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“苏支队长，你们真是及时雨啊，太谢谢你们了。”戴禹祥拉着苏晓峰的手，眼眶都湿润了。
“老戴，你怎么伤成这个样子？”苏晓峰看出戴禹祥身体极端虚弱，连忙以手想搀。
“我不要紧，苏支队长，快跟我去见师长。”戴禹祥急切地说道，“我们团长说了，请你们把我们师长带出去，我们留下来给你们殿后。”
“说什么傻话。”苏晓峰道，“既然我们来了，当然是把弟兄们都带出去。走，老戴，快带我去见老甘和你们师长。”
苏晓峰和戴禹祥直奔师指挥所所在的中央银行地下室，其余的突击营士兵连忙把从藤井大队那里掠来的物资分发给***的士兵们，同时分头前去增援防守另外两个方向的***。***经过连日激战，阵地上剩下的士兵已经不多了，50名突击营士兵的到来，可以算是雪中送炭了。
“苏支队长，真不好意思，我刚刚才听雨亭说起你们冒死来援的事情，如果我早一点知道，绝不会允许你们冒这个险的。”在中央银行地下室里，蔡荣基见到苏晓峰的第一句话就是这个。
苏晓峰恭恭敬敬地向蔡荣基敬了一个礼，道：“报告蔡师长，卑职是奉我们营长之命而来。营长说了，蔡师长对突击营有恩，我们理当涌泉相报。”
“言重了，言重了。”蔡荣基连声说，“这都是雨亭胡闹，守卫常德是我们师的职责，怎么能连累你们来冒险。”
甘雨亭在一旁说道：“师座，现在苏支队长他们也已经来了，冒不冒险，现在说也晚了。他们的任务就是保护您平安突围，您快跟他们走吧。”
苏晓峰点头道：“甘团长说得对，蔡师长，我们到这里来，就是为了协助您和弟兄们突围的，您快下命令吧。我们在城外还有部队，里应外合，肯定能够把您和其他弟兄一起接应出去，平安脱险。”
蔡荣基轻轻叹了口气，说道：“苏支队长，你有所不知，我奉命守常德，没有命令，我是不能离开的。这样吧，麻烦你把我们的重伤员带出去吧。”
“师长！”甘雨亭喊了一声。
蔡荣基转头看看甘雨亭，说道：“雨亭，我现在命令协助苏支队长转移我们的重伤员，你带领警卫连剩下的弟兄……其实也只剩下30多人了，负责配合苏支队长把重伤员送到后方的安全地带，然后你们就不必再回来了。”
“师长，你把我老甘看成什么人了？”甘雨亭脸红脖子粗地说道。蔡荣基这话的意思已经是非常明显了，他自己不想撤，但命令甘雨亭撤，名义上是让他护送伤员到后方去，一旦到了后方，哪里还有重新返回的道理。事实上，甘雨亭如果真的带着警卫连剩下的30多人撤走，这块最后的阵地恐怕也守不了几个小时了。
蔡荣基拍拍甘雨亭的肩膀，说道：“雨亭，我是师长，薛长官命令我死守，我只能死守。如果我走了，就是渎职。你不同，你是奉我的命令去护送伤员的，你可以名正言顺地离开常德。去吧，雨亭，把警卫连剩下的弟兄也带走，他们都是跟着咱们出生入死多少年的老兄弟了，是咱们师的种子。”
“师长，如果您不走，我们还要这些种子干什么？”甘雨亭道，“师长，我厚着脸皮请突击营来，就是为了让他们把您护送出去。如果是为我老甘个人的安危，我怎么可能让苏兄弟冒这样大的风险？师长，你就跟他们走吧，仗打到这一步，您对上对下都问心无愧了。您放心跟苏兄弟走，我带着弟兄们在常德城尽忠就是了。”
苏晓峰见二人争执不下，便在一旁劝道：“蔡师长，我不是贵师的人，也不便多说什么。不过，我觉得，贵师打到这个程度，正如老甘所说的，对上对下都问心无愧了，再这样死守已经没意义了。我们这一路进来，看到鬼子已经在城里城外都扎下了营，你们这一小块地方守与不守，对于整个战局根本起不了什么作用，您何必为了这样一个虚名而死撑着呢？”
