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“身为军人，不，身为一个普通的中国人，看着强盗在自己家园里肆虐，明明手上有枪，却不去还击，这算什么？”罗毅道。
许良清有些意外地看着罗毅，问道：“怎么，罗子，你决心出兵救铜州了？”
所有的人都等着罗毅表态，罗毅看了看大家，抱歉地笑了一下，说：“还是表决吧，我……我心乱如麻，不知道这个决定是对是错。”
许良清沉默了一会，对众人说：“现在我把情况说明一下，日军的兵力是一个旅团，约7800人，目前正在攻打铜州县城。县城的守备部队包括保安队和各乡镇组织的义勇军在内，不超过800人，其中半数已经伤亡。突击营的朱山镇留守连现有老兵100名，新兵300名，另外可以组织起300至400人的民兵。留守连连长吕维，中央大学闵教授，朱山镇镇长林祥信以及朱山镇的居民代表联名向营部发来请战电，要求出兵增援县城。大家表决吧。”
“我赞成出兵。”张二虎第一个举起了手。
王大成：“我赞成！”
苏晓峰：“我赞成！”
乐家林：“我赞成！”
陆双勇也举起了手：“我是副营长，我知道罗子和老许的担心，也知道突击营的部队培养起来不容易，但事到如今，我觉得我们不能坐视铜州城被鬼子攻下而不管。就算是我们出兵了，仍然不能解铜州之围，至少我们尽力了。有朝一日，我们回铜州去的时候，乡亲们不会指着我们的脊梁骨骂我们，我们的孩子能够因为我们而骄傲。”
“罗子，该你了。”许良清对罗毅说。
罗毅缓缓地举起手：“我赞成出兵，也许我们从一开始就错了，光想着保存实力，却忘了我们练兵是为了什么。朱山镇的嫂子们觉悟都比我高，是啊，如果每一个手握兵权的人都想着保存实力，坐等着别人去打硬仗，中国就亡国了。我决定了，出兵！”
许良清最后一个举起了手：“今天这个会，应当记入突击营的营史，我们是该认真反省一下我们的作战原则了。现在一致通过，派突击营朱山镇留守连共400人，携带重武器增援铜州城。”
罗毅补充道：“出兵归出兵，也没必要让士兵去做无谓的牺牲。要精心设计一个作战计划，要打得巧，既能够解铜州之围，又不至于把自己搭进去。还有，要命令林祥信组织朱山镇的民兵加强朱山镇自身的防御，以备不测。”
许良清刷刷刷地写着作战命令，然后交给罗毅签了字，再递给袁静道：“小静，马上发出去，命令吕维，即刻出兵。同时，代表突击营全体将士，向朱山镇的父老们表示敬意。”
第三卷 保卫长江 281 最后一次攻击
281 最后一次攻击
铜州城已经到了最后关头，在城头上，守城的军民只剩下了不到300人，而且个个都带着伤。坚固的掩体在日军一轮又一轮的打击下，已经毁坏殆尽。手雷和燃烧瓶都已经用完了，子弹也接近告磬，连农民们自己带来的大刀、长矛等冷兵器也已经卷了刃，无法使用了。
日军先后发动了十几次攻势，都被守城者打退了。幸运的是，由于日军是轻装前进，携带炮弹不足，而冈村宁次又因为铜州位置不重要而拒绝派出飞机配合，这才使得守城者能够一直坚持下来。
在城外土丘上，佐枝的脸黑得像被硝烟熏过的铜州城墙一般。这一仗，他已经彻底地输了，即使他现在能够把铜州城打下来，他也是输得一干二净了。以整整一个旅团的兵力，攻打一座只有800名民团士卒守卫的孤城，打了两天时间也没有能得手，这样的败绩在日军侵华历史上可以说是绝无仅有的。
