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何进亲热地挽住袁绍之手，向袁逄道：“来来来，周阳（袁逄表字）兄、本初且请入座。”
三人分宾主落座，何进的脸色逐渐变得严肃起来，向袁逄道：“周阳兄，适才谴人送来秘信，天子已然应允阉党，明日朝会将下旨征发丘力居之三千乌桓铁骑前往凉州，如之奈何？”
袁逄微微一笑，淡然道：“下官今日前来，正是为了此事。”
何进惑然道：“哦？”
袁逄从衣袖里抽出一卷帛书，郑重其事地递于何进手中，何进将帛书摊开案前缓缓展开，一目十行、勿勿阅罢，不由目露惊喜之色，向袁逄道：“袁司空，此事当真？”
袁逄肃容道：“当真！董卓本欲直接传书大将军，又恐阉党起疑，是故先传书下官，再由下官转呈大将军。”
“好，太好了！”何进击节道，“吾险此冤枉董卓矣。”
袁逄道：“大将军，如此一来，公路（袁术）为豫州牧、刘表为荆州牧、刘焉为益州牧、刘岱为兖州牧，若董卓平定凉州，可领凉州牧，本初（袁绍）又为司隶校尉（中央州州牧），总领三辅、京兆军事，内外相结、势力已成，阉党纵然掌控西园新军及羽林军，终投鼠忌器、不敢轻举妄动。”
何进深以为然，向袁绍道：“本初赴任，可多募义勇、勤加操练。”
袁绍恭声道：“末将遵命。”
……
皇宫，中常侍张让住处，张让、赵忠、蹙硕、夏恽、郭胜等十常侍齐聚一室，密议铲除大将军何进一党事宜。
张让道：“先是荆州牧刘表、豫州牧袁术、兖州牧刘岱，现在又是司隶校尉袁绍，三州又一部地已经尽入何进手中，长此以往，大汉十三州又一部皆归何进所有。是时何进一声令下，天下各州纷纷起兵勤王，百万大军齐聚洛阳欲清君侧，我等如何抵挡？只恐死无葬身之地耳。”
蹙硕道：“何进、袁逄能够安插亲信出任各州州牧，为何我们就不能？”
赵忠道：“不如游说皇上，敕封董卓为凉州牧？董卓感我恩德，又久有亲近之意，料可成为我等外援。”
夏恽道：“仅有董卓恐不足恃，需多觅天下有能之士，结为奥援。”
郭胜道：“可恨天下儒生皆以我等为残废之人而羞于为伍，宁可隐于乡野、结草而居亦不愿出仕相助，实深恨之！”
张让道：“城得亲信之人掌控并、冀、青、幽四州，又有董卓为凉州牧。东西牵制司隶校尉、豫、兖数州，则何进再不足虑。”
……
长社，颖川黄巾大营。
高顺肃然道：“天将军已然战死，大将军即为天下黄巾最高将领，我等身为黄巾将士，现当听命于大将军，此乃大义。何须多言？”
一句小头目嗔目喝道：“高顺，你个吃里扒外的东西，莫非你忘了你也是颖川黄巾地一员？马屠夫不过是只丧家之犬，就凭他从南阳带过来的匹匹八百来号人，也配让我们六千多颖川精兵听命于他？做梦！”
高顺浓眉霎时蹙紧，沉声道：“大家毕竟兄弟一场。高顺实不忍兵戎相见，有不愿意听从调遣的，可留在原地，愿意听从高顺调遣的，请到左边。”
高顺语音方落，点兵台下地颖川黄巾贼兵立刻分裂。彭脱旧部千余众毫不犹豫地站到了左边，何仪所部九百余黄巾残兵感念八百流寇活命之恩，亦大多站到了左边。原孙仲、卞喜旧部中。亦有不少贼兵感念八百流寇援手之恩，出列相从，数部累加约有两千余人。
……
数个时辰之后，八百流寇大营。
帐帘掀处，神色凝重的裴元绍走进马跃大营。
正在凝眉苦思对策地郭图眉宇猛然一跳，问裴元绍道：“裴头领，高顺可曾镇住颖川黄巾？”
