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沃利从怀中掏出地图看了看，指着右下角一行小字回答：“布隆希尔达？埃迪，于星辉历1421年绘制。”
“哦……以利亚在上，保佑您的使徒吧。”艾维斯仰天长叹，“要是早就想到问你这个，我才不会带你们来。这太愚蠢了。”
不过现在说什么都晚了。在沃利的傻笑中，精灵也只能暗暗祈祷，他所谓记在脑子里的高塔坐标不会有什么偏差。
虽然就目前看来，这根本不可能。
进入叹息之森，马匹完全失去了它们的优势。
人们不能指望四只脚中有三只都陷入落叶层不能自拔的动物来做代步工具。就算它们之中有一两匹身手矫健，也无法及时避开四处延展的树根和藤蔓。
在罗敏第无数次向身下的马加诸乐观情绪，而对方又无数加一次将她无情地甩出去以后，沃利总算大着胆子提议大家步行。
马儿们刚陪他们进入旅行开端就要惨遭抛弃，出人意料，连爱心泛滥的罗敏都举双手赞同这建议。
“再见，可怜的小宠物们。”罗敏眼角泛着泪花，目送着马儿们朝着森林外渐行渐远。
“咦？难道走一次他们就熟悉路了，怎么这么久也没见它们有一个绊到蹄子？”
在众多离别之语中，只有艾维斯的赠别永远充满真心的幸灾乐祸。
“其实你可以变成龙然后带着我们直接飞到目的地。”
面对艾维斯有始无终的抱怨，伊欧文忍不住打断她并提出自己的建议。
“别为你的懒惰找借口了，你这副躯体实在需要锻炼，我是为你着想啊。”
“那你也别为自己做不到的事情找借口。”
“激将法对我没用。”艾维斯牵着法师冰冷的右手，把她拉上了斜坡。“如果你真的累了，可以用‘轻飘飘’，我不介意放风筝的。伊尔。”
一直留心主人和护从对话的老管家连忙提醒：“不要轻易用魔法，叹息之森有很多魔兽对魔力波动很敏感。”
艾维斯和伊欧文同时瞪了他一眼。不过伊欧文晃晃脑袋，还是收回了尚未念完的咒语。
如果能避免一些不必要的危险，那自己累一点也无所谓了，又不是真的坚持不下去。
“伊尔，你要是累的话，我们可以休息。”
伊欧文回头看看沃利。
他也在关注艾维斯的一言一语，此刻他的目光中充满了期盼。罗敏没走多久就开始喘气，被诅咒的身体和法师一样孱弱，要不是强韧的意志力和那份时刻为别人着想的善良，也许她早就会停下不走了。
“还是歇一会儿再走吧，不急于一时。”一直被大家当成透明人的凯莉突然开口，“罗敏小姐的生命线有点不稳。”
为了行走便利凯莉换了一套灰色的劲装。也因此，从一开始她就和扎安一样被其他人（艾维斯和伊欧文以及沃利和罗敏）忽略了。但她这么一说，沃利顿时觉得这个灰衣女子在他眼中高大起来。
不过艾维斯眼中只有自己的契约者。
在伊欧文极其勉强地点头之后，沃利欢呼一声，然后解下斗篷铺在地上，扶着罗敏坐下了。
艾维斯看着泛着水珠的地面，想了又想，也学沃利把斗篷铺好。期待的目光看得伊欧文心里直发毛。
伊欧文不确定地问她：“你让我坐下么？”
艾维斯使劲儿点头。
无事献殷勤，非奸即盗。
不太清楚精灵到底是想搞什么，伊欧文只好静观其变。
艾维斯满意地拍手：“我去前面看看。”
刚坐下还没换口气的扎安像被雷击了一样，瞬间弹起来：“我要时刻陪在您身边，殿下。”
沃利的男子气概也全然爆发：“我也去吧。”
于是一盗贼，一牧师，两个好奇心过剩的人类女性悄悄地凑近了闭目养神的法师。
“你跟殿下做了什么秘密交易吧，为什么她对你那么好？”
