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别处入关,一者骚扰内地,再者找机会设计除掉袁崇焕,去掉这一危险对手。
崇祯二年十月,秋高马肥之时。后金10数万精兵分道由龙井关、大安口入犯,连下遵化等名城。山海关总兵赵率教回师救援,全军覆没。正在宁远的袁崇焕闻警兼程回救,屯于通州。但金兵绕开袁崇焕,直扑北京。
面对气势汹汹的金兵,京师守卫益显薄弱,思宗心中忐忑不安。待闻袁崇焕率师赶来才放下了颗悬着的心。他任命大将满桂为武经略,总理各镇援兵、保卫京师。满桂与袁崇焕分屯于安定门和广渠门,打败了敌人的数次进攻。思宗为此召见了袁崇焕,他向袁崇焕表示慰劳,并解下自己的貂裘赐给他,袁部下将领皆得到赏赐。袁崇焕向思宗表示一定要尽快赶走敌人。十一月底,东便门之战,袁崇焕大破金兵,自己的兵力也损失过半,又因补给不及时,袁兵疲劳已极,要求入城稍做休整。就在这时,情况突变,思宗中了皇太极的反间计。
皇太极曾在北京城下俘获两个太监,他让营中广泛宣传与袁督师有约在先,袁督师让路让我们来打北京。故意让两个太监听到,然后放了他们。太监回到宫内便把这个消息报告了思宗。本来思宗对袁已心中有气,倡言5年复辽击贩金兵,现在辽东未复却把金兵引到了家门口,听太监一说,心中不免起疑,袁是不是与金真有勾结?思宗越想越觉得有可能,就在十二月一日召对时逮捕了袁崇焕,袁部在城外遂大溃,后为孙承宗收抚。孙承宗接替袁崇焕的职务。十二月中旬满桂战死,孙承宗督率各镇援兵力战克敌,解了京师之围。后金兵在畿内大肆抢掠,到次年四五月间,金兵才退出关外。
后金兵退走后,思宗愈感袁崇焕有负他的厚望,怒气难消,于是下令将袁崇焕凌迟处死,从而自毁了长城。
二、镇压起义损兵折将
明末农民起义军自天启中期大规模爆发后,规模越来越大。在袁崇焕出关抗御清兵,边防形势好转后,崇祯任命洪承畴任三边总督,加紧了对农民军的镇压,陕西义军王嘉胤、张献忠、李自成、罗汝才等部在明军的压力下先后离开了陕西,东渡黄河、进入山西。山西饥民群起响应,全省震动。洪承畴迅速派悍将曹文诏、马科、曹变蛟等人统兵追入山西。起义军闻讯东越太行进入畿辅平原地带,所向披靡,直接威胁到京师的安全。为解畿南之危,明廷调集大军3万余人,在崇祯六年(公元1633年)冬天,将义军包围在豫北。为了摆脱困境,起义军诈降明廷,使明军停止了进攻。待十月底,黄河结冰,义军遂出其不意溃围而出,南渡黄河进入中原,分道直扑安徽、湖广、四川。农民起义从局部问题变成了明廷的心腹之患。
怎么对付这种形势,思宗一筹莫展。大臣们提出,农民军之所以没有被消灭于畿南就是因为事权不一,明军各自为战、步调不一致,各怀观望,不肯用命。建议朝廷设立总督,统一指挥。思宗同意这个意见。可是,这个总督让谁当呢?洪承畴这时已调防辽东肩负边防重任,“未可轻易”。过了数月,有人推荐了延绥巡抚陈奇瑜总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务,总办剿灭义军军事。
崇祯七年(公元1634年),陈奇瑜集中各路明军在湖北打了几个胜仗,将义军赶回陕西。义军在向陕西退却的路上误入汉中栈道险区,被明军包围在车厢峡,进入死地。义军又采用伪降手段,派人以重金贿赂陈奇瑜手下将领,陈奇瑜认为可以不费吹灰之力收服义军,主张招抚,得到思宗批准。义军走出死地后,立刻又砍杀官军重举义旗。思宗羞恼成怒,下令将陈奇瑜下狱治罪,调洪承畴接任五省总督。崇祯七年底义军返回河南,次年正月打下朱元璋的老家凤阳,掘了朱家的祖坟。
