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不了，跪在地上连声哀号求饶：“爹爹们呐，打不得了呀！”也没让那些狠心的家伙罢手，直到躺倒不能动弹，方才一轰而散。被打的科长断了两根肋骨……保国想起这事，脚步更加慌乱；踉跄间，跌趴在地。后面赶来的青年抬脚就要踹去。这刻，斜刺里发出洪钟般一声大吼：“要文斗，不要武斗！”人随声到，一个“接腿摔”，抓住踹向保国的脚，掀得年轻后生仰面倒地，并将随之跟进的两个同伴撞得连退几步。来人伸开双臂护定保国，说：“有话好说。这么多人打他一个算什么回事呢！”几个青年定睛打量，来人身高一米八有余，膀粗腰圆；篮球般大的脑壳，扫帚眉，狮子鼻，连鬓胡子接着板寸头发，满口牙齿又长又大，还镶了颗金牙齿。上身的短袖圆领衫紧绷着，灯笼裤系根铜头铆钉宽板带。虽然已是五十出头的年纪，精神逼人。小伙子们看出来人必定有武功，先是一愣，转而瞅到陆续赶来的援兵，怒声知会：“一定也是个老保黑乌龟，打！”口里嚷着，谁也不敢拢身。大汉趁机拉起保国冲进一条里巷，七弯八拐，摆脱众人。
一路上，大汉唯恐还有周折，不离保国左右。跑上沿江大道，才说：“好了，这里离江汉公园不远。他们再敢撵来，那是自已找死！”两人这才放慢脚步。保国喘着气向大汉道谢：“师傅，今天不是你拔刀相助，我不死也只剩半条命了啊！”说着，想掏烟奉上。岂知，上衣扣子扯得只剩两颗，袖子撕开了，口袋搭拉起；香烟、火柴早不知什么时候丢失了。他难为情地一笑：“嘿，香烟也让扯掉了！”大汉摆摆手：“不用客气。我不抽烟。刚才，你大概同那伙人争辩什么，动起手来？”保国笑着点头：“他们搞人身攻击，我忍不住插了一句话。他们又是推又是扯，我只好跑，反而追着打……”大汉点点头，拍拍保国肩膀：“那伙人是工总残兵败将。人还在，心不死。成天聚在一堆斗嘴巴皮子，穷快活。讲得不对铆就起哄动手。我估计你是同观点战友，哪能袖手旁观！我是电车公司的伍老幺。”听大汉自报家门，保国立马肃然起敬：“您家原来是电车公司基干民兵伍连长！伍师傅，我听父亲常常提起您家，不但枪法好，还有一身好武功，九节鞭尤其耍得出神入化，人称当代尉迟恭。准备让我拜您家为师呢，我姓李……”不等保国说完，伍老幺叫道：“你是李卫东，李书记的儿子？！”保国点头笑答：“正是，正是，我叫李保国。”伍老幺歪着头，笑眯眯上下打量保国一番，拍着他肩膀，说：“不要‘您家’前，‘您家’后。我是个粗人，见不得那些虚套套。江湖无大小。四海之内皆兄弟。跟我伍老幺你来你去还受听些，嗯？”保国没想到这个名动三镇的赳赳武夫如此和蔼可亲，浑身暖融融，嗯嗯连声地点头。伍老幺露出长大板牙，满意地笑了，那颗金色牙齿格外显眼。保国不由想起电影小说里描写的旧上海的青红帮。伍老幺自然不知道眼前年轻人的奇特感觉，朗声告诫：“保国，我比你痴长两岁，大胆叫你一声兄弟。以后单身一人，别在外面抬杠。那是些什么好角色？不是地富反坏右，就是在单位调皮捣蛋、不受重用的家伙！这次运动我们整了他们——实际上，这批人哪次运动不是对象？开始还老实，后来想趁批判资产阶级反动路线，抱成一团拉组织搞阶级报复，反攻倒算。结果呢，工总取缔了；现在是窥测风向，以求一逞。听到不同观点就起哄闹事，有些不明真相的糊涂群众也随声附和……”伍老幺这番高论，保国不敢苟同，礼节性地笑着点头，“啧”一声：“问题是，我们的舆论总比他们差一截……”伍老幺卟哧一笑：“李书记总夸你是工人阶级的秀才，我看哪，你算工人阶级的书呆子！