到了石墙外乌鸦的声音。
数不清的乌鸦正聚集在石墙外，每一个角落都是它们的身影。有一些是他的仆从，而另外一些则是不请自来的。或许那些擅自前来的家伙只是因为在数英里之外感觉到了那些振动。它们已经狂热地投入到他的战争中去了，从灰蓝色的海浪上俯冲过去，下面则有另一群生物探出了脑袋：那是他的孩子们，黑暗、血腥和烈火之子。
那个老家伙进入了他设下的每一个陷阱，这个白痴。那些陷阱都已经准确地发挥了效用。他派出的手下一直跟踪着凯恩和那个女孩，以确认他们没有偏离暗心者设计的路线。那些跟踪者绝不会出现在老头儿和女孩的面前，除非需要向他们施加一点压力，推动他们继续往陷阱里走。不管那些活下来的第一教派的教徒愿不愿意，他们都在他的计划中扮演了各自的角色。占据埃吉尔的身体和灵魂是件很不错的事情，虽然他后来不得不将埃吉尔交给了谎言之王。
然而他必须承认，算计凯恩的每一步计划都不是他自己的主意。他也只是个傀儡。是彼勒尔不断在他的耳边提醒那个女孩的重要性，是彼勒尔想出了如何算计凯恩的步骤：在凯恩经过的道路上安排线索——出现在废墟里的恶魔、凯恩找到第一教派丢弃的书籍，暗心者还长时间占据那个卡尔蒂姆男人的身体，将这个老人引向库拉斯特。
他将手从石墙上拿开，转身穿过空荡荡的房间朝他的俘虏走过去。他的俘虏正孤身一人躺在地上一动不动。不，暗心者想，虽然现在自己是彼勒尔的奴仆，但不久的将来自己很可能会统治整个世界，操纵成千上万罪恶深重的亡灵，操纵那些男女老少。虽然他现在不过是个傀儡，但只要能打开地狱之门，庇护之地的一切就是他的了。彼勒尔这样向他承诺过。
高塔底部有更多隐蔽的房间，那里放置着很多人类无法形容的工具。此时，他听到远处传来了尖叫声。那是被他囚禁和折磨的人发出的哀鸣。他们的痛苦能满足高塔对能量的贪婪需求。除此以外，他的食尸魔也会吸取人类的生命能量，并将能量带回塔中。塔里聚集的能量就如一团带电的龙卷风暴。
不过马阿诺说得对：这一切还不够。
他低头朝这小女孩看去，然后用力耸了耸肩。因为她，所有那些事情才有进行的必要。她是唤醒那支沉睡军队的重要因素，她拥有的能量是如此可怕。如果他单枪匹马面对这小女孩，根本没有可能将她带到这里来——某种他不太了解的东西正保护着她。
暗心者从长袍袖子里抽出一把经常使用的短刃。这东西尝过他的血，而且对此非常喜欢。在大功告成之前，它也会品尝到其他人的鲜血。这个女孩能提供他需要的巨大能量。即使她正在沉睡，他也能感觉到她体内能量的搏动。
现在是检视她的时候了。
暗心者满怀期望，身体微微颤抖。他从长袍口袋里掏出一个带有软木塞的小药水瓶，然后跪倒在她身旁，他的身影湮没在黑暗之中。他拔开瓶塞，在她的鼻子下方左右摇动着，然后坐在地上静静等候。过了一会，她开始苏醒。暗心者笑了。女孩拉了拉捆绑着她的锁链，那些铁链都非常坚固。可是经过在营地里发生的事情后，他对那些铁链并没有十足的信心，不相信在她完全清醒后铁链还能拴住她，但现在，她的体内还残留着毒液，所以一点反抗的力气也没有。
就在她轻轻呻吟着开始眨眼的时候，他迅速地向前，探身用刀往她的指尖一划，然后将小药瓶放在她的指尖下，接住了滴下来的鲜血。
但他从没想到接下来会发生的事情。莉娅已经睁开了双眼，目光迷离地盯着他的面