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目光下，他们只好离开。不过，岚也不是唯一一个回头去看的人，即使黑暗已经把岛、指路碑和白线吞没。
一直到岚呵欠连天时，茉莱娜才宣布大家可以停下来，准备在一个岛上过夜。马特瞧了瞧包围众人的黑暗，响亮地怪笑了一声，不过他下马的动作一点不比别人慢。兰恩和男孩们给马匹卸鞍和上脚绊，奈娜依和伊文娜安好小油炉煮茶。油炉的样子像是提灯的底座，据兰恩说，这是守护者们在灭绝之境里常用的工具，因为在那里烧木柴会很危险。守护者从驮马身上卸下的筐子里翻出三脚架，围绕营地摆成一圈，每个架子里插一根提灯竿。
洛欧查看了一下指路碑，然后盘脚坐下，用手摩擦着满是灰尘和凹坑的地面。“岛上曾经有植物生长，”他悲痛地说道，“所有的书本都这样说。有草地，像羽毛床垫那么柔软，可以睡觉。有果树，为你携带的食物添香，比如苹果、梨子、莲雾，不论一年四季，都是香甜肉脆又多汁。”
“没有猎物。”珀林低吼了一句，随即被自己刚刚说过的话吓了一跳。
伊文娜递给洛欧一杯茶。他端着茶杯却不喝，只是盯着它，像是想要在它的深处找到果树。
“你不打算设保护罩吗？”奈娜依向茉莱娜问道，“这里肯定有些比老鼠更邪恶的东西。虽然我看不见，但我能感觉到。”
艾塞达依厌恶地用手指搓着手掌。“你感觉到的是污染，是制造捷路所使用的唯一之力上粘染的邪恶。在捷路里，如非必要，我不会使用唯一之力的。这里的污染很重，不论我试图做什么，都肯定会被它歪曲的。”
这话使大家都变得跟洛欧一样沉默下来。兰恩有条不紊地吃下自己的食物，就像是在照看炉火，食物的用途不过是为他的身体提供燃料。茉莱娜也吃得很好，整洁得好像他们现在不是身处一个不知所谓的地方，不是蹲坐在光秃秃的石头地上。岚没什么胃口。油炉的微弱火焰只够烧水，但他蜷缩在它旁边，就像是希望从它这里能得到温暖一般。他的肩膀跟珀林和马特互相挤着，因为他们俩也紧紧靠着油炉。三个人在炉边挤成一圈。马特忘记了手里的面包干肉和芝士，珀林只吃了几口就把手里的锡盘放下了。气氛越来越阴郁，每个人都低着头，对周围的黑暗避而不看。
茉莱娜边吃边打量他们。终于，她放下手里的盘子，用餐巾轻拭嘴唇。“告诉你们一件高兴的事吧。我认为，索姆？墨立林还没死。”
岚立刻抬头瞪着她。“但是……黯者……”
“马特把在白桥镇发生的事告诉我了，”艾塞达依说道，“那里的人跟我提过一个吟游诗人，但是没有说他死了。我想，如果一个吟游诗人被杀害了，他们一定会说起的。必竟白桥镇还不算太大，一个吟游诗人的被杀不算是件小事。而且，在时间之轮围绕你们三个编织的时轮之模里，索姆是其中的一个部分。他是一个太重要的部分了，我相信，不会轻易就被抹杀的。”
太重要？岚心想，茉莱娜是怎么知道的？“是明说的吗？她看到关于索姆的事了吗？”
“她看到了很多，”茉莱娜苦笑道，“关于你们所有人的事。我真希望我能明白她所看见的影像，就算只有一半也好。可惜，就连她自己也不明白。古老的屏障正在失效。不过，不论明的能力古老还是新生，她看到的是真实的事。你们的命运是连在一起的。索姆？墨立林的也是。”
奈娜依轻蔑地哼了一声，又给自己倒了一杯茶。
“我不明白她怎么能看到我们几个的影像，”马特咧嘴笑道，“我只记得她多数时间都在看岚。”