刚刚退下来的日军士兵正在重新整队，准备发起新的一轮攻击。这些士兵的身上也都沾满了血污，脸上带着沮丧的神色。在一轮又一轮的冲锋中，他们早已丧失了所有的斗志，城头上的那些守兵，一看就知道是刚刚放下锄头的庄稼汉，他们的作战技能近乎为空白，但他们身上洋溢着的那种凛然不可侵犯的气势，深深地震撼了不可一世的日军士兵们。两年多以来，他们第一次感觉到了中国的可怕，如果每一个地方的中国百姓都像铜州的义勇军这样视死如归，一个小小的日本，能撼动巨人般的中国吗？
“旅团长，冈村司令官发来电报，询问我们的进展情况。”作战参谋小声地对佐枝说。
“告诉他，我们正在攻击铜州城。”佐枝木然地吩咐道。
“报告，我已经向冈村司令官汇报过了，他……”
“他说什么？”佐枝不以为然，其实，冈村说什么他也完全能够猜到了，仗打到这么糟糕的地步，再难听的话他也有心理准备了。
作战参谋道：“冈村司令官命令我们，马上离开铜州。否则……军法从事。”
“巴嘎！”佐枝咬牙切齿地喊道，“只要再给我一个小时，不，只需要半个小时！”
“旅团长，三思而行……”
“花冈少佐已经向我报告过了，他说城上中国人的弹药已经用完了，只要再组织一次强攻就可以了。命令部队休息半小时，半小时后，对铜州城进行最后一次攻击。”佐枝像个输红了眼的赌徒一样，完全是孤注一掷了，这个时候如果让他放弃铜州，他就连最后一块遮羞布都丢光了。
铜州城上，汤元浦脸色惨白地半躺在隐蔽所里，**着上身，胸口裹着绷带，鲜血不断地渗出来。在刚才的轮番激战中，他身上十几处负伤，胸前的这一处是最重的，让他完全丧失了战斗能力。
万宗安蹲在他的身边，正在向他介绍着战情。
“汤县长，咱们的手雷已经全部用完了，大部分的步枪都没了子弹，重机枪只剩一挺还能射击，而且子弹也不多了。”
“鬼子那边怎么样？”
“鬼子光死尸就已经达到了上千人了，受伤的也不少于这个数。不过，看来鬼子不打下铜州是绝不甘心的了，我从望远镜里看到，他们正在整队，估计马上就要发起新一轮冲锋了。”
“铜州守不住了。”汤元浦惨然地笑着说，“宗安，趁着鬼子还没冲锋，你带着人撤吧。鬼子一直没有封锁我们的西门，你们还能撤出去。”
“那你呢？”
“我早就说过了，我是一县之长，只能与县城共存亡。不管怎么说，我一个小小的铜州拖住了鬼子整整两天两夜，还打死了上千鬼子，值了。”
“县长，你也撤吧，咱们已经能向上峰交代了。”万宗安道。
汤元浦摇摇头：“宗安，这不是对上峰交代的问题，而是对我自己交代的问题。再说，我的伤我自己知道，就算撤出去，也撑不了多久了。所以，你带着人走吧，把我让你存着的那箱炸药放到我身边来，我决心以身殉城。”
“县长，既然是这样，我万宗安就陪你一同殉城吧。”
“不必了，你去集合城上的保安队和义勇军，带领他们撤吧，没必要让这些勇士们陪着我一起死。”汤元浦坚决地说。
万宗安走出隐蔽所，对正在忙着修复工事的军民喊道：“弟兄们，乡亲们，现在鬼子马上就要发起新一轮冲锋了，咱们的弹药已经耗尽了，汤县长命令我们弃城撤退，他表示要自己留下来殉城。现在我们来站队，愿意留下来陪着汤县长继续守城的站我左边，愿意离开的站右边。”
众人都走了过来，一名老者扛着锄头站到了万宗安的左边，说道：“你们年轻人走吧，我年纪大了，就留下守城吧，死也和鬼子一起死，不能让小鬼子说我们逃跑了。”
一位中年汉子也走到了左边，说：“我出门之前，已经把后事都交代好了，如果县城丢了，我还活着，回去没脸见人，我也留下吧。”