蔡荣基摇摇头：“苏支队长，这不是虚名，这是军人的荣誉。”
“可是，您真的忍心为了成全您的荣誉而让甘团长和其他弟兄都这样无谓地牺牲吗？”苏晓峰尖刻地问道，这话也就是他敢说，换成甘雨亭是不合适说的，如果是施海光来，恐怕也会碍于面子不方便说出来。
蔡荣基一怔，他转头看看甘雨亭，甘雨亭道：“师长，啥也不说了，既然您不愿意走，我也不会走的，我就带着弟兄们陪你好了。”
蔡荣基有些动容，他轻声说道：“雨亭，你没必要留下来。你不是部队的主官，你只是奉命行事。我会给你写一纸手令，你未来拿手令给上峰看就可以了。”
“师长，我不会独活的。”甘雨亭说道，他转头对苏晓峰说：“老黑，对不起了，我没想到会是这个结果。这样吧，麻烦你照着师长说的，把我们的重伤员转移出去，我就留下来陪师长好了。”
苏晓峰无奈地说道：“二位，我们罗子营长给我的命令，是让我务必要把二位带出去。如果我自己出去了，未来同样无法向长官复命。既然你们都不走，那我也不走了，陪着你们一起守阵地吧。老甘，麻烦用一下你们的电台，我通知我的副支队长把城外的部队带回去。”
“这怎么行。”蔡荣基被苏晓峰将住了，其实，刚才这一会工夫，他也是心潮起伏，他知道，如果自己不走，甘雨亭肯定是不愿意走的。难道自己真的要为了保全自己的荣誉而让甘雨亭以及其他弟兄一起赔上性命吗？现在听到苏晓峰这样表态，虽然其中做伪的成分也很多，但万一真的连累苏晓峰也留下来，他可就有些对不起罗毅了。
“这样吧，我向薛长官请示一下，事已至此，我部已无力继续据守，请求弃城突围。”蔡荣基说道。
“好，这样最好。”甘雨亭松了一口气，“师座，您要跟薛长官如实反映这边的情况，咱们现在剩下不到300人，已经是弹尽粮绝了，不突围也只有死，我想他肯定会同意的。”
苏晓峰补充道：“蔡师长，我们的时间不多了。我们刚才是骗出了一条路，才能够一枪不发地与你们接上头。万一鬼子醒悟过来，派出重兵来围困，那么凭着我带来的这些弟兄，恐怕也很难突围出去。所以，您要请薛长官马上下命令才行。”
“好吧，我现在就去给薛长官发请示电。”蔡荣基答道。
第六卷 荆楚铁军 498 弃城
498 弃城
“薛长官，蔡荣基师长急电，请求弃城突围。”九战区作战指挥部里，参谋长郭治慎匆匆忙忙地拿着一纸电报来找薛长官。
“他们真到最后关头了？”薛长官边看电报边问道。
郭治慎道：“看来是这样的。据蔡师长的电报称，他们现在只剩下300余士兵，而且全部带着伤，弹药和粮食都已经告磬了。现在有江***击营的一个支队和他们接上了头，能够帮助他们突围，这是他们最后的机会了。”
“江***击营？”薛长官诧异地问道，“他们怎么会出现在常德？”
郭治慎道：“蔡师长的电报里没说，不过，我觉得这也并不奇怪，江***击营一向神出鬼没，蔡师长对他们有救命之恩，他们回报一次也是情理之中的。”
“李兵团真是一帮混蛋！”薛长官愤愤地说道，“人家新四军一支连级部队都能够突破日军的包围圈打进常德去，他们几个军的兵力硬是撕不开口子。常德如果失守，他们罪责难逃。”
“他们的事回头再说吧。”郭治慎道，“蔡师长急着等我们的回复，现在鬼子还没发现突击营增援的情况，万一鬼子发现了，派出重兵围堵，他们想突围也出不来了。”
“治慎，你的意见是什么？”薛长官问道。