“对啊，她好像特别在意你诶。”罗敏自言自语，“就像沃利对我一样。”
伊欧文睁开眼睛，和凯莉一样惊悚地望着她。
罗敏看起来还不到十八岁，她的成长经历并不为他人所了解，但就这短短几天她的表现来看，罗敏是个不折不扣的“年轻女人”。起码她很符合凯莉对“年轻女人”的定义——乐观，充满爱心和幻想。
“你不能因为艾维斯做了和沃利一样的事就这么想，沃利是你的未婚夫。”凯莉语重心长地教诲，她扭头，“还是老实交代吧，你到底跟艾维斯做了什么秘密交易？”
伊欧文裹紧斗篷，重又合上双眼。她很累，没有闲余的精力想更别的。
艾维斯是她的契约者，她是怕自己万一出什么事影响到她，所以才会步步小心。
仅此而已。
时间在森林的静谧和两名年轻女子的窃窃私语中悄悄溜走。
被契约者从睡梦中唤醒，伊欧文才恍然发现自己居然睡着了。
“保护好罗敏，我们遇到麻烦了。”
这是来自灵魂共享的信息，艾维斯他们并没有回来。
、叹息之森·树人
事情要从艾维斯不慎摔倒说起。
森林里有很重的潮气，到处都是自由生长的高大树木或者低矮灌丛，藤蔓见缝插针，从而把这片人迹罕至的森林变成了危机重重的囚笼。
纠结的根茎是最常见的陷阱。
艾维斯摔倒以后，迅速爬起来，拔剑，挥剑，斩断树根，收剑，一气呵成。
可她万万没想到被她斩断一条根的大树是有生命的。准确地说，是有智慧的。
沃利那张年代久远的地图上并未注明这点。
根部受损的大树发出一声闷闷的呼喊，在他们以为集体幻听的时候，一大群树人将他们包围了。
要知道一棵树从植物成长为智慧生物需要极其漫长的时光，但就树人而言，时光像他们那样流逝才是正常的，好比蜉蝣之于人类。曾经流传在冒险者和孩子们间的一个笑话是这样的：有一天，一名年轻且没有经验的冒险者不慎闯入了树人族领地，在树人们研究如何处置这名擅入者时，他寿终正寝了。
当那棵树站起来并对她龇牙咧嘴的时候，艾维斯只以为是她不幸伤了一名崇尚森林教派的信徒（比如德鲁伊教徒）。
但老管家出声的惊呼告诉她，这是一名树人。
当树人完全站起来，他的身边突然冒出来了更多更高大的树人。
“你想怎样？”
流利而快速的通用语从树人身上的某个部位发出来。
艾维斯扶着额头，一边面无表情地看着他，一边通过灵魂领域向契约者传达危险信息。
树人们整齐地朝前跨了一步，从木头盒子里传出的声音自四面八方包围了目瞪口呆的造访者。
“你们想怎样？”
“我、我们只是无意间路过这里，没有任何、任何敌意。”老管家颤颤巍巍地上前解释。
谁知道这些树人有什么能力，在扎安读过的书里，对树人的描写是：通常很平和，但这不代表他们没有危险，尤其是遭受到别人主动攻击的时候。
“真的没有敌意？”
扎安赶紧朝艾维斯递眼色，精灵抱着双臂，镇定的模样让沃利和扎安忍不住顿足。
“这里应该很久都没来过人了吧？”
艾维斯抬头打量着安稳如山的树人们。离她最近，也是被她直接砍断一条根的树人有三个她那么高，其他的也差不多，不过粗细和枝叶繁茂都有所不同。
树人们的枝叶缠在一起，各种形状的叶子相互碰撞，扎安相信他们是在交流。
“我们相信你们没有敌意。”其中一个树人说，“但木噜噜需要充足的养分。”
“木噜噜？养分？”
艾维斯露出十足惊讶的表情。
“你们中间必须留下一个来做养料。”说话的树人摆摆手，“木噜噜需要圣洁的灵魂治疗伤势。”
稍微动动脑子就知道这是什么意思了，艾维斯毫不犹豫地推出了沃利。
