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一日总算到了西二省边境，却立刻接到了长城西线传来的战报：莽军已于七日前开始狂攻赤星要塞。
赤星要塞是长城西线上的军事要冲，其位置和关东的星寒关等同。白穆知道情势紧迫，便派一万骑兵轻骑赶路，先行向赤星要塞进发，希望能帮西王家挡住莽军，至少能拖到他把星羽炮运去。此时的白穆对形势的估计多少还是乐观为主，毕竟和莽军打了无数次了，他相信莽军像跨过长城防线并不是容易事。但这一次他失算了，甚至整个华朝也没人意识到，赤星要塞的战役很快就会结束，莽军将会长驱直入，华朝覆灭之日已经不远了。
同一天，北王颜华也接到了赤星要塞战报，他独自登上星寒关的城头，遥望西天，正是夕阳西下之时，天地一片暗红，那轮落日仿佛预兆着一个皇朝的衰落，缓缓沉入山岭背后。
（三）赤星沦陷
莽军的行动速度超过了所有人的预料，1275年10月12日，部族首领巴姆扎集结的二十七万大军抵达赤星要塞之下。巴姆扎是帮助黎烈汗统一草原的功臣，行事风格强硬，认为只有铁蹄和刀剑能帮助莽族走向强盛。此时巴姆扎遥遥望着赤星要塞，心潮翻涌，朗声大笑说：“终于，这一天终于来了。全天下人都会记住，这里是莽族称霸天下的开端。”
一名千夫长战战兢兢地提醒说：“大人，这次我军挥兵南下，可是倾尽草原所有兵力、物资，而且大人号召全族迁徙，很多牧民都跟在大军后面，若是我们不能尽快拿下赤星要塞，恐怕会出大乱子的。”
“有什么好担心的？我们手里有七头猛犸，拿下赤星要塞是手到擒来。”
“大人，没有了大将军……”
“你说什么？”巴姆扎瞪起眼来。
千夫长垂头说：“小的说错了，是夏维狗贼……猛犸部是夏维狗贼一手建立的，如今他人不在这里，我军对那七头猛犸的指挥并不熟练，还请大人谨慎行事。”
巴姆扎皱起眉头，他一直怀疑夏维投*莽族的意图，进攻西洲的时候，也是他设计留下了七头猛犸送回草原，不然整支猛犸部都会在西洲被大水淹没了。莽军在西洲遭受重创，铁隆生死未卜，这些都是夏维一手造成的，巴姆扎恨得牙根痒痒的，直希望将夏维碎尸万段。只可惜夏维也在西洲大水中失踪，估计是凶多吉少，他总不能去西洲的汪洋泽国中把夏维找出来，只好把满腔怒气都暂时压下来，等待着，等待着攻入华朝的时候，用所有华朝人的生命来补偿夏维对莽族造成的伤害。但他也知道那个千夫长的话不错，现在莽族之中没人能够熟练操控七头猛犸，最多只能发出慢行和急冲等简单号令，不过，他认为这就足够了，只要打开长城防线，莽军进入华朝内部，一切问题都将迎刃而解，剩下的就是用无情的战火驯服华朝。
在赤星要塞城头，现任西王古开正在和手下将领观察莽军阵势，商议防御之策。自从前任西王死后，西王家内部变乱连连，加上后来的两年内战，使得西王军元气大伤，古开这个不择手段坐上王位的西王，这几年过得并不舒坦，早已不像当年在皇都当质子时的那个翩翩少年，额头生出了皱纹，鬓角也现银丝，脊梁也有些驼下去了。
西王军的将领们正在悄悄议论着，他们都已看见了莽军之中的猛犸。虽然颜夕事先已经送信过来，详细讲述了猛犸的事情，但亲眼见到那些庞然大物的时候，西王军上上下下还是感到了强烈的震撼。
“王爷……王爷？！”一名团将唤了几声。
“什么？”古开恍然回过神来。
“王爷，北王军送来消息，白穆将军正率五万第十军赶来支援，并且带来了新式武器星羽炮。”