伊文娜闻言挑起了一边眉毛。“哦？茉莱娜塞达依，您可没告诉我这事啊。”
岚瞥了她一眼。她没在看他，但她的语气太过刻意地装作无所谓，显得不自然。“我跟她说过一次话，”他说道，“她打扮得像个男孩，她的头发跟我的一样短。”
“你跟她说过话。一次。”伊文娜缓缓点头。她还是不看他，把手里杯子举到嘴边。
“明只不过是在拜尔隆旅店工作的某个人而已，”珀林说道，“跟阿然可不一样。”
伊文娜呛到了。“茶太热。”她喃喃说道。
“谁是阿然？”岚问道。珀林笑了，举起杯子挡住自己，他的笑容跟往日马特打算搞恶作剧时的笑容一样。
“他是一个游民。”伊文娜随便说道，双颊却泛起红晕。
“他是一个游民，”珀林殷勤地说道，“还会跳舞，就像一只鸟儿。这不是你说的吗，伊文娜？就像跟鸟儿一起飞翔？”
伊文娜用力放下杯子：“不知道你们累了没有，反正我要去睡了。”
她用毛毯裹住自己躺下后，珀林用手肘撞了撞岚的胸口挤了挤眼睛。岚报以微笑。见鬼，若我没有先提起明的事就好了。真希望我能像珀林一样了解女人。
“岚，”马特顽皮地说道，“可能你应该把农夫格林维尔的女儿，艾诗的事告诉伊文娜。”伊文娜抬起头，先瞪了马特一眼，再瞪着岚。
他赶紧站起来去拿自己的毛毯：“我觉得现在睡觉也不错。”
于是，所有艾蒙村的伙伴们都开始去找自己的毛毯了，洛欧也是。茉莱娜坐着喝茶。至于兰恩，他看起来根本没打算睡觉，或者说，不需要。
即使是躺下睡觉，也没有人愿意离开别人太远。他们围着炉，几乎一个靠着一个，在地上围成一个小小的毛毯圈子。
“岚，”马特耳语道，“你跟明之间真的有什么事吗？我看过她一眼。她虽然漂亮，可她的年纪肯定跟奈娜依不相上下。”
“那个艾诗又怎么样呢？”另一边的珀林问道，“她漂亮吗？”
“见鬼啦，”岚咕哝道，“难道我跟女孩子说说话也不行吗？你们俩怎么跟伊文娜一样啊。”
“就如贤者所说，”马特模仿着奈娜依责怪道，“嘴巴干净点。好吧，既然你不愿意讨论这个，我要睡了。”
“很好，”岚咕哝道，“这是你说的第一句正经话。”
然而，睡眠来得不易。石头地面很坚硬，不论岚怎么躺，总是隔着毛毯感觉到身下的凹坑。他不停地想起自己此刻正身处捷路，一个由毁坏世界的男人建造的被暗黑魔神污染的地方。脑海里不停地浮现那座断桥和空无一物的桥下。
当他翻过身时，发现马特正在看他，准确地说，是看着他的方向。一想到包围他们的黑暗，连马特也失去捉弄人的心情了。他再翻到另一边，看到珀林也睁着眼睛。珀林的表情比起马特没有那么害怕，但他的双手放在胸前，担忧地轻敲着拇指。
茉莱娜绕着他们走了一圈，在每个人的头旁边跪下，弯下腰轻声说话。岚听不到她跟珀林说了什么，不过她的话使珀林的拇指停了下来。当她在岚旁边弯下腰时，她的脸几乎碰到他的脸，她低低的声音令人安心：“即使是这里，你的命运仍然保护着你。就连暗黑魔神也无法完全改变时轮之模。只要有我在身边，你是安全的。你的梦是安全的。至少，一段时间之内，它们是安全的。”
然后她离开他，走向马特。岚的心中不禁疑惑，难道她以为事情有这么简单么，只要她告诉我，我是安全的，我就会相信么。不过，不知为何他真的感到了安全——至少，比刚才安全。想着想着，他迷迷糊糊地睡着了，没有做梦。
兰恩叫醒了他们。岚怀疑守护者可能根本没睡，但他看上去一点也不累，甚至比他们这些在硬石上躺了几个小时的人还精神。茉莱娜只容许大家煮了茶，然后每人喝一杯，就出发了。仍然是由洛欧和守护者带路。早餐又是在马背上吃，食物也是一样的，面包、干肉和芝士。岚心想，不用多久，大家就会吃腻这些东西了。
