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钩子与驼子立刻目光四扫，寻找“蛇踪”，却发现茶棚中的二三名茶客早已跑得无影无踪，只留了两条“蛇”的尸体在那儿。
驼子道：“莫非蝮蛇刚才就混在茶客中？”
狗子道：“若是混在茶客中，我怎会认不出来。”
钩子笑道：“既没影子，也没发现，我们还管那么多干嘛，五蛇已去其三，也算是大丰收，可以煮一碗三蛇羹补一补了。”
狗子道：“老钩子，你不要太乐观，邙山五蛇，以蝮蛇最毒，现在不好好想个透彻，只怕前面路上，一定是杯弓蛇影，让你不得安宁。”
驼子对钩子道：“狗子的话不是虚言恫吓，刚才若是一对一，你的命早已没了。”钩子脸上一红，道： “我偏不信。”
驼子笑道： “自己老兄弟了，你又何必撑面子。”
钩子道：“那依你们看，该怎么办？”
狗子倏失声道：“糟了，莫非五蛇也兵分二路，分头出击。”
钩子一怔，道：“你说什么？”
狗子转身就走，道：“我怕红大姐跟小王那边有危险啰！”
所谓明枪易躲，暗箭难防，五蛇的诡异莫测，钩子是领教过了，听了脸色也不禁一变，喝道： “驼子，你把骡子赶过来，我跟狗子先走一步。”
他身形如箭一般飞起，掠向回头路。
小王慢慢地吃着食物，在艳红用微笑关注的督促下，他总算吃完了干粮与牛肉。车中的气氛太低沉，艳红与小王一整天说不上三句话，不是没有话好说，只因为艾梅影的阴影横亘在中间，谁也不知道该说什么？
尤其是艳红，说多了怕触及小王的伤心事，不说又憋得透不过气来，她一向爽朗惯了，这几天却憋得发慌。
钩子还没来传消息，表示前面的情况还没有料理完，艳红不想小王起疑心，笑道：“你吃饱了何不下车活动活动，让肚子里的东西消化一下。”
说着已先下车。
小王也觉得车停得太久了，难道蹄子还没修好，他正也想下车看看。
两个人下车转到车旁， 目光一扫，却见马夫正侧躺在地上，拿着一柄锉刀在锉，嘴里还轻轻哼着听了脸就会红的俚歌。
小王的浓眉轻轻一皱。
因为他看到车夫手中的锉刀不是在锉马腿上的蹄跟，而是磨着地上的石头。这太荒唐了，莫非停车另有缘故？
艳红虽然知道内情，也感到车夫装得太不象话，演戏也得演成个样子。
她匆匆跑上去，故意低头喝道： “车老大，蹄子到底修好了没有，修好了上路，别磨磨蹭蹭的，太阳快下山啦！”
车夫没说话，连头也不抬，似乎嫌艳红噜嗦唠叨。
艳红心中当然也体谅，当初规定若接到狗子传讯，一定要停车演戏，现在又来唠叨，赶车的也是人，虽然多赚些苦力钱，心情却不会好到哪儿去。
于是弯腰低下头，轻声道： “你老哥也装得象一点……我……”
下面“加你银子”的话还没有出口，突见车夫翻了……个身，手中的锉刀已送进了腰部。这变化太出乎人意外。
这一招杀手也来得太快。
艳红觉得腹下一阵痛，情不自禁地发出惨叫。
她看到了车夫的面目。
车夫已不是原来的车夫，褐色的脸，头的形状象一条蝮蛇，双眼闪着绿光，昭出令人呕吐的狞笑。
艳红双腿一软，捂着肚子跪在地上，那“车夫”已跃身而起，他的目标不是艳红而是小王。
就在这刹那，白影一闪，车夫倏然锉刀松手，反捂着咽喉，脸上的狞笑还未消失，却加了一份不信的神色，血已从他手掌中渗了出来，他转身掠起，半空中又跌在地上，抽搐了几下，静静地不动了。
小王一个跨步，到了艳红身旁，急急抱着艳红，看着她本来红润的娇容，已变成一片苍白，额上的汗珠，象黄豆一样，滚滚而落。最要命的是半截锉刀还在腰里，伤势的确够严重的。
小王不敢把锉刀拔出来，因为此刻拔刀，会血流不止，前不着村，后不接店，没法疗伤，一定会失血而死。
“大姐，你忍一忍，我想办法送你进城找大夫！”
小王急急安慰她，正想把艳红抱上马车，陡见一条人影飞掠而来。
此刻小王已像惊弓之鸟，忙把艳红放在地上，袖子一甩，一粒骰子已扣在手中。受伤的艳红咬着银牙，出声道； “注意着，别伤自己人……”
说这几个字，她已在咳嗽喘气，小王一怔，厉声喝道：“给我站住，敢动一动，我就叫你没命。”
飞掠而来的身影急速地停止住了，因为太急，还向前冲了两步，只见他慌忙摇手道：“你的飞骰千万不要出手，是自己人！”
他在摇手却没有手，小王看到的是两只寒光闪闪，使人心惊的钩子。
钩子与驼子一向在暗中行事，小王并不认识他，何况车夫都会出手狙击杀人，他还能信得过谁？
当下冷冷道：“谁跟你是自己人？”
钩子苦笑道：“你可以问红姑娘呀！唉！这儿到底出什么事？”
这时路上又出现一条瘦小的影子，飞滚而来，人未到，话声先到：“小兄弟，他是自己人，你别让他进退不得。”
是狗子的话声，再看看艳红，只见艳红露出一丝苦笑点点头。
小王这才松了戒备的神色，向钩子招呼道； “请过来吧！”
却见狗子走到那“车夫”的尸体边，用脚把尸体踢得面朝天，一看之下，大叫道：“果然是蝮蛇，我没料错，他在这儿下手。”
小王这时抱起艳红走到车后，登车轻轻把她平放在车中，抬头却见狗子与钩子已到车边，狗子急急问道：“红姑娘伤得怎样？”
小王一脸悲愤之色，道： “苟二爷，你也太荒唐了，把杀手雇来当车夫，现在艳红大姐伤重垂危，还不快赶车找大夫救人。”
埋怨的口气，明显的露出不满。
狗子只有苦笑，钩子道：“小兄弟，你别埋怨好人，车夫绝对不是杀手，一定是掉了包，你们还不知道，反正等驼子来了，红姑娘的伤势可以包在他身上。”
小王目光一闪，道：“谁又是驼子？”
车外响起急骤的蹄声，有人回答追：“就是我。”
话声一落，一个高大的人影就到车前，背上的驼峰把车外的光线都挡住了。小王一呆！
狗子道：“小兄弟，我替你引见引见，这钩子与驼子都是红姑娘的好朋友，你不必见外。”
转首对驼子道：“人命关天，红姑娘受了蝮蛇致命的一击，伤势太重，就看你蒙古大夫，妙手回春了。”
小王怔怔道：“驼子，你是大夫？”
“懂得点儿，让我看看。”驼子说着爬进车厢，看看露出半截的锉刀，脸色顿时一变，喝道：“狗子，去看看马儿，车有没有套牢？我要立刻带红姑娘走，你们骑骡子。”狗子—惊道：“怎么，这外伤你医不了？”
驼子道：“问题是这锉刀上有毒，治起来会有大麻烦。”
钩子倏然掉头就走，口中道：“我去蝮蛇身上找解药。”
小王目注驼子道：“老哥，我同你一齐去。”
驼子在怀里东摸西摸，摸出一只小瓷瓶，拿起瓶塞，抱起艳红的头，把一瓶药统统灌在她嘴巴里，口中却回答小王道：“你不能去。”
小王道：“为什么我不能去？”
驼子道：“我说你不能去，就是不能去。”
小王一哼，道：“我也有个脾气，我要去的地方，谁也拦不住。”
驼子倏然抬头，双目如电，沉声道：“你莫非要跟我唱对台戏？”
小王冷笑道：“把红大姐治好，我就领教你的绝招。”
驼子火极了，手已抬起，小王瞪着他，动也不动。
狗子嘿嘿笑道：“车中这么挤，怎么动手，要打架下车来，别动了红姑娘的伤势。”艳红吃了药，精神似乎好多了，忙右手按住驼子，左手拉住小王，中气低弱地道：“你们怎么可以为了我吵架？小王，你听大姐说，驼子跟钩子在我那里已五、六年了，平日我敬他们是长辈，也是朋友，我信得过他们，他既说你不能去，一定有不能去的理由。”小王激动地对艳红道：“大姐，我知道你这次又做了我的替死……我实在不放心你的伤势，将心比心，我能离开你身边吗？”
艳红拍拍小王的手背，淡淡地笑道：“有这份心意，大姐虽死无怨，你放心，有驼子哥保驾，我一定死不了。”
“不，我非去不可。”小王又露出百折不回的牛脾气了：“除非我死，不要让人说我是不义的人。”。
狗子大为感动，道：“好兄弟，不枉红姑娘与你相识一场，我支持你。”驼子厉声道：“你滚到一边儿去，少跟我在旁边煽风点火。”
钩子回到车边，一看这种气氛，忙问道：“什么事？什么事？”
驼子一脸怒容，却问钩子道：“有没有解药？”
钩子黯然摇摇头。
驼子倏然长叹道：“那就非走一趟不可了，好在红姑娘已吃了我的‘保命清毒散’，可以撑得到地头。”
钩子道：“那就快起程呀！”
驼子忿忿道：“这小子要跟去，我哪走得了。”
钩子急得跳脚道：“小王，这就是你不对了，咱们是急着救人，你跟去干嘛？”小王脸色如铁，道：“你们救人，我照顾人，并不碍事。”
驼子叱道：“你懂个屁。”
小王冷冷道：“你根本狗屁不懂，什么叫朋友，什么是道义？你少在我面前人五人六。”“唉！好了，好了。”钩子急急晃着他两只钩子，道：“小兄弟，我告诉你不能去的理由，第一，这次邙山五蛇打埋伏，一定又是武财神在搞鬼，武财神的目标又是你，这次不成，一定又有下一次，你跟了去，岂不拖延红姑娘的行程，咱们既要救人，又要防人暗袭，怎么照顾得来？第二，那地方并不是普通人能去的，你到了那儿，未必能进得去，岂不是白跑？”小王沉声道：“我可以不睡不吃，日夜担任警戒，至于那地方，嘿嘿！我不信有人拦得住我。”
钩子也气得叫起来，道：“你怎么像小牛犊子，不懂道理？”
小王道：“这个时候，我不必听道理，因为公理在我心中。”
驼子倏叹息道：“小兄弟，你知道我们去的是什么地方吗？”
小王冷笑道：“莫非是鬼门关？”
驼子道：“虽然不是鬼门关，却比鬼门关还要森严，是皇宫。”
小王一呆，就连艳红也感到惊讶起来。
她在江湖上混， 自然摸透了江湖朋友的性子，故而从没问过钩子与驼子的身份来历。只见驼子缓和了语气又道：“蛇毒有几千几百种，用药不对，救不了人，只有宫中的药最齐全，而宫中的方御医又是疗毒专家，非找他不可，现在你明白了吗？不是我不让你去，而是你进不去。”
皇宫是天子的地方，普通人当然进不去，但是钩子与驼子又是什么人？他们又怎么进得去？
看到小王满面疑色，驼子已知道他想问什么了，沉声道：“小兄弟，我只能告诉你这一些，你若再不放心，我只有撒手不管，红姑娘的生死，就交给你。”
艳红这时低沉地接口道：“小王，你想不想听大姐说几句话？”
小王不能不听，只能点点头。
艳红轻轻叹息一声，道：“大姐真的喜欢你永远陪着我，但不是现在……”小王呐呐道：“我……我只怕没人照顾你……”
“我知道。”艳红凄切地笑了一笑，道：“但是你人纵然在我身边，心却在另一边，你想想，大姐的心里又会有什么想法？”
她是说艾梅影？小王心头一震，神色也尴尬起来。
这是感情上的死结，说什么都是多余的，假如这个结解不开，一切岂不是自欺欺人？艳红又