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“为什么？”
“太危险。”夏维苦笑说，“阿炫，你不知道，在近东的时候就是我的失算，让古丽思惨遭火刑。妈的，我可不想再犯那样的错误。我能看着英勇的男儿与敌人厮杀，断头流血，但却看不得女人受伤害。”
东晨炫默默地点头，站起身拍了拍夏维肩膀，说：“我明白，但我不得不说，你错了。”说完便走出了帐篷。
弥水清最后还是留了下来，这一次是颜夕发话了。说到底颜夕还是最高统帅，夏维再怎么争论也没用，虽然心中不满，但也只能接受这个结果。正午时分，颜夕和东晨炫登上小船，渡河返回大星关。临行之际，颜夕把夏维单独叫到一边，说道：“眼下的局势你比我更清楚，我也不多说了，总之，你要坚持到我带兵回来，要活着。”
“明白。”
二人都没想到，这次短暂的见面之后，竟又隔了五年才再次见到对方。而夏维此时还因弥水清固执地留下来而感到气恼，但在之后的几年时间里，他还是很庆幸这个小妹在身边，不然他可能已经死了无数遍了。
颜夕和东晨炫走后，局势的发展出乎了所有人的预料，莽军将战局的走向完全掌握在了自己手中。夏维本打算坚守，却未能如愿以偿。黄昏之前，莽军的三支万人骑兵队分从三个方向突进，撕开了北王军建立的第二道防线。前去支援的八万南王军不但没能有效地形成补充，反而还在莽军突破之后立刻溃散，在某种程度上帮助莽军冲垮了北王军的防线。身处河畔最后一道防线的夏维将部队收缩，准备用第十军与莽军骑兵硬碰硬打一场。第十军恐怕是华朝军队最擅长野战的部队了，虽然未曾与莽军正式交手，但普遍认为在所有情况对等的时候，应和莽军不相上下。这也是颜夕一直在镇守关中的原因，毕竟第十军只擅野战而不擅守城，拿去守长城就太不划算了。
或许很多人都盼望着第十军与莽军进行一次对决，夏维也把宝押在了这上面，希望能挫掉莽军锐气，振奋己方士气。但这一场对决却没有发生。莽军突破第二道防线之后便停下了脚步，夏维以为他们是要在夜间休整，天亮之后再发动攻击，于是他在当夜让第十军充分休息，调派其他部队紧锣密鼓地进行作战前的一切准备。选择伏击莽军的地点，设置陷阱埋伏，调动诱敌部队，等等等等，但天色一亮，斥候却回报：莽军退了。
夏维很快就发现，莽军并不是退了，他们只是不在把北王军放在眼里。
1276年的初春，天气却还如隆冬一般寒冷，华朝的皇权早已分崩离析，整个皇朝的衰落也到了最后时刻。莽军的铁蹄率先踏了上去，狠狠地将这个皇朝的一角踩碎，紧随其后的是蛮族人，而后华朝内部的一些人也对皇朝的破碎推波助澜。天下大乱，大乱之后是否有大治，此时还没人能够看到。
莽军的三支万人骑兵队突破第二道防线后，便收缩入三十里之后的两座城池。此二城连接西二省北部要道，出可攻、入可守，就像两个拳头一般，北王军想要攻下也不容易。但莽军终究是暂时撤退了，留给夏维喘息的时间，可以收拾被莽军冲垮的防线。他要做的只是坚守，莽军不来主动进犯，当然是大吉大利。实际上莽军却是转向东面了，巴姆扎率领一万重骑、两万五轻骑，以及从近东赶来的三万藩夷族步兵，跨出了西二省，东侵河南省。