裴元绍蹙眉摇头道：“高顺毕竟资历甚浅。如何镇得住那些骄兵悍将！？现在局势已经闹崩了，两千多人跟随高顺出城西五十里下寨。剩下四千多人仍旧据城而守，廖化亦留于城中，不曾返回大营。”
郭图眸子里悠然掠过一丝冷然，回头掠了马跃一眼，难不成这也是马屠夫故意为之？
裴元绍道：“伯齐，八百流寇该何去何从？”
马跃目光一闪，长身而起，向郭图道：“公则，随我去一趟廖化大营。”
裴元绍道：“伯齐，如今颖川兵与八百流寇之间的关系甚是微妙，为防万一，是否让典韦、许褚带三百精锐随行护卫？”
马跃冷然道：“不必多此一举，廖化还不敢乱来。”
……
长社，廖化大营。
廖化正自心情忐忑之时，忽有小头目入营来报：“将军，马屠夫来了。”
廖化霎时脸色一变，沉声道：“带了多少人来？”
小头目道：“只有一人相随。”
廖化又问：“可日又高又壮、形貌丑陋，极为凶恶？”
小头目道：“此人虽然形貌丑陋，却又矮又瘦，亦不凶恶。”
“哦？”廖化目光一闪，心中疑虑略消，向小头目道：“快快有请。”
“遵命，将军。”
小头目领命而去，不及片刻功夫，营外响起杂乱地脚步声，廖化急迎出营外，果见马跃表情冷漠，从容而至，身后相随之人却是谋士郭图。廖化遂在脸上堆起笑容，双手抱拳作揖道：“廖化军务在身，不及远迎，还望大将军见谅。”
马跃哂然一笑，冷然道：“入内叙话。”
话落，马跃直入营中，郭图紧随而入，廖化脸上地笑意霎时僵住，眸子里悠然掠过一丝冷焰，亦转身进了营房。
营房之内烛火摇曵，马跃已经反客为主，占据了廖化地主座，身后恍惚地阴影里，缩着郭图又瘦又矮的身影。
廖化心头凛然，急上前一步叩拜于地，郑重其事地喊道：“廖化参见大将军。”
马跃哂然一笑，淡然道：“张梁都已经死了，大将军之说就当是个笑话，从此再也休提，廖化头领以为如何？”
廖化神情尴尬，改口道：“如此，廖化参见大头领。”
马跃冷然道：“廖化，今日营中之事。我已尽知。”
廖化呐呐道：“这个～廖化亦是身不由已，还望大头领见谅。”
“见谅？”马跃长身而起，冷然道，“你让我怎么谅解你？我刚刚贬你为百人将，可你回头就带领颖川兵闹事，不把我的责罚当回事不说，竟然还把高顺逐出长社。你这是想要干什么？”
廖化脸上冷汗直冒，慑于马跃淫威，意忘了这是在长社，是在颖川黄巾大营之内，而不是马跃的八百流寇大营。
马跃眸子里杀机大盛，狼一样盯着廖化。森然道：“廖化，你可知罪？”
廖化脸色苍白，颤声道：“廖化知罪。”
“廖化，可知我会如何处置你？”
“不知。”
马跃眸子里地杀机潮水一般退去，负手肃立营中，淡然道：“可仍为将军。城中四千余颖川兵仍旧归你统驭，另外，我还会再调拔一批兵器、粮草给你。外加三百骑流寇归你调谴！你意如何？”
廖化大惊失声。以为马跃说的乃是反话，慌然道：“大头领，廖化已经知罪，请不必再行戏谑。”
马跃冷然道：“我像是个会说戏言地人吗？”
廖化愕然道：“呃～～大头领所说当真？”
“当真！”马跃冷然道，“但这是有条件的。”
廖化心中涌起一股血气，大声道：“听凭大头领吩咐。”
马跃道：“一月之内，长社严禁任何人等出入！此～～关乎八百流寇及颖川黄巾全体将士之生死存亡。不可不慎！三百骑流寇如何入城，亦需依计行事。”
廖化道：“敢不从命！”
马跃身后阴影里。郭图地眉毛猛地跳了两下，眸子里掠过一丝异样的阴冷。
……