毛主席说，枪杆子里面出政权；林副主席说，政权，*之权！说得多精辟透彻！耍笔杆子，卖嘴巴皮子顶屁用！上面，军区、陈司令*他们；下面，我们无产阶级革命派要专这伙造反革命舆论的牛鬼蛇神的政！我那‘霸王鞭战斗队’都是能打善斗的高手，他们不是手痒？那就较量一下。领教领教无产阶级专政的厉害！黑手擎起霸王鞭！”说到最后一句，伍老幺像京戏里铜头花脸挺直腰板，举拳过头，做个擎鞭亮相姿势，煞是威武。保国迟迟疑疑：“那不是要发生武斗？”伍老幺抹抹连鬓胡子，摇头直笑：“我的好兄弟，说你呆，你真呆！文化革命，前面有‘文化’两个字，你当真是比文化高低？革命才是落脚点。革命就是你死我活。毛主席说，凡是反动的东西你不打，它就不倒。首都二司痞痞癞癞，三司一砸才把它砸碎；上海工总司动用十万之众，一举歼灭赤卫队三万人，稳定大局，搞成一月夺权……”伍老幺说得牛头不对马嘴，保国想，首都三司可不是武汉的三司，是造反观点，支持工总翻案；上海工总司更属造反起家的王洪文的队伍。我大弟建华就是赤卫队的头头呢……伍老幺见保国似乎听得目瞪口呆，越说越上劲，嘴巴说滑了：“你当中央*那几个王八蛋不了解造反派里尽是牛鬼蛇神？纯粹是利用他们造乱子打倒老干部呀！”保国听了汗毛直竖，辱骂中央*非同小可。*中，红卫兵比赛着揪斗干部；谁揪的头头越大，谁最风光，最受人尊敬，最出名；越揪越来兴趣，越揪越上劲。揪到无人可揪，就揪起中央*里人来。中央只好让谢富治制定《公安六条》，明确规定攻击中央*就是现行反革命。所幸，伍老幺说这句话，四周没人，保国悬起的心稍稍放下，赶紧岔开：“我们要想办法从舆论上压倒对方才好……”因为这次用了“压倒”二字，伍老幺没反驳：“组织霸王鞭主要是为这点嘛；我还有个学生在二十七中读书，叫董南生，是班上团支部书记，根正苗红。他搞了个‘反到底’战斗队，队员都是外面玩的小哥哥，有战斗力。组成护卫队上街贴大字报。看哪个敢再撕毁、复盖爷们的大字报！”伍老幺这番话又叫保国一惊。武汉俗语所说的“玩”，不是玩鸽子、玩邮票、玩古董字画，更不是三十多年后时兴的玩电脑；说白点，就是不良少年，闲游浪荡，寻衅滋事，逞勇斗狠；如果加上敲诈勒索，坑蒙拐骗，强抢巧偷，就是地痞流氓。保国见伍老幺越说越出格，声称担心家里牵挂，向伍老幺道个谢，告辞了。临别，伍老幺一再嘱咐：“代问李书记好！”
回到大兴隆巷，保国对父亲讲了水塔遭险巧遇伍老幺解围的经过。李卫东和丫丫连连咂舌。丫丫埋怨道：“要你不出去，硬是坐不住！惹出祸就好了！”说着搂起丈夫衣服：“看看，这里红一块，那里青一块！无冤无仇，这些人下手怎么这样狠啊！”说时，眼泪都漫出来了。胡荷花虽然在厨房忙活着，堂屋里每句话听得清清楚楚：“打得好！嘴犯贱嘛！就是打错地方。既是嘴犯贱，就该把嘴撕开才好！”婆婆的话让丫丫含泪笑了；保国也忍不住捂上嘴。只有李卫东显出愤激，压低声音咕咙：“打得好？！赶明日要是继红那丫头片子让人打了，看还说不说‘打得好’！”保国不满地瞅瞅父亲：“爸，你怎么说这话！不管是谁，敢碰继红一下，我跟他拼命！”李卫东知道，儿子从表面上看，最尊重自已；在内心里，他最爱的是母亲和妹子，赶紧转了口风：“伍老幺说组织护卫队贴大字报上街倒是个办法。我们不是没有东西可写。一贴出去，不是让人撕毁，就是给复盖了嘛！”哪知保国仍然蹩着说：“算个什么办法！谈拿家什，别人不会拿？一旦冲突起来会产生什么后果？”
