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大殿里关公塑像已荡然无存。武昌殡仪馆安上重重叠叠木框架，摆满各式骨灰盒和坛儿。光线黯淡，气象阴森。面对刘甫轩的白瓷骨灰坛，刘袁氏边用手帕揩眼泪边小声倾诉：“老头子，我们一家又团圆啦，你看见必定高兴吧！”母亲的话教立言心里涌起一阵伤感，嘴里却安慰大家：“老头子在这优雅环境安息，真算福气！”（不想，第二年清明节再去卓刀泉，庙里只存放高级干部骨灰。老头子的骨灰坛已移至杨家湾新建的骨灰堂。这让立言很不服气，在日记中写道，这些以解放全人类为已任的革命家身前已然高高在上，为什么死后仍要显出与众不同的优越感？）
翌日，他要帮母亲摆汽枪摊子。刘袁氏让他休息几天再说。立言一笑，说，在高墙电网保护下休息了四年，再休息，真会变成一条懒虫！他刚将靶盒、枪架、板凳收拾一担挑上，立功从杜家匆匆赶来，笑道：“哥，你回了，我就不用上班、出摊两头忙了！”刘袁氏嗔道：“想得美！你想脱壳？你哥是做这事的人？读一肚子书不糟蹋了？”
母亲的话激起立言无限怅惘。从少年时代起，家境十分窘困，又因出身不好，社会地位低下，常遭人白眼，常受人欺负。真正贫贱交加呀！但是，他很有志气，决心通过自已奋斗改变命运。思摸改变命运，必须跳脱剥削阶级家庭，甚至跳脱汉正街——谁都知道这条古老大街上多半为剥削阶级出身。而他跳脱家庭，跳脱汉正街，既不能参军，也难以提干，唯一出路是考大学。凭着努力，他到底进入高等学府，满以为如愿以偿。岂料，社会容他不得，一脚将他踹了回来！而今，没有户口，没有职业，戴顶“劳改释放犯”帽子，比之清白的学生时代更加卑下……
一天，他路过居仁门，顺便探望唐衡山。此前，立言遇见几位昔日战友，对他不是装作不认识，就是灰头灰脸，唉声叹气；有的干脆讲，你还敢串连哪！他也曾找到邵为群姑妈家，刚提起邵为群名字，那家三口人连说：“不认识，不认识，请出去吧！”因而，他懒再四处寻访。这日既路过，看看倔强的老头，料想不会遭白眼。但，老头子不在家。唐太婆告诉道，唐衡山坐了三年牢，教育释放回家。现在应聘于沙市一家印刷厂画商标。立言问及齐若男，唐太婆说，大逮捕之前就不见了！听若男透露过，有人约她往越南跑。她从学习班逃出来，我给了她几十元钱，一些粮票。后来，她厂里专案组和她哥哥来我家找过，又找到北京她叔叔家，也没见到人。我想，要么跑出国了，要么死了。当时，好多人往外跑呐，多数在边境线被乱枪打死……听到这消息，想起若男的坚贞、深情以及最后分别的凄绝神情，立言唏嘘叹息良久。有几次，他专程到玉带门铁路边转悠，果真见齐家只两位老人出进。屋顶、门前有群鸽子悠闲地啄食，落寞而凄凉……
从此，再也没兴致与战友们来往。满怀抑郁愁烦随同母亲侍弄汽枪摊。
汽枪摊摆在文化电影院斜对面玉器厂前空地上。解放前，玉器厂原为一家金银首饰店，俗称“银炉坊”。是座假三层的两层楼房。旧时，汉正街商店多为明清两朝建筑，最高不过两层楼。汉口开辟租界后，赶时髦的人仿效洋楼，改造成这般格调。假三层多半开扇窗户，现得更逼真。有的只镌上字号。银炉坊则塑尊手抱玉笏、独站鳌头的状元。三大改造后，状元换成闪烁光芒的红五星。几经风雨，红五星如今也褪色黯淡了。
空地上，除刘家汽枪摊，*扫荡一尽的民间玩艺：耍猴的、捏面人的、吹糖人的、打三棒鼓的、驯白老鼠的、转糖的、卖打耍刀枪的等等江湖客，时时摆开场子寻生活。人们譬为汉口“小天桥”。