“这个可以吧，你看他是我们中间最高最壮的，还这么年轻。而且他是……”艾维斯看了看沃利袖口的徽记，“龙神殿的骑士，你知道，龙神殿的骑士一向视正义如生命。他们的灵魂足够圣……洁。”
在沃利震惊的眼神中，叶子又“哗啦啦”地响了一阵。
“你怎么可以这样？明明是你伤害它的！”年轻的骑士以为精灵只是在开玩笑，他象征性地谴责。
“扎安是我的管家，而我又有要紧事要做。你放心，我会回去给你的未婚妻一个好的交待。”艾维斯摩挲着下巴，“她的勇士与邪恶的树人们大战一番，最终不辱骑士精神英勇拯救了老人和女性，英勇就义。你看这样说好吗？”
沃利的表情就和那堆树人交缠的枝茎一样纠结。
“同意。”
一个再简单不过的单词直接判处了沃利死刑。
“还不快走，扎安？”在树人们让开一条道路后，艾维斯催促道，“树人对你这种又老又没肉的骨头架子才不感兴趣。”
扎安只能睇给沃利一个无能为力的眼神，然后小心翼翼地在树人们的注视下往包围圈外挪过去。
沃利还没来得及说什么，就被一堆从地下冒出来的藤蔓包围了。
“这样真的好吗？”老管家不安地问。
“不好。”艾维斯闷闷地回答。她在尽力阻止契约者过来，但言语上的警告不知何时已对伊欧文失去了效用。法师的固执远远超出了她想象。
“沃利呢？”罗敏抓着艾维斯的手臂惊慌地问。
精灵迅速抽出手，然后调整出一个遗憾的表情：“在于邪恶的树人们的争执中，他、他不幸……”
扎安将深邃而悲切的目光投向被树叶遮盖的天空。
罗敏捂着嘴，跌跌撞撞地往后退，凯莉立刻扶住她，但罗敏挣开牧师，向精灵的身后跑去。
头一次，身为下属和仆人的凯莉狠狠地瞪了艾维斯一眼。
艾维斯无所谓地挑挑眉头，任由凯莉追着罗敏向树人的聚集区而去。
“你们根本就没有所谓的争执。”伊欧文点破奥秘，“是把沃利当成牺牲品了吧。”
扎安偷偷朝她摆手，伊欧文置之不理。
艾维斯向伊欧文伸出手：“我刚刚发现我们不能没有导游，所以我需要你的帮助。”
“沃利不可靠。”伊欧文虽然把手递了过去，但眉眼间尽是不以为然，“他们和我们的目的都是一样的。”
“我知道。”艾维斯回答。
都是拿对方做探路棋子，一旦有什么危险便会毫不犹豫地抛弃。
伊欧文觉得比刚才更疲惫，人类的想法可真复杂，不过她的契约者也没简单到哪儿去。
树人们果然还在原地，他们好像还在讨论什么。沃利被藤蔓绑在一颗树上，闭着双眼，胸口微微起伏，没死。
罗敏几乎是扑在沃利身上的，她摇着骑士，大声地呼喊着对方的名字。
沃利的眼珠动了动，像是听到了未婚妻的呼唤，但还是没睁开眼睛。
“凯莉，凯莉，求求你救救他！”
置身于一群从未见过的生物中，凯莉早就在发现这个事实的时候吓傻了。牧师意识到自己冤枉了精灵，不由深深地愧疚起来。
“日安，自然的朋友们。吾是光明女神安瑞莉亚之仆从凯莉？阿贝特，请问我的朋友……”她指了指气若游丝的骑士，“是否冒昧触犯了你们？”
罗敏停止哭泣，睁着充满焦虑担忧的大眼睛望着树人。
树人们居高临下同样回望着这两名人类。
“日安，阿贝特。你的这位朋友伤害了我们的族人，为了复原受伤的族人，我们只好从他身上抽取一些养分。”
凯莉无助的同情让罗敏几近崩溃。
罗敏抱住奄奄一息的恋人：“我愿意代替他去死，求求你们放了他！”
“就快结束了。”树枝轻轻地拍打着罗敏的肩膀，“不过他不会死的，你放心，只是一些养分而已。”
“不会死吗？”罗敏抚摸着沃利的脸，此时的他瘦的可怕，像是从里面被掏空一样，皮肤松松地挂在骨头架上。“我真的愿意代替他，