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众人回到长沙节度使府，苏湘去接待黄溪等人，两位节度使就进入书房密商。苏兴对黄固说道：“恭喜黄大人，你的心头大患终于消除了。”黄固说道：“此事尚未完结，还要劳烦苏大人鼎力相助，擒获孟图与麻大虎时，将他们打成重伤，使他们说不出话，再解送长安。最好就是将他们杀死，送首级上京，以免多生事端。”苏兴说道：“此事不劳黄大人多操心，小弟定能办得妥妥当当。朝廷之上再有杨大人与杨贵妃为我们说话，一定不会有后患的。”黄固说道：“关于岭南节度使府与长沙节度使府结盟之事，苏大人考虑得怎么样？”苏兴说道：“黄大人不必多虑，此乃双方均为有利之事，小弟自是乐见其成。只是近年湖南旱灾，小弟为筹集军饷之事烦心，各地又有悍民造反，四出劫粮，此事暂缓，容后再与苏兄商量，如何？”黄固从怀中摸出一叠银票，递给苏兴，说道：“此乃十万两银票，为兄也知兄弟困境，就先拿去使用，不够日后再补。”苏兴眉开眼笑，伸手接过，说道：“难得黄兄慷慨解囊，不胜感激。另外还要向黄兄借些军粮度日。”黄固说道：“此事容易，广东近年风调雨顺，也有一些存粮，湖南是我广东近邻，我们理应守望相助。”苏兴大喜，说道：“难得黄兄慷慨大度，小弟再不答允所请，倒显得小弟没有诚意了。好，自今日起，岭南节度使府与长沙节度使府就结盟，定立盟约，永为友好近邻，互通有无，进行贸易，守望相助，绝不兵戎相见。”黄固从怀中取出两份盟约，说道：“这是本府总管陈临海与贵府商定的盟约文本，苏大哥看看有什么需要修改或补充的？”苏兴接过盟约扫了一眼，说道：“已经商量过多次的了，应该没什么错漏的了。”黄固便与苏兴在书台上各取毛笔签名，各保管一份盟约。苏兴倒了两杯酒，与黄固碰杯，两人都一口饮干，相对微笑。
苏兴说道：“黄大人，我们远在江湖，你怎么看待现时的朝廷？”黄固说道：“苏大人，说官面文章，还是我们开门见山？”苏兴说道：“我们两个是盟友，又是地方藩镇，对朝廷素无敬意，朝廷远在万里之外，对我们鞭长莫及，黄大人直说无妨。”黄固说道：“好，那我就坦率说了。皇上贪淫好色，夺十八子寿王李瑁的妃子杨玉环为贵妃，弃曹福的妹妹曹丽贵妃于一旁，专宠杨玉环贵妃姐妹四人，长姐杨玉佩被封为韩国夫人，二姐杨玉筝被封为虢国夫人，三姐杨玉钗被封为秦国夫人，年费钱财不知几何，单单四人每天的脂粉钱就已巨万。原右相兼吏部尚书李林甫死后，杨贵妃的远房兄长剑南节度使杨国忠接任右相兼吏部尚书，他把持朝政，先上奏章剪除了李林甫的党羽，再任用自己的亲信，高洁贤能之士已为官的遭到罢黜，未为官的不愿入仕。况且京中官员多为贪婪之徒，穷奢极侈，妻妾成群，地方上则藩镇割据，群雄并起，劳民伤财，特别是身兼河东节度使、平卢节度使和幽州节度副使的安禄山坐拥雄兵达二十万之众，远胜京都驻军。幽州节度使张友圭身患重病，他一死，副使安禄山必接替做幽州节度使。眼下国事，犹如东汉末年乱像，各地民变一起，恐怕大祸就不远矣。”苏兴说道：“黄大哥见识深远，我也深有同感，右相兼吏部尚书杨国忠不为国政着想，专与我们藩镇互相勾结，收受贿赂，结党营私，日后必没好下场。”黄固说道：“但眼下我们还要与他结纳，利用他手中的权力，巩固我们的地位。只要我们掌控属地的兵权，任谁也不能把我们从属地赶走。”苏兴说道：“这个自然。我们也需要一个贪官为我们办事，如果清官为相，朝政必定开明，我们藩镇就会无权，连自身都难保，你还敢擅杀朝廷的使者和替任的节度使吗？”黄固说道：“曹丽贵妃如果仍然得宠，我就算敢杀宣旨的使者马公公，也不敢劫杀她的亲生哥哥曹福！”两人得意洋洋，同时哈哈大笑。