古开心中稍宽，虽然他还不清楚星羽炮有多大威力，但毕竟是东晨炫搞出的玩意，料想不会太差。当年翼杀营用星羽弩击败南王军之后，他曾亲自去战场察看，对星羽弩的威力有所了解，现在搞出的星羽炮一定不会比星羽弩差吧。
忽然间，莽军中的七头猛犸一齐咆哮起来，声势震动四野，赤星要塞中的西王军将士一时都愣住了，有那么几个胆子小的竟然一下就尿了裤子。古开也全身剧颤，双目圆睁，心说：“这猛犸果然厉害，叫这一阵就把我军气势打压下去了，这可不行！”他凑到身边的团将耳畔，大声喊：“传令，全军擂鼓，所有人都到室外来，给我一起喊，一定要把那群扁毛畜牲的声音给压下去。”说完便率先跨出一步，挺直了腰背“啊”的大喊起来。
战鼓随后擂响，赤星要塞中的五万西王军战士都到了屋外，面向北方高声喊叫，一时间声势竟和猛犸的咆哮不相上下。
莽军之中，巴姆扎也催促手下，一定要让猛犸提高声音，继续咆哮下去。其实起初的时候，是莽军要把猛犸向前调动，但由于他们指挥不熟练，激怒了猛犸，猛犸才会集体咆哮，没想到现在竟演变成双方比声音大小来振奋士气的局面。
猛犸终究不是人，他们想叫就叫，叫累了自己就停下来了，开始吞食饲料。而西王军那边又叫了差不多一炷香的时间才停下，全军将士嗓子都哑了，不过总算在开战之前在气势上胜了莽军一筹。
古开见天色已晚，判断莽军至少要等明日天亮才会攻城，便和手下一起加紧布置城防，一直忙到深夜才回府休息。
府中，一个优雅的少妇正在等待古开归来。她就是东王的女儿东晨雅，当年她和古开情投意合，本是要正式成亲了，但后来华朝局势巨变，她便违背父命，跟随古开跑来了西二省。
古开进门之后，解下战甲坐下，喝了两口东晨雅端上来的茶，愁容满面，却始终没有开口说话。东晨雅坐到他身旁，柔声说：“形势不好吗？”
古开点点头，说：“这次想要挡住莽军，恐怕不容易了。”
“家兄不是在信中说，白穆将军正运送他造出的星羽炮来支援我们么？”
“阿炫造出的东西，我是有信心的。我怕的是星羽炮还没送来，赤星要塞就失守了。”
“阿开，不要这样想，若是你都没有信心，这一战就注定要败了。”
古开苦笑着连连摇头，东晨雅握住了他的手，深情款款地说：“阿开，你是华朝的西王，镇守西陲是你的责任。无论发生什么事，我都会在你身后支持你。”
古开将东晨雅搂进怀里，喃喃地说：“是的，不为天下人，只为了保护你，我也要胜这一战。”说完在东晨雅额头轻轻吻了一下，便站起身来披上战甲，又返回城头去了。
1275年10月13日，清晨，莽军巴姆扎部共计二十五万兵力开始从赤星要塞北面攻城。赤星要塞中的投石机，以及北面城墙上的所有强弩、弓箭同时发射，燃烧的巨石、箭矢遮天蔽日，在朝霞中飞向莽军。莽军骑兵排成一道道一字长阵，掩护着七头猛犸向前推进。巴姆扎亲自上阵，一马当先向城墙冲去。由于赤星要塞的远程武器攻势凶猛，莽军推进的过程中损失惨重，但猛犸一到了距城墙大约两百步远时，便开始了加速，如同七座会移动的山峦般先后向城门冲去。这时猛犸超过了骑兵阵形大约五十步，第一头猛犸率先来到城门前，眼看就要撞上的时候，城门却呼啦一下打开了，七头猛犸还没来得及做出反应，便一个接一个冲进了赤星要塞，莽军骑兵欲要随后跟入，但却被城内冲杀出的西王军骑兵阻挡。
