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“清晨的新鲜空气……我已经多久没呼吸到这种新鲜空气了…”地精马林聒杂不清的叹道，他能活下来纯属侥幸，那个恐怖的亡灵女法师施放的巨型骨刺刚刚拔地而起，他就及时按下了驾驶室的保险开关，从座位下方打开的逃生窗口中掉进了救生舱里，接着那根巨大的白骨刺就险险擦过他的上方穿透了整个驾驶室，幸好那个亡灵女法师对收割机的结构不怎么了解，否则再往救生舱随便来一下的话，他就死的不能再死了，即使如此，在巨型骨刺一下就把收割机死死钉在原地后，马林仍旧被惯性扯断了不少骨头。
“我让你别为阿尔杰农卖命！但金闪闪的钱币堵住了你的耳朵，让你什么话都听不进去……”尼克扯了扯马林的绷带，发现地精的表情没多少变化，于是他开始把那些绷带拆下来：“骨折愈合了，马林，现在我遇到了一个不小的麻烦，我记得你对驾驶蒸汽飞艇的经验非常丰富？”
“没错，老朋友，我的驾驶经验非常非常丰富，丰富到可以在纷争之地逛街！你是想给我一份新工作吗？”地精马林期待地问道，接着他补充了一句：“当然作为一个经验丰富的驾驶员，我对薪酬是有一定要求的。老朋友，你知道我刚刚破产，我价值数千金币的收割机已经被毁了……”说到这里地精忍不住尖声嚎啕大哭起来。
尼克用扳手狠狠敲了一下马林的脑袋止住了地精的干嚎，然后继续说道：“正好我这有一份新工作，帮我驾驶飞艇，把新任城主的妹妹，格莱伦雅女士，还有那个杀了阿尔杰农的艾玛先生以及那两个亡灵法师送往诺瑟瑞丹环山蒸汽城。”
地精马林闻言全身僵硬地看着尼克，他不顾一切的抱住侏儒技师的双腿，用更大的声音哭嚎道：“不…不…不…老朋友，你一定是在开玩笑！这是要我的命啊！那俩亡灵法师……那些精灵……不，那个艾玛人…”
“你以为人家会在乎你这种小角色！”尼克嗤笑地打断了地精的话，竖起了一根小指头接着说道，“你就是一个无足轻重的小人物，马林，如果那些大人物们想要你的命，只要检查一下收割机残骸就可以了。但是人家根本都不愿意浪费时间，对你是死是活完全不屑一顾。”
“我当然明白。”地精马林嘟囔着说：“但他们见到我之后应该不介意随手干掉，那个收割机是我的，这座城里不少人都知道。”
“所以你要展现出自己的价值争取大人物们的谅解，马林，你只能这么做！”尼克一把扯掉地精的绷带，面无表情说道：“我实话告诉你，现在我离不开这边！而格莱伦雅女士马上就要出发，我会把你丢到他们面前，如果他们对你不满意我再亲自驾驶，届时你自己表现吧。”
“你太残忍了…老朋友…你就这么把一只毫无抵抗的绵羊丢到狮群里吗？”马林嚎啕着哀求道，“尼克！你不能这样！我会被撕碎的…”
“如果我是你的话，老伙计，现在就该想着怎么才能最好的表现出自己的驾驶能力，而不是满地打滚。”尼克无动于衷地说了一句，然后一脚把地精踢出保险门外。
赫拉斯感兴趣地看着周围在晨光中忙碌的侏儒，还有一些掺杂其中的地精，这两个种族由于对工程科技都有相当程度的研究，经常会互相雇佣，那些工程科技产品以他的眼光看来虽然很落后，但作为蒸汽文明来说已经是非常发达了，在联邦宇宙里的人类科技文明进程中不可能会出现如此发达的蒸汽文明，因为还没等蒸汽文明发展到这个程度，早就进入了电气时代，把那些蒸汽技术统统淘汰。