黄固回到住处，召集黄溪与陈临海商量，出示签了名的盟约，说道：“苏兴老奸巨猾，抓住眼前我们有求于他的机会，大肆索钱才肯与我们结盟，今日收了我十万两银票，下次又来要军粮，用我们的钱粮养他的兵马，我们要早作准备，以免养虎贻患，害了自己。”黄溪说道：“爹爹说的是，我们回去之后，在韶关派驻一支兵马，一则侦查湖南的消息，从粤湘通商中收取税钱，二则禁止长沙节度使府派湘兵南下广东侵扰。”陈临海说道：“我们还要派人在长沙做细作，侦查湖南的消息，另外派一些高手，选定好目标之后，假扮强盗劫夺一些钱财，一则得财，二则扰乱湖南的治安，让苏兴自顾不暇，不敢南下广东，图谋我们。”黄固说道：“如果要扰乱湖南，那我们就要留下孟图与麻大虎的部属了，我们假借苏兴之手只杀掉孟麻两人，上报朝廷掩盖曹福和马公公被杀一事。”
陈临海说道：“大人好计谋。我们就派黎坚四师兄弟去帮苏兴擒拿孟麻两人，押上长安，消掉曹福和马公公被杀一案，同时叫他们四人暗中放掉孟麻两人的部属。”黄固说道：“好，就派他们四人吧。我们明天赶回广州，备办贡品，早早做好今年进贡朝廷的大事。今次朝廷要更换岭南节度使，朝中必有奸人在皇上面前说我坏话，我不宜在此时前往长安面圣进行自辩，溪儿，你代我前往。”黄溪说道：“孩儿领命。”黄固说道：“朝中有杨右相大人与杨贵妃为我们撑腰，曹福的哥哥曹丽贵妃已经失势，听说她想见皇上三个月内也见不到一次半次，想必今次杀死使者和替换的节度使一事能平安度过。时日一长，皇上都懒得提起，自然不会再派人到广东来接替我了。就算有事，陈总管陪你前往长安，他也会设法保护你逃出长安的。只要你逃出了长安，沿路官吏就不用怕了，他们见钱开眼，兼且会留一个面子给我。”陈临海说道：“大人请放心，就算我的性命不保，我也要保护公子周全回到广东。”黄溪说道：“孩儿与长沙节度使苏兴的公子苏湘一同上京面圣，我和他同请杨大人保护，一见风声不对，我马上和陈总管逃出长安。”
苏兴也与苏湘、刘多乐两人商议大事，说道：“黄固为了保住岭南节度使的权位，派陈临海带人在我们湖南境内谋杀新任节度使曹福和使者马公公，形同谋反。不过，广东一境掌控在他的手里，对我们有百利而无一害，今日他与我定立盟约就送了十万两银子给我。如果朝廷换了一人出任岭南节度使，我们未必能从广东获利，或者受害也未可知。但是我们也要防止黄固给我们捣乱，在湖南生事。他那个总管陈临海，足智多谋，今次劫杀曹福和马公公一事，全是他一手策划。此人大才，不可多得，但不为我所用，就是个祸根。”
