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顿饭光阴过后，艾皇堂眼虽未睁，却已呻吟说道：“乖乖，这一鞭可真够劲头！打……打我之人，大……大概是那位一向蛮不讲理的霸王姑娘？”
项小芸把语音放得极为柔和地，陪笑说道：“艾老人家猜得不错，是我项小芸！但我决非蛮不讲理，只是疏神失礼而已。”
艾皇堂双目一睁，目中因重伤未痊，神光虽弱，但仍炯炯逼人地，凝注着项小芸，扬眉怪笑说道：“是你就好，霸王姑娘，你这一‘霸王鞭’可不能让我白挨。”
项小芸点头笑道：“艾老人家请放心，你这一鞭着实挨得不轻，更颇挨得冤枉！我准备对你任何赔赏？”
艾皇堂目光一转，接口说道：“这样好了，我向你借样东西。”
项小芸秀眉微挑，目注艾皇堂问道：“艾老人家，你打算借我的打人长鞭？还是借我的持鞭右手？”
艾皇堂自服食灵药以后，脏腑内伤，已减轻不少，遂哈哈大笑说道：“霸王姑娘，你会错了意，我不至于对你出自无心的一鞭之仇，有所介意，只是想请你把你这匹‘乌骓宝马’，借我骑上一日。”
项小芸愕然说道：“借马无妨，但我要请教的是老人家身带内伤……”
艾皇堂不等项小芸说完，便自狂笑说道：“霸王姑娘，你怎么这样糊涂？我老花子两条快腿，在江湖中，素有‘神行’之称，若非身负内伤，愁甚么天涯海角？怕甚么路远山遥？那里还用得向你借‘乌骓宝马’？”
项小芸点头笑道：“艾老人家说得是，但不知你借马何用？”
艾皇堂轩眉答道：“我是急友之难，心欲求援！老花子年轻时吃喝嫖赌，浪荡逍遥，把百万家财，花费干净，遂被人把‘艾皇堂’称为‘爱荒唐’！年老时耽于怀中之物，又被人称做‘爱黄汤’！其实‘皇堂’也者，‘堂皇’者也，我是堂堂皇皇的血性汉子，为朋友两肋插刀，顾不得这条老命。”
项小芸对于艾皇堂的这番话儿，听得肃然起敬，又取出一粒灵丹递过，含笑说道：“艾老人家，你请再服上一粒丹药，当可复原稍速。”
艾皇堂也不客气，接过灵丹，便自服下，并向项小芸怪笑说道：“霸王姑娘，你把你的酒囊，送我好么？老花子适才以为运数当绝，老命玩完，躺在树上等死，以致把一葫芦美酒，统统喝完了呢。”
项小芸一面从马鞍上解下酒囊递过，一面含笑问道：“艾老人家，你的难友是谁？你是被甚么人物所伤？”
艾皇堂“咕嘟”“咕嘟”地，饮了几口酒儿，精神顿长，失声叹道：“我的难友，也就是我的多年酒友。”
项小芸听到此处，大吃一惊问道：“艾老人家的多年酒友，莫非是那位‘酒糟扁鹊’庄七先生？”
艾皇堂点头答道：“一点不错，我和‘酒糟扁鹊’庄老七，对饮‘嵩山’，两人都有了十一成酒意，结果竟遭人暗袭，庄老七中了迷香暗器，硬被掳去，老花子则拚命抢救，掌劈两贼，终因一来酒醉，二来势孤，以致连挨两记‘绝户掌’力，身受重伤。”
项小芸诧声问道：“对方把‘酒糟扁鹊’庄七先生掳走则甚？”
艾皇堂答道：“据说是他们的首领人物，身染沉疴，要把庄老七掳去治病。”
项小芸失笑说道：“我只听说过‘霸王请客’，如今居然有‘霸王请医’？但不知这群人物是何来历？以及他们的首脑是谁？”
艾皇堂答道：“我起初是茫然不知，后来听得他们要把‘酒糟扁鹊’庄老七，送到‘销魂堡’去”
项小芸双眉一剔，接口说道：“这‘销魂堡’是‘氤氲教’的主坛所在之处，莫非那身染沉疴之人，就是‘氤氲教主’？”
艾皇堂目注项小芸，急急问道：“霸王姑娘，你知不知道‘销魂堡’何在？‘氤氲教主’是谁？”
