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黛玉处有湘云日日聒噪，倒也颇不寂寞。
这日一大早，又有信鸽飞来，承影兴冲冲的去拿了小纸条进来给黛玉。
湘云道：“这是谁送的信啊，这些天都收了好多回了。”
黛玉笑笑道：“我父亲离京前拜托了一位世伯照应，出去多有不便，因此就用信鸽送信了。”
湘云恍然大悟，点头道：“是了，你喊世伯的应该是定国公吧？我以前好像听说过。”便不再关心，径直去跟茯苓玩去了。
黛玉悄悄松了口气，展开纸条一看，上面是几行苍劲有力的行楷：“世妹见信如唔：上次所言之事，世妹无须担心。近日朝中有大变动，兄或将远赴西北，留暗卫小八在京，可为你驱策。兄苏云恒上”
黛玉再看过一遍便把纸条扔进炭盆，转眼间已是烧成了飞灰。
苏云恒这段时间极为反常，信鸽来来往往已是不下十数回，每次的信也是寥寥数语，第一封信是因为气温下降，嘱咐自己多加衣，第二封信是替怡嘉公主问候自己，第三封信是说贾雨村即将升任大司马，说起来都是无关紧要的小事。
黛玉之前吩咐林管家打听梅翰林的儿子一事，后来林管家回话时除了正事之外，还说京城最近有黛玉不好的传言，且府里收到一封莫名其妙的告密信。
那信里说，镇国公府大小姐牛芊芊在王家寿诞之日当众诋毁林姑娘的声誉，动机卑鄙，行为恶劣，因写信人实在看不下去，故此写密信提醒林姑娘。
林管家说流言确是在王子腾寿宴之后才渐渐传开的，这信里的内容应该是真的。
黛玉思来想去，京里与自己交好的闺秀实在寥寥无几，难道是嫁进户部尚书家的手帕交李瑾瑶写信来提醒吗？只是李瑾瑶自从嫁了户部尚书家，就再也没有跟黛玉联系过，思来想去也不得答案，黛玉在给苏云恒的回信上便提起此事。
黛玉本不在乎这些，流言之类的，过不了几日就有更劲爆的代替之前的，在强大的权利之下，任何流言都是见光死，完全不必理会。黛玉既有父亲护着，又有世伯定国公，还有穿越同乡长公主，因此并不在意。此时见苏云恒也说不必担心，黛玉也就不放在心上了。
至于苏云恒反常怪异的频繁通信行为，黛玉只定性为青春期萌动，反正自己还小，现下还不用管这些。
转眼已是腊月，贾雨村果然升了大司马，还协理军机参赞朝政，苏云恒则被派去巡边，明年开春起行。
林家的庄头都来京城交租子，黛玉抽空回了一趟林家，给众人发了年例，又从租子里抽些实物分发给下人当做年货，有些上好的东西一部分存进库里，一部分送去贾府当做年礼。
快到年下，因凤姐儿的肚子越发的大了，王夫人便顺理成章的接管了一部分家事，不知是不是那燕窝不再吃了，王夫人最近精神略好了些。
这日凤姐儿特意打发人来请黛玉，湘云去了惜春处，黛玉便自己去了凤姐儿的小跨院。
原来却是为了黛玉送来的那几车年礼。黛玉一到了小跨院，平儿就迎了出来，亲手打了帘子让黛玉进屋。凤姐儿肚子已是明显凸起了，此时正半靠在炕上的迎枕上，见黛玉进来忙作势下炕来。
黛玉忙上前按住她，笑道：“二嫂子什么时候跟我这么客气了？”
凤姐儿便携她上炕去坐，一边调笑道：“也不单是这一次客气——哪次吃饭不是我站着服侍你们的？”
黛玉抿嘴一笑，道：“原来是来找我抱怨的，我回头学给外祖母听你可别怪我。”
凤姐儿忙学了宝玉的样子道：“好妹妹，饶了我这一回吧。”竟是学得惟妙惟肖，连地下站着的平儿也是笑个不住。