两位年轻人互相对视了一眼，同时对对方说：“哥，你走吧，我留下来，给爹娘送终的事情，就交给你了。”
“老二，你走吧，我留下来，你年纪比我小。”
“要不，咱们抓阄吧，谁抓到了谁就留下。”
每个人都面临着生与死的诀择，最终，大多数人都站在了左边。两天的激战，在每个人的血液中都灌进了铁和血的成份，在他们的心中，坚守的目的已经不仅仅是为了这一座孤城，而是为了中华儿女的尊严。
“女人一律站到右边去！”万宗安看着这些视死如归的勇士，强忍着内心的感动，冷冰冰地下达了命令。
“为什么？”站在左边队伍里的姑娘和妇女们都抗议起来。
“铜州的男人还没有死绝，我们不能让女人去送死！”万宗安道，“为了让孩子们不戳我们的脊梁，各位小妹、大嫂们，求求你们，还是撤走吧。其余的人，跟我进入阵地。”
日军的最后一次冲锋开始了。守城的军民把能够找到的一切防御器具都搬上了城头，生石灰、砖块、浇上煤油后点燃的棉絮……冲上城头的日军越来越多，守城军民举着各种原始的武器扑上前，与日军进行着殊死的肉搏。
“汤县长，城头已经完全失守了！”万宗安向汤元浦报告道。
“好，扶我起来，该到我与城同亡的时候了！”汤元浦艰难地说，大量的失血已经使他虚弱到了极致，他拼出最后的一丝力量，站了起来。
“突击营，冲锋！”
就在汤元浦准备拉响最后一管炸药，以身殉城之时，一声呐喊在城头上响了起来。紧接着，从西门的方向，卷来一彪人马。当前的十几名士兵人手一把汤姆逊冲锋枪，向着刚刚涌上城头的日军士兵倾泄着弹雨。在他们的身后，几百名士兵手握着上了刺刀的步枪，高喊着杀声奋勇地冲来。在这支队伍中，一面烟熏火燎过的战旗迎风招展，上面写着五个大字：江东突击营！
“县长，突击营来了！”万宗安眼花闪闪地高喊道。
“是突击营，他们终于来了！”汤元浦喃喃地说，“这面旗我记得，两年前，是我亲手把它交给罗毅的，罗毅当年就是举着这面旗，在燕子矶抗击川崎联队的。”
“我就说了嘛，突击营绝不会袖手旁观的！我们得救了！铜州得救了！”
400名突击营士兵的到来，完全扭转了城头上的局面。由于大量的云梯都被义勇军毁坏了，冲上城头的日军只有不足百人，而且没有携带重武器。生龙活虎的突击营士兵突然出现，使日军措手不及，再想组织抵抗已经来不及。日军士兵在突击营的弹雨下纷纷毙命，尸体从城头上滚落下去。已经绝望的守城军民看到突击营到来，如久旱逢甘霖一般，精神抖擞，随着突击营一起扑向敌人。
“出什么情况了？”佐枝大惊失色，明明看到城头上的守军已经弹尽援绝，马上就要崩溃了，怎么会突然出现了一支生力军，而且军事素质和装备水平都远远地超出了普通的中国正规军。
“报告旅团长，中**队的援军到了！”作战参谋报告道。
“他们是从什么地方冒出来的？”
“估计……估计是从铜州的西门进去的。”
“这是哪支部队？”
“他们的军旗上写着，叫作江东突击营。”
“江东突击营？”佐枝倒抽了一口凉气，“我记得这支部队，没错，就是这支部队，在长江边上阻击了川琦联队，他们的战斗力和战斗意志都令人震惊。”
攻城的日军已经全线溃退下来了，突击营出手凶猛，从城头上向下狂甩手雷，把毫无准备的日军打得落花流水。本来，日军认为城头上的守军已经没有弹药了，防备的心态也松懈了几分，现在遇到这种突然的打击，自然是一些还手之力都没有。
“报告旅团长，冈村司令官急电！”一名传令兵飞跑过来，手里举着一份电报。
佐枝的作战参谋接过了电报，读了几行，脸色大变。
“怎么，