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衣衫朴素，手无托盘捧物，不是差事路过，亦非能代表主子前来、有体面的婢子。给人发现就急着避开，鬼鬼祟祟，若说没些猫腻，谁信？
“回六姑娘，奴婢们是淡烟阁的。”
沈嘉芫挑眉低询：“哦？三姐姐院子里的人，来这儿可是有事？”拖长了语调的言辞分外扣人心弦，目光自然而然朝被亭阁楼榭掩在深处的淡烟阁望去。
低垂的二婢面露迟缓，抿唇犹豫着，一时间却不知该如何作答。
“罢了，既是三姐院里的人，我亦不为难你们。”
沈嘉芫表情闲适，唤过台阶下的香蕾，轻声慢语地吩咐道：“想是才进府的丫鬟，淡烟阁可是在最东处，估摸着是院里的管事妈妈头回吩咐事宜，竟然都迷路到咱们清涵院这处来了。你且给引个路送她们回去，省得误了三姐姐的事，对了，记得同教她们的人提个醒，主子虽宽容和善，她却不能对院里的人如此疏于，这背后指点乱议主子是非的行为，可断不能有。”
她的这番话语气不重，却让那立着的两名婢子全身微颤，忍不住打了个哆嗦，跟着不顾板路冷硬，忙跪倒在地。
正俯首待命的香蕾亦目露惊叹，自家姑娘这可是话中藏话啊！若是院里的粗使婢子，不得命令哪能往主子住所附近逗留打转？
六姑娘的清涵院位处内院中央，周边是七姑娘的倚兰阁同九姑娘的满芳园，往西南则是世子夫人的广盛楼，北处通向二夫人的沉修楼和四姑娘、五姑娘的居所。但凡三姑娘有任何事要差遣走动，怎么着也没让两个低下的小丫头过来的道理。
除非是淡烟阁里的管事妈妈有粗事吩咐，或是往厨房或是洗衣房、针线房等杂务，然那些地都置在东北角，按理说从淡烟楼出来往北即可，哪有迷路到这儿的离谱说法？再且，她们方被发现后慌乱情形下继续往西的动作、能一眼便认出六姑娘的反应，又岂是个新进府不分方向的婢子能做到的？
六姑娘温温和和地说出这般言语警敲对方，不明说她们特地前来的事实，亦不询问意图。表面上是给足了三姑娘和淡烟阁的颜面，却又暗示她心中早已明了，试问她们的主子还能不给个交代？
高！
不止香蕾，便是在旁听着的香薷亦在心里惊讶，是谁说六姑娘单纯易糊弄的？
传言当真不可信。
她们原是颐寿堂内的二等婢子，素来亦是精明伶俐的，当初老夫人要为六姑娘换身旁伺候的人，管人事的钱妈妈推荐了她们。虽说在受宠的六姑娘跟前当差是件美事，然香薷香蕾心里原并不欢喜。即便清涵院里赏钱多，走出去谁都会敬着尊称声“姐姐”，然大家都知晓六姑娘刁钻挑剔、喜怒无常，在她身边做事又岂能轻松？
还不如留在颐寿堂里来的安逸、踏实。
不成想，处了半月多，六姑娘竟是个娴静和善的主。对待她们从未有过喝声责骂，整日呆在屋里看书静养，偶尔在窗前赏赏花，连侍候喝药时都极配合，即便夜间梦醒心情糟糕时，亦没有拿他们撒气发泄。
“求六姑娘饶命、求六姑娘饶命”俩婢子已然磕头求饶了起来。
沈嘉芫纤手掠过水面上飘拂的柳条，容色惬意地拨弄着水中锦鲤，笑道：“好好的，行这般大礼做什么？我又没怪你们。”
“奴婢们认得路，不敢劳烦香蕾姐姐。”年龄微长的婢子面颊通红，眼中焦急溢于言表，双目期盼地望向眼前优雅却似满心玩闹逗弄游鱼的六姑娘，祈求道：“阿碧知错了，对姑娘不敬，还请您责罚。”
她指向凉亭时，凑巧被对方给逮着了的。
沈嘉芫却仍是漫不经心的模样，眼神略过自称“阿碧”的女子，跟着又转向旁边，开口问道：“你叫什么？”
“回、回六姑娘话，奴婢阿秋。”