一时上了茶果，又让了两三回，凤姐儿方道：“你们林府里送来的那几车年礼有单子没有？”
黛玉放下小盖碗，道：“连单子一齐交给了这府里的管事了，怎么又来问？”
凤姐儿叹了口气道：“这事你别问，你要是有备用的单子就给我一份，要是没有也就罢了。”
黛玉笑道：“幸好我留的还有一份，回头打发人给你送来就是了。”
世家大族之间送礼，有时多达几十几百样，礼单自然是两家都有备份的，凤姐儿也不以为奇，便谢了黛玉。
一时巧姐儿在厢房吵着要娘，奶娘便抱了她到正房来。凤姐儿便吩咐把巧姐儿放在炕上让她爬着玩，这厢仍和黛玉说话。
巧姐儿长得更像贾琏，俊眉修目，看起来不像她爹爹的风流样儿，反而显得斯文秀气。巧姐儿先在炕上玩了一阵子木头鸭子，后来看见炕几上放的有个大柚子，便又来玩柚子。
这屋子里一股柚子清香，显然凤姐儿平时没少吃，黛玉想了一回，便直言道：“我素日爱看医书，上面却说身体虚寒的孕妇不宜多吃柚子，只吃一点倒是不妨的。”
平儿在旁忙接话道：“上回来请脉的王太医也是这么说的，我们奶奶只是不听，这样大的柚子，一日吃一个才算过瘾。”又向凤姐儿道：“你听听，连林姑娘都知道，以后你再这么样的吃，我可不管了。”
凤姐儿向黛玉笑道：“你看看，素日都说我是个厉害的，殊不知平儿比我厉害百倍。”又向平儿道：“平姑娘的话我记住了，以后定得平姑娘同意了我才吃。”
平儿笑着啐了凤姐儿一口，红着脸掀帘子出去了。
黛玉笑了一阵，又正色道：“这事可马虎不得，二嫂子别不当一回事。”跟巧姐儿亲热了一回便告辞回去了。
此时正值午饭时候，本来园子里的众人都已是改了就在园子里吃饭的，黛玉还是顺便拐去了贾母处。
冬日天寒，贾母日日在屋子里呆得气闷，平时小辈们来请安也只得那一会儿，凤姐儿有孕，王夫人协理家事，身边养着的宝琴不像自家的女孩，总是有些拘谨，此时见黛玉来陪她吃饭，真是眉花眼笑。
潇湘馆的人得知黛玉去了贾母处吃饭，只好把她的份例菜等等都用保温的食盒送了来。
于是这餐饭便是贾母和黛玉、宝琴三人一起用的。一时饭毕，黛玉和宝琴陪着贾母说话儿消食，没多大会儿功夫，宝玉去潇湘馆寻不到黛玉，便也找来了这里，贾母更是高兴。
正巧凑够了四个人，贾母一时兴起便吩咐下人把牌拿出来，四人一起摸牌玩。
一局还没完，宝钗竟也寻了来，宝琴便把位子让给她，自己只坐在黛玉身边看牌。
宝钗一边喂牌给贾母，一边抽空跟宝玉说话，黛玉则是跟宝琴合二人之力专心打牌，时不时悄悄还交换意见，一局下来大杀四方，不消多久竟赢了个盆满钵满。（未完待续…）
、第九十回 长公主出手
且说黛玉和宝琴合二人之力，颇是赢了一些银钱。二人便一齐做东，打发小丫头出府去买些新奇好玩的东西送给各人，并那各大酒楼的招牌菜，请了众姊妹来尝鲜。
跟着出去的还有黛玉的丫鬟珊瑚和水晶。等晚间黛玉回了潇湘馆，众丫头闲谈时，珊瑚便说在外面见了一个刚刚开张的烧烤店，生意极是火爆。水晶听了也点头附和。
黛玉奇道：“竟还有烧烤店，真是头回听说！”
水晶笑道：“我们弄得烧烤不一定比他们的难吃，姑娘要想开店，也能开一个。”
黛玉笑着摇了摇头，如今自身尚不能保全，又何谈其他？
且说薛家的烧烤店已是开张了，薛姨妈除了跟王夫人提过一声外谁都没有告诉，王夫人听说薛家又开了一个小店也不甚在意。
