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夏维道：“就是乔年炅派人来江南刺杀颜瑞的事。这几日我们赶路一点也不急，其实是我故意拖慢速度，等阿大这些人追上来。”
弥水清道：“原来你早就知道了。你有什么打算？”
夏维道：“见步行步吧，总之先和他们合作，想法子阻止他们的计划。颜瑞可不能现在就死。若是他死了，乔年炅能稳定南方，那也罢了，可乔年炅绝对做不到这一点。”
弥水清明白夏维的意思。如今北方战乱，最终会有什么样的结果无法预测。而北王军在西二省试图截断莽军后路，不得不顾及西北省的动向。南方是牵制西北省的关键，若是南方乱了，西北省总督无论是去阻挡北王军，还是进入南方四省，都会带来难以估量的后果。因此颜瑞虽然近来的所作所为令人不齿，但总的说来，他确实对稳定大局做出了贡献。
弥水清道：“三哥，你还是没有解释阿大的事。”
夏维讶道：“这还不算解释吗？”
弥水清道：“阿大既然是来刺杀颜瑞的，为何要请我们帮忙？无论怎么看，我们都不该帮他。更何况你已经揭穿了他的计策，为何他不干脆一点，或杀或抓都可，却执意要我们帮助？”
夏维心想：“真是越解释越糟，这下小妹知道更多事，想骗就更难了。”
有些事情夏维是暂时不能说出来的，毕竟高威给他送消息，是背着东王行事，若是他将所有事情都告诉弥水清，弥水清恐怕要影响到他的计划，其直接后果大概是对高威造成不利。无奈之下，夏维只好决定再透露一些事情，他说道：“阿大不动手，是怕活捉不了我。”
弥水清惊问：“此话怎讲？”
夏维咧开嘴，用手指敲了敲自己的后槽牙。弥水清仔细一看，见他牙齿上镶着金箔，忙问：“这是什么？”
夏维笑道：“是鬼参营的人自杀用的，金箔下面藏着毒囊，只要咬破，人立时就死。”
弥水清大惊失色，道：“三哥你装这东西做什么？”
夏维道：“我这人是个软骨头，万一被别人抓住了，恐怕顶不住严刑拷打，所以我让高威给我装了这个东西。”
“可是……”弥水清急得说不出话来了，许许多多事情在脑海里翻涌着。夏维这样做，无疑是抱着随时送命的觉悟了。可是想想他一贯的作风，若不是有绝对的必要，他不可能这样做的。忽然间弥水清意识到这里面有些问题，便问道：“你镶毒囊的事，阿大知道？”
夏维一笑，点头道：“应该知道。”
弥水清道：“如此说来，阿大进入江南的事，东王家不仅知道，而且还在背后暗中帮助了？”
夏维赞道：“小妹还真是聪明啊，这都让你想到了。东王家虽然没有正式出面，但确实利用鬼参营的人脉，暗中给予了乔年炅不少帮助。当然，乔年炅大概不知道这些。如今他从皇都那边撤下来，东王自然想让他将南方搞乱，不仅能打击颜瑞，连北王家也会受到影响。若不是高威和我交情不错，我也不会知道这些事情。”
弥水清不说话了，垂着头，神色黯然。
夏维不知道她在想什么，但既然她不再多问，自然最好，不然夏维实在瞒不住其他事情了。
弥水清忽然抬头道：“三哥，你镶在牙上的毒囊，不会有问题吧？”
夏维笑道：“放心，鬼参营的东西还是很高明的，必须用一个简单却又巧妙的方法咬，才能将毒囊咬破，否则就是戴上一辈子，也不会出问题。再者说，我睡觉爱磨牙，若是那玩意不结实，我不是早就一命呜呼了？”说着得意地笑了起来。
弥水清却没笑，恳切地道：“三哥，答应我，无论发生什么，你都不要自杀！”