凤阳失陷的消息传到北京,思宗在群臣面前痛哭流涕。他觉得自己对不起苍天,对不起祖宗。一连几天,他布衣角带避殿办公以表示自己的痛苦,亲赴太庙,祭告祖宗,同时发布《罪己诏》引咎认罪。但思宗不甘心失败,他严令吏兵二部追查凤阳失陷的原因,凤阳巡抚杨一鹏被逮捕处死,一大批有责任官员被遣戍。随之,又调发拼凑了7万官兵,拨军费100多万两,限洪承畴6个月之内荡平义军。
洪承畴在皇上的催督下提兵入河南。义军避开明军又回到陕西,消灭了明军艾万年、柳国镇部。李自成在真宁消灭了明军精锐曹文诏部。高迎祥等则继续在中原活动。为了应付这种局面,思宗又起用卢象升总督直隶、河南、山东、四川、湖广等处军务,与洪承畴一个西北,一个东南,分区剿灭义军。到崇祯九年正月,六个月期限将过,东南、西北两路皆无捷报。思宗一面给洪、卢二人施加压力,一面下达大赦令,表示赦免起义农民,企图分化瓦解农民军。
崇祯九年五月,卢象升会合洪承畴在周至地区击败高迎祥所部,生俘了高迎祥。明军乘胜收降了张妙手、蝎子块等部。李自成也在明军追击下离开陕西进入宁夏、甘肃。一时间,出现了天下将平的征兆。可是,好景不长,只不过几个月时间,李自成又死灰复燃,领兵从甘肃直扑四川,烽烟再起。张献忠、罗汝才复又驰聘于中原,天下骚乱如故。
崇祯十年三月,思宗起用宣大总督杨嗣昌为兵部尚书,委他负责内外军政。对于剿灭农民起义,杨嗣昌提出“四正六隅”十面张网的战略。由总督和总理分别统兵,各负其责。总督由洪承畴担任,总理则是杨嗣昌推荐的两广总督熊文灿,嗣昌居中调度。整饬兵马,期以三月消灭全国农民起义。
增兵就要增饷,根据杨嗣昌的计划,增兵12万,增饷280万两。280万出自何方,当然还是百姓。想到再次加派,思宗不禁大费踌躇。正在这时,有一个在京考选的知县在召对时慷慨陈词,说百姓之困,皆由吏之不廉,不在于加派与否。守令只要廉,再加一些也无妨,这个知县深知思宗最恨贪污,最急兵饷,因此投思宗所好,以求大用,思宗果然龙心大悦,认为此人来自地方,知地方弊病,他说加派无妨,可见加派还是可行的。过了几天,思宗便发下诏令,说:“不集兵无以平寇,不增饷无以养兵,着勉从廷议,暂累吾民一年。”这就是剿饷的加派。崇祯十二年,杨嗣昌又以兵弱不可用,请增练边兵以成劲旅,于是又加练饷,剿饷练饷总共1000万两,加上辽饷,加派达170余万两。远远超过正赋之数,民间由此私自呼崇祯为“重征”。这更给燎原的农民起义火上浇油。
本来明军在首辅杨嗣昌的调动下,崇祯十一年在剿灭农民军方面取得了很大进展。在江淮地区,总理熊文灿招降了张献忠,小股农民军投诚者颇多。西北方面,总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭穷追猛打李自成。在十一年底将李自成部荡平,李自成逃进了深山。
但在重重加征之下,人民水深火热无法生存,崇祯十二年(公元1639年)五月,张献忠不得不再叛于谷城,一时诸降明农民军皆云起响应,攻城掠地,天下又趋大乱。
思宗无将可派万般无奈,只好对杨嗣昌寄予厚望,让他亲临前线督师,以遏制农民起义军的燎原之势。