她的脸上就露出了然的模样，轻软的嗓音在肃然的亭中响起，“哦，原来是阿碧和阿秋啊。”话落似仍有几分迷茫和不解，询问般的目光即投向香蕾。
后者心知自家姑娘有意要审问阿碧和阿秋，即便不知是何目的，然还是立刻上前配合地笑着答了话，“姑娘，您记错了，阿碧和阿秋是府里的家生女，在淡烟阁当差好些年了。”
“那是府里的老人了？”秀眉微蹙，隐透着几分不悦。
听得这话，跪着的二人双肩不可抑制地耸动，年幼的阿秋更是紧咬住了下唇。
本是紧张僵硬的气氛，六姑娘却突然转过了脑袋，招过香薷道：“你瞧，这些鱼儿眼巴巴地望着我，可是饿了？你回院子去取些鱼食来。”
娇柔温婉的少女似玩心大起，要给池塘里的锦鲤喂食，根本没有再朝跪着的二婢望去。
“是，姑娘。”
方转过路径处的第二株碧柳，香薷便听到身后传来匆匆的脚步声，隔着些许距离，见到抹熟悉的身影正站在阿碧阿秋旁，朝亭中的六姑娘福身。
沈嘉芫似乎很诧异，因对眼前场景没反应过来而面露迷茫，“芸香？”
芸香是三姑娘沈嘉芊身边的大丫鬟，经常出入各所院落和主子跟前，沈嘉芫对她有些印象。
芸香穿着鲜绿色的萋草绕花褙子，亭亭地立在那，如园里枝梢上的花儿般娇艳。
“奴婢给六姑娘请安了。”芸香咧嘴笑道着，睨了眼脚边的二婢怪道：“让你们去寻四姑娘院里的泽兰姐姐讨个花样，居然跑这儿偷懒，还搅了六姑娘的兴致，让主子等急，回去看妈妈不罚你们。”
话是这样说着，然神色间的不自在，颇有几分遮掩的意味。
沈嘉芫打量跪着的二人，此刻亦不复方才那般慌乱无措，均略有希冀地抬眸望着芸香，似乎先前不稳的心已经落实了下来。
“原是去四姐的云湘阁，那这路还真是绕的远了。”沈嘉芫浅笑着，摆手便让二人起身，瞅着芸香言道：“三姐既然等着，还不赶紧去寻了泽兰讨花样？不过，芸香啊，淡烟楼里那么多丫鬟，怎的就遣了她们？好在是自家宅子里，若到了外头，旁人可是要说咱们沈家的下人没规矩。无心的人当成笑话瞧瞧也就罢了，然有心人如果多想，便会说我母亲掌家不严，回头祖母听了可是要不高兴的。”
芸香的表情立即变得僵硬，睁大了双眼望着眼前依旧谈笑风生的六姑娘，浓浓的陌生感从心底淌出。
原只是个婢子走错路的小事，怎奈就绕到了这掌家的大事上？从淡烟阁疏于管教上升到连累世子夫人的名声？这其中的利害可是大大不同，若换做二房、四房亦不怎样，偏偏自家姑娘是大房里的人，大夫人是曾经的世子夫人，沈家内宅里过去的掌权者。
细细品眼前人的话，难道就没有暗责大夫人故意要为难世子夫人的意思？
芸香脑中思绪百转，心里大骇，浑身如定住了般不能动作，向来能说会道的她最后竟是无言以对。
僵持片刻，回清涵院的香薷却端了个盛满鱼饲的金莲瓷盘回来。
沈嘉芫伸手接过，不冷不淡地同芸香说道：“你且带她们回吧，替我向三姐姐问好。”转首就专心致志地撒鱼食玩闹了起来。
芸香怔了怔，突然发觉眼前的六姑娘显得那般高深莫测，启唇后终是合上应了声，带着阿碧阿秋离去。
等到三人离开了这附近，六姑娘的兴致亦似淡了下来，将瓷盘递与旁边的香蕾，望着清水中仍在不停进食的斑斓锦鲤漫不经心地开口：“香薷，院子里出了何事？”
香薷方才便知主子并非是纯粹遣自己回去取鱼食，她扣留住阿碧阿秋又有那番暗敲的言语，自然是明白对方是冲着清涵院而来。等到回院后，便寻了廊下剪秋和半夏问话，此刻乍闻六姑娘询问，忙暗下庆幸自个反应机灵，恭敬地上前欠身答道：“回姑娘话，奴婢方打听过了，阿碧和阿秋并未进院子，不过半夏说在门口逗留了好些时候，她还以为是来等哪个婆子有事呢。”