夏维道：“我知道，不到万不得已，我不会咬毒囊的，我也想多活几年。”
弥水清拉着夏维的胳膊，摇头道：“不是。我的意思是，无论遇到什么事，也不要咬。就算万不得已，也不要咬。你必须好好活着。”
夏维笑道：“好，我答应你就是了。只要再遇到高威，我就让他把这毒囊取下来，反正嘴里有个要命的东西，我也觉得别扭，吃饭都吃不香。”
弥水清这才安心一些。
次日清晨，弥水清醒来的时候，看到夏维和阿大站在不远处，正在低声交谈。显然他们是在商量刺杀颜瑞的事情。弥水清其实意识到夏维还有隐瞒，不然阿大请他们帮忙这件事，本身尚有说不通的地方。但弥水清没有多问，她看到夏维镶上毒囊，就知道他早已有了计划。无论出于什么目的，他都已经把自己的命押进去了。既然如此，弥水清知道自己该跟着他，给予最大的帮助，而且他会在需要的时候，将更多的事情告诉自己的。
弥水清呆呆地望着夏维的背影，一时间有些出神了。
夏维的背影有些消瘦，一身粗布衣衫，风尘仆仆的样子，头发也是乱糟糟的。他和阿大交谈的时候，肯定是时不时地插科打诨，搞得阿大一脸无奈。弥水清不禁微笑起来，却又有些茫然。
从当年北王军在西北省征兵，他们相识、结拜，到如今一晃已有这许多年了。弥水清暗暗回忆着，仿佛看到当年那个一脸邪气的夏维取笑自己的样子。如今的夏维还是那副德行，可弥水清却感觉他变了许多。似乎，他已经不像当年那般天不怕地不怕了，大概只有弥水清看出了这点。他偶尔会发臭脾气了，还会固执己见，但他始终是对的。至于他的变化，或许是不得已吧，他一个人在莽军之中待了三年，与虎谋皮，在刀锋上行走，什么人也会变吧。
这时夏维和阿大似乎商量妥当了，阿大去招呼手下，夏维走到弥水清跟前，笑道：“起来吧，咱们该上路了。”
弥水清拉住夏维的袖子，道：“三哥，你还记得昨晚答应我的事么？”
夏维故作茫然，道：“什么事？”
弥水清嘟起嘴道：“你说过，你不会死！”
夏维苦笑道：“一大清早说什么死啊活啊的，多不吉利！”
弥水清铿锵有力地道：“总之你答应我了，三哥，当哥哥的可不能骗妹子！”
夏维道：“我哪里骗得了你啊。小妹多聪明，把三哥卖了三哥还帮你数钱呢。别说这些啦，我答应你，就一定会做到。快走，咱们今天就要赶到玉宁，到了那里，阿大他们还要做一些准备，我可以带你在城里转转。”
弥水清笑了笑，道：“三哥，你有多少年没回去了，还认得路吗？”
夏维道：“什么路都忘了，也不会忘了回家的路吧……”
（二十四）故土
沧星江在下游的支流分出，受地势影响汇集成湖，水势减缓，条条小河蜿蜒而下。
玉宁城依江而建，支流小河在城内纵横，江畔的炎武军正在紧锣密鼓地加固堤防。不过，暑汛的压力，并没有破坏这座连接华朝南北的大城所特有的繁华与安宁。卫戍部队在城内主要街道巡逻，气氛略显紧张，但在条条小巷间，倒是写意如常，百姓的生活并未受到太大影响。
天气有些闷热，小桥下的流水静谧温和，两岸杨柳倒映其间，时不时吹过一阵清风，拂柳微摇，人也能感觉到一丝凉爽。夏维和弥水清租了条小船，畅游河上。进城之后，阿大带着手下去布置计划，留下了四个人监视他们。那四人在两岸密切关注着夏维他们的行动，不过夏维也不在意，和弥水清坐在船上，一边欣赏风光，一边与船家聊着玉宁的掌故。
“阿伯，您身体还蛮不错哩，撑这半天船，汗都不出，真是不输给年轻人哟。”夏维坐在船头说。