十六、没爹没娘的孩子
大兴隆巷在汉正街一百零八条里弄中，不算最短的，住户却不多。交接汉水街的南半截巷子，并无人家。
从汉正街往南数，巷道西边依次是李家、孙家、余家、石家、左家；东边刘家的门正对孙家，斜对着李家，紧邻立德家。立德楼上是个做小买卖姓赵的，立德死后，房子分给一个姓唐的裁缝住了；裁缝家过去就是杜玉章住宅。
左家到汉水街这段是个菜场，成天散发着鱼腥肉臭、菜叶酸腐味的混合气息。菜场为开放式，没有围墙，隔不多远有根砖砌的方立柱；上面是木结构的“望江茶楼”。顾名思义，曾经在茶楼上望得见汉江的风景，而今只望得见汉水街的粉墙黛瓦了。老人们讲，旧时常有洪帮爷们在茶楼吃“讲茶”。两派流氓调解不成，挥拳相向，大打出手，会有茶碗、茶壶、桌椅，乃至三大五粗的汉子飞落巷道，叫人想起潘油嘴说的“血溅狮子楼”的故事。杜家南边，隔着巷道与茶楼、菜场相对的是一长溜粉白高墙，那里曾为杨公馆后花园。洪帮大爷杨庆山自在“血花世界”抓获*中央政治局委员顾顺章，成了蒋总统红人，显赫一时。因为姨太太多了，争风吃醋，杨大爷将其汉正街下榻处装修一番，金屋藏娇。人称“杨公馆”。杨公馆正门开在大兴隆巷毗邻的义发里。有年冬天，雪下得特别大，半夜里杨公馆突然起了大火，将豪华的公馆化为灰烬。从此，杨庆山再也没来汉正街。
二十世纪五十年代，在杨公馆废墟上修起一所小学，校门依然开在义发里。立言、继瑛、志鲲、保国、立功、三毛、志鹏、继红、小蓉、立孝这些孩子都在义发里小学读过书。
在立言、志鲲他们眼里，义发里出名，并非两排格局肃整、门楼划一的公寓。而是住着一个嫁给中国人力车夫的东洋婆子。东洋婆子很标致，老了走路还一步三摇。伊是天皇无条件投降，来不及回日本，匆忙委身素日雇用的车夫何癞痢的。东洋婆子给何癞痢生了个儿子，取名“八月”，纪念两人的结合。八月另有别名：“刮器”，汉正街俚语，漂亮的意思。牛疱说：“刮器不刮器，可以当屁精！”牛疱还说：“什么‘八月’，干脆叫‘八？一五’！”牛疱最恨日本人。他挨过一位日本少佐的耳光。八？一五是日本投降的日子。
“横扫”那阵，红脸唆使志鹏、左得明、继红到处揪斗街坊；牛疱很恼火，诅咒老婆：“小心搞到自已头上了啊！”暗示自家历史有污点，不可四面树敌。唯独揪斗东洋婆牛疱支持，跑上前出点子，叫东洋婆拉板车，何癞痢坐在车上，笑道：“让咱中国人也扬眉吐气！”
“八一五”在汉正街孩子里，地位最低，比孙家兄弟还受歧视，只能同龙家巷的腊狗玩耍。腊狗有娘无老子，货真价实“婊子养的”。龙家巷的婊子在明清两代就很出名。《汉口竹枝词》有两句诗记载：风吹雨打陌上花，龙家巷里认奴家！
八一五和腊狗死心踏地给李冬生“拎草鞋”，就是打下手，跑腿。连臭烘烘的草鞋都拎，还有什么服侍不周的？李冬生擅长击技，勇力过人。两人拜冬生为师，希望改变低贱的地位。
冬生住在大兴隆巷最南端的“过街楼”上。过街楼，是汉口特有的建筑格局：如天桥般在巷道上方搭起一间小屋供人栖身，靠巷子一侧架楼梯上下出进。固然寒伧，仍美其名曰：“楼”，真乃苦中作乐耳！
李冬生二十出头，五官周正，白白净净，宽肩细腰，高大魁伟，英俊帅气。是民办工厂搬运工。那年月，社会上除了讲究成份出身、社会关系、政治面貌，还要比较所在工作单位的体制。分什么中央国营、