巴姆扎没想到西王军会放猛犸进入赤星要塞，大惊之余又连骂自己失算，怪不得当初夏维指挥猛犸攻击的时候，总是不发挥猛犸的最大速度，始终要让猛犸和骑兵保持平行，而且从来不攻城门，原来就是怕猛犸与骑兵脱节，被敌人骗进了城，成了孤军，再也不能发挥攻城的作用了。
“传令，骑兵冲击城门，一定不能让他们把城门关上！”
莽军骑兵汹涌冲向城门，但从城内出来的西王军骑兵毫不退让，硬挡住了莽军的两波冲击，与此同时，城门关上了，在城外的西王军继续拼杀，战到了最后一人。
虽然猛犸被放进了赤星要塞之内，无法发挥攻城的作用，但却没有失去战斗力。西王军士兵试图将猛犸驱赶进城内挖出的大坑陷阱中，但始终没有成功，七头猛犸发起狂来，也不再理会背上莽军的指挥，分散开来，在城内横冲直撞。其中有两头误入西王军的陷阱，摔进了三丈深的大坑内，被坑中的钢刺刺伤，紧接着便是滚滚火油灌了进来，火势一起，立时将猛犸吞没。
剩下的五头猛犸仍在疯狂奔跑，最终被西王军逼进了死角，但西王军忌惮它们长鼻子上悬挂的巨锤，便也始终无法*近，形成了僵持局面。城外的莽军失去了猛犸，只得采取常规的攻城战术，用他们落后的投石机、绳梯、攻城塔台发动攻势。
古开站在城墙上，组织将士继续战斗。莽军的既定计划已经被他破坏了，现在这种常规的攻防，对于西王军是驾轻就熟的活计，他们已经和莽族打过无数次这种战斗了，有信心能将敌人再一次击退。但就在古开对形势恢复乐观估计的时候，身后传来了嘹亮的莽军号角。
“王爷！有莽军骑兵在南面出现！”
古开大感震惊，思忖：“别处的长城破了？不可能啊！”立刻前往南城墙去看，只见果然有大量莽军骑兵拖着绳梯，后跟随一排排的步兵，正在摆开攻城阵势，阵中竖立的竟是黎烈汗的军旗！
这是黎烈汗从西洲带回来的莽军残部，他们并没有返回草原，这是莽族历史上最艰苦的一次长途奔袭，从西洲撤下来的七万莽军士气低落，但却在黎烈汗的铁腕之下穿过了被称为死亡之地的近东沙漠，绕过了长城防线，星夜兼程，快速穿越地广人稀的西北总省，出现在赤星要塞背后，在缺医少粮的情况下，用最短的时间完成了这次转移。
这是黎烈汗破釜沉舟的计划，莽军在西洲遭到的打击太大，若是不能尽快振奋士气，恐怕会永远失去称霸天下的机会。他成功了，虽然到达赤星要塞背后的莽军总数不过一万余，但奇袭的效果，却是难以估量的。
士兵虽然疲惫，但黎烈汗还是立刻下达了攻城命令。古开不得不从北面分出兵力来支援南面，这时攻击北面的巴姆扎察觉到了西王军防御的松动，立刻指挥部队发动更为凶猛的攻势。
正午时分，第一个莽军战士登上了赤星要塞北面城墙，很不幸，这名勇士被西王军战士乱刀砍死了。直到一个时辰之后，才有第二个莽军战士登上城墙，而跟在后面的第三个竟是身先士卒的巴姆扎，随后，莽军源源不绝地登上城墙，与西王军将士展开激烈的近身搏杀。同时，被围困在城内的五头猛犸忽然发狠，冲开了西王军的包围，又开始了横冲直撞，有两头竟然误打误撞来到了北城门前，将拦路的西王军战士踩成肉泥，并且撞开了城门。
北城门破了，莽军骑兵发动猛烈冲击，经过一番奋战，终于冲入城内。半个时辰之后，南城门也告失守，黎烈汗亦率部攻入。
古开率领西王军退入城内，与莽军展开巷战。但在莽军的强大攻势下，西王军四分五裂，古开率领身边的二十几个战士且战且退，来到了城中央的府邸中，作最后的挣扎。
东晨雅见古开回府了，迎了出来，看了看二十几个伤痕累累的战士，问：“败了？”
古开长叹一声，说：“败了。”战士们也都叹息起来。
东晨雅却盈盈笑着说