船家立在船尾，熟练地撑着船槁，笑道：“哪里的话，我这把年纪了，怎会比年轻人身体好？只不过撑了几十年的船，这小河道上拐弯抹角的地方都记熟了，撑船也不费力。小伙子，听你说话，有一点本地口音啊。”
夏维笑道：“阿伯听得不错，我是本地人，小时候闹瘟疫，跑到外面飘了总有十年了。”
船家默然点头，道：“那场瘟疫死了不少人呢。小伙子，你这次回来，是打算探亲么？”
此时船正向夏维故居驶去，夏维想起自己爹娘，不禁有些忐忑，不知爹娘是否还在，就算在，也不见得还住在老宅了。就算还住在老宅，他能不能找到也是问题。毕竟当年他离开的时候才只五岁，如今只是凭着模糊的印象，又询问了船家半天，才大致确定自己家的位置。
夏维望着水面，道：“是啊，我是回来看我爹娘的。”
船家看了看弥水清，老脸上的笑容有点油滑，道：“是带媳妇见家人咯。”
弥水清脸一红，道：“阿伯说什么呢，我们是兄妹……”说着就低头剥刚买的荔枝，将剥好的递给夏维。
夏维吃的满嘴流汁水，不亦乐乎，笑道：“小妹，分出一些给阿伯吃。”
船家忙道：“啊唷，这可不成，荔枝太贵咯。你们这两个年轻人也是，瞧打扮，家里也不富裕吧，还吃这么贵的东西。”
弥水清笑道：“是别人买来送我们的，我们俩也吃不了这许多，阿伯就收下吧。”说着分出一大半荔枝，放在了船头。其实她和夏维都没带钱，进城的时候看到刚运来的荔枝，就要阿大花钱买了许多。反正阿大也不好驳他们面子，毕竟还是有求于他们。这兄妹俩就狮子大开口，一路买东买西，还在最好的客栈要了上房。
船家一时也摸不透他俩的来路，心里有些犯嘀咕。他撑船有几十年了，老来成精，眼力也算不差，早就发觉岸上有人盯着这边，料想是跟这两个少年船客有关。此时船家想的，就是赶紧把这两人送上岸，收了船钱，回家吃饭去。
忽然间看见前方河道上横了一条船，船上站着几个炎武军的战士。夏维和弥水清立刻警觉，岸上那四个阿大的手下也*向街边，谨慎地向前走着。
夏维低声问道：“阿伯，这是要干什么？”
船家倒是很从容，笑道：“放心，最近有些乱民喜欢在船上开会，商讨反叛之事，炎武军时不时会拦船检查，不会有什么大事的。”
说话间船已停下，炎武军战士在两船之间横一条板子，走了过来，说道：“例行查船。”说着在船上搜了一遍，又扒在船边，把剑在船下扫了一遍，确定船上没什么异常，又看拉的是一对少年男女，便也没在意。
战士们正要收队，却忽然瞧见了船头的荔枝，立刻停下脚步，回头问道：“这荔枝是你们买的？”
荔枝可不是玉宁本地产的水果，尤其是刚到成熟季节，送来玉宁的都是大户人家自己花钱，用自己的人运来，还要打通各处关卡。夏维和弥水清是半路拦了一个车队，花重金买下一些。炎武军战士看这二人衣着素朴，绝对不是吃得起这东西的人，于是有些警觉。
夏维和弥水清也不是成心要引人注意，他们只是少年人贪嘴，又觉得坐在船上吃，不会有问题，哪想到半路会有炎武军拦船检查呢。
这几个炎武军也确实谨慎，夏维和弥水清稍微一愣，就齐刷刷抽出刀来。岸上那四个阿大的手下见势不妙，领头的便发一声长啸，四人立刻从两岸飞身蹿了过来。
河道不宽，正巧又是一个转弯处，船停得*近左岸，只有一丈多远。左岸上的两人一个起落，就来到船上，飞脚将一个炎武军战士踹进了河里。双方打在一起。阿大的手下没带兵刃，但功夫破硬，拳脚在炎武军士兵的刀剑中来来去去，竟然不落下风。只是这一打起来，想要脱身就不容易了。
夏维见势不妙，掏出钱塞进