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沈老爷皱了皱眉头，坐在屋里的正座上，轻飘飘对沈柳说了一句：“你起来吧。”
对沈老爷来说，他这样对沈柳，已经是动了怒了。
平时沈老爷很疼爱这两个女儿，比两个儿子更甚几分。他也知道沈柳和沈栀不和，沈柳这孩子，有她娘亲宠着，也骄纵了些，有时难免仗着嫡女的身份任性跋扈。
偏偏沈栀这孩子又是个没主意的，吃了亏也不言说。早年间他也亲自管教过沈柳，结果总是沈柳大哭大闹，累得夫人也在他面前哭泣不止，又说是自己一辈子也取代不了他死去的原配，再说多了就要寻死觅活，搞得沈老爷不胜烦恼。
再说沈老爷还袭着官职，平时也少有时间管理内院，都是夫人和儿媳妇吴氏打理，也没出过大岔子。所以关于沈柳和沈栀的矛盾，沈老爷都是睁一只眼闭一只眼，力争一碗水端平。
沈柳没有起来，膝行到沈老爷面前，微微一低头，抬头就盈了一眼眶的泪水，正努力忍着不流下来，模样是好一个我见犹怜。
她哽咽着对沈老爷说道：“父亲，今天三妹妹到女儿这里要点心吃，女儿好心好意给了她一盒，没料到她居然要整盒都拿走，女儿只说了一句话，丫头咏歌就给了女儿一巴掌……女儿实在气不过，就让人教训咏歌几板子，免得她以后再淘气，惊着了父亲是女儿的不是，还请父亲责罚。”
沈老爷端起来一碗茶，吃了一口，眯了眯眼睛，沉稳地问：“栀儿脸上的伤又是怎么回事？才刚我进来时，好像有婆子正对着她，是在给她掌嘴？”
沈柳立刻抱住沈老爷的腿，伤心地哭起来，“父亲这样说，让女儿如何自处？女儿与三妹妹虽不是一母同胞，却也是同父的姐妹，女儿怎么忍心对她加一指在身！父亲看错了，至于三妹妹脸上的伤……她进来时就是这样的，女儿倒没有注意。”
沈老爷又皱了皱眉头，轻声喝道：“成何体统！”
沈柳没有放开手，反而抱着沈老爷的腿，抱得更紧，开始撒娇，“父亲大人，女儿真的没有动三妹妹一下，女儿只是想打那咏歌几下，吓唬吓唬她，也不是要把她怎样的，念在女儿年幼，就饶了女儿这一遭吧！”
沈老爷脸上出现了一点笑意，声音也变得温和一些，说道：“起来吧，总跪着对身子不好。”
这次沈柳没有坚持，立刻站了起来，又贴心地给沈老爷捶背，“女儿就知道父亲大人疼爱女儿，女儿和三妹妹之间，亲密无间，女儿这个做长姐的，一定会好好对待三妹妹，父亲大人放心吧。”
沈老爷放下茶盏，站起身，说道：“和为父看看你三妹妹去。”
沈柳的脸色变了变，又重新堆积起灿烂的笑容，连声吩咐丫头婆子，“没听见老爷的话吗？赶紧打帘子让我们过去，没照料好三妹妹，仔细你们的皮！”
沈栀躺在沈柳的床上，并未盖被，只是斜靠着。沈柳看到了，眉头轻皱一下，立刻想着沈栀一走，她就要把这床从里到外全部换新的——她嫌弃沈栀躺了她的床！
沈栀早就醒了过来，说并不需要大夫，略躺一躺就好了。那些丫头婆子当然不愿意节外生枝，就是沈栀不说，她们也没有请大夫的心思。
看到沈老爷，沈栀挣扎着想下床，被沈老爷出手阻止了。“栀儿好好躺着就是，为父问你，你脸上的伤是怎么回事？”
沈柳立刻狠狠地盯着沈栀，目光里全是威胁。
沈栀看也不看沈柳，也不看沈老爷，垂了眼睛轻轻说：“不妨事，女儿，女儿自己不小心摔的。”
沈柳松了一口气，她猜得没有错，量这死丫头不敢在父亲面前告状，因为父亲很少来内院，真正在内院说了算的，是夫人、沐大奶奶和她！