“很好。”
沈嘉芫满意而笑，望着发愣似不解的香薷，重复道：“你做得很好。”
是个能干的婢子，这份默契很难得。
香薷的双耳不禁有些发红，却亦明了对方为何夸奖，思及另件事再开口：“不过，姑娘，府里今儿有个不太好的传言。”
见她这般吱唔的表情，又思及先前众人的目光，沈嘉芫便知与自个有关，容色却仍是平静，“是什么？”
香蕾的脸色则有了丝为难，觑着对方小声道：“不知是谁传出去的话，说姑娘您将大表少爷送来的璎珞手钏藏在枕边，日夜珍惜相望，宝贝紧张得很，聊以寄情托思。”
“我的床褥，平素都是你们在整理。”
轻描淡写的一句话，令正忐忑中的香薷与惊讶着的香蕾都屈膝跪在了原地。
她的目光却兀自投向平静的湖面，抬手冷笑道：“起来，我知晓不是你们，然能进我屋子的人亦不多。”
第十二章 试探
“姑娘，起风了。”
沈嘉芫临水而倚，微风吹起青丝拂过面颊，平添了分静谧宁和。睨了眼不远处的清涵院，她喃喃轻道：“杨柳风，吹面不寒，急什么？”极低极缓的音调，似担心惊到池中的游鱼，亦或打破眼前的春景。
六姑娘性子最是活泼，如这般只为观鱼赏柳便在亭中静坐上半个时辰，放在从前可是从未有过的。二婢对视后，香薷上前试探地询道：“姑娘身子才好，容奴婢回院取件披风过来？”
婢子的神态谨慎小心，沈嘉芫斜视了眼不远处，摇首后含笑接道：“不必，待会自有人送来。”侧首端过鱼食，继续撒向平静的水面，惬意自在地观赏起鱼群的追逐争夺。
顷刻，刘妈妈持着锦茜红明花的披风匆匆赶来。进亭后朝六姑娘弯腰行了礼，上前替玩心正浓的主子将披风着上，关切地嘀喃道：“姑娘，您怎的忘了夫人的叮嘱？这般单薄的坐在这儿，回头不舒服了可怎么好？”话落便不悦地瞪了眼香薷，“你们就是这样伺候姑娘的？！”
见她欲斥责二人，沈嘉芫拢了拢身上的披风，嘻笑地说道：“妈妈，是我想在这多坐会，说她们做什么？”
“姑娘，您可不能疼她们，否则清涵院可就没规矩了。”
沈嘉芫便搭上对方胳膊，起身颇是信任地回道：“院子里的事，可不都有妈妈您在吗？我知晓，你是最疼我关心我的。”少女乖顺地下了台阶，“妈妈别念叨了，我回院就是。”
香薷香蕾跟在身后，依旧能听到刘妈妈对她们的不满，在姑娘耳旁不断说着如何失责。
待等进了主卧，由香蕾解开披风坐上炕，沈嘉芫接过香茶抿了口，目光落在依旧严肃不见松缓的刘妈妈身上，含笑地请她坐下。
即便自恃得宠，刘妈妈亦不敢同姑娘平起平坐，忙不停摆手。见对方坚持，她只好堆了笑容劝道：“姑娘，妈妈知晓您是不同我见外，但主仆有别，回头传出去旁人指责老奴不分尊卑还是其次，就担心连累了您的名声。”
沈嘉芫内心冷笑，暗道总算还知晓规矩，面上却笑意不减，最后让香薷搬了锦杌让她坐在炕前。思着心底疑惑，随手遣退了婢子，便同刘妈妈话起家常，“妈妈，你说，母亲她喜欢我吗？”
闻者忙“哎呦”了声，凑前答道：“我的姑娘，您怎么能问出这个话？这府里谁不知晓，夫人视您如珠如宝，素来都不舍得您受半分委屈。您这话，回头教她听着了，可不就伤人心吗？”
沈嘉芫却慢慢垂下了脑袋，十指似忐忑地不停绞动，声音低低道：“清早我在祖母那见着九妹妹，她只跟七妹说话，都没理会我。”
刘妈妈这才明白初时主子从颐寿堂回来后为何总沉默着，笑着上前安慰道：“九姑娘还小，什么都不懂，总跟着七姑娘转悠算个什么事？必然是见夫人疼您，心里就