因对着电影院，等候入场的观众往往打汽枪消磨时间。刘家的生意十分红火。观众入场后，光顾汽枪摊的多半是“游子哥儿”，三五成群，闲游浪荡，刁钻横蛮，逞勇斗狠的主儿。这种人最难侍候。稍不遂心，打人砸摊子，还要日日寻衅，闹得你做不成生意。应该说，这些小混混在立言看来，只算小菜一碟。手一挥能教他们人仰马翻。可是，他从小就帮父母卖大碗茶、卖瓜子，深知生活的艰辛。父母常说：“买卖低，买卖低”意即做买卖要抱小面，要吃饭只能多忍让。因而，每逢顾客挑剔讥剌，他还要陪小心、赔不是，笑着说好话。他又专门揣盒好烟，招待大顾客。让人家越玩越高兴，高兴得直往外掏钱也不在乎。自从立言照应摊档，刘家汽枪生意胜过所有同行。刘袁氏喜得连夸儿子：“你脾气改好了啊，做生意就得好脾气。和气生财嘛！”他听了只是苦笑。
这天，摊上来了两位主顾。一位二十*岁，浓眉细眼，中等偏高个儿，穿着朴素，英气勃勃；一位络腮胡子大汉，三十出头，满脸横肉，戴付蛤蟆眼镜，镜片上贴着不干胶外国商标，穿着花港衫、浅蓝喇叭裤，拎台哇哇直叫的“三洋”。所谓“三洋”即收录机，因日本三洋公司产品最先打入武汉，江城百姓惯叫“三洋”。
络腮胡子将三洋往枪架旁一放，端起汽枪磕碰枪架，直嚷：“上枪！上枪！”立言边掰枪上子弹，边陪笑提醒道：“轻点，莫把我吃饭家什弄坏了……”络腮胡子瞅他一眼：“弄坏老子赔！这破玩艺能值多少钱？小心踢倒老子三洋，你倒真赔不起了！”他的同伴催促道：“快打呀，憨砣！看看究竟谁的枪法好！”憨砣意即傻大个，多半是乳名，但江湖上有时也以诨名相称。憨砣瞟瞟坐在一旁给靶架压发令纸的刘袁氏，笑道：“马拐子，这是杆老枪，肯定不好玩！”当年，武汉游子哥称妇女为“枪”，“老枪”即老女人。“马拐子”觉得这般一语双关太缺德，瞧立言虎起脸，赶忙化解道：“快打呀，别耽搁老板生意嘛！”憨砣大约认为话语俏皮，又添一句：“这枪只怕有六七十年，太老了，简直没兴趣玩！”平素，顾客无论如何呵斥笑话，立言忍气吞声。今天憨砣一再侮谩老娘，终于忍不住开腔了：“这位朋友啊，要打就打，怎么这多废话哪？！”憨砣听了，冷冷地将立言上上下下审视半晌，仿佛掂量眼前这人经得起几拳几脚，质问道：“你怎样跟老子说话呐？找死？”说完，将上有子弹的汽枪指向立言。刘袁氏见人欺负儿子，急得直叫：“这是抖的什么狠呀？”就在这瞬间，立言侧身一让，将大汉端枪的右手往上一抬，子弹呼啸着钉在假三层墙面上了！大汉又想用枪托击打，却被牢牢抓住不能动弹。急切间，左手使招“泰山压顶”朝立言天灵盖劈下，不防，让立言捉了手腕轻轻一扭，跪倒在地。大汉恼羞成怒，手一松，想摔坏汽枪，又为立言接住放在地上。待大汉准备右手来个“海底捞月”，没抓住立言下身，自已反倒一扑绊倒“三洋”，幸亏立言忙里偷闲扶住，“三洋”完好无损……
马拐子看了不禁称赞道：“好敏捷的身手！”围观的路人也拍着巴掌，齐声叫好。
这时，有人分开围观群众跳上前，大声叫嚷：“哪个王八蛋敢来这里打码头、闹场子呐！”准备痛殴立言摁住的大汉。马拐子急忙上前拦阻道：“你不是立功拐子么？自已人！他是我的憨砣兄弟！”见立功怒目而视，赶紧自我介绍：“我是冬生师傅徒弟马小民呀，拐子，不认识了？”立功经他一提，瞄瞄，向哥哥挥手示意放了憨砣。