沈老爷叹了一口气，心疼地看着自己的小女儿，用尽可能温柔的声音对沈栀说：“栀儿，你有什么委屈，尽可以对为父说，为父会为你做主的。你脸上的伤，不可能是自己摔的，到底是怎么回事？”
沈柳听沈老爷这样说，有些紧张，父亲是什么意思？今天他一定要问个清楚吗？如果沈栀真的说了实话，父亲会怎样看她？就在前几天，父亲还呵斥过她，说她总出府，太过招摇……
想到这里，沈柳忍不住朝外望望，着急派去跟夫人和沈大奶奶通报的人怎么还没回来。
沈栀只是摇头，也不抬眼睛，肩膀轻轻抖着，身子像一片寒风中的落叶，“父亲大人，女儿没事，多谢父亲大人挂怀。一切就像大姐姐说的那样，是我的丫头淘气了。只是请父亲念在女儿自小就和咏歌那丫头伴在一起，还是饶了她这遭吧。”
沈老爷摇摇头，无可奈何地背手走了出去。
他一个为官二十载的朝廷命官，还是在刑部办差的，孰是孰非他问都不用问，一眼就能看出来。他这次真是有心杀一杀沈柳的性子，可沈栀偏偏要维护长姐，不肯说出实情。手心手背都是肉，他是做父亲的，又能有什么办法。
临走时，沈老爷吩咐沈柳：“你三妹妹身子不好，这些天就省了晨昏定省，功课也不用做了，她想做什么，都由着她，她想出去散散心，也由着她，好生护着她就是，就说是我的话，告诉你母亲和你嫂子知道。”
沈柳牙齿咬了咬，父亲对这个义女的宠爱，一点也不亚于她！
沈柳只好笑吟吟地满口答应，“父亲说的是，女儿也有此意呢。不过三妹妹身边这个咏歌，实在可恶，不好好罚一下，怕是以后会连累三妹妹呢！”
沈柳话音刚落，兴国公府长房媳妇、三品诰命夫人、沈老爷的填房王氏王夫人，带着自己的大儿媳妇、沐大奶奶吴氏，在十几个丫头婆子的簇拥下，浩浩荡荡走进蘅芷轩。
☆、037 吴氏的心机
王夫人三十余岁的年纪，穿一件淡青底子撒花缎面对襟褙子，里头是朱砂立领中衣，下着五彩刺绣朱砂马面裙。发髻上没有过多装扮，只一支玲珑点翠草头虫镶珠银簪，显出不凡的身份。
这位中年美妇保养得很好，皮肤水光细滑，眼角唇边一丝皱纹也无，小山眉、细长眼，因那眼睛狭长，很难看出她的神色表情。两片薄唇抿得紧紧的，看上去不大好接触。
沐大奶奶吴氏的样子就亲切多了，穿得也素淡。柳叶眉，桃花眼，一张红唇不大，却极为丰满。虽是跟在王夫人后面的，却泛着眼波，左右顾盼，显得整个人很活泼。
吴氏一进院子，就挥着帕子吩咐丫头婆子，“都别傻愣愣地杵着，先进去看看三姑娘怎么样了，她说不请大夫，你们就真的不请大夫了？麻利地请一个老太医过来给三姑娘把脉。”
有人答应着去了，吴氏又吩咐在院子里动刑的几个婆子，“先给我停手了，没有主子在你们还动粗的道理。”她又看一眼被绑在长凳上的咏歌，没说什么。
这边沈老爷刚刚迈出屋门，王夫人和吴氏连忙拜下去，王夫人这才开了口。
“老爷，柳儿这丫头是个直肠子爆脾气，妾身说了她几次，总也不得法。后来想着，她这个脾气，将来嫁出去，倒是不吃亏，因此也有点惯着她了。只是这孩子心性却好，无故动用私刑，还是动三姑娘这种事，她是万万做不出来的，老爷看在妾身薄面，不要与她计较了，柳儿今年也十六了，明年就要出嫁，还能在家里多久呢？”
说到这里，王夫人的眼泪就要出来，适时地拿帕子擦了擦眼睛。
此时沈柳也从屋里迎了出来，看到娘亲和嫂子，气势更盛几分，只是碍着沈老爷的面子，不敢太猖狂，只是耐着性子给王夫人和吴氏行礼，然后就站在一边不言语，她相信她娘亲和好嫂子是会给她做主的。