莽军突然来犯，对守卫在河南省省界处的乔年炅来说带来不小的震惊，而且他的十万南王军连续向后撤了三十里，本来是要让莽军专注对付北王军，没想到却弄巧成拙，制造了一个斥候无法全面掌握的空间，给莽军东进制造了机会。好在乔年炅并不是废物，他的后撤也是十分严谨的，莽军的先头骑兵首先与南王军负责垫后的步兵遭遇，南王军步兵组成密实的方阵进行防御，其骑兵部队迅速赶来支援，双方在毫无屏障的平原上展开厮杀。乔年炅也没有放弃撤退的计划，只是放慢了速度，留下两支预备队轮流上阵，边打边撤，一点点将莽军引入主力部队形成的包围圈内，但巴姆扎敏锐地察觉到了乔年炅的诡计，立刻收兵，在合围之前退了下来，然后稍作休整，待藩夷族步兵跟上来，便再次出击，布置更长的阵线向前推进。乔年炅率部且战且退，步履稳健，巴姆扎一时竟也奈何不得。但南王军损失却也不小，后撤了五里，留下满地尸骸。
乔年炅意识到这样打下去，自己是挡不住莽军的。于是他发信请西二省的南北王联军与其配合，骚扰莽军根基，同时送信回皇都给安广黎，请其尽快说服东王军进入河南省建立阵线，以防莽军突破之后直逼皇都。但这两封信都没得到回应，送往西二省的信被莽军截获，而送往皇都的信倒是交到安广黎手上了，但安广黎却无法做出回应。此时颜瑞率领的四万炎武团骤然出现在皇都城下，在守军还没醒悟的时候就冲进了城。安广黎总算明白了什么叫养虎为患。
（十三）颠覆
后卫皇都西门的城防军看到一支军容威武的部队忽然来到城下，先是一阵慌乱，当值的城防军营尉登上城头，仔细一瞧，原来是炎武团，便也放下心来，跑到城下去询问情况。按说部队入城，一定要有通行文书，由守门卫兵检查过才能放行。那当值的营尉以为来的是自己人，应该会按规矩办事，哪知他正沿城墙的阶梯下来的时候，炎武团的骑兵便忽然加速，一路冲进城来，留下少许兵力将卫兵缴械，夺取了城门，后续部队源源而入。那当值营尉大惊失色，一眼看到了炎武团的团将崔钟，便高喊：“崔团将，你这是要做什么？”
崔钟循声望来，然后手一挥，便有一队炎武团战士冲上来将那营尉围住。
“从现在开始，城防军由我接管！”崔钟喝道，然后带领炎武团马不停蹄冲入城中。其他三处城门的情形也大抵如此，只在北门出了一点状况，守北门的当值营尉见势头不对，便派了一名卫兵偷偷跑去城防军大营和禁军大营报信了。
由于南王军主力都调走去应付莽军了，安广黎为了防止东王军图谋不轨，便抽掉了部分禁军去监视东王军动向，此时皇都防卫空虚，禁军和城防军大营都只有半数兵员，报信的卫兵刚到了城防军大营，将消息通知城防军团将，炎武团便来到了营外，将营门堵死，与卫兵形成对峙。城防军团将来到营门处，高喊：“炎武团的兄弟，你们这是要做什么？”
炎武团的一名副团将出列答道：“各位，今天皇都要出大事，城防军的兄弟们还是留在营里为妙，别到处走动，免得丢了脑袋。”
城防军团将惊问道：“保卫皇都是我们的责任，你们想干什么？快把话说清楚，难不成要造反吗？”
“你说对了！”炎武团的那名副团将挥挥手，手下士兵架着长矛齐刷刷向前踏出三步，后面的弓箭手将弓拉开，箭头上扬，只要一声令下，便要杀进城防军大营。城防军团将见对方有备而来，己方却在猝不及防之下毫无准备，这些长期在皇都贪图安逸的城防军士兵无论训练度和士气都比不了炎武团，很多士兵听到动静跑来的时候，连铠甲都没绑好，形容极其狼狈。
“罢了罢了。”城防军团将万念俱灰，道：“传令，关起营门，今日闭门整顿内务！”
城防军刚被控制住，位于皇都北区的禁军大营便也有了动作，禁军士兵全副武装齐齐出营，从北区开始封锁街道，并且打开了坠星河在城口的栅栏，放炎武团的舰船入了城。颜瑞站在船头，待船*岸之后先不下船，向站在岸上的禁军将军高喊：“将军果然是守信之人！”