与立功一番寒暄，互道契阔后，马小民拉住立言双手连声自责：“原来是冬生师傅的师父，失敬，失敬！”说时，认出立言就是武胜路轻取董南生的司徒的男朋友，又不免赞叹一番。瞟见憨砣讪讪站立一旁，呵斥道：“还不赶快向立言拐子和伯母赔礼！”憨砣一听，连声给立言道歉，又朝刘袁氏鞠个躬，左右开弓，连掴自家几耳光：“伯母，您家千万别见我这畜生的怪！”继而，又向老人吹开：“从今往后，我是您家三儿子。哪个敢闹场子，告诉一声，看我不剥了他的皮！”说着，掏出两张五十元面额钞票塞给老人：“今天营业额我认了。摊子收了吧，我要请立言、立功拐子喝酒！”言毕，不听刘袁氏推让谢绝，耍赖似地涎皮一笑，强行拉上刘氏兄弟走了。
自此，马小民、憨砣时时带人光顾刘家生意，还帮立言守摊子，请立言喝酒作乐。虽然交上两位新朋友，不再寂寞。立言内心烦愁与日俱增。户口报上去几个月，全无消息。立功总安慰他，小蓉哥哥杜援朝已调来武汉任公安局副局长，绝对不成问题。立言却是户口一天未落，就一天难安心。寄往栗阳的几次申诉也杳无音信。孔子云：三十而立。自家年近不惑，还不知以后靠什么过日子！因此，举世欢庆的春节里，他毫无兴致。
正月初十，刘袁氏早早让立功顶替哥哥照应摊档，对大儿子说：“立言，今天是财神菩萨生日。你去归元寺烧炷香，祈求新年交好运！”实际上，聪明的母亲要他散散心。立言也正想消停消停，拍拍弟弟说声，那就辛苦了。言讫，出门而去。
归元古刹，香烟缭绕，钟磬交响。善男信女，鱼贯而入。大多数人如其说进香，不如说是游玩。有扶老携幼全家出动的，有夫妻俩带着孩子的，有挎架相机四处拍照的，欢声笑语，不绝于耳。这情景，使他记起昔日同继瑛、志鲲上罗汉堂数菩萨的美妙时光。望着擦肩而过、亲密无间的对对情侣，立言不由万般惆怅。走到弥勒佛堂，瞧见两旁对联：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人”过去，他看一次赞一次，认为写得好。这天，眉一皱，说一声：“阿Q！”转身就走。本想散心，反而更加郁闷。忽然，瞅见迎面来个老和尚，立言心里一动，不是传闻归元寺要招一批大学毕业生研究佛学么？自已应算合乎条件。干脆皈依佛门，一了百了！于是，他大步上前，双手合什，向和尚深深一揖：“老师父，请问出家办理哪些手续？”和尚听这话，如同碰见疯子，惊得倒退两步，打量怪物般审视半天，问：“你年纪轻轻，如何看破红尘，想要出家？”听立言说有志于佛学，和尚方始答道：“出家先要有几个条件：一、有爱国思想。二、要户口所在地政府开具证明。三、要家里人送来……”这话教立言愣住，户口未落上，请哪一级政府开具证明？看来，没有户口，和尚也当不成！他只得回到汉正街耐心守着汽枪摊。
又捱了两个月，户口终于落上。立言便四处找工作，刘袁氏则托人为他说亲。
这天，立孝回家告诉哥哥，商业局正办职工文化补习班。不坐班，一星期五节课。教好了，还可以转正。立言到处求职碰壁，有这样好事，自然连忙答应下来。自此，边代课，边帮母亲守汽枪摊。立言有了职业，刘袁氏更加大张旗鼓为儿子找媳妇。媒人来了不少，女方几乎毫无例外地要求：需得“三元”，即党员、团员、月工资八十元。至于“三转一响带嘎喳，一房家俱带沙发”更是必不可少的。那些三姑六婆来刘家吃了喝了，喋喋不休一番，像骡马市上牙脚贩子将立言上上下，前前后后瞅个遍，只差没掰开嘴巴看牙口；而后，声言女方还得写信外调，仿若要提拔干部，履行政审程序。出了几回洋相，立言恼火了：“这种庸俗势利女人，打一辈子光棍也不要！”发誓再也不参与母亲导演的闹