杨嗣昌到达军中,在襄阳建起大本营,积蓄粮草兵杖,整顿士卒,誓师扑灭张献忠。杨的“剿贼”实际上是“赶贼”。他想把张献忠赶到四川去,然后封闭四川加以围攻,因此他督军跟在张献忠屁股后面鼓噪,却不积极进攻。四川的军队又被杨嗣昌调了出来,张献忠乘虚入川,连下重庆等几十个州县,思宗急令嗣昌跟踪剿灭。待嗣昌赶到四川,张献忠却虚晃一枪返头又折回湖广,直奔襄阳。就在这个时候,李自成在陕西复起,率领18骑出现在河南,饥民从者如流,旬日众至10万。崇祯十四年正月李自成打下洛阳,杀思宗亲叔福王,其子由崧逃往江淮。思宗刚得到洛阳失陷之报,张献忠又已攻下襄阳,活捉了襄王。张献忠端起一杯酒对襄王说:“请亲王痛快地喝下这杯酒。我要借殿下的人头杀掉杨嗣昌。”遂杀襄王,一个月中间连失两个亲藩。洛阳福王聚敛金银无数,襄阳杨嗣昌积蓄的军马兵仗又全被农民军缴获。时谓“洛阳国帑,襄阳军资”全归了张李。杨嗣昌知道自己的死期就要到了,思宗不会饶过他,与其被诛于西市,不如自裁,遂在军中服毒自尽。崇祯十四年九月,明原兵部尚书、陕西总督付宗龙在与李自成起义军作战中又兵败被杀于顶城,明军精锐人马损失净尽,河南的州县也几乎全部被农民军攻占。到崇祯十五年二月,继任的陕督汪乔年也被李自成打败杀死。这时张献忠起义军攻占了湖广四川绝大部分地区。在辽东方面,洪承畴13万大军在朝廷一味催战下又陷入清军重围,到崇祯十六年二月,坚持一年的明军全军覆灭,明王朝山海关外军事要地尽失,清军又将兵锋指向关内。
大厦将倾。崇祯十六年春,李自成在襄阳建立了他的政权,准备加紧夺取全国政权。同年,张献忠在武昌建立了大西政权。接着挥师挺进四川,崇祯十六年九月,潼关之战,孙传庭兵败身死,思宗手中最后一支生力军也丢掉了。李自成又乘胜夺取西安,建立大顺国,据有了明王朝的半壁江山。
崇祯十七年正月初一,李自成誓师伐明,亲率40万大军渡河东征,直扑北京。面对天下的四分五裂,李自成的猛烈进攻,思宗已经无能为力了。
三、回天无术上吊煤山
严重的内忧外患把思宗搞得焦头烂额,精疲力竭。眼看着满朝文武结党营私,全不以帝国的命运为重,他非常苦闷。自崇祯十五年后,宫中人等都感到思宗的性格越来越多疑、乖僻、暴躁、易怒,常常表现出不可控制的神经质,他快要支持不住了。皇冠给别人带来的是权势、荣誉、享乐,而给他带来的却是痛苦和劳碌。
思宗自奉节俭,由于国家财政困难,他多次减少皇室的开支。皇帝和后妃的衣服本来是穿一次就要换,后宫库内堆积如山的箱子里盛的就是历代帝后的衣物。思宗觉得这样太浪费,他自己带头穿经过浆洗的旧衣。周皇后有时还亲自动手洗衣。为他讲课的大臣曾看到过他衬衣袖口磨烂,吊着线头。宫中旧有的金银器皿皆摒而不用,也不再制造新的,到最后,许多金银制品都拿到银作局化掉充饷了。思宗当政17年,宫中没有进行过任何营建,节省了大量经费。他有时晚上看奏章到深夜,肚子饿了就让太监拿几个零钱去买点宵夜。宫中原有的大批宫女,思宗亦大批遣出宫去。
思宗的勤政超过任何帝王,工作起来不分昼夜。平时,白天在文华殿批阅章奏,接见群臣,晚上在乾清宫看奏章,军情紧急时他连续几昼夜不休息。
思宗没有特殊的嗜好,吃穿用住概不讲究,狗马声色统不沾身。他登基之后,有天晚上在文华殿批奏章,忽然闻到一股特殊的香味,随之觉得血液沸腾,阳兴思春。他觉得奇怪,仔细搜索殿内,最后发现一个小太监坐在大殿角落里,香味是从他手中的那柱香中发出的。经过盘问,才知道这是宫中旧规,那香是特殊秘方配制的。由检感叹父兄皆为此香所误,立斥内侍毁掉秘方,再也不许制造使用。思宗的嫔妃很少,这与历代君王夺天下女儿以自奉的