由于安法隆位面所在的宇宙和联邦所在的宇宙差别不小，宇宙构成都不是完全一样的，因此文明进程不可能一致，在安法隆所在的这个宇宙中，进入电气时代必须要掌控魔能，而可以掌控魔能的种族无一例外都选择了魔法文明的道路，对自然电力不屑一顾，这种文明的惯性无疑大大限制了魔法宇宙中科技的发展，侏儒们作为一个难以掌握超凡力量的弱势种族，能做到这种程度已经非常不容易了。
但侏儒们的蒸汽文明并不是纯粹的科技文明，虽然他们不会魔法，但是生活在魔法世界中，各类科技产品多多少少都会利用到魔法资源，侏儒工程中很多附魔材料和魔法装置都来源于人类，精灵等对魔法有很深研究的种族，这决定了他们如果想要发展，必须要和世界主流文明互相交流。
“他们真是生错了地方，如果在联邦的宇宙中，这个聪明的种族将会散发出他们真正的光芒。”赫拉斯看着那些几乎不可能存在于蒸汽时代的精密仪器和工程零件，内心由衷地感叹道。在这个魔法宇宙的无尽位面中，除了他之外，估计没有第二个人知道科技文明可以到达怎样辉煌的巅峰，那是连虚空之柱都无法想象的辉煌，连位面诸神都无法企及的计算和分析能力，以及科技所附带的那种极致的毁灭力量……
“如果有机会，我不介意让魔法宇宙的居民们观赏一下那种力量…”赫拉斯随意挽了下手中的金属法杖，恶趣味的想道。
等了一会，他们就看见尼克匆匆走过来，这位侏儒高级技师身后跟着两台蒸汽蜘蛛式维修机，其中一台维修机的维修机械臂上牢牢夹着一个哭丧着脸的地精。
“各位尊贵的客人，容我来介绍一下这位经验丰富的飞艇驾驶员。”尼克挥了挥手示意维修机把地精放下来，继续说道：“他是诺瑟瑞丹技工协会注册的高级工程机械操控师，马林。”
机械操控师这个头衔的含金量虽然远不如工程技师，毕竟会使用的人肯定比不上会制造的人，不过由专业的操控师来操作工程器械无疑是最合适的。
“由于他前段时间受雇于那个黑帮大佬，所以驾驶收割机做出了一些针对诸位的举动，当然这只是无心的过失，希望诸位能够谅解……”尼克见众人没什么反应，接着补充道。
“这个蠢地精运气不错。”艾德温闻言淡淡说了一句，马林受雇于阿尔杰农，她自然认得，不过亡灵女法师也没有动手干掉他的意思，而格莱伦雅都不认识这个地精是谁，自然也不会发表什么意见。
马林被丢在地上后就一直哆哆嗦嗦地捂住大脑袋，见大人物们并没有随手干掉他，地精睁开眼睛小心地往上瞄了一眼后，心中大松了一口气，看来自己确实有点自作多情了，人家根本没把他当一回事…
顿时马林就觉得活力又重新回到了他的身体，他精神抖擞地弹起来，兴致勃勃地说道：“尼克说的没错，各位，纷争之地就像我的后花园一样，就算没有导航我都能来去自如！”
格莱伦雅听着这明显不着边际的吹嘘，稍微皱了下眉头，尼克马上敏锐地发现了雇主的不悦，他迅速解释道：“马林的经验确实丰富，就算从诺瑟瑞丹城传来的战火情报出现疏漏和矛盾，他也能凭借自己的经验做出正确判断。”
“就他了。”赫拉斯对此没有异议，那个巨型收割机灵活的动作给他留下了一些印象，这种战斗的机械操作起来应该要比飞艇难得多。
“如您所见，尊贵的先生，我是一位高级工程机械操控师，正式注册的！所以雇佣的费用就……哦！尼克！”地精马林要价的话还没说完，脑袋就挨了侏儒一下扳手。
尼克荒谬地看着这个该死的地精，这简直是要钱不要命的典范……他正准备说什么来弥补一下，那个艾玛人就掏出二十个金币丢到地精面前，淡淡道：“这只是定金，但是如果你没能让我们满意……”