长社北效，八百流寇大营。
马跃肃立袁门之上，翘首仰望满天星辰，许褚、典韦如两尊凶神恶煞半步不离左右，郭图依然影子般缩在马跃身后。
辕门下，周仓一骑当先，策马前行，身后三百骑流寇排成一字长蛇阵，依次而行，所有流寇皆身披重甲、左手执火把，右手执马刀，火光映着流寇手上雪亮地斩马刀，在夜空下散发出耀眼地寒芒，虽相隔甚远亦清晰可见。远处苍茫地旷里上，正有数道黑影伏于草丛中，乌黑森冷的眸子一瞬不瞬地盯着流寇大营的一举一动。
“呼～～”迎着寒凉地晚风，马跃淡淡呼了口气，幽幽地说道，“公则，这应该是第十趟罢？”
郭图转到马跃跟前，将双手拢于袖中，谄声答道：“大头领，最后一趟了。”
马跃点了点头，眸子里罕见地流露出一丝不忍，怅然道：“今日一别，不知是否还有再见之期？”
郭图默然，眸子里却不禁掠过一丝惊颖，原来马屠夫也并非绝情绝性，原来也是有感情地，不过，也只有八百流寇的生死弟兄，才能令马屠夫真情流露罢？对于黄巾贼乃至汉军将士，马屠夫绝对是个挥之不去地噩梦。
“传我军令，大军立即弃营开拔，所有马匹嘴上套、蹄裹布，所有士卒皆不得发出任何声音，违令者～～杀无赦！”
马跃眸子里地惆怅一闪退逝，神情再次恢复了原有地冷漠，率先步下辕门，马跃身后，许褚、典韦、郭图三人如影随行，鱼贯而下。
……
尉氏，曹操大营。
曹洪忽步闯入，大声道：“主公，有消息了！”
正与陈宫、程昱议事的曹操闻言抬头，问道：“子廉，有何消息？”
曹洪道：“探马刚刚回报，昨日深夜八百流寇分批开进长社城内，前后十拔，每拔三百余骑，八百流寇大营已成一座空营。”
曹操蹙眉道：“哦？八百流寇全军开入长社驻扎？”
程昱问道：“城中细作可有消息传回？”
曹洪答道：“不知为何，长社忽然全城戒严，任何人等不得擅自出入，故而不曾有消息传回。”
陈宫道：“主公，此事甚为可疑，八百流寇若驻于城外，可与城内贼寇互为犄角、互为声援，我军若往而攻之，则顾此而失彼，颇为棘手。若八百流寇亦入城驻扎，岂非给予我军四面合围之机会？马跃狡诈如狐，不可能连这点都想不到？”
程昱道：“公台言下之意，其中有诈？”
陈宫道：“宫亦只是猜测，却猜不出马跃用意何在？”
曹操冷然道：“无论马跃用意何在，军粮既已解至营中，大军明日便可开拔、再战颖川，此战定要一雪前耻，大败马跃之八百流寇。”
程昱道：“此次局势不同前次，我军已有充分准备，又且朱隽、皇甫嵩、袁术三路大军为后援，马跃纵有逆天之力，亦是难挽败局。”
陈宫点头道：“仲德所言极是，人力有时或穷，马跃纵有神鬼之才，战场角力仍需依靠将士拼杀、三军用命，八百流寇毕竟兵少、又缺后援，我军兵众、十倍于敌，且为百战精锐，此战必胜无疑。”
旁边夏侯渊恨声道：“这次我非亲手斩下廖化首级，以告尉文谦在天之灵。”
曹操颇有些担忧地看了夏侯渊一眼，说道：“妙才，你伤势未逾、身体尚虚，这次就不必上战阵了。”
夏侯渊脸色一变，急道：“主公，请一定准许末将上阵。”
夏侯渊正争执时，夏侯惇忽然垂头丧气地进了大营，向曹操道：“孟德，皇甫老将军刚刚派人传讯，暂停对颖川贼寇的讨伐。”
夏侯惇此言一出，帐中诸人尽皆愕然。
夏侯渊更是失声道：“为什么要暂停讨伐？”
……
长社往西百余里，平坦地地势逐渐有了起伏，这些起伏地丘陵越往西延伸越是陡峭，最终于一片巍峨地崇山峻岭连为一体，这～～便是嵩山！