大家吃完早餐之后没多久，兰恩忽然静静地说道，“有人，或者是东西跟在我们后面。”此时，众人正好走到一座桥的中间，桥的两端都没在黑暗中。
马特立刻从箭袋里拔出一支箭，大家都还没来得及阻止，他已经朝后面的黑暗放了一箭。
“我就知道我不该做这件事的。”洛欧喃喃说道，“除非在灵乡里，不然决不要跟艾塞达依打交道。”
兰恩在马特架起第二支箭之前把他的弓压了下来。“住手，你这个乡野白痴。你还不知道那是谁呢。”
“只有在那里，他们才是安全的。”洛欧继续道。
“除了邪恶之物，还有谁会到这种地方来？”马特质问道。
“那是长老们的话，我早该听他们话的。”
“比如说，我们。”守护者冷冷回答。
“也许是别的旅行者，”伊文娜带着希望说道，“可能是个巨灵。”
“巨灵才不会头脑发昏走进捷路呢，”洛欧大发牢骚，“除了完全没脑子的洛欧以外。哈门长老总是这么说的，他说对了。”
“你感觉到什么，兰恩？”茉莱娜问道，“是侍奉暗黑魔神的邪恶之物吗？”
守护者缓缓摇头。“我不知道，”听起来他似乎对此感到惊讶，“我分不清楚。也许因为这里是捷路和污染的缘故吧，我的感觉不灵。不过，不论那是谁，或者是什么东西，它并不想追上我们。在前一个岛的时候，他几乎已经赶上我们了，又跑回头避开。如果我故意落后，也许可以出其不意遇上他，看看他是谁，或者，是什么东西。”
“守护者，如果你落后，”洛欧坚决地说道，“你的余生都会在捷路里渡过。就算你能读懂巨灵文字，你也会在第一个岛上就找不到出路，我从来没有听说或者读到过有人类可以在没有巨灵带路的情况下办到这点。你能读巨灵文字吗？”
兰恩又摇摇头。茉莱娜说道：“只要他不找我们麻烦，我们也不找他的麻烦。我们没有时间。没有时间。”
当他们走下桥，走上另一个岛时，洛欧说道：“要是我没有记错，上一个指路碑说从这里有路前往塔瓦隆，最多只要走半天就到了，比起前往玛佛？得达乐呐要花的时间少。我很肯定——”
提灯灯光照到了指路碑，他的话截然而止。就在石碑的顶部附近，有数道凿痕，锋利而且有棱有角，深深地划过石碑。霎时间，兰恩不再隐藏他的警戒，尽管他仍然轻松地笔直坐在马鞍上，但岚忽然觉得守护者现在可以感觉到他周围的一切，甚至感觉到众人的呼吸。兰恩开始骑着牡马围绕指路碑转圈，路线呈螺旋形向外旋转。他骑马的姿势就好像随时准备接受攻击，也随时准备发动攻击。
“这说明了许多事，”茉莱娜轻声说道，“它令我害怕。污染、朽化。这么严重。我早就该猜到的。我早就该猜到的。”
“猜到什么？”奈娜依质问。同时洛欧也问道：“那是什么？是谁做的？我从来没有见过或听说过这样的事。”
艾塞达依平静地面向众人。“是半兽人。”她对大家惊诧的屏息置之不理，“或者黯者做的。那些是半兽人文字。它们已经学会怎样使用捷路了。这一定就是它们潜入双河的方法，在灭绝之境至少有一扇捷路门，曼瑟兰也有。”她瞥了兰恩一眼。守护者离他们已经比较远了，只能看到他提灯上的微弱灯光。她继续说道，“曼瑟兰虽然毁灭了，但是几乎没有力量能够毁灭捷路门。这解释了为什么黯者可以在卡安琅集结起一支小军队，却没有触发从灭绝之境到昂都之间任何国家的警报。”她顿了顿，若有所思地轻抚嘴唇，“不过，它们不可能已