“我的驾驶技术绝对让您满意，先生！”马林还没等赫拉斯说完，就以迅雷不及掩耳之势收起金币，带头奔向飞艇露台。
侏儒尼克有点惊讶地看着那个艾玛人，这位学者的行事风格让他非常意外，随即他郑重嘱咐道：“尊贵的艾玛客人，虽然您来自古老发达的强大国度，但纷争之地的居民连近在眼前的精灵帝国都毫无敬畏，遥远的艾玛更是不放在心上。诺瑟瑞丹环山蒸汽城虽然还比较安定，但毕竟处于纷争之地，那座城里没有犯罪这种说法。如果和技工协会关系良好，不论您做什么都不会受到处罚。相反，如果和技工协会关系稍微差一些，那么协会可以随意处罚任何人，所以我希望您在那边能保持克制。”
“多谢你的提醒，尼克。”赫拉斯不置可否的感谢道，他当然不会去自找麻烦，不过如果有麻烦找上门，那是否克制就要好好衡量一下了……
第五十七章浓缩沥青
暮色油沼终年弥漫着沸腾的蒸汽和刺鼻的沥青味，这片位于纷争之地的油沼是某次灾难后形成的，原先的暮色油田富含石油和燃烧素结晶黑矿石，侏儒和地精们在这片地区钻油采矿了近千年，经年累月的打洞和采掘让这片土地的地质渐渐有了塌陷的倾向，于是西大陆的地精财团想出个了馊主意，把沥青倒灌进干涸的油井中，可以支撑塌陷的地质。随后这边开设了大量的沥青工厂，但油井和燃烧素结晶黑矿石的开采工作却没有停止，灾难终于在一次罕见的雷暴雨中发生了。
在暴雨的冲刷下地质出现了稍许坍塌，而后的雷暴点燃了地下富含的可燃物质，燃烧素结晶是不需要氧气就能燃烧的，不过由于这些黑矿石还深埋地底，燃烧接触面有限，所以并没有引起大爆炸，但缓慢燃烧不断释放的热量融化沥青是足够了，随着地势的塌陷雨水开始往这边聚集成湖泊，石油又不断从地下冒出来，并且和融化的沥青混杂在一起，再加上被地底的燃烧素结晶不断烘烤，这片地区真是糟的不能再糟了。
当然，这个糟糕是以人类的角度来说的，对于某些种族来说，这里简直是天堂…比如说污泥巨人部落。
乌鲁坎舒服地泡在蒸汽升腾的污油泥潭中，在巨人一族中最高等的无疑是泰坦巨人，由于携带了一丝泰坦巨人的血脉，乌鲁坎虽然还没成年，但他在污泥巨人部落中地位相当高，而且他激活的血脉能力和一般的污泥巨人也有点差异，隐隐带着一丝雷霆的气息。
污油泥潭中的气泡翻滚了几下，一个青黑色成年污泥巨人从翻滚的油浆中冒出来，他舒服地哈了一口气说道：“小乌鲁坎，没了那些该死的蜥蜴人骚扰，这段时间的生活真是惬意。”
对暮色油沼感兴趣的生物除了这些污泥巨人以外就只有沼泽蜥蜴人，多年来污泥巨人部落面对着蜥蜴人无穷无尽的骚扰都无能为力，那些敏捷的小个子生物让他们笨重的身躯发挥不出应有的力量，不过前段时间那些蜥蜴人大举进攻暮色油沼时却碰到了一个大麻烦，在进攻巨人部落的时候，他们想对在油沼边缘落脚的一个年轻人类女孩图谋不轨，那个女孩一直和污泥巨人们相安无事，乌鲁坎当时甚至还想去提醒她一下。
不过还没等蜥蜴人包围过来，一个恐怖的人影就从油沼中窜出，喷吐出的那种带着乳灰色浑浊毒汁的苍白风暴几下就把面前的蜥蜴人扫得一干二净，在旋风和剧毒的双重打击下那些蜥蜴人连残渣都不剩，接着那个人影就在防守的污泥巨人们震骇的目光中抱起人类女孩，像蛤蟆一样跳走了。
数天之后暴怒的蜥蜴人部落集结了他们全部的军队，就要和污泥巨人们一决死战，而不死不休的战争才刚开始，又过来了一个人类，他检查了一下周围的战斗痕迹后，就泄愤一般地屠杀着所有能看见的生物，幸好巨人们深深潜入泥潭躲过了那个人视线，才逃过一劫，不过进攻的蜥蜴人可就损失