禁军将军立于岸边，回道：“那是瑞公子的回马枪杀得漂亮。”
原来颜瑞早已和禁军将军有了秘密协议，只要他能带兵返回皇都，冲过城防军的把守进入城内，禁军便只负责维持城内秩序，颜瑞要做什么他都不会管。禁军是皇室直属部队，但自从安广黎得势后，禁军便被安广黎把持，模棱两可的状态让其好像没有正式的*山，便也没了以前那种皇室军队的气势，在华朝军队中的地位急转直下，禁军中人大多对此心怀不满。而禁军将军是个很传统的人，依附安广黎只是委曲求全，当颜瑞私下找到他的时候，虽然没直说真正意图，但他也能猜到颜瑞是要倒戈一击对付安广黎，自然答应下来。
颜瑞终于带领手下登岸，经过禁军将军身边的时候，禁军将军忽然心想：“如果我现在一刀杀了他，再带兵把安广黎杀了，扶持皇上重掌朝政，也是大功一件啊！”他抬头看了颜瑞一眼，只见颜瑞身边站着三个魁梧的随从，步履稳健，眼神凌厉，显是难得的高手，禁军将军不禁感到后背渗出冷汗，心想：“罢了，这人能叛出北王家，又反咬南王一口，既隐忍又阴狠，哪里是我能对付的？江山代有人才出，长江后浪推前浪，看来华朝的未来是年轻人的了！”想着便垂首往后退了半步，颜瑞带着手下跨上战马，一路冲入城中。
皇都的大街小巷空空荡荡，百姓都已嗅到了危险，早早躲进了家里，窗门紧闭，祈祷风暴尽快过去。禁军士兵踏着整齐的步子，在街上来回巡视。一小撮禁军部队已将南王府围得水泄不通，安杰带着南王府的卫兵守在门口，与禁军对峙。颜瑞带领部队赶来，在府外下马，上前说道：“安总管，王爷可在府内么？”
安杰冷笑说：“瑞公子搞这么大阵仗，自然是早有预谋，全盘都在掌握之中，还问什么？”
颜瑞道：“劳烦安总管通报一声，颜瑞想与王爷面谈。”
安杰冷笑道：“不知瑞公子以何身份见王爷，还请直言说给在下，在下也好转报王爷。”
颜瑞道：“不肖者颜瑞。”
安杰一怔，但也没有多问，跑进府内不多时便回来说：“瑞公子，王爷有请。”
颜瑞吩咐道：“都在这里别动，等我出来。”
随从忙道：“公子万不可自己进去！”
“不必多说！”
颜瑞喝了一声，转身便独自走进府内，刚一进门，便看到一身紧装的安雪香站在院中，手里倒提着一柄长剑，秀美紧蹙，望向颜瑞的目光中有诧异，有不解，但更多的是愤怒。颜瑞忽然觉得心口紧缩了一下，但脚下不停，继续往前走。
安雪香刷的将剑抖起，一个华丽的剑花在空气中卷了一下，寒气森森的剑尖指向颜瑞胸膛。颜瑞停下脚步，叹了一声道：“雪香，让开！”
安雪香厉声道：“不让！你要是再向前一步，我就杀了你！”
“你下得了手吗？”颜瑞苦笑说，“你下不了手！”说着轻轻拨开安雪香的剑，大步往里走去。
“站住！”安雪香娇喝道。但颜瑞再也没有回头。
安雪香站在原地，眼眶红润，两串晶莹的泪珠掉落下来，颜瑞的背影模糊了，安雪香恍然间想起这个人曾对自己承诺，要带自己去遥远的地方，过与世无争的生活。为什么他现在要这样做？他骗了我，还是连他自己也骗了？
当啷一声，剑掉到地上，安雪香蹲下身去，双手掩面失声痛哭起来。颜瑞听到了长剑落地的声音，也听到了安雪香的哭声，那一刻他好想回过头去，像以往那样轻声安慰这个女子，但他最终还是咬了咬牙，在安杰的引领下去见安广黎了。他已经踏上了一条不归路，再也不能回头。
安广黎还在他的那一小块菜园里，身上