项小芸摇头道：“我不知道，只知道‘氤氲教’下，全是一般万恶不赦的魔头！若是‘氤氲教主’生病？则最好不替他诊治，让他死掉。”
艾皇堂放下酒囊，举起破袖，擦擦嘴边酒渍，扬眉怪笑说道：“我就是为了此故，才不顾身负重伤，拚命赶来‘崤山’想找寻帮手，设法把‘酒糟扁鹊’庄老七救回，不让他替‘氤氲教主’治病。”
项小芸问道：“艾老人家，你是想找谁帮你？”
艾皇堂怪笑答道：“氤氲教下，能手如云，打我两记‘三阴绝户掌’之人，武功亦颇不弱！我自然不能请寻掌人物助阵，请的是绝代英雄。”
这“绝代英雄”四字，把这位心高气傲的“红粉霸王”项小芸，听得妙目双翻，扬眉问道：“绝代英雄？老人家要找的‘绝代英雄’是谁？”
艾皇堂目注项小芸，连摇双手，哈哈大笑说道：“我的霸王姑娘，你千万不要发甚霸王脾气，吃甚无谓飞醋？要知道你虽长鞭宝马，所向披靡，是一位绝代英雄，但我要找的那位人儿，却也不逊于你。”
项小芸越发好奇地，皱眉问道：“艾老人家，我问你此人是谁？你怎么老是吞吞吐吐？”
艾皇堂笑道：“此人名头甚大，但却知者不多，他与你齐名，也是‘武林十七奇’之一呢。”
项小芸闻言，暗把代表“武林十七奇”的那首“人皮双煞虎皮裙，七剑三魔一暴君，红粉霸王乌指女，销魂鬼域是氤氲”歌谣，念了一遍，苦笑说道：“武林十七奇中，我只不知道‘虎皮裙’及‘氤氲教主’是谁，艾老人家既称你要找之人，名高知寡，莫非就是那‘虎皮裙’么？”
艾皇堂点头笑道：“不错，我要找之人，就是与你这‘红粉霸王’，同样有扛鼎之勇，拔山之力的当代大侠‘虎皮裙’。”
项小芸蓦然想起虞大刚腰间所围的那块虎皮，不禁芳心狂震，颤声问道：“艾老人家，你……你所要找的‘虎皮裙’，是……是不是叫……叫做虞……大……刚。”
艾皇堂不懂项小芸为何如此神情激动？方自点了点头，项小芸便把银牙一挫，断然说道：“艾老人家，你不必借我的‘乌骓宝马’。换句话说，也就是你不必去找那‘虎皮裙’虞大刚了。”
艾皇堂愕然叫道：“霸王姑娘，你这是何意？我不能坐视‘酒糟扁鹊’庄老七，被‘氤氲教’掳走，加以折磨！无论你借不借马，老花子便爬也爬去找那……”
项小芸不等艾皇堂话完，即冷笑说道：“艾老人家，刚才你曾经骂我糊涂，如今我却要骂你懵懂！你知不知道‘眼前有佛，何必灵山’？”
艾皇堂久走江湖，自然懂得这两句“眼前有佛，何必灵山”的言外之意，不禁狂喜叫道：“霸王姑娘，你愿意仗义勇为，帮我老花子对付‘氤氲教’，搭救‘酒糟扁鹊’庄老七么？”
项小芸目闪神光，点头答道：“对了，你不必再去找虞大刚，凡是‘虎皮裙’能够做到之事，我‘红粉霸王’项小芸，也能做到。”
艾皇笑道：“氤氲教党羽极众，对抗他们的人手，自然越多越好！我想‘红粉霸王’与‘虎皮裙’，一起何妨。”
项小芸把脸一沉，截断艾皇堂的话头，冷然说道：“找不找他？全在于你！但你若去找‘虎皮裙’虞大刚，我便置身事外！总而言之，‘红粉霸王’现在眼前，‘虎皮裙’则不知何处，你只能从两者之间，选择一个。”
艾皇堂深知这位“霸王姑娘”说一不二的刚愎性情，遂在略作寻思之后，微叹一声说道：“老花子决不作任何偏袒，项小芸与虞大刚委实是一时瑜亮，轩轾难分，但‘红粉霸王’是现，‘虎皮裙’是久，既难鱼掌兼得，我只好宁取现而不取久了。”
项小芸目闪精芒，点头说道：“这是老人家的明智抉择，但‘氤氲教’宛如鬼魅，‘销魂堡’隐秘难寻，你有没有甚么既定下手策略？”