“根据他们现在的兵力情况，即使不让他们突围，他们也守不了多长时间了。鬼子只要稍微加强一点进攻，他们最后的一块阵地也会丢失。与其这样白白牺牲，不如让他们突围，还能保留下一些种子，未来可以重新建起这个师。”郭治慎说道，他一边说，一边观察着薛长官的表情，猜测着薛长官内心真实的想法。
“就这些吗？”薛长官追问道。
郭治慎摇摇头：“刚才说的是让他们突围的理由，但不同意他们突围的理由也同样有。军委会已经明确说了，常德不能丢，常德如果丢了，委员长在盟友那里不好交代。如果蔡师长他们是弹尽援绝导致常德丢失，这个责任是李兵团的。但如果我们现在同意蔡师长弃城，未来官司就不好打了。”
“有什么不好打官司的，荣基他们整整守了20天，以一个师的兵力，在5万鬼子的围攻下坚守20天，谁还能说什么话？”薛长官拍着桌子嚷嚷道。这些天，为了增援的事情，薛长官没有少拍桌子，但李兵团可谓是我行我素，表面上答应得很好，动作上却大打折扣。薛长官眼睁睁地看着自己的精锐部队在常德消耗殆尽，其恼火是可想而知的。
郭治慎道：“理是这样的，但军委会那帮人，是讲理的人吗？官司即使打到委员长那里去，恐怕我们也落不着什么好。”
“那依你说该怎么办？”薛长官问道。他不得不承认，郭治慎的担心是有道理的，委员长几次三番强调常德不能丢，如果他下令让蔡荣基弃城，未来丢失常德的责任就只能让他承担了。事关在盟友面前的面子问题，委员长可是非常在乎的。但要说直接拒绝蔡荣基弃城的请求，这相当于把蔡荣基和他剩余的几百名士兵往火坑里推，这样的事情，薛长官也同样做不出来。
“实在不行，就等一等吧。”郭治慎说道，“我再和李兵团那边联系一下，催促他们加快进度。从今天的战报来看，他们向日军的攻击已经取得了一些成效，说不定能够迅速地突破日军的防御体系，届时常德的局势就会好转了。”
“好吧，那荣基那边的电报就先不要回，你给李兵团那边再施加一点压力，让他们尽快取得突破。”薛长官沉重地点了点头，他何尝不知，郭治慎这个建议实质上还是拒绝蔡荣基弃城，现在是火烧眉毛的时候，怎么可能再等一等呢。
“怎么回事，怎么薛长官还没有回电！”在常德的蔡荣基师师部里，甘雨亭像一头发狂的狮子一样来回不断地走着，现在拖延时间，不但是在断送蔡荣基师的生机，同时也会让苏晓峰的人马陷入绝境。甘雨亭是一个很讲义气的人，他宁可自己牺牲生命，也不愿意让苏晓峰冒一丝风险，毕竟人家是为了救他们而来的，他们现在却因为上峰迟迟不答复而无法行动。
苏晓峰也是心急如焚，外面的枪声紧一阵慢一阵地响着，他不知道被他们骗走的藤井大队什么时候会发现上当，然后蜂拥而来。不过，作为客人，他也不便于催促，反而只能有一句没一句地劝甘雨亭不要着急。
蔡荣基在发完电报之后就一直沉默着，他闭着眼睛，躺在躺椅上，任凭甘雨亭如何暴跳如雷，只是一声不吭，像是睡着了一般。不过，大家都看得出来，他的平静是假的，他脸上的肌肉不时会剧烈地***一下，说明他正在做激烈的思想斗争。
“师座，是不是再发一份电报催一下？”甘雨亭实在忍不住了，跑到蔡荣基面前问道。
蔡荣基没有吱声，甚至连眼睛都没有睁开，只是轻轻地摇了一下头，表示拒绝。他在上一封电报中已经把情况说得很明白了，薛长官并不是糊涂人，参谋长郭治慎也是非常精明的，哪里还需要他去催促什么。薛长官没有及时回电，已经说明了他的态度，蔡荣基只是不愿意面对现实而已。
“唉！”甘雨亭一跺脚，“