沈老爷有些不耐烦，对王夫人说道：“你那宝贝女儿，我也没说她什么，倒是栀儿，不知为什么脸颊肿胀，连嘴角都破了，问她她也不说。”
吴氏接过沈老爷的话，伶俐地笑道：“三妹妹毕竟是小孩子心性，这几天又出去得频了些，在外面淘气和人打了架，也未可知。”
沈老爷沉吟道：“栀儿却不是那样的性子……”
吴氏连忙说道：“老爷不知道，别看孩子们人小，却也古灵精怪呢，说不定是知人知面不知心。有咏歌那样刁钻古怪的丫头，三姑娘也难免是淘气的性子，吃点亏也好。”
沈老爷深深地看了吴氏一眼，倒背着手又往院外走，他不想再管这件事了。
沈柳看父亲要走，立刻从王夫人身后站出来，大喝着要继续打咏歌板子。王夫人和吴氏都没说什么，吴氏准备进屋去看沈栀——面子功夫是要做足的，王夫人只是站在院子外摩挲她的宝贝女儿沈柳。
咏歌被绑在长凳上，嘴里塞了麻核桃，从腰以下到大腿已经模糊一片。那些婆子下手自然不留力气，她整个人已经是晕沉沉的，只是迷迷糊糊听见老爷来了，放下心，知道有老爷在，自家姑娘不能吃亏了。
后来又听见夫人和沈大奶奶也来了，沈柳又高声说着继续打她，咏歌闭上眼睛，眼泪断线珠子似的往下流。
她不是怕自己被打死，她是怕自己死了，三姑娘身边，只剩下二公子一个了。可是二公子，也是自身难保的啊！
恍惚间，咏歌又听见了姑娘沈栀的声音，“女儿愿意以命抵命，换这丫头！”
咏歌连忙睁开眼睛，正看到沈栀跪在地上连连叩头，“父亲、母亲、沐大嫂子，大姐姐，沈栀求你们放过咏歌，饶她这次！”
沈老爷已经走出蘅芷轩的院门，又转身走了回来，也不说话，只是看着眼前发生的一切。
沈柳就是不肯放过，一定要打杀了咏歌，夫人不说话，倒是她的儿媳妇吴氏，回头看了他一眼，眼波一转，笑着说：“既是三姑娘拼了命，那我这做嫂子的卖个人情，大姑娘就饶了咏歌一次吧。”
“嫂子！”沈柳嗔道，“你不知道这死奴才是怎样欺侮我的，不把她活活打杀了，怎么能咽下我这口气！”
沈栀抬起头，盯着沈柳，一字一句地说：“若是大姐姐将咏歌打杀了，妹妹也没别的本事，立即就死在大姐姐这院子里！”
沈柳听见沈栀这样逼她，气得立即要上去给她一脚，生生又忍住了。她打一个奴婢没什么，打自己的妹妹，这几个长辈不会答应的。
“三妹妹就是这样不分是非，一个做主子的，居然要用命换个丫头。”沈柳忍着气，不屑地说，“这要是传出去，我们兴国公府的掩面何在？”
吴氏也说道：“三姑娘这样做实在不妥。”她又看了一眼院门口，发现沈老爷并没有走出去，而是背着手站在那里。
吴氏心思动了动，笑着对王夫人说：“母亲，依媳妇看，这丫头就饶了一死吧。咱们大家族，打杀个把奴婢虽然没什么，传出去到底有损国公府声名。”
王夫人没说话，她一向话少，除了对沈老爷，为了沈柳，她能说出一篇话，其他人，其他事，她都是不放在心上的。再说自己这个媳妇实在得力，比那个不成器的庶长子沈沐要好用太多，有吴氏在，犯不着她王夫人多出头。
吴氏看王夫人不说话，知道婆婆是允了的，就对沈柳说：“你三妹妹统共就这一个丫头，不然就饶了她这一遭吧。”
沈柳却没看到沈老爷还没走出蘅芷轩，她以为院子里全是她的人了，立刻就撒起泼来，“我不依我不依！”
吴氏只好耐心哄道：“这丫头确实顶撞了你，你打她几下，罚罚她也罢了，不至于要她的命。”
沈柳眼珠一转，脸上露出笑容，对跪在地上的沈栀说道：“也好，我就听大嫂子的话，饶咏歌一命。但是死罪可免活罪难逃，罚她二十板子，关柴房里三天，只给水，不给饭吃。”
这样一罚，虽说是饶了