刘多乐说道：“此人深沉多智，连朝廷使者和新任节度使都敢设计谋杀，看来广东已做好对抗朝廷一旦讨伐的准备，恐怕我们湖南也要有所防备，要整军经武，一则用来自保，二则也防朝廷真的要调我们去征讨黄固。”苏湘说道：“陈临海能仿用诸葛亮箭射张鸽的计策，在我们湖南境内射杀朝廷使者和新任节度使，一来避免伤及他的兵卒，二来也让我们湖南负有使者过境被杀、守土失察之罪，只能与广东结盟合谋对抗朝廷，果然好计。不过他在广东充其量只是一个节度使府的总管，他来到我们湖南，我们只要不采纳他的主意，反其意而行，我们就不会受害。”苏兴说道：“我们在郴州派驻一支重兵，阻止粤兵进境，也就行了。另外北部边境，也要派驻重兵防备，河南节度使张介然与苏兴一样，也是一个阴险毒辣的人，我们不去占人地盘，也不允许别人来湖南夺取利益。”
苏兴喝了一口茶，又道：“今次剿灭苗侗叛匪，是我们用黄固的钱办我们的事，也是我与他所定盟约的一部分，李代桃僵，借用孟图和麻大虎的人头掩盖曹福和马公公被杀一事，刘知府要多用点心才行。孟麻两人煽动苗民侗民抗缴捐税，孟图还唆使苗人大盗孟竹入我府中盗窃珠宝，他卖了珠宝去买粮为苗侗灾民赈灾，用我的钱买他的侠义名声。孟图和麻大虎两人迟早会成为我们湖南的心腹大患。刘知府，我给你五千人马，你分兵四路，从东南西北四个方向包围雪峰山地区，见到成年男子就杀，不用给他们留下人种了。女的就给官兵们玩耍，生下子孙后代，就是汉人了，让我们帮他们汉化，绝了他们的种。”刘多乐说道：“大人放心，我带领五千精兵进剿，苗侗区区几千男女老幼，根本不是我的对手。”苏兴说道：“我听说有些苗人、侗人的功夫也不错，比如孟图、麻大虎和孟竹三人，另外苗人、侗人会放毒蛇、毒箭，我派我的亲兵统领何保国多带一些高手卫士去保护你。给你一个月时间，应该够了吧？”刘多乐一听，便知何保国负有监视他的任务，马上说道：“多谢大人好意，我一定将孟图与麻大虎两人生擒，绑回长沙。至于孟竹，探子查报，未发现在苗寨。”
苏兴转头对苏湘说道：“湘儿，你准备代我去河南和幽州一趟，拜见张介然大使和张友圭大使、安禄山副使，幽州节度使张友圭身患重病，这节度使的大印迟早必落到副使安禄山的手上。你去认识三位节度使，日后与他们一殿为臣，也好相互照应。”苏湘心中暗喜，表面不动声息，说道：“多谢爹爹栽培，我会早日动身。”苏兴说道：“岭南、长沙、河南与幽州四位节度使如能同赴京师，杀死使者之事小事一桩，定能掩盖，但我看黄固老奸巨猾，朝廷刚下旨免他的节度使职务，他又杀了宣旨的使者马公公和新任的节度使曹福，曹福是曹丽贵妃的亲生哥哥，定必不肯在风头火势之下进京，他必派儿子黄溪上京巴结杨大人和杨贵妃。朝廷使者在我辖地被杀，我也要避一避风头，湘儿，你代我上京进贡，备齐贡品和给朝中各位大人的礼物，特别是给杨右相大人和杨贵妃的礼物。你有杨大人和杨贵妃在朝保护，定必无事。就算有事，皇上也只会杀黄溪，不会杀你，就算将你下狱，关你一月半月，我迟早会救你返回湖南。”苏湘说道：“孩儿去和河南、幽州两位节度使商量后，再知会岭南节度使府方面，四方一同上京进贡，定必无事的。”
陈临海一个人走出长沙节度使府，黎坚随后远远跟着，暗中保护。陈临海在街上转了一圈，确认除了黎坚之外无人跟踪后，对黎坚打了一个眼色，他走进了一家叫“湖南人酒家”的酒楼。黎坚会意，在酒家对面的一家小茶馆要了一壶茶慢斟慢饮，在望风。酒家的小二出迎，说道：“客官几位？”陈临海说道：“我已约了人。”他径直走上二楼，推门进入一间雅间。房内一个青年起身相迎，说道：“大哥，你来了。”陈临海点头微笑，坐下喝了一口茶，说道：“兄弟，长沙还好玩吧？”