店开了没几日，掌柜的就来报喜，说是比大酒楼的生意还好，日日都是客人爆满，如今说是日进斗金有些夸张，不过对于财务日渐困窘的薛家来说，简直就是雪中送炭。
宝钗知道后更是高兴，本来还在心疼打牌输掉的那些钱，现下也不放在心上了。如今是冬天，各式蔬菜瓜果的价格贵，等到了春夏之际，只怕生意更加好，宝钗盘算了一回，已是在计划着再开几家店了。
薛家母女一片欢腾，凤姐儿却是气得肚子疼。
眼看快要过年了，各处的钱都是流水般淌出去。林家的年礼照例又是被王夫人的陪房弄走了一大半，送到凤姐儿处的只有一些米、面、野味等。
以往凤姐儿不想去计较，那是因为还能勉强支撑下去，可是今年八个庄子都遭了灾，送来的租子还不够打发几回宫里的小太监的。交好的人家都送了年礼来，贾府却是没法子回礼，再过得几日只怕就有人猜疑贾府没钱了。
往各处送的年礼中数王家是大头，王家送来的不消说都在王夫人那，可是往回送什么，凤姐儿可发了愁。本指望从林府送来的年礼里面凑一些，凤姐儿连礼单都没见着，这才忍无可忍，问黛玉要了单子，就是要去跟王夫人要东西的。
且说黛玉遣了小丫头把礼单送过去，凤姐儿叫了彩明来一念，真是气不打一处来。这单子里的珍贵皮毛、上好的补品、几件古董并打造了吉祥图案一共一千两的金银锞子，全部都被王夫人截了胡。
照贾琏说的，以往林姑父在世的时候还送了银票，也是通通没有入库的，凤姐儿这个当家人委实做的憋屈。只是这都是贾母默许之下的，凤姐儿也只得忍了。
凤姐儿来回算了好几遍，对一旁站着的平儿道：“只要再加上几件古董并那一千两的金银锞子，今儿就能把年礼送去王家了。”凤姐儿下定了决心，伸手让平儿扶她下炕，穿了大氅就去了王夫人处。
此时王夫人的正房人来人往极为热闹，周瑞家的也早就从凤姐儿处回了王夫人身边，除了来回事的管事媳妇，宝钗也在一旁的炕上坐着。
凤姐儿挺着大肚子进了屋，跟王夫人请了安便笑道：“我有事来请示太太。”
凤姐儿积威犹存，底下站着的两三个媳妇子闻言忙不迭退了出去。
宝钗也正要下炕出去，王夫人按住她道：“你凤姐姐也不是外人，你就在这呆着吧。”
宝钗是薛姨妈打发来的，就是为了看王夫人怎样处理家事，王夫人见她日日来，也不说赶她去别处，也不说指点她一二，宝钗也只能厚着脸皮呆在这，此时王夫人和凤姐儿明显意见不一，还在这呆着难道是做炮灰么？
宝钗便笑道：“舅母跟凤姐姐有话说，我还是先去寻探丫头她们玩去。”还是坚持告辞了。
凤姐儿见宝钗出去了，便把手里的礼单子递上去，笑道：“这是今年送去王家的年礼单子，我特意拿来给太太过目。”
王夫人因看帐略识得几个字，拿过来看了看，长长的礼单上写得满满当当，便又递回去，点头道：“这就很妥当了，不用再来问我。”
凤姐儿接回礼单，欲言又止。
王夫人见她说完了事还不走，便道：“还有什么事？”
凤姐儿道：“礼单子虽拟好了，不过还差着一些东西，我实在是为难，因此来请教太太。”
王夫人哦了一声，道：“要是库里没有了，就打发采办出去买就是了。今年的租子不是刚交上来吗？”
凤姐儿心中暗骂，不相信王夫人不知道今年的租子少得可怜，脸上做出为难状，道：“今年各地都遭灾，租子比往年少了一大半，还不够过个年的，要不然也不会来请教太太。”
王夫人端起杯子抿了一口茶，慢悠悠道：“我有什么法子，账上没钱该去寻老太太去。”
凤姐儿不得不把话挑明，道：“其实也没有那么严重，就是差了一两样东西，听说林家送来的年礼里面