艾皇堂答道：“我想只要擒得一名‘氤氲教’的同路人物，便不愁逼不出口供！我们根据口供，再定策略。”
项小芸笑道：“这样作法虽好，但‘氤氲教’徒，身份隐秘。”
艾皇堂接口说道：“老花子听得秘讯，离此百里左右的一名山寇，业已投顺‘氤氲教’下。”
项小芸问道：“这山寇是何名号？”
艾皇堂想了一想答道：“大概是叫‘双戟温侯’吕奉天。”
项小芸向艾皇堂看了两眼，又复扬眉问道：“艾老人家，你如今能不能勉强乘马？”
艾皇堂哈哈大笑道：“服了你这位霸王姑娘所赠的两粒罕世灵丹，老花子‘绝户掌’伤已愈十之七八，如今你教我生擒那‘双戟温侯’吕奉天，我也可以遵命照办，怎会还禁不起甚么鞍马劳顿？”
项小芸笑道：“既然如此，老人家快请上马，我们立时去擒捉那‘双戟温侯’，逼问口供”
艾皇堂手挽“乌骓宝马”缰绳，皱眉说道：“老花子若是骑马，难道叫你这‘红粉霸王’，徒步跋涉？”
项小芸微笑说道：“我好久不曾和我这‘小黑’赛过跑了，如今正好较较劲儿，倒看是四条腿强？还是两条腿快？”
艾皇堂本来还待谦逊，但转念一想，“红粉霸王”项小芸是“武林十七奇”之一，威名一向极大，藉此机会，试试她到底有多高功力也好。
想到此处，便飘身上马，怪笑说道：“恭敬不如从命，老花子只好暂时让你这‘红粉霸王’受委屈了。”
语音落处，丝缰微抖，那匹“乌骓宝马”似乎知道主人要与它比赛脚程，双耳一竖，四蹄如飞，跑得宛若星驰电掣。
龙驹宝马，究非寻常，虽然蹄下疾若星驰，但艾皇堂坐在马背之上，却仍觉得其稳如舟，舒泰已极。
项小芸则果然施展绝世轻功，与马同驰，飞奔百里之间，始终保持在马头之前，领先三步。
艾皇堂见前面一座高峰，已是“双戟温侯”吕奉天的山寨，遂勒马停蹄，失声的赞道：“项姑娘，老花子服了你了！如此龙驹，如此脚力，居然始终输你三步，无法超前，足见‘红粉霸王’的盖世英名，绝非虚得。”
项小芸鬓边毫未见汗，神色自如地，伸手抚摸着爱马颈上长鬃，微笑说道：“两百里之内，我可以领先，但若超过两百里外，我就跑不过我这小黑儿了。”
语音至此一顿，目注艾皇堂，含笑问道：“艾老人家为何勒马不行，莫非业已赶到地头了么？”
艾皇堂指着那高峰说道：“双戟温侯吕奉天的山寨，就在那高峰之下。”
项小芸闻言，柳眉微扬，含笑说道：“为了容易探查虚实起见，我们最好分道而行，老人家明面拜山，项小芸暗中入寨。”
艾皇堂点头一笑，翻身下马。
项小芸摇手叫道：“老人家何必下马？你把我这小黑儿，骑去好了。”
艾皇堂笑道：“红粉霸王的长鞭宝马，威镇江湖，我怕这群山野草寇，一见了你的招牌，便吓得心胆皆碎，无法逼问有关‘氤氲教’的秘密。”
项小芸还要劝说，艾皇堂又已摸着面颊，怪声笑道：“何况我如今除了鞭痕未褪以外，仰仗灵丹妙药，内伤早愈！方才的百里路程，只是一来想瞻仰霸王绝学，二来想开开洋荤，试骑罕世难逢的龙驹宝马而已。”
话完，身形微闪，驰向高峰，果然矫捷异常，毫无带伤迹象。
项小芸见这位“神行酒丐”果已复原，遂拉着那匹“乌骓宝马”，隐向山林的深处！
“神行酒丐”艾皇堂前行未久，便听得“铛啷啷……”的金铃脆响，划过长空。
这是一根响箭，从道旁林中，射向峰脚山寨。
艾皇堂哂然止步，目注林中，怪声笑道：“林中是‘金风寨’的朋友么？请转告‘双戟温侯’吕奉天当家的，就说我老花子艾皇堂，有事拜望。”
艾皇堂虽非“武林十七奇”中人物，但“神行酒丐